第一回:人间地狱

    这世界是如此之大，总会有几个该死的人。即便在天涯海角，也不例外。


    太阳早早就沉到冰凉的海床上去了。月亮浸浴在沸腾的海水中，将一阵阵热风，推向海岸的椰树。重叠狂荡之黑影下，女孩不断打磨着一片蚌壳的边缘。汗珠早打湿了她的额发。


    风卷起海滩上的沙砾，她揉揉眼，抬起手。蚌壳迎着金红色的月影，闪着税利冷光。


    她满足地叹息，娇小身体随着潮汐声而颤栗。好个晚上，她想。


    今夜，她将会杀一个人。


    “端午？端午？快开场了，你在哪里？”另一个女孩在远处喊道。


    端午迅速收起蚌壳，脸上露出常有的乖觉笑容，应道：“来了！”


    她提着草鞋，裹上破烂的大斗篷，向海边亮灯笼的木屋跑去。


    端午，就叫端午。作为女奴，她不需要姓氏。


    这鬼地方，是大元朝广西海湾边的廉州。广西远离中原万里，而廉州路更偏远到被人称作“海角”。当年，苏东坡从雷州岛遇赦而还，途经此地，给名胜“海角亭”提了块“万里瞻天”的匾额，传为一时佳话。可是，端午活了十五年，都不曾瞻仰过海角亭。她这种奴隶，是不许踏出“采珠提举司”范围半步的，只好“坐井观天”。


    “东珠不如西珠，西珠不如南珠”。最珍贵的南珠，公认出自于廉州的合浦。从已故仁宗时代起，为了满足权贵们对于珍珠日益强烈的渴望，采珠提举司得到了朝廷的重视。受到亲睐的蒙古贵族，被派到这片遥远的海湾，掌管着合浦珠的采集，上贡，贸易。


    采珠人，都是古时候被定位贱民的“胥户”。除却采珠，提举司需要大量奴隶来做其他事。最早分给采珠司的，是蒙古人征服南方过程中得到的几百俘虏。他们比贱民还要卑贱，不如海水中的一只蚌壳值钱。


    奴隶中只有当作“管事”的人，才会有一点脸面。其他成年女奴，每夜被随便分配给不同的男奴。因此，生下来的孩子，不可能知道是谁的种。婴儿们统一送到“棚屋”养。生了重病，直接朝海里一扔。小孩刚会走路，必须学着做活。若学不会，三两下便给打死了。要紧的是能听话会讨好，不然，再聪明都活不到成年。


    端午也是这样长大的。她是所有小奴隶的楷模。她几乎从不生病，嘴甜又听话，学什么会什么，做什么像什么。她四岁捧痰盂，五岁赶蚊蝇，七岁切葱姜，九岁打算盘，十岁分珍珠。十五岁生日还没到，她已爬升到领队“交易场表演”，离“管事”的位置，仅有一步之遥。


    然而今夜，她知道，她会放弃一切，去杀一个人。


    端午走进闹哄哄的木屋，先用茉莉花香水洗干净了手，再用麻布擦干。


    虽然已快成年，但她的双手和身材一般，显得纤小。要知道，在交易场表演的女孩子，最怕手变大。交易场顾名思义，是采珠司用每年盈余的珍珠和各地商人作买卖的地方。展示珍珠的女孩手越小，就显得珍珠颗粒越大。所以，一旦手不再小巧，她们往往像腐肉一样被逐出木屋，扔给陌生的男奴们。


    十岁以下的小奴隶，捧着酒碗，果盘，拿着毛扇，蝇拍，不停进进出出。一群正值豆蔻年华的少女奴隶，穿着鲜艳的舞衣，围在幕后对客商们外貌评头论足。


    “那个人要是胡子少些，年轻一些，还算挺中看的。”


    “这个人太胖了，踩在他大肚子上跳舞，他一定不会疼。”


    端午听她们七嘴八舌。她那双富于表情的大眼睛，在灯下显得黑艳如火。


    一个女孩过来拍她肩，端午问：“腊腊，手又肿了？”


    腊腊眼皮发红，楚楚可怜。她和端午差不多大，俩人是最好朋友。


    腊腊为了防止双手变大，夜间常叫别人用布条狠勒她手指。这样，手指常会肿痛。


    端午把她拉到角落，弄了凉水，替她擦擦手指，再抓着她手腕，对她十指吹气。


    腊腊手指抽搐，端午悄声问：“弄疼你了？”


    “端午……你……今晚上……”腊腊的脸色非常苍白。


    端午笑了。她牙齿不够整齐，这点美中不足，配上她灵动的眸子，有时反而显得俏皮。


    她摸了摸腊腊下巴，说：“我没事。别担心。你忘了我是五月五日生的，辟邪！”


    腊腊从小没主见，又胆小。全靠端午替她挡风周旋，才至今平安，混在舞女队里。


    端午感到丝担忧，遗憾。若是自己离开了，腊腊可怎么办呢？


    她心里难过，并不想让腊腊看出。


    想了想，她把自己脖子里的那串漂亮贝壳摘下来，套在腊腊颈项。她抚摸腊腊发辫说：“我和你认识了十几年，从没像样东西送给你。我这串贝壳，大家都眼馋，没想到最后便宜了你。你以后少哭，学会看脸色。万一他们要赶你出交易屋，你求求八娘子，让她收你当徒弟。她教我的那些，我可没藏私，全都暗暗教了你，你可别忘了。”


    八娘子，是交易屋和库房的“管事”。端午十岁进入珍珠屋分拣珍珠，因为动作快，废话少，入了八娘子法眼，成为她“独门技艺”的学徒。这事虽然秘密，但是端午并没瞒着腊腊。


    腊腊捧着贝壳链子，落了泪。


    端午想自己的安排，大概被她猜着了。一个人有一个人的命。她不可能一辈子罩着腊腊。


    她拍了腊腊的头，骂：“你就这点出息！手还肿着，先回去歇着，我找人替你。八娘子面前，我替你遮掩。”其实，她看着腊腊哭，自个儿也鼻子发酸，因此下决心早点把她支走。


    铃铛声响，八娘子板着那张凸眼阔嘴的牛蛙脸，在帘幕旁出现了：“端午？”


    “好了，好了！”端午甩了斗篷。


    她的穿着和别的舞者一样。裙子及膝，春衫刚到腰眼上。放中原，叫伤风败俗，但在炎热的廉州，是少女普通的装扮。


    端午捧着一盘珍珠，领着舞队到了屋子中央。客商们的目光，让她想到狼群。


    不过，她早就习惯了那种视线。他们只是买家，而她只要卖出珍珠。


    她踮起足尖，笑容可掬，旋着托盘，用清脆嗓音唱道：“灿烂金舆侧，玲珑玉殿隈。昆池明月满，合浦夜光回。”


    她脸上焕发出青春光辉，与珍珠光泽相映，像是月下蝴蝶，正待破茧而出。那流动的小小影子里，好像蕴含火山之热力，不禁使观者惊叹。


    每当端午舞蹈的时刻，她会忘记一切。她不想自己是奴隶，只化成海天里的一颗珠子。


    她藏在贝壳里，等待一百年，一忆年，只要有人能珍惜，多久都行。可是……


    端午唱罢，目光凝注于最上首的位置。她来到八娘子身边五年，那个座位总空着。


    有个商人掏出块绿色玉石，对端午说：“小姑娘，我这块独山玉，换你们几颗珠子？”


    端午一手托盘，一手对着烛火审视玉石。


    她的眸光流动，从托盘里掏出十颗小珍珠来。


    那商人面色紫涨，下不来台，嘎声道：“才给我十颗‘正千’小珠子，你存心消遣老子吗？”


    端午促狭一笑，低声说：“老爷开玩笑？一千颗一两的珍珠，才叫‘正千’。我给你的，是货真价实八百颗一两的‘八百子’。老爷这块叫独山玉吗？看我年纪小，消遣我才是真的吧？这分明是块巴山玉。玉皮不细，光泽如腊，要不要我找块好玉敲下声，定然比真货沙哑。”


    她说话始终含笑，偏着头，像是不当真。所以那商人虽被点破，却不当众丢脸。


    他恨恨抓了珍珠，道：“算你厉害！”


    “多谢老爷成全！快记账上。”端午到了另一个女孩面前，看她跟老商人讨价还价。


    那女孩还是新手，被老商人砍得没有招架之力。


    端午担心她挨打，笑嘻嘻说：“爷爷，让我看看成不？”


    那老商人认得端午，不肯道：“叫你看了，我还有本吗？”


    端午说：“啊呀呀，爷爷冤枉死我了。您走南闯北，威风凛凛，所向披靡那么多年，还能让我个毛丫头弄亏了本？我这姐妹没看过几颗猫眼，才死守珍珠不放。可是，我所见过成气候的猫眼石，哪个不是爷爷您手里出来的？”


    老商明晓得端午会说，还是把猫眼托给端午看。


    端午瞅了瞅，先啧啧赞叹了几声。等她叹累了，才露出那口不太整齐的牙，莞尔说：“这猫眼好。棕褐色比淡黄绿值钱，这几颗全是褐色，弧面中央灵动亮泽，好漂亮的猫儿啊！只有爷爷本事大，才弄来让我们开眼。”


    “呵呵，算你丫头识货。我说换你家五颗‘七珍’，三颗‘八宝’，差不多吧？”


    “容我想想。一颗七珍重七分，五颗就是三十五分。三颗八宝，二十四分。爷爷，你要五十九分吗？”


    “我要多了？”


    “没有，太少了！我给爷爷七十分，换这些猫儿眼吧。”她说着，把那女孩托盘里的十颗七珍的珠子，悉数给了老商。


    老商这才明白，笑骂道：“小鬼头，你用五颗七分，代替那三颗八宝。可知道大珍珠多一分，便可多万两银子吗？你这样，反而让我亏了将近万两。”


    端午收起笑容，认真盯着老人：“我知道。但是爷爷，你那些猫儿眼中间有两颗，底部稍微厚了些。别人不懂，您还能不知道？底部厚了，重量是大。可最后拿去镶嵌的人，不好弄。爷爷总不见得以为采珠司专门养猫玩，以后不想要出手的吧？”


    不等老商人回答，端午耍赖皮似对他说：“好了，好了，爷爷气量大，权当帮我这姐妹开张吧。记账啦！记账啦！”


    她拉拉短小的上衣，勉强遮住肚脐，继续四处巡视。


    冷不防，她被人牵住手腕。原来是个三十多岁，嬉皮笑脸的商人。


    端午没等他开口，“啊呀”惊叫一声，那人反被吓了一跳。


    端午道：“刚才让你抓住，我掉了颗珠子。我得找找。”


    她猫腰端着托盘，爬到椅子下，迅速在椅子下面拨弄几下。


    过了好一会儿，她哭丧着脸爬起来：“找不着了，天哪，好大一颗珠子。我上别处找找，你可别作声啊。”


    那人将信将疑，爬到椅子下摸索，忽然哇哇痛叫。


    端午一阵痛快，那刺毛球，不就是为这号人准备的吗？


    她这才笑道：“对不住，我重新数了，珠子一颗不少。”


    曲终人散，端午收了托盘，看着其他奴隶离开。


    人家和她打招呼，她笑得比平日更灿烂。对那些在交易屋做活的小奴隶，她还叮嘱上几句。


    等人走得差不多，她拍了拍衣服上的灰，披上了斗篷。杀人的蚌壳，正在斗篷的里面。


    忽然，有人冷冷说：“端午，你以为这就完了？还没完呢。＂


    端午回头，说话的是八娘。八娘本是采珠司的奴隶，据说因她太丑，到了没有男奴乐意跟她同床的地步。当时的蒙古首领，干脆调她去看守库房，还曾派她去外头做买卖。


    久而久之，她成了廉州最识货的女人。无论世间何等宝物，在她眼里，价值一清二楚，


    因为这个本事，也因她安分守己，历来的采珠司统领都信赖她，包括现任的蒙古人哈尔巴拉。


    端午在八娘面前，一直比较老实。从前她才跟她学鉴赏珠宝的时候，经常挨打。但端午没恨过八娘。哪怕当时她不服气，但很快嚼出来，人家那叫真本事。


    八娘打开库房，点了半段蜡烛。璀璨珠玉，散发着死亡的奢华气息。


    端午不是头一次来。不过今儿她心怀鬼胎，所以小心里夹着小心。


    八娘命她坐下，给她一块白玉。玉莹润澄澈，光泽如谜。


    端午眯着眼：“我看客人们有戴的，这叫昆山玉。”


    八娘说：“昆山玉取自西域，而以和田城出产的羊脂玉为天下第一。我教了你这几年，唯独没有教这冠绝诸玉的和田玉，你倒是为何？”


    端午顺从问：“为什么？”


    “我在等。和田属于察合台汉国，前些年他们与大元征战，和田玉的来源，完全断绝了。这几年互相讲和，丝路恢复，可是，和田玉屡屡为昆仑山匪帮所劫，依然难以运出。”


    “这块和田玉就很好，难道是师傅多年前得到的？”


    她从没叫过八娘师傅。但现在死到临头，不叫白不叫。


    八娘似乎不以为意，出了一会儿神。不知想到何种往事，她丑陋的面容竟隐隐有了光彩。


    她告诉端午：“我等玉，也等一个人。大约十二年前，有个十三四岁的美少年一路乞讨，从和田来到合浦。他身有残疾，衣衫褴褛，却天生谈吐温雅，旷世秀群，像极了和田之玉。当时，他只带着块石头，却提出要换一斗的大珠，统领当然拒绝。那少年告诉他：石头里是块稀世美玉。他为了不让路人发现，才没有开出。但是，他已精疲力竭，只有请统领找玉匠来开。统领不信，那少年当即写下血书，说：如果其中没有好玉，他会砍下自己的右手作为赔偿……”


    “后来呢？”端午抚摸着玉，几分好奇。


    “后来，库房内就多了这块玉。少年说自己家破人亡，全指望靠合浦珠翻身。不知他怎么样说动了老统领，老统领居然给了他两斗的大珠子。他说，有朝一日，一定会回来看我们。可是，等了这些年，统领换了几个，除了我，别人都遗忘了，他的位置还是空着。端午，我这几年教你学鉴赏宝物，本来是想让他来的时候，带上你离开。你的聪明，性格，对他会有用，可是……他不会再来了。你也十五岁了，再等不得了。”


    端午不禁大声问：“为什么等不得？为什么他不来了？”


    八娘回答：“因为今天我得到一个来自西域的消息。那个姓尉迟的少年，三年前，已经当上了和田城主。他不可能再来。所以，你我需另作打算。”


    “师傅，你知道今晚蒙古统领哈尔巴拉要召我去侍寝吧？”


    八娘漠然注视端午：“嗯，我知道。是我向统领建议让你去侍寝的。”


    端午瞪大了眼睛。


    八娘道：“我教你，是要让你使用才能，不是让你和畜牲一样供人随意玩弄的。哈尔巴拉对任何女人兴趣都不长，只要你熬过一两年，便可依仗他的势力，顶替我的位子，当上管事。那时候，别的男人不能随便碰你。等你完全代替了我，即便是统领，也要尊重你了。”


    “我不愿意！我不愿意！”端午没有哭，只重复这几个字。


    自从那个虎背熊腰，以残酷著称的蒙古人吩咐她今晚去伺候。


    端午便下定决心，要杀了他的。


    杀他，自己活不了。但是，总比让心里那个自己，活活被人凌迟要好得多。


    八娘说：“你不愿意，也必须愿意。你马上就满十五岁了。按照这里的规矩，你不跟他，就要跟一群人。那群人卑贱下流，毫无希望，其中还可能有你的父亲，哥哥！”


    端午颤抖着。八娘突然把手伸入她的斗篷，将那块蚌壳抽去。


    她拍手，两个采珠司的看守走进来。端午掐住八娘腰带，黑眼头一次充满了恐惧。


    八娘声音嘶哑，用力掰开女孩的手。她耳语说：“你别犯傻，多忍着痛，以后会麻木的。”


    端午的手被掰青了，她没再反抗。


    天边隐隐惊雷，旗杆被风折断了，像是暴风雨即将到来。


    哈尔巴拉的屋子，是蒙古包式样，里头还亮着灯。


    端午好像听到若有若无的哭泣声，待她进入帐中，哈尔巴拉正裹着袍子饮酒，地上毡子狼藉。


    桌案上有乌金烛台，白烛高烧，还有一壶酒，几盘菜。


    端午行礼，哈尔巴拉粗俗脸上，两只小眼死死盯着她：“听说你是个聪明女孩儿，所以我要了你。你可别不识抬举。来人……”


    一个侍卫走了进来，拉开毡子。端午倒吸口冷气，掐了掐自己的腿。


    毡子里面，是个血迹斑斑，奄奄一息的小女童。她头发蓬乱，双目无光，最多只有十岁。那侍卫将女童直接提起来带出去，也没给她裹件衣裳。


    哈尔巴拉观察端午。


    端午舔舔干裂的嘴唇，嘿嘿笑了：“大人，我不算聪明。可是咱们奴隶，一切都是主人的。您，蒙古的雄鹰，就是端午的主人。我一定不惹您生气。”


    哈尔巴拉哈哈大笑：“你爬过来，让我好好端详。”


    端午笑道：“爬过来，弄脏了手，怎么好服侍大人呢？我给大人倒点酒吧，我也借光尝尝。”


    “你会喝酒？”


    端午点头。她没撒谎。七岁在厨房专切葱姜的时候，端午常弄几口酒舔舔。


    她背对着哈尔巴拉，兴致勃勃说：“大人，暴风雨快来了！我听说廉州海里有蛟怪，它只爱吃一样东西……大人猜是什么？”


    哈尔巴拉还没反应，端午已经答了：“恶狗的心！”


    她拔掉炽热的蜡烛，以烛台的尖刺，刺向蒙古贵族。


    尖刺才破袍子，端午心说不好。原来，哈尔巴拉的袍子下面，竟然有件护身软甲。


    端午连忙转手，使尽全力，刺向他的大腿。哈尔巴拉惨叫一声，大门洞开，一群侍卫等着。


    端午对自己束手就擒，并不吃惊。让她吃惊的是，包围她的士兵后面，站着腊腊！


    一士兵对端午说：“你的朋友早就来报告大人说你要行刺，大人还不相信。要是你今晚不动手，她就被大人以诬告罪处死了！”


    端午看看腊腊，没说话。可腊腊像发疯一样，冲她喊叫：“端午，你凭什么比我走运？什么都是你占了。八娘传授你，大人选中你。我呢，受够了提心吊胆的苦日子！”


    端午心想：你从此可以顶替八娘，伺候蒙古人了。


    腊腊继续泄愤，端午终于开口：“腊腊，你出卖我，不过是为了继续当好奴隶。放心，我死后绝不会变成恶鬼缠着你。记着，端午没有负你。”


    这是她最后几句话。说完了，端午闭目养神，听天由命。


    哈尔巴拉盛怒之下，要马上处决端午。


    但迷信的蒙古人，认为在海神发怒的日子里，处死一个人是不吉利的。


    八娘提了个建议：“大人，断望池边有一块礁石，常有人看到海怪于风雨中出没。把这个丫头绑在那里，她横竖也是个死。我们祭祀了海神，来年会珍珠丰收。”


    哈尔巴拉同意，命令立刻拉走端午。八娘不再看一眼端午，端午也懒得再说废话。


    断望池，是采珠司下辖七大珠池之首。端午九岁在账房跑腿，曾来过这儿一回。当时，她记清此处美景，也记住这绝望的名字。没想到，这地方，成了她葬身之地。


    她被五花大绑在石头上。等士兵离开，她挣扎了一阵，毫无用处。


    她不禁疲惫，十五年为奴的疲倦，都积到了此时此刻爆发。


    狂风大作，潮汐汹涌，端午贪婪看野景山光，片云遮月，万顷碧波，如万斛银珠。


    真好景，她想。从此，她再也不用受人奴役了。她虽怕死，此事足够安慰。


    水，淹没了她的双脚，接着是她的膝盖，她的腰身。


    她猜自己死了，尸体会被鱼吃掉。千万年后，变成断望池的一颗珠子，等人发现。


    雷声霹雳，海面上万马奔腾，天际有黑龙盘旋。轰隆隆的雷鸣，像是传说里海怪的叫声。、


    端午不怕死，但慢慢地死，实在太磨人了。她默默祈祷海怪出现，一口吞掉她，给她个痛快。


    这时，她听到一种奇特的声音。她再次张眼，只见浪尖出现了一艘船。


    那艘船通体红色，近乎华丽，船身巨大。船头，居然还站着一个男人。


    大热天，那人冠带整齐，随风飘逸。远远望去，像是天际朱霞，人间白鹤。


    海风之中，他的身影，似真似假，似梦似幻。


    他举止悠然，好像头顶上不是朵朵黑云，而是有万千梨花盛开。


    端午望得入神。虽看不太清楚，但她心中充满狂喜：原来不是海怪，而是海神。


    那么俊美的男人，一定是海神无疑。只有海神不会畏惧风浪，也不必担心热出痱子。


    这次死，非常够本。海神知道她的心思，会将她尽快变成一颗海底的珍珠。


    濒死之人，经不起大喜大悲。端午在彷徨里失去了知觉，陷入模糊黑暗。


    她醒来的时候，发现自己睡在一个昏暗发臭的舱房里。


    她不禁失望，为何天国还像奴隶的房间？


    有个老女人靠近她：“你醒了？都三天了。”


    女人双眼红肿糜烂，面孔肮脏。她递给端午一碗飘着菜叶的稀粥：“快喝吧。”


    端午警觉：“这是什么地方？我没死？”


    “你活着。你被这艘船的主人救了。”老女说。


    “那不是海神吗？”端午问。


    老女一愣，半晌才说：“他是哪门子的神？瘟神还差不多。反正你迟早会知道的，我就先告诉你。这艘船的主人，名叫燕子京，他是个商人，也是个人贩子。你就等着他把你卖掉吧。”


    端午被当头一棒，好一会儿，回不过神来。


    她重新躺下，也不喝粥。


    老女劝道：“好死不如赖活。你已上来，船早离开了廉州。”


    端午忽然坐起，抢过破碗，把粥喝得一干二净。


    老女忙说：“这孩子，别洒了。”


    端午想：我捧珍珠不洒，还能洒了这粥？她一口气喝完，碗空了，果真一点没洒。


    当晚，她没有睡好。


    出了地狱，又上贼船。她不可能睡好。