番外 第一篇

    黑暗的世界里很纷繁,换个心情来看也许会觉得缤纷热闹别有意趣。它们藏匿于各个角落，柜子背后、床底下、幽深的井里……只要有黑暗之所,它们便无处不在。


    它们有时也许会百无聊赖地跑出来，四处游荡,它们知道自己在游荡,让空气都变得异样起来，让活人内心的恐惧滋生。


    这恐惧演变成敬畏,于是人们开始了祭祀,故去的父母子女也好，先祖也罢,我给你烧纸钱元宝,让你一路走得顺当,快去投胎罢，不要留在这个世界上继续吓唬我们了，保佑我们平安的话，会一直……供着你的。


    除却悼念的成分，也就是交易而已。


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    程府本家已好些年没有办过正经的祭典了，这些年程氏子孙各奔东西，本家剩的最多的便只有老人家了。世家大族日益衰落分散，这是谁也没有办法阻止的事。于是刚过完春节不久，族长便遣人往各分家送了帖子，目的自然是很明确——大家清明回来参加祭典罢。


    一个月之后，远在杳州学画的程苇杭收到了分家的信，让她即刻启程回程氏本家。


    语气看起来像是非常重要的事，却压根没有写清楚到底是什么。


    这家书无意间被她师傅看到，那个怪脾气的老太太，也不过哼了一句：“分家的人能想起你来，铁定不是什么好事。去什么去？”


    程苇杭自然知道。分家庶出的女儿，本来就是好事摊不上坏事才上身。故而母亲去世后，她便独自离了家，前往杳州学画。


    年纪轻轻离家远漂，何况还是女孩子，以为她当真愿意这样吗？只是……不想被摆布，也不想看主母和姨娘们的眼色罢了，更不想将来重蹈母亲覆辙——到了该婚嫁的年纪，便被安排嫁给某个富商官吏做小妾。


    那一眼望到头的人生，困在高门深闺里的前路，让她不甘心。


    每个人生来都有局限，会有什么样的父母，是生在富贵还是贫苦之家，样貌是否标致，脑袋是否聪明——这些都固有不可更改，是属于既定的命的范畴。但命运命运，运是握在自己手里的，至少她还有得选择，不走那条令她生厌的路。


    她犹豫再三，还是收拾行李启程打算回本家了。怪脾气的师傅说会有她后悔的，她也没有回话，淡淡朝师傅笑了笑，行完礼，提着包袱下山去了。


    她想要逃离程家，却又出于一贯的道义伦理觉得自己不孝，这是她矛盾之处。所以……还是回本家祭拜一趟罢。


    清明将近，蓝山花海烂漫，放眼望去悉数是开到了极盛的油菜花，程苇杭在一间小驿馆外的天棚下坐下来，喝碗茶歇歇脚，店家将茶碗端过来，她自包袱里取出饼，撕成小块不急不忙地吃着。


    她甫低头，对面的竹凳上有个人坐了下来。她擡了头，对上一双明眸。那双眼眼尾略弯，眼睫长密，朦胧而奇妙，好一双漂亮的桃花眼。


    学画之人皆爱细察，她没有见过那么好看的眼睛，便忍不住多看了两眼。而那双眼的主人，同样探究般地望着她。程苇杭顿觉唐突，伸手捋了捋耳边碎发，低头继续吃饼，然对面却伸过来一只手：“能卖我一块么？”


    “诶？”这分明是再寻常不过的饼，一文钱两块，便宜得不得了，实在不好意思拿出来转卖。


    “见你吃得似乎很香。”言声雅淡，听着不像坏人。


    程苇杭没擡头，心道这世上当真是稀奇古怪什么样的人都有，索性就重新拿了一块饼递过去，声音低矮：“不用给钱了……”


    那人同样是要了一碗茶，坐在初春时节的山脚小驿馆外，不急不慢地吃着。


    程苇杭竟觉着时间变得漫长起来，好不容易吃完，她连忙起身背上行李继续前行。


    她这一走，对面坐着的那男子却没有急着动。他端起茶碗，饮了一口茶，偏头看了一眼身侧，声音低浅如呓语：“跟上去。”


    他身旁并没有人，唯有一只浮游灵。那只浮游灵似乎十分听话，立即便跟上了程苇杭。


    男子不急不忙地起身，身后传来幽幽声音道：“白子彦，你看上人家小姑娘了不成？”


    白子彦淡笑，语声还是老样子：“你难道没有看出她的特别之处么？我只是好奇罢了。”


    “特别？没怎么在意。你到底是为什么要让小鬼去跟着她啊？那小鬼可只是个浮游灵，随时可能不听话的，万一要是伤了你那姑娘，你岂不是要后悔死？”


    白子彦并没有理会身后这只妖灵的话，只继续前行。


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    程苇杭自然察觉不到身后跟了一只浮游灵，她只是个普通人，看不到那些鬼怪，也感受不到它们的存在，何况她也不信这些。


    大约是程家的人都爱念叨鬼神，总抱着又敬又畏的姿态，供奉啊祭扫啊，素来都认真对待，且甚至到了有些夸张的程度。所以程苇杭莫名地对这些反感。觉得被说得很恐怖是原因之一，更大的原因大概是觉得烦罢。


    她脚程很快，在清明前几日终于赶到了本家。本家的确是衰落了，祖宅里原本住了百来号人，热热闹闹，眼下看看，大约也就剩六七十号人了，且大多都是顽固的老人家。程苇杭作为分家的庶女，在这里体味到了疏离。


    但出乎意料的是，本家的态度却好得不得了，姿态也不如意料中那么高傲，府里管事的老妇对她恭恭敬敬，全然不把她当庶女对待，在起居照料上，更是细致到了体贴的程度。


    这两日66续续有其他分家的代表过来，大多是长子，且都为嫡出，唯独她一个，是分家来的庶女，不免显得有些奇怪。


    但她也见不到其他分家来的人，所以几乎没有什么人知道她已到了本家。主要是本家的管事将她的房间安排在最西边的角落里，除了侍女与管事的老妇，她根本接触不到旁人。那位凶悍的老妇每日都盯着她的动向，每次她一有出去的打算，那老妇便道：“闺女家如何能随随便便出闺门呢？”


    程苇杭自小就不喜欢这些嘴烦面凶的老妪，懒得与之辩驳，遂索性窝在屋里。


    原本渐渐冷清下去的本家，因为这几日纷至沓来的远客，似乎热闹了一些，但那都与程苇杭无关，她只能闭门画一些东西。


    眼下她已经有了自己的画画路子，师傅已不怎么教授她。出师在即，也许再过几年，她就能自己收弟子了。


    也不知为何，她忽然想起途中遇到的那一双眼，真的好美，似乎有蛊惑人心的力量。她在空纸上描摹，极擅工笔的她，能将眼睛画得栩栩如生。但——似乎少了些什么。少了什么呢？她感知不到的某些东西吗？


    正沉思着，外头忽传来敲门声。她取过书册将画纸压住：“进来。”


    管事老妇捧着一个漆盘进来，恭恭敬敬将其放在了案上，对程苇杭道：“明日祭典，还请您务必换上这身衣裳。”


    程苇杭瞥了一眼整齐码放在朱红漆盘上的衣裳，心中略生疑惑：“必须要么？”


    “是的。”那老妇面上无甚表情，看着令人有些惴惴。


    程苇杭只说“知道了”，匆匆应付完便让她离开。


    待老妇走后，程苇杭走到案前，擡手翻了翻那套衣裳，唇角轻压。自从她来到这儿，吊诡之处实在太多——送给她的餐饭全是素食，虽然她并不反感，但本家也不至于连块肉都不给她吃；管事老妇每日都会到她房间里来盯着她抄经，虽然只抄一个时辰，但从不说缘由；再看看案上这身衣裳，雪白中衣，绯红外袍，哪里像是参加祭典？


    本家的人当她是傻子么？


    这衣服看着虽不像是喜服，但绝对足够喜庆。她不是很清楚程氏本家的祭典仪程，因为从来没有参加过，也从未听父辈提过。但据说十分繁杂诡异，大家都对此讳莫如深。隔五十年才有一次的祭典到底是什么样子，大约只有那些鬓发都白了的族人知道。


    程苇杭站在案旁蹙了蹙眉，不行，她得问问。可眼下得怎么出去？又向谁请教？那些族人会说实话么？何况……祭典就在明日，似乎当真来不及了。


    夜渐渐深了，程苇杭打开窗子往外瞧了瞧，那老妇仍在小院里扫地，竟还没有走，果真是在随时盯着她。她关上窗琢磨半天，一点头绪也无，遂躺回了床上。程苇杭翻来覆去睡不着，约莫到三更天的时候，屋外起了风，程苇杭觉得脑袋渐渐变沉，眼皮不由耷拉下来，不知不觉睡着了。


    说是睡着，却似乎还存有一些鲜明的意识，这样的状况很陌生，但她醒不过来。


    似乎是有声音在喊她，程姑娘程姑娘地低声唤着。她忽觉得身体一轻，低头望去，却看到自己躺在床上。她正疑惑之时，那呼唤的声音渐渐清晰起来，引领着她往外走去。她察觉到自己穿过了关闭着的门，身体却丝毫没有知觉。她在小院里站了一会儿，却也没有人发现她。


    那声音依旧在呼唤她，她在拐弯抹角的线路中，不知不觉已经出了程府，行至一处巷口，那声音终究是近了……她拐进去，只见那里站了一人，面目俊美身形高大，一身紫袍，在这夜幕微光之下，看着尤为鬼魅。


    “程姑娘。”他一双凤眼微微弯起，眼眸里酝着很深的笑意。


    “你是谁？”


    “我叫粟。”


    程苇杭问：“你为何会认得我？”


    “就是认识啊……”略显轻佻的语声里笑意浓浓。


    程苇杭倒是一本正经：“喊我来做什么？”


    “有点无趣呢。”粟忽然俯身，唇角勾起弧度，笑意更甚：“只是有个人托我跟你说一些事，不想听就算咯。”


    “何事？”程苇杭一脸沉着，却已微微蹙眉。


    “啊……是什么来着？”他似乎想了一想，打了个响指：“明日便是程氏家族的祭典对不对？他们是不是接连几日都让你食素，且让你抄经，不让你出门，还逼着你穿……唔，喜服罢？”


    程苇杭倒吸一口冷气：“是又怎样？”


    “噢，我只是想告诉你，他们是要将你献给一个死掉的人做小妾。”漫不经心显得有些吊儿郎当的语气。


    程苇杭陡蹙眉。


    “不信吗？那算了。”粟说完便转过身。


    程苇杭伸手拉住了他。粟别过头，得意地笑了笑：“想知道的话，求我啊。”


    程苇杭浅吸一口气，恳切道：“请你告诉我。”


    粟转过身，笑得更是得意：“那时程家还很落魄悲惨，受恩于某个人得以大富大贵，为了报恩，程家将当时的一个小女儿送过去给那人做了妾室，约莫过了十年的样子，那人已老态龙钟，却又看上了程氏本家的另一个小女儿，可那小女儿还未来得及过门，那人便死了。程家以为这事算了结了，便将小女儿改嫁，没料此后程氏一族做什么都不顺，甚至差点招致灭门。有传闻说是鬼魂作祟，于是当时那族长便请来了灵媒——”


    程苇杭唇角明显浮起一丝厌恶。她的确讨厌这些说辞……那些灵媒，都是在胡扯罢。


    粟敏锐地察觉到了她神色里透露出的信息，遂停了一下，接着道：“灵媒说当年救程氏于水火的那个人，因为没有得到想要的女人，冤魂始终不肯散去，故而对程家的不守约进行了惩罚。于是程氏一族秘密进行了祭典，活人上供，新娘……也就是祭品，便是族中八字合适的未婚女子。这祭典之后，程氏五十年内一帆风顺……如今，五十年之期已过，程氏似乎又开始衰落了。


    “而你的八字贴，大概早就找人看过了。”


    程苇杭唇角紧抿，她不清楚眼前这些到底是现实还是梦境，也不知对方说的话是否当真。程氏竟然有这样的过去？那祭典果真是如此隐秘吗？若这说法当真，那她便是这一期祭典的贡品？


    想起师傅那一句——能想起你来，一定不是什么好事。果真如此么？


    多么不靠谱的说法，死者冤魂不散，活人守约不守约的……人死了不就是死了么？又哪里会有那些东西。正是这些所谓的通灵者胡说八道，才会让活人为死人送命。


    她转过了身，粟在她身后喊她：“害怕了吗？哈哈不要怕，会有人来救你的哦。”


    程苇杭加快了步子往前走，忽地感觉往后一仰，似是跌回了地面，整个人都惊得坐了起来。她张开眼陡吸口气，看了看四周，并不是在某条路上，而是——在她的床上。


    四周黢黑又安静，似乎什么都没有发生。她擡手碰了一下额头，一层薄薄的冷汗。是做了噩梦？可那也……太逼真了。


    粟是谁？那所谓梦境里的事情，一言一语，都好像真的一般。她低头冥想，想起即将到来的祭典日，手心也不免发冷。


    她当真，是回本家送死的吗？因为灵媒随口一句话，就有足够的理由了结活人的性命？


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    程苇杭为此而头痛不已时，程氏大宅外的巷子里，粟缓缓转过了身，凤眼里是妖魅十足的笑意，对着来者道：“白子彦，你这样将她的魂魄招出来告诉她事情的真相，她将来可是要恨死你了。”


    白子彦没有说话，伫立在淡淡月华之下的身影显得有些寂寥。他从来孤身，身旁围绕的朋友，旁人皆看不见。


    粟扬了扬唇角：“方才我说灵媒的时候，她表现出来的分明是厌恶和不屑，最后是愤怒。大约是觉得灵媒们草菅人命了……看来她不相信这些，也很讨厌所谓看得见的那些人，而你恰好是这样的人，所以……你看上她也没用啦，救回来也不是你的，何必逆天命呢？”


    “我知道。”语声雅淡又低沉，一如既往。


    “不过她似乎当真是有些特别，怎么说呢……很难靠近……”粟皱起漂亮的眉头，似是思索了一下，最后却只说出：“想不明白。”


    白子彦没有回他。


    但他知道，程苇杭的体质，当真是……千年难遇的，与鬼魂绝缘的体质——能彻底无视那些东西的存在，且绝无可能被它们伤害。


    白子彦行走人世这二十余载，还未见过这样的人。虽然在寻常人眼里她是以卑微且普通的姿态存在，但在他眼里，她看起来就像是热烈如初阳，令人在这魑魅魍魉四处游荡的人世，感到一丝暖意。


    那暖意能温暖黑暗中待久了的冷骨，白子彦摊开双手，仿佛察觉到另一双手伸过来，将他从日夜与妖鬼为伴的黑暗世界里带出去。


    这沉默又被粟打断。粟走近些，在白子彦面前停了下来，俯身轻嗅他的味道，整个眉眼里都是满满的醉意，眼眸藏着妖灵生性的贪婪。


    “白子彦，让我尝尝你血液的味道好不好？我都帮你做了这么多事了。”低声呓语，真正的鬼魅。


    白子彦自袖袋里取出一只白瓷瓶，将瓶塞打开，俯身搁放在冰冷的青砖地面上：“我不爱养妖怪，这些你权当解馋罢。”


    他说完转身便走了，粟连忙蹲下来抓起那白瓷瓶，喜出望外地想要从中导出白子彦的血液，但里头却只装着一些药丸。啊这个小气鬼！他是无论如何都不会让妖鬼尝他的血吗？就这么怕被赖上吗？粟气急败坏地站起来，作势就要扔药瓶，可还是犹豫了一下，最终将药丸都吞下去了……唔，解馋也行罢……


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    次日一早，程府西边小院里，那老妇带着侍女进了程苇杭的屋子。侍女将热水送进来，要帮她沐浴。


    程苇杭瞥了一眼冒着热气的木桶，神色寡淡。她很乖顺地洗了澡，又换上新衣裳，那所谓的祭典礼服，穿在她身上，真的就像是喜服。侍女帮她盘发，繁复发饰上头，让她看起来老气又古板。


    她任凭她们摆布，眼却已瞄向了窗外。


    昨晚那奇怪梦境里，她从这个屋子弯弯绕绕走出程氏大宅，走的那线路似是有人在指引一般，且即便到现在……她也记得清清楚楚。这不可思议的离奇记忆，仿佛已存在她脑海里许久。


    昨晚出去的那条路，可以逃走吗？


    她松了一下握紧的拳头，却又立即重新握紧——该相信那离谱的梦境么？


    她素来矛盾，这会儿也不例外。内心的焦躁与苦闷，寻不到出口，只能作困兽之斗。


    一切装扮完毕，老妇带着她出了西边小院。走出去约莫几十步，她陡然瞥见昨晚走的那条道，忽然间没有了迟疑，在老妇还未反应过来之际，拔腿就往旁边跑。


    那小径的确是偏的，沿途连家丁侍女都见不到。她拎着厚重的礼服拼了命地循着记忆中那弯弯绕绕的道路往前跑，老妇在她身后大喊：“拦住小姐！拦住小姐！”


    程苇杭从来不知道自己体力竟这般好，她尚且年轻，甩开老妇很容易，但立即身后就有身强力壮的家丁追了上来。程苇杭咬紧牙关呼吸急促地继续往前跑……快了快了，就快到小门了，那个小门很是破落隐蔽，昨晚的记忆里，那儿连个看门的家丁都没有。


    可她余光瞥见身后的人就要追上她了！


    她边跑边拆头上的发饰，身后一只手伸过来抓住她袍子时，她握着尖利的发簪戳了过去，扭过头继续拼命地往前跑。出了那小门，她依旧按照的记忆中的线路往那条小径跑……她甚至都不知道自己怎么了，怎么会……那么笃信她的一个梦境？


    这太不可思议，她自己都不能相信。


    将拐进那小巷时，一只手将她拉了进去，程苇杭瞪大了眼，那人只伸指做了个噤声的动作。


    那是她在纸上描画过的眼睛，漂亮的，似乎藏着什么不可告人秘密的桃花眼。


    怎么会是他？


    白子彦看了一眼小巷口的临时结界，看着那些家丁在巷口徘徊却见不到人的着急模样，竟低头自嘲了一下。那本来是使在阴魂道中的本事……竟被他用在了这日光明媚的堂堂人世，会遭报应的罢。


    但那样又如何呢？他是多么渴求，能有一双手带他走出那黑暗世界。


    那些家丁却还在巷口不停地徘徊，抓耳挠腮想不明白一个大活人怎么就这样消失了……


    可那临时结界能撑的时间到底太短，很快他们俩都将暴露在这家丁的视线里。


    白子彦显然也预料到了这一点，低头对上程苇杭那双惊魂未定的眼，手指轻复上她的唇，将一粒小药丸推了进去，声音略带蛊惑之意：“吞下去……”