序章 靡不有初

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    小村的孩子


    临清风，对朗月，登山泛水，肆意酣歌，云识欢心亦欣然。


    一叶小舟，上有童子三四，有说有笑，拍打嬉闹，若不是小舟狭窄，怕是少不得要追逐一番了。高兴归高兴，但月上树梢之时一群孩子划着小舟，意欲往何处去，要做何等事？顺着水流回望，依稀可见有一小村散落于水畔，伴着几点灯光，在半睡半醒之间呓语。划得远了，也就听不清了


    “阿修罗，你干嘛闷闷的啊，跟大家一起玩啊”一个粉嘟嘟的小丫头摇着“闷闷的”小男孩儿，小男孩儿不言语，就是笑着摇摇头，也可能是想说什么，但是小丫头一看他摇头立刻“哼”了一声转向了别处，终究是没给其“开尊口”的机会。


    “你说，阿修罗是不是个哑巴啊，听说他出生的时候就不哭，这几年你们有没有人听过他说话啊”，一个虎头虎脑的小孩悄声问旁边的小孩。


    “虎子，净瞎说，阿修罗是闷了点，也不能说人家是哑巴啊”，小丫头发飙了。


    “行行，雪儿，怕了你了，不说好了吧”，虎子把头转向阿修罗，“喂，闷葫芦，你相好替你说话咯，噢噢啊啊、哎呀呀呀呀”，小丫头把虎子的话狠狠地掐回去了，虎子呲牙咧嘴手舞足蹈的样子惹来了一阵哄笑。


    “到了到了，咱们得快点，天亮之前要是回不去被爹娘发现就糟了”，一个瘦削的小男孩儿说着说着打了个冷噤，可想而知其爹娘的“凶悍”。


    “雪儿，哎呦，放手了好吧，没听竹竿说到了么”，虎子告饶，一支童子军就“浩浩荡荡”地登陆了，竹竿在前望路，虎子一边揉耳朵一边嘟囔着什么，雪儿面带胜利的微笑看向阿修罗——闷葫芦果真名不虚传，三个人那么热闹就当没看见始终一言不发，就在小丫头伸出玉手准备伸张正义时，看到虎子做了个噤声的手势，竹竿似乎发现了什么可怕的东西，小脸骇得煞白。


    狼嚎？村里的老人说雪狼通常数九寒天没吃的才会从森林里出来，此时正是仲夏，为何此地会有狼？无论一头抑或一群，对于这群满脸稚气的探险家而言都不是好消息。怎么办、怎么办、怎么办？竹竿看着虎子，虎子望向雪儿，雪儿倒是谁都没看，自顾地打着哆嗦，阿修罗——闷葫芦果真名副其实，三个人怕成这样就当没发现还是一声不吭，就在雪儿以为他在发呆伸出小手拉他时，他反手一握，拉着她就一路飞奔。虎子和竹竿不知阿修罗是何用意只好紧跟其后，一行人就这样在寂静中奔跑，最后气喘吁吁地停下时，已身处一处洞穴之中。


    “这个洞，不是咱们要来探险的鬼洞吗”，虎子搞清了状况，当真是逃了狼口又进鬼洞，也不晓得是福是祸。


    “反正来了，进去看看”，一听探险竹竿立刻精神了，蹦蹦跳跳地就想往洞穴深处进，却被拉住了，“闷葫芦，拦着我干嘛，你要是胆小不敢进就留下”，听这话似乎竹竿并不知道刚刚是谁怕得脸都白了。


    “等一下，看阿修罗的意思是要把洞口堵上”，雪儿看到阿修罗向洞口搬石头便知其用意了，“堵上了咱们怎么出去啊，阿修罗你不是吓傻了吧”，竹竿觉得自己丢了面子有些不依不饶，“猪头，先堵上不让狼进来，等咱们要出去了再搬开就是了”，虎子狠敲了竹竿一下，这下竹竿不吭声了。幸好洞口不大，几个孩子搬了一会儿石头便堵得七七八八了，心想即便还有些小缝隙却不用担心狼这种“庞然大物”进来了。


    不知是心理作用，还是这种四处透风大概只能遮挡住眼光的“防御工事”真的起了效果，总之狼嚎声小了许多。接下来该当如何，听着竹竿粗重的喘息声就晓得他大抵是提议休息一下的，其他人则用沉默与静坐表示附议。浓厚的黑暗，宛如刚刚惊醒的幽魂开始压迫众人的神经，一步步、一点点、一丝丝慢条斯理地舔食着恐惧的芬芳，在雪儿的惊叫声为摆脱喉咙的束缚而不断挣扎时，一团光彻底地击碎了它的斗志。


    阿修罗手持木枝和碎布制成的火把站了起来，关切的目光随着温和的火光投向雪儿，发觉她刚刚因惊吓而发白的小脸开始慢慢的红润起来，便换了种目光扫向竹竿，最后停留在虎子的脸上。显然，此次探险的领导者是虎子，所以也该他提出下一步行动的。


    虎子倒也胆大，站起来就欲往洞穴深处走，却不知耳朵何时落入了雪儿的魔爪。


    “你想干嘛？”


    “进去瞧瞧啊，之前不是说好了么？”虎子眼中充满“你白痴啊”的神色，不过耳朵上随即传来的疼痛确确实实地告诉了他谁才是白痴，“诶呦、诶呦，那你说现在该怎么办，你说怎么做就怎么做好吧，先放手好不好？”


    “那时候你和竹竿可没说这里有狼，早知道这么危险说什么都不来！从石堆往外瞧瞧，狼要是走了，咱们就回家！”小姑娘用不容置疑的眼神扫向四周，再加上虎子的现身说法，竹竿将不同的想法和着口水咽进了肚子，不过阿修罗似乎对黑黢黢的洞穴产生了兴趣，火把随着他的目光指向了远处的黑暗。


    雪儿不高兴了，刚要冲着不识时务的闷葫芦发威，不料石堆发出了窸窣的响动，似乎有什么东西在扒着石头。


    难道狼跟过来了？众人望向石堆的缝隙，好像真的有什么东西在晃。竹竿忍不住了，“妈呀”一声就冲向了黑暗中的洞穴，全然不管火把在阿修罗手中，没有火把就只能如盲眼般乱冲乱撞，如果幸运的话——接下来竹竿的惊叫声与翻滚声宣告了他并不幸运的事实。


    虎子立刻就急了，“竹竿，竹竿，你怎么了？”，见半响没有回音马上往洞里摸，阿修罗拿着火把紧随其后，雪儿没有更好的选择只好也跟上，一行人走向洞穴深处，渐渐的模糊在黑暗中，不知前方等待的，会是什么？


    路上的将军


    “鬼洞”外二里处，一支十余人的骑兵队疾驰，马披灰黄色革甲，人着灰黄色劲装，尘土飞扬，若非马上之人目露精光浑身散发凛冽的气息，一眼看去真是像极随风舞动的沙尘。数息过后，已在百米开外，便是这样的好马，这样的速度，也没将马上之人的心思追回。


    “怎么还没回来”，声音沉稳，透出丝丝威严，配上周围人恭敬的举止态度，这应该就是为首之人了吧？


    “回将军，许是有意外”，此人倒是有些心不在焉，可能平时就很散漫吧，几乎所有人都未觉不妥，之所以用“几乎”是因为一个粗鲁的声音吼起，惊如炸雷，“他奶奶的，兄弟不知死活，你还在这儿没心没肺！”，“呦呦，吼着不过瘾，还准备动家伙”，依旧散漫，所以霎时间气氛转冷，眼看要上演全武行


    “来人”，将军要发令，无人敢妄动。长满络腮胡的大嗓门不高兴地直哼哼，那位散漫的仁兄倒是笑嘻嘻地从马上翻到将军面前，看这俊逸的身手，可能大嗓门真未必拿他有办法。


    “属下在！”


    “速去速回！”


    “得令！”，言罢，策马，众人眼前便只剩飞起的尘土了，想不到散漫兄驱马也是一把好手！


    “将军，那混球这么讨厌，能行吗，还是叫俺跟着去吧？”


    “噢，莫不是担心逸尘会有意外？”


    “怎、怎会，俺不是、不，哎呀呀，将军，俺这不是怕那混球”，显然大嗓门的口才没有嗓门那么犀利，笨嘴拙舌得竟至面红耳赤，再配上抓耳挠腮急吼吼的样子，噢，还有那身灰黄色革甲和满脸的络腮胡，活脱脱一只大马猴。周围人看得直欲发笑，但现在的情形又需严肃，所以只好抿着嘴努力憋着。


    将军看着四周人憋得在马上颤抖，先行笑了，看着大嗓门点点头，“有你跟逸尘，应该十拿九稳，找到李军侯，以安全为上，不可胡来，否则”


    “俺不胡来，要不吃将军板子！”声音传来，人跟马却已远去。看来虽然大嗓门跟散漫兄吵得厉害，但心里感情还是十分深厚。


    将军与其余人马继续前行，一路无语，但看得出除将军外所有人都觉得疑惑——这次的任务究竟是什么，只不过找一把刀需要将军带队，还带数个军侯？此时虽是仲夏，不担心九宏来犯，但就这么莫名其妙的丢下防务来这个偏远的小地方有些说不过去吧？李军侯凶吉未卜，将军怎么跟没事儿人一样，莫非将军知道些什么？


    行得越远，想得越多，却无人问出口，看来这些人对于将军有一种近似乎本能的信任，也可能是因为眼前出现了一个被石头堵住的洞口而分散了注意。这个洞就是要找刀的“鬼洞”吧，是谁用石头堵住了呢，还用这么小的石头？要将谁堵在洞外呢，地上有火把燃尽的残骸，还有丝丝血迹和衣服的残片，应该发生过什么使得想进洞的人没能成功？


    想不如做，一人下马，在将军的默许下准备推开石头进洞，正要动手之时，听到了马蹄的声音，想来是风逸尘、云雷雳二位军侯回来了。却见风逸尘一脸不知所以、云雷雳满脸水花各夹着两个孩子走了过来，两人都湿透了，马也不见了，那刚刚的马蹄声又是怎么回事？


    事情总要一件件解决，将军看着湿漉漉的二人，“可见到李军侯？”


    “回将军，不曾见到”，风逸尘行礼后答道。


    “这几个孩子是怎么回事？”


    “将军，就说那个混、风军侯碍事吧，俺赶过来的时候刚好看到有人策马离开，想要去追，哪知道他不仅不追还往水里跳，捞这四个不知打哪儿来的野孩子”，云雷雳心有不甘地吼着，同时狠狠地瞪着已经恢复散漫像的风逸尘。


    “将军，末将赶到之时看到数个黑衣人将这几个孩子丢到水里，驱马就走，若末将去追，能否追到并未可知，不如先救这几个孩子，或许他们知道些什么”，众人一听，顿觉有理，便将目光投向四个昏迷的孩子。


    三个男孩儿一个女孩儿，看年龄应该十岁上下，奇怪的是有两个男孩儿手里抱着什么，凑近一看，众人不觉心中一跳——一个男孩儿抱着一柄刀，刀长约三尺，刀身、刀柄俱是漆黑，唯靠近刀柄处有一银亮的“戰”字，莫非这就是此次要寻的刀？另一个男孩儿抱着的，外表倒是雪亮，但是太破了，不是锈蚀，而是被什么打凿过似的，刃身折了且布满坑洼，要不是还有刀柄还真是很难认出这个东西竟然是刀，奇怪的是这个破破烂烂的东西上竟然隐隐约约也有个“戰”字！这下有些难办了，究竟哪个才是呢？


    “救人要紧，这附近应有村子，去打听一下是谁家的孩子！”


    “是，将军”，众人行礼后迅速四散而去，没有动的唯有风逸尘与云雷雳二位军侯，当然，还有四个昏迷的孩子。


    “你们为何不去？”


    “将军，一定要这样做吗？”风逸尘试探道。


    “不可留后患！”，将军说得斩钉截铁，不容置疑。


    “得令！”、“俺去了！”，二位军侯去如闪电，融在惨白的月色里。


    “上命难违啊”，将军低声的叹息着，举头望月，似是希望飘过的灰云带走喃喃的自语，却没发现此时一个男孩儿的耳朵抖动了一下


    云城的城主


    苍州，辖郡、国十二，县九十八，治所云城。北拒九宏，西挡沙尘，天下五雄关占其三，多少热血好男儿埋骨于此，有词云“老了玉关豪杰，唯留一骑笑风尘”。


    按理说百年来总在金戈铁马、腥风血雨中沐浴，苍州应是肃杀、苍凉的，但要是真站到苍州界内就会发现，这里除了民风强悍粗犷，到也与他处无异，甚至云城还有种说不清的繁华。所以说说不清，是因为云城并没有高楼玉宇，也没有琉璃金瓦，但是云城的市场却是熙熙攘攘、人来人往，好不繁荣；云城的百姓脸上也有浓浓的幸福感，当然，腰包也很鼓，奇怪的地方就在这里了——云城是民富官也不穷，家家生活都很好，这一切，理应归功于苍州的刺史，也就是云城的城主，云不羁。


    这位大人此时正在官邸里发着牢骚，“这是什么事儿啊，淼州洪灾怎么我们苍州就得加赋？有钱就可以这么被折腾啊，那廪州自古便是富庶之地、天府之国，为何不加赋？”


    “老爷，朝廷说这是体恤民情，且廪州前些日子接济灾民着实耗费颇多”，云府的老管家云常轻声回应，递上一杯清茶并将今日的邸报送了上去。


    云老爷直取过茶盏，看都不看邸报一眼，“还不是各处哭穷，看了也烦心，送柴房去，听老实讲这个做火引子很是顺手”，语气甚是戏谑，表情却甚是严肃，“不可为外人道！”


    “小人明白”，云常拿了邸报退下，刚到门口便碰到一名急匆匆的驿卒，手执火漆封住的快报。


    “报，大人，有司隶来的快报！”


    “辛苦，可有秦将军的消息？”


    “尚没有。”


    “好”，不过云不羁的面色却没有那么“好”，轻挥了下手，驿卒行礼后便退下了。


    看着手中的信，云不羁的面色有所好转，竟然还轻笑出声，“这个东西也真应该给老实拿去生火，朝廷里怎么尽是些无知之辈，军饷岂是擅动得的？想坑老夫也得高明些才是，果然果然，后手在这儿呢，‘可用戰与典将功补过’，问题是这过从何而来，真以为老夫出不得这笔赈济款”？思念及此，心中已有了计较，这时云常也回来了。


    “老常，你来看看这信。”


    云常恭敬地接过了快报，速速浏览一遍，看向云不羁，“老爷，这莫不是”


    “就是这个意思，要么出钱，要么去找戰与典，找不到就不仅仅是出钱的问题了，这招够毒的！”


    “老爷，那该如何是好？”


    “不就是洪灾么，回复朝廷那帮人，钱实在没有，但我们也不忍心眼睁睁地看着百姓受苦，如有灾民或流离失所之人，苍州可以救济，朝廷运来多少就收多少，大致就是这个意思了！”，云不羁一脸坏笑地看着云常。


    “小人明白，这就去办。”


    随着云常退下，屋子里除了寂静就是摇曳的烛光了，云不羁起身、背手，踱步至窗前，怔怔地看着滚圆的皓月，似是要将自己写入浓密的夜色里。“咚！——咚！咚！”，清脆的梆子声响起，原来此时已是子时