番外 归来

    第160章番外归来


    汴京今年的冬天来得比历年来得都晚，大雪落满宫墙，刚绽出花骨朵儿的梅枝都被压折几枝。


    养心殿内烧着银炭，秦筝于案前提着朱笔批阅奏章，因着楚承稷如今不在，大小事务均由她拿主意，数月下来，她面上已是再明显不过的疲惫。


    当初楚承稷去庐州同她和阿陶一起过中秋时，不过才九月，如今已是年关将至。


    她们回宫后，「楚承稷」依旧被她软禁于寝宫，对外称病，由她代理朝政。


    朝臣们接连数月都没见到天子临朝，反而是皇后垂帘听政，当初就反对帝后二人共治天下的那批守旧派臣子已经起疑了，几番在朝堂上提出要见楚承稷，下朝后继续跪在宫门前求见楚承稷。


    宫人进殿奉茶时，小心打量着秦筝的神色，却并未如往常一样换完茶水便退出去：“娘娘……”


    秦筝揉了揉因长时间看奏章而昏沉的前额，“大学士还带着人跪在宫门前不肯离去？”


    这两日最让秦筝头疼的便是内阁大学士和他的一众门生，这些都是守旧派，对她执政一直都颇有微词，只是从前有楚承稷力挺她，她确实也带着拥护她的那批臣子做出了成绩，才让大学士一党的声音小了下去。


    现在楚承稷称病不理朝政，大学士那边隐隐也得到了风声，听说是她软禁了楚承稷，觉着她是想独占着江山，便打着忠君为国的旗号，屡屡在朝堂上呛声，又带着门生跪在宫门口，施压之意再明显不过。


    秦筝好歹也跟着楚承稷执政五六年了，这点事，要压自是能压下来的，不过是觉着事情还没闹到那地步，不愿意做得太绝，寒了老臣的心罢了。


    她缓声道：“他若要跪，就继续跪着吧，晚些时候让禁卫军把人送回府上去，就说大学士感染风寒，特许他休病半月。”


    大学士花甲之年，这么冷的天跪在宫门口给她施压，她且就全了老人家的心意，就算大学士转头真病了，她吩咐太医院那边好生照料着便是。


    宫人道：“大学士的确还在宫门外未曾离去，不过昭武将军也在宫门外求见您。”


    “阿昭？”


    秦筝搁下手中朱笔，“快宣。”


    小半个时辰后，林昭由宫人搀扶着进了养心殿，斗篷上全是雪沫子。


    秦筝看着她七个月的肚子就忧心，亲自去握了她的手一齐坐到矮榻边，又让宫人把林昭的斗篷拿去烘干：“怎不提前说一声就来了，这大雪天，你身子又重，若是有什么闪失，回头岑相那边我可不好交代。”


    林昭从北戎都护府回来后，便和岑道溪成了亲，孩子四个月大的时候，楚承稷就准了她回家休养，军营的事暂且由林尧代理。


    林昭性子虎得很，五六个月身孕的时候都还提着刀枪在院子里练功夫，岑道溪生怕她有什么闪失，索性把家里的刀枪棍棒全收走了，还挨了林昭好一顿数落。


    此刻听秦筝这么说，她摸着自己滚圆的肚子叹了口气：“我还没柔弱到那步田地，现在就是每天憋闷得慌，刀剑不能摸，枪棍不能碰，我这闲得骨头都快生锈了。你是不知道，岑道溪说话恁没道理，他天天捧着一堆书念经一样念给我听，说是给孩子胎教，我练武怎就不是给孩子胎教了？我这还言传身教呢！”


    秦筝忍俊不禁，“岑大人也是担心你。”


    林昭一脸嫌弃：“我从前怎就没发现，他这人成婚后竟这般婆婆妈妈，稳婆奶娘看了十几个，才挑出一两个勉强和他心意的……”


    秦筝笑着摇头：“你啊……身在福中不知福。”


    林昭也跟着笑起来，瞧见秦筝眉眼间的倦色，她脸上的笑容又收了收：“阿筝姐姐瘦了。”


    秦筝的确瘦了许多，一是累的，二是愁的。


    她轻扯嘴角：“年关将至，六部得对账汇总，核算这一年里国库的收支，还有内务府年节的采购也得过目，事情是多了些。”


    她和楚承稷的这场穿越本就是一场荒谬，秦筝没打算告知林昭这些，毕竟太过匪夷所思。


    林昭迟疑几许，还是问了出来：“陛下龙体可有好转？”


    林昭这般问倒不是不信秦筝，而是如今朝野上下都在猜疑陛下一直称病，也不肯接见私下求见的大臣，只怕是秦筝控制了陛下，意图篡位。


    林昭如今在家养胎都听到了这些传闻，可见朝堂上已闹到了何种地步，她想不通的是，陛下为何不出来替秦筝说句话，平白让秦筝蒙受那么多猜忌。


    秦筝和林昭这么多年的交情，自然也清楚她问这话的目的。


    她嘴角的笑容收了收，半垂下眼，只说：“太医说已好多了。”


    林昭绷紧嘴角：“陛下知道以大学士为首的朝臣们是怎么给你难堪的吗？”


    秦筝轻轻拍了拍她的手：“是我为了让陛下静心养病，没让人告知陛下这些。况且，陛下放心把这江山交与我，我总得让他看到，我也是能替他打理好的。”


    林昭神色松动几许，显然是接受了这个解释，她叹息道：“我确信阿筝姐姐和陛下的感情是不会变的，我只是见不得阿筝姐姐受委屈。”


    秦筝缓缓笑开：“治理这天下，算什么委屈？”


    林昭道：“不管发生什么，我都站在阿筝姐姐这边的。”


    秦筝本身就处在这权利漩涡的中心，自然也听到过那些说自己软禁了楚承稷，欲将楚承稷取而代之的谣言。


    她轻摸着软榻边上的麒麟首扶手：“这天下，是我同陛下一起打下来的，我也会和陛下一起守好它。”


    守旧派所不能接受的，无非是觉着秦筝控制楚承稷，架空了皇权。


    但林昭等跟着秦筝楚承稷一起打过天下的臣子，自然知晓帝后二人情谊有多深厚，必不可能做出守旧派口中的那些事。


    林昭今日进宫，更多是为了宽慰秦筝，也想问一个结果，毕竟换做从前，秦筝顶着群臣压力时，楚承稷早就站出来给她撑腰了。


    眼下得到了结果，自然也宽心不少。


    秦筝留林昭用了饭，才派人送林昭回去。


    **


    夜里，秦筝独自在寝宫内铺了厚实地毯的台阶上坐了良久，高脚烛台上的烛火跳跃，斜前方的置衣架上挂着楚承稷平日里上朝穿的冕服。


    被烛火一晃，那套黑金两色交织的冕服，仿佛就如从前一般穿在它主人身上。


    秦筝看着看着，不知怎地眼睛就湿了。


    她起身走到放置冕服的衣架子前，虚虚抱了冕服一下，有一瞬间，她似乎真的抱到了楚承稷，紧闭了双眸，依然止不住流泪。


    她说：“我会守好我们的楚国，等你回来。”


    ***


    “阿筝！”


    一声低不可闻的呓语，楚承稷于一场噩梦中睁开眼，脸色苍白，唇上亦是干裂无多少血色。


    守在帐前的亲兵几乎是喜极而泣：“主公醒了！快传军医！”


    楚承稷看着简陋的军帐和围在床前的几个亲信，闭上眼掩住眼底一闪而过的痛色，哑声问：“鱼嘴堰和大渡堰修建得如何了？”


    一名大将道：“主公此番征战负伤，眼下当好生休养才是。”


    这一仗负伤，正是前世险些要了楚承稷半条命的那道伤口，他已尽力去规避，却还是没逃过这一劫，仿佛冥冥之中，一切都在遵循着前世的轨迹往前走。


    唯一不同的，大抵便是关于鱼嘴堰和大渡堰的修建。


    楚承稷失了耐性，喝问：“水库建得如何了？”


    这次大将不敢再言其他，如实道：“数百名工匠钻研那工图，建水库一事已有进展，只是依然有许多不懂的地方，需要继续商议。”


    楚承稷顾不得身上的伤，强撑着坐起来，“传唤建水库的官员。”


    亲兵知道他又得一头扎到水库修建中去，忙劝阻：“主公，身体要紧！”


    楚承稷沉了眸色扫向左右，众人只得禁了声。


    他们也不知主公这是怎了，这大半年里，一直都在催水库的进程，似乎一刻也等不及。


    等军帐内再无旁人时，楚承稷才背靠床柱按着胸口，神色间罕见地露出几许痛苦。


    思念如悬丝绕骨，但他不能在这个时代留下任何有关她的痕迹，哪怕她无时无刻不出现在他的记忆中，搅得他心口刀割斧凿般钝痛，哪怕鱼嘴堰和大渡堰的水库雏形，都是他根据她曾说的和当初所见的粗略临摹下来的。


    他不能让她的名字留在这里。


    这个时空有一丝一毫的变动，都会影响到三百年后的楚国，甚至可能没有了三百年后他们二人那场穿越。


    他不敢赌。


    ***


    秦筝连轴转忙了几个月，又逢入冬严寒，加上守旧派屡屡刁难，她终究是病倒了。


    奏章堆积成山，但她现在看到字就脑仁儿疼，只得先搁置了，将一些不打紧的事先全权交与岑道溪处理。


    连着两日她这个皇后也没去垂帘听政了，朝臣们对于宫中的局势猜忌愈发多了起来。


    不过岑道溪一直没表态，朝中关于帝后的议论，大多也都是私底下的，毕竟他是内阁第一人，又是太子少师，夫人还是皇后闺中密友，天家夫妻什么情况，怕是没谁比他更清楚了。


    秦筝这次是当真病来如山倒，喝了药依然不见好转，但眼瞅着年宴将至，楚承稷不能露面，她再不出去主持大局，怕是真得乱套。


    她倒也不是没想过让「楚承稷」帮忙配合她，可朝中还有守旧派，若是让「楚承稷」联合起守旧派，收回她执政权利，朝堂上很难不搅起一片腥风血雨。


    这是秦筝最不愿意看到的局面，所以她宁可选择最保险的方法，继续软禁「楚承稷」。


    ***


    两日后，秦筝风寒稍退，再次坐于珠帘后听政时，守旧派臣子脸都青了。


    在大礼完毕，秉笔太监高声喊“有事起奏，无事退朝”后，被秦筝遣回家养病却依旧出现在朝堂上的大学士喝道：“天子数日不理朝政，也不见我等臣子，敢问皇后娘娘，这是何道理？”


    声嘶力竭得，仿佛下一刻就要为了谏言触柱而死。


    秦筝虽是在病中，着一身冕服坐于珠帘后，却半丝威严不减：“孟大人，本宫早已说过，陛下在病中，需要静心休养。”


    大学士面前花白的胡须抖动：“来年春闱试题，改稻为桑在闽南一带的推行，明年驰道的拨款……这些都得陛下首肯。”


    下方秦简嘴唇动了动，却也明白他在御史台当差，首要便是要行事公允，如今秦筝正处境艰难，他若在此时站出去为秦筝说话，只怕更容易招惹是非。


    好在秦筝并未在意这番刁难，只轻飘飘一句：“本宫已同陛下商议过，陛下让本宫全权决策。”


    大学士目眦欲裂，厉声喝问：“那年节祭祖，陛下也让皇后娘娘全权代理？”


    这话就堪称咄咄逼人了，朝臣们纷纷侧目。


    秦筝嘴角轻轻抿了起来，眸色渐冷。


    大学士自以为问住了秦筝，继续道：“是或不是，皇后娘娘且给老臣个准话。”


    “是。”


    低沉的男声自大殿门口处传来，群臣哗然，就连坐于金銮殿上方的秦筝都有片刻怔愣。


    男人一袭玄黑冕服，金线龙纹盘踞在衣袍上，走动间衣袂飞扬，五爪金龙似要活过来一般。


    群臣惊喜交加，连忙跪地叩拜：“参见吾皇！”


    站在大殿中央的大学士面如土色，也颤颤巍巍跪了下去。


    秦筝在初看到那道人影时也是惊喜的，但只一眼就认出，那不是楚承稷，她不知被自己控制住的人何故会出现在此处，勉强按捺住心中闪过的万千念头，起身相迎。


    「楚承稷」握住秦筝的手，触及她戒备的眼神时，嘴角轻扯，在广袖遮掩下不动声色捏了捏她的手：“朕病榻缠绵数日，辛苦皇后处理朝中大小事宜了。”


    说着，目光转向跪在玉阶下方的大学士，“孟大学士方才问皇后何事？不妨再问一遍？”


    大学士早已是脸色煞白，浑身抖如筛糠：“老臣……老臣糊涂！”


    她对着秦筝重重一叩首：“老臣口不择言，还请陛下和娘娘降罪！”


    「楚承稷」没坐那把龙椅，只冷冷看了大学士一眼：“大学士既然连君臣之纲都不记得了，革职去翰林院编修史书吧。”


    大学士强撑着谢完恩，守旧派其余臣子亦是噤若寒蝉。


    「楚承稷」道：“年节将至，朕也不愿再过多追究，退朝吧。”


    群臣对帝后行大礼后，帝后二人携手离去了，朝臣们才三三俩俩离开大殿。


    ***


    一进偏殿，秦筝便挣脱了自己的手，满是戒备盯着那身着冕服的人：“你怎会在此处？”


    「楚承稷」看着突然落空的手，微愣了一瞬，不答反问：“我若不出现在大殿上，你打算如何应对朝臣？”


    秦筝冷声道：“不过一介倚老卖老之辈，单独是他出言不逊，本宫便能治他的罪。”


    「楚承稷」闻言笑笑：“那看来是我多事了。”


    秦筝抿唇不语，他在朝堂上出现，自然还是能彻底打消守旧派的猜疑的。


    只是秦筝还是看不透这人在想些什么，她问：“你既能来这里，想来也没真被我困住过，你意欲何为？”


    「楚承稷」收敛了面上所有情绪，看着窗外飘飞的大雪道：“我向你承诺过，不会伤你，别人的东西，我没兴趣觊觎。这不是我的世界，这里也没有我的将士，没有需要我庇护的子民。”


    他走至窗边，飞雪飘落至他掌心，顷刻间便化为一片水渍：“诚如你希望他能回来，我的部将和臣民们也都还在等我，我也希望回去。”


    只不过有一瞬他也想过留在这里未尝不好。


    得到这个答复，秦筝突然感到羞愧，她道：“对不起。”


    「楚承稷」回过头，“在你这个位置，清醒些并不是什么坏事。”


    “我现在能心平气和同你说这些，也是完整地了解了你们的过往，知道你和他经历了什么，你于他意味着什么，跟聪明人打交道总归是容易些。”


    秦筝惊愕：“你都知道了？”


    他随手从案上拿起一本书册，眉尾轻挑：“你以为我这几个月都在干什么？”


    秦筝哑然，的确，他没真正被自己困住，那以“楚承稷”的身份，他所能查到的可就太多了。


    至此，二人算是达到了真正意义上的一个和平相处的状态。


    虽然还是分殿而居，但秦筝偶尔也会让他帮忙参考指点处理政务，闲暇时，也会下一盘棋。


    秦筝太累了，去见他时，大抵便是想楚承稷了。


    他的棋术和楚承稷如出一辙，在那片铺天盖地的熟悉感里，秦筝时常下到一半就趴棋盘上睡着了。


    初时，他让宫人给她搭上薄毯后就避开，后来，常淡饮半杯茶望着她半边侧脸出神。


    年宴那天，「楚承稷」和秦筝一起在宴会上露了个面，简单吃了些东西便先行离席，留下群臣尽欢。


    阿陶吵着想看烟花，「楚承稷」便抱他去观星台上看烟花，秦筝自然也是同去的。


    观星台是司天监的官员观星象的地方，算是整个汴京城最高的楼台。


    五颜六色的烟花在深蓝的夜幕里炸开，如火树银花，阿陶被「楚承稷」抱在怀里，开心得直拍手叫好。


    漫天烟火里，「楚承稷」突然侧过头，秦筝不期然和他视线相接。


    斑斓的火光切出他侧脸的轮廓，一如当年她怀着阿陶时，楚承稷带她去城楼上看烟花的场景，一时间，秦筝心口又涩然起来。


    「楚承稷」浅笑着同她说：“新年欢喜。”


    不知何故，他说出这话时，身形突然轻晃了一下。


    秦筝和他似乎都有所感，怕摔着阿陶，他把阿陶递了过来，秦筝抱过阿陶时，他额前已是冷汗涔涔一片。


    “你怎么样？要不要叫御医？”秦筝心跳得格外快，甚至连思考都变迟钝了。


    阿陶也呆住了，似乎没想到父皇当真病得这般重。


    「楚承稷」摇头，他一手扶着木栏，一手紧紧攥着秦筝的手，像是明白有些话再不说，就来不及了。


    他看着秦筝，似乎想努力记住她的样子：“我是从前的他，他是往后的我。不是只有特定时期的某个我，才懂得何谓欢喜的。”


    他缓缓伸出手，只是指尖还未触及秦筝脸颊，整个人便彻底脱离晕了过去。


    “楚承稷！”秦筝在他倒下的那一瞬，忙扑过去扶他，随着那一声落下的，还有自己也说不清何故涌出的热泪。


    **


    楚承稷这次晕倒，又睡了一天一夜才醒来。


    阿陶说什么也不肯离去，要和秦筝一起守着他。


    夜里阿陶困得不行睡着了，眼睫上都还挂着泪珠，秦筝也心疼孩子，把他放到楚承稷身边挨搭个被角让他睡得安稳些。


    楚承稷醒来时，就看到了趴在床沿处睡着的秦筝和躺在他身边的小团子。


    万千情绪在他眼底翻涌，指尖触及秦筝脸庞时，她睁开因熬夜而泛红的睡眼，四目相接。


    秦筝含笑哽咽：“你回来了？”


    楚承稷替她拭去泪痕：“嗯，回来了。”


    带着薄茧的指腹轻轻摩挲她脸庞，浅声说：“我都记得。”


    他不在的日子里，她为他受过的苦，流过的泪，他都知晓。


    “不走了？”


    “不走了，陪你看这万古江山。”


    （全书完）