第二十四章 对峙

    冬夜无云。


    林公子出院门的时候，转头西望，老远就看到飞船巨大的轮廓掠过小城上空。看轨迹，飞船是略微向下倾斜的，恐怕掠到城外就要坠下来。


    果然，他还没追到城外，就听到了轰然一声巨响。


    让他意外的是，除了重物坠响，城西郊外还远远传来一片嘈杂人声，似乎有百十来人被同时吵醒。但此处位于郊野，本该人声罕有，却不知为什么有这么多人聚在此处。


    林公子再走几步，来到近前，才发现喧哗的人都是一身农夫打扮。大冷的天，衣不蔽体，他们脸上冻得乌青，眼角迷糊，应该是刚刚被巨响吵醒。他们围着飞船，议论纷纷，而在飞船下还散乱着木屑砖瓦，断掉的横梁四处可见。


    显然，是飞船斜落下来时正好砸到了一处盖在郊区的宅院之上。从隐约的议论声中可以听出，宅院应该刚刚盖好，雇来的农夫们都还没结算工钱。


    有人嘀咕道：“我们都还没走，侍郎大人的别院就被砸了，不知道这工钱还结不结得到？”


    他旁边一人道：“还工钱呢，侍郎大人刚刚住进去，这东西就砸下来……如果大人有什么闪失，我们不知道还有没有命？”语气之中，格外担忧。


    还有人看着飞船，被它巨大的体型和银白色的光滑身躯惊得张大了嘴，道：“怎么掉下个这么大的东西啊……”


    这半月来，林公子为了寻找红袖，面容沧桑，衣着朴素，与农夫无异。加上此时夜深天暗，虽有火把，也只能照得四周影影绰绰，所以他悄悄走近，混在人群中，也没人察觉。


    穿过了人群，才发现，飞船落地时余势未消，在地上滚了几圈才停下。现在它斜倒着，底部圆面翻出来，边缘插入土中，仿佛一个硕大的银盘斜躺在众人视野里。斜面角度很小，人能直接走上去，几个闲着的农夫已经开始沿着斜面，半走半爬地上去了。


    林公子看着底部中间的圆形门，呼吸有些急促。


    只要他混在农夫里，爬到上面，用声纹打开圆形门，就能进入飞船内部，找到操作台。那时候，就没有人可以阻挡他回到家乡了——对，还有红袖，但只要有了飞船，慢慢劝说红袖也来得及。


    但他刚要迈步，四周突然安静下来了。


    所有人都把脸转向北边，在视线汇聚处，一个披着宽大蟒袍的年轻人走出来。火把摇曳，他脸上明暗不定。


    “大人……大人……”


    一片恭维声响起来，连爬上了飞船的几个农夫也连忙滑下来，跟着其余人一起跪下。


    林公子一愣，只因这个披衣而立的侍郎大人，正是不久前——或者说，几年前——见过的当朝状元陈云川。当真不巧，飞船砸中的地方，正是当地官衙为招待陈云川南下而修建的别院。


    陈云川的视线扫过来，林公子连忙低头跪下，混在周围农夫里。


    “大人，您没事就好啊，”有人大声道，“刚刚我们都在担心！”


    陈云川冷笑一声，道：“可也没见你们去扒拉那些断梁碎瓦，要是我躺在里面，你们就这么看着吗？”


    那人干笑两声，连声道：“大人吉人自有天相……”


    陈云川扭过头，不去理他，眯起眼睛，看着歪斜的飞船。火光撕开黑暗，薄雪稀稀拉拉地飘下来，整个飞船宛如倾倒的山岳。他眉头越皱越紧，似乎在回忆着什么。


    “清点人数，准备干柴火把！”他转过来，对之前恭维他的人道，“把干柴放在这个玩意儿下面，烧起来。一个人都不准偷懒！”


    那人却面色难色，道：“这附近林子多……这个天气里，都是枯木头，一旦火烧起来，搞不好整个林子都烧了。”


    “把附近的树木都砍了，围着它，空出一个地方来，”陈云川指着飞船，不耐道，“就算火烧起来了，也蔓延不出去。”


    那人犹豫了一下，咬咬牙道：“可是他们白天辛苦了一天，工钱还没结……”其余农夫也纷纷抬起身子，七嘴八舌地附和。


    “死，还是活着，你们可以自己选。”陈云川逐一环视，锋利的眼神扫到哪里，哪里的喧哗声就平息下来，“难不成工部还能欠你们钱吗？”


    这番恩威并施，所有人都不敢抱怨。


    清点人数时，领头的喊一个名字，就有人应一声。一番清点下来，发现农夫和官兵竟没有一个人被砸中，飞船斜着落下，只压中了侧房和若干马匹。


    报数的时候，陈云川冷冷扫视众人，因此四周一片安静。此时清点结束，农夫们被分为十人一组，有的砍柴有的生火。正要散开时，林公子旁边一人突然道：“哎，刚刚点人数时，你怎么没出声啊？”


    在周围一片安静中，这个声音显得格外突兀。附近十几人都看了过来，林公子心里暗道不好，转过头，陈云川正好也把视线移过来。两人的目光在空中相遇。


    “我说这个玩意儿怎么突然掉下来，”陈云川嘴角慢慢浮起笑意，“原来是故人造访啊。”


    隔得老远，他们就听到了此起彼伏的呼喝声。


    “快，抓住他……”


    “娘的，跑得好快！”


    “哈哈，我抱住他的腿了——哎呀！”


    “王大壮，你别躲在后面，上啊，你这么大个子……”


    “抓住了抓住了……”


    红袖手脚被缚，横卧在一匹瘦马的马背上，听到声音，努力直起身子看向西郊。火光摇曳处，人影纷杂，她看不清发生了什么。


    “嘿，”陈麻子牵着马，驻足远望，“你家林公子好像被抓住了。”又看了两眼，眉头皱起，道，“咦，居然是这小子……看来果真应了老话，不是冤家不聚头啊。”


    “林公子没事吧？”红袖急道。


    “别这么紧张，那状元——哦，现在应该叫侍郎大人了——侍郎大人还不知道他的身份，抓住他后至少也得审一审，暂时不会有事。不过……”陈麻子凝眉深思，道，“不过除了用火烧，只有林公子才知道怎么进天空之城，看来得想个办法把他救出来。”


    红袖问：“怎么救？”


    陈麻子环视郊外的密林，思量一番，找了一棵远离密林的独树，把红袖扛下马，捆在树边。捆好后，他吐了口唾沫，抹在头发上，把杂乱的鬓角理顺，自顾自笑道：“这几年，侍郎大人不是一直想见我吗？”


    荒坡上，陈云川看着眼前这个被捆得结结实实的人，颇有些犯难。问也问了，打也打了，甚至把铁条在火把上烧红了，然后烙在这人脸上，居然还是抵死不说他为什么混在人群里。


    “大人，”手下也觉得棘手，问道，“这骨头有点硬啊。”


    陈云川不耐烦道：“再硬也有打断的办法。”他凑近微微喘息的林公子身前，道，“我记起来了。你说过，这座天空之城是你的家，那你就是它的主人。你过来，是要进去吧？”


    林公子低着头，脸上被烙出的疤痕还在冒着热气，皮肤被融开，里面鲜红的血肉隐隐可见。对于陈云川的问话，他恍若未闻，小口小口地喘着气。


    “告诉我进去的方法，我可以放过你。”


    林公子低头不语。


    “嘿嘿，你不说也没关系，我现在让他们放火去烧，也能把天空之城打开。”


    林公子却笑了，笑容扯动脸上伤口，又变得扭曲。“你进不去的，”他低声说，“上次放火烧开，只是巧合，现在也不会骤然下雨……”


    “那你怎么进去呢？”


    林公子沉默。


    “问你话呢，”手下朝林公子踢了一脚，将他踹倒，“聋了啊？”


    林公子倒在地上，伤口上沾满灰尘，疼得更厉害了。


    “大人，硬得跟石头一样啊，”见踹了也没用，手下转而看向陈云川，“要不小的就把他给……”他掏出一把匕首，掂了掂，“做了？”


    陈云川脸上阴晴不定。他看着林公子，又扭头看了看小山般的飞船，在思考着什么。这时，身后突然传来一阵喧哗，不少人惊叫“走水了。”


    走水了？


    陈云川一愣，他抓到林公子后，便立即来审问了，还没吩咐农夫们开始火烧天空之城，此时不应该走水啊。


    他把林公子交给手下照看，走下荒坡，只见火焰从东边蔓延而起，逐渐势大。这时节，木枝里都没什么水分，不被点燃也便罢了，一旦着火，火焰逢木便喜，烧得劈啪作响，像是藏了无数狂欢的妖魔在里面。


    “快啊，”有人惊慌道，“快找水灭火！”


    “这破地方哪来的水！”


    ……


    很快，人群慌乱起来。


    小城官衙知道陈云川喜静，在城郊修的别院就建在密林当中。这种天寒地冻的天气，谁都没有想到会起火，树木燃烧起来，很快就会把整个林子点燃。农夫们意识到了这一点，纷纷绕过火势，跑向树林边缘。


    一时间，人仰马翻，火光如腾。


    陈云川喝叱了几声，但没人听他的，心里也有些着急。他也打算逃走，但转过身想去叫那手下时，却发现荒坡之上已经没了人影。他连忙奔过去，看到手下被人打晕在地，手里还紧紧攥着匕首，说明偷袭者是突然从后面冒出来的。


    是谁呢？


    他思考着，扭开手下的手，把匕首握在自己手心里。


    火焰腾腾，热浪已经袭了过来，得赶紧走。他看了看地上昏迷不醒的手下，冷笑一下，转身往外跑。


    快跑到林子边缘时，他往后看了一眼。火势已经不可阻挡，正向着那庞大岿然的天空之城而去。这片林子是保不住了，再不走就要葬身火海。无论如何，得等自己回去之后，召集足够的人手再来处理。


    他走出林子，正要往小城行去，眼角一抽，突然发现远处的一棵独树上似乎捆着一个人。


    “是你？”火焰腾腾，四下里亮如白昼，林公子看清了这个将自己劫走的人。


    真是瘦啊。


    林公子自己本身也就够瘦了，但这个脸上长着褐色麻子的男人，瘦得简直骇人——眼窝深陷，脸上的骨头都支了起来，仿佛只朝他看一眼都会把眼睛硌疼。林公子打听过，这人叫陈麻子，几年前在河边阻止自己登上飞船过后，就逃离了小城。现在看来，他并没有逃走，而是藏在小城的阴影里伺机而动，难怪脸上还泛着一种病态的白。


    陈麻子咧嘴一笑，道：“谢就不用谢了……”他环视周围的火焰，语气颇为自得，“这火放得漂亮吧，嘿嘿，真不容易啊——点火的时候，既不能让人看到火光，又要把木头烧起来……好在，天助我也！”


    他自顾自说着，脸上神色混杂着狰狞和癫狂，看来这几年东躲西藏、置身黑暗的生活已经让他变得神经质起来了。林公子看着他，眼神复杂，有些厌恶，又有些怜悯。


    “走吧，火要烧过来了，”陈麻子收回目光，“带我进去吧。”


    “你要进去干什么？那里不是你们这个年代的人该去的地方。”


    陈麻子狞笑道：“那你为什么可以带红袖进去？”


    “你怎么知道——你把她怎么了？”


    “放心，她现在很安全，等我们进去了，我也会带她走的。”


    “你为什么要带她走？”听到红袖安全后，林公子神色稍安，又疑惑道。眼前这个男人长久以来纠缠在他和红袖中间。他曾经以为陈麻子只是一个单纯作恶的人，但现在看来，他对红袖的感情，也不是为了卖钱这么简单。


    “是啊，我要带她走。”陈麻子愣了愣神，继而笑道，“说来真是巧啊，我们都爱上了这个女人。只是，林公子，我跟你不一样，你站在光明的地方，拥有天空之城；而我，是阴沟里的老鼠，只能在远处悄悄看着。我们爱红袖的方式不一样，结局也不一样。她多么迷恋你啊，一直相信你会带她走，可你呢，一次次辜负了她。至于我嘛，根本不在她的眼睛里，她到现在还以为花钱让那个车夫别把她供出来的，是你。不过也无所谓了，我的过往太不堪，连自己都嫌弃，一个游魂野鬼一样的人怎么可以靠近红袖呢……”


    说着，他看向飞船，火焰在他眼里熊熊燃烧，“但现在好了，你带我进天空之城，我要回到过去，回到我小时候……回到那一天，让我阻止阿娘……只要再迟一点点，那群官兵就带着粮食过来了，阿娘就不会死了，也不会把自己……”


    说到最后，他眼里已经有泪水涌出。他的瞳孔里倒映着火焰，眼眶里蓄满了泪水，这一刻，水与火在他身体里交融。


    几丈之外，一棵烧起来的树发出噼啪爆响，将他惊醒。他还没有抹去眼角的泪水，就又笑了起来，抓着林公子转身走向飞船的斜面。


    “等等，你们都走了的话，”身后传来熟悉的声音，“就不要她了吗？”


    陈麻子和林公子霍然转身，目光汇聚到一处，都有些惊疑。


    飞船边缘外，站着本已经逃走的陈云川。大火在他身后跃起，火光投射出来，用金边勾勒出他带着森冷笑意的侧脸，也照在了瑟瑟发抖的红袖身上。


    一柄匕首横在红袖脖子下。