【六五】筑前路

    宗国公近来旧疾复发，一气急，便紧握住拐杖猛咳，日益老浊的眼也逼出通红血丝来。


    李淳一放下手中奏抄从容起身，道：“国公请坐。”


    内侍赶紧却搬条案挪垫子，宗国公却双手撑住拐杖不动，压下咳嗽追问道：“人找得如何了？”


    “在找。”李淳一答。


    “如何找？像这样满京城翻？元信会留在京城等着被抓？”宗国公说话时白须微颤，语气更急，分明是对李淳一表露出不满，而这面上的不满又似乎是有意的刁难。一大早就如此咄咄逼人地来讨要说法，他一方面是担心宗亭安危，另一方面也是不确信李淳一具备上位者的能力与手段——怕她慌乱无措，也怕她无计可施。


    李淳一见内侍已将条案软垫摆好，遂看向宗如莱，示意他扶宗国公坐下。


    宗如莱得了暗示，连忙上前扶住宗国公。宗国公不客气地睨他一眼，还是不肯坐，这时候却闻得李淳一道：“昨日出事是在未时后，一行人等若要在短短两个时辰内离开京畿之地，无太大可能，因此严查京畿关隘仍是必要。”她取出压在奏抄下的字条递给内侍：“这是元信所留，请国公过目。”


    内侍赶忙将字条送到宗国公面前，宗国公快速地眯眼一瞥，确实未能从其中再寻到更多讯息。如此看，李淳一此般寻法似乎也无可指摘。但他面色仍是难看，咳嗽亦愈加剧烈。李淳一待他咳过这一阵，接着道：“昨日已向关陇传了信，如此也好应对‘元信以相公性命来挑拨关陇’的可能。”


    李淳一这番话是将此事往里再推进了一层，可见她对元信的意图有更深入的考虑，也证明她清楚宗亭在关陇军中是何等的分量。


    宗国公听完她所言，稳了稳气息，反问道：“元信早不抓人晚不抓人，偏等到这时候，殿下可想过其中缘由？”


    李淳一自然想过！其一，当时在山东为控制元信，他们给他服了药，过了这么些时日，他的身体也正当是痊愈之际，这时行动更为方便；其二，近来正是西北局势最紧张之时，如她昨夜收到的军情奏抄上所言，关陇往西的安西军正疲于应对外敌，自顾不暇之际，自然不可能如以往般向关陇支援；其三，她尚未登基、在京中还没能站稳脚跟，朝中随时都可能生出新动荡来。


    所以此时为乱关陇，会让西北这团乱麻愈发扯不清，带来难估量的损失。


    宗国公见她面上并无惶惑之色，便明白她是清楚个中缘由的，遂也不再故意逼她，面色稍缓，竟是撇开宗如莱的手，主动在软垫上坐了下来，并同如莱道：“你去外边待着。”


    宗如莱松一口气，正要往外走，却发现几个内侍也退了出来，可见李淳一有事要同宗国公私下商量。一行人甫出了殿门，庑廊西侧就有人匆匆跑来，向李淳一的内侍递了奏抄，压着粗气禀道：“京兆府刚递的，说是晨间捕的活口，审出些眉目就立刻送来了。”


    内侍不动声色接下，又入殿将奏抄递进去。


    天地愈燥，宫城桃花早已凋尽，只剩纹丝不动的绿叶与即将成熟的寥寥果实。而通往凤翔的官道两旁，风却挟着女贞树上残存的花束恣意舞动。一行商队疾驰在宽阔驿道上，看起来与其余商队并无不同。忽然，领头那车停了下来，后边诸车也纷纷停下。


    有一人从领头那车里跳下来，径直朝后边一辆货车走去，指挥小厮掀开遮雨油布，从中擡下一只大箱。他俯身撬开那木箱，拨开上面所铺稻草，才显露出一只硕大麻袋。


    那麻袋一动不动，旁边小厮只嘀咕了声“呀，不会给闷死了罢”，便立刻得了狠狠一瞪，周遭顿时没人再敢多嘴。


    “擡去前边！”那人一声令下，俩小厮立即合力擡起麻袋，吭哧吭哧将其运到领头那辆车上去。那人又重新登车，三五下除去袋口麻绳后，里边的人才终于露出了面目——


    正是宗亭。


    而解开这袋口的人，便是易了容的元信。


    宗亭动也不动，蜷了将近一夜的身体已经僵硬，他不想浪费力气。何况元信先前给他灌了药，说什么“李淳一在我身上做过的恶事也得让你尝尝滋味才解恨”之类，脚趾头想想也知道是要让他体验一番“难动弹”的痛苦。


    他不仅无怨言，还极度配合元信，反令元信无端窝火。


    这时他被困麻袋之中却一脸的甘之如饴，更是教元信反感。元信踹那麻袋一脚，宗亭这才擡起眼皮，悠悠忽忽看向对方。


    关陇山东针锋相对多年，这两人素来水火不容。宗亭现下端出这般态度，实在没有半点“袋中囚”的觉悟。


    “滋味怎样？”元信压下心头一撮火，以“占尽优势”的口吻问他。


    “往凤翔这段路修得不太好，颠。”宗亭嘴皮翻动，却已经判断出现在走的是哪一段路。末了，他扯了扯嘴角，甚至教起元信来：“既然你要押我去陇右，那我劝你走奉天驿、再取弹筝峡驿往姑臧（凉州治所）去。为何呢？因这样走只有一千八百里。但你眼下却是打算从凤翔往陇州、出大震关、由秦州入凉州，这样得走两千里，且要过兰凉二十驿，关隘甚多，若半途被查出来，岂不是乱了你大计？”


    他俨然一副陇西主人的姿态，语气欠揍，但显然狠狠踩了元信痛脚。毕竟他对陇西的熟悉程度远远甩了常人一大截，又何况元信这样初次入陇的人？


    元信突然一撩帘，一小厮立刻朝这边跑来。元信寡着脸吩咐：“让他闭嘴！”小厮立即扯了团布，按住宗亭脑袋往他嘴里一塞，倏地退了下去。


    往宗亭嘴里塞的这布团，仿佛也将元信心头的一撮火往下压了压，让他重新掌握了主导。


    他看向宗亭道：“李淳一辛苦了整晚，却一个活人也没抓着，也不知眼下有无进展。倘若抓到了活口，恐怕也该知道我押着你往西边去了。安西军正同吐蕃打着仗，伸不了援手，凉州、肃州现下只有一介莽夫与一个奶娃子，你说李淳一会怎么做？”


    说话间他取了手边匕首，耐心地擦着刃口：“她慌也好，不慌也罢，但她不会袖手旁观。只要她征调府兵往西北去，朝臣就会不安，你的关陇军也会全力对抗。哪怕她抢先通知了你那表弟，你表弟会信她吗？关陇旧部会信她吗？”


    宗亭说不了话，他也不想说话。


    这时宫城里的日头忽被滚滚浓云遮了，天边起了一丝风，户部、兵部尚书正应诏匆匆忙忙赶往延英殿。两人上了玉阶，户部尚书擡手迅速抹了抹鬓角的汗，压着声音问旁边的兵部尚书：“倘殿下要征发府兵，有多少可征？”


    “你当真是未雨绸缪哪，还不知要不要征，难道就已想着备军需的事了？”


    “依某看，这是无可避免了。好在先帝圣明，备边库还算充足，不然这突然征兵，某也是要急白头哪！”


    两人说话间已是到了殿门口，等通报后，便一齐入内。甫入殿，见得宗国公在，且还另有两位南衙将军，想必李淳一已与他们谈过了。


    原来李淳一得了京兆尹送来的审讯奏抄，被捕那人交代说皇夫筹谋多年，在关陇养了不少耳目内应，元信此行正是冲着搅乱关陇去的。至此，先前种种猜测便得了证实。元信的确绑了宗亭往西北去，也的确是要趁安西困顿、李淳一在朝中还没立稳脚跟之际作乱。


    两位将军对发兵大约是没有异议的，尚书省两位相公一开始也无异议，直到李淳一说到要亲自出征，这才相继噗通跪下，反对道：“殿下还未登基，万万不可亲征哪！”


    “两位相公怕什么？”


    “主父及先帝相继走了，太女亦不在了，朝中正需要殿下稳定局面，禁不起动荡。为殿下安危及朝局稳定考量，殿下此时哪里都不宜去！”兵部尚书如是答道。


    李淳一却问：“登基大典距今还有多久？”


    户部尚书答：“就这个月。”


    “那再往后推一个月，望尚书省筹备得更细致些。”她好像没有要商量的意思，就已经做了决定。


    兵部尚书还要反驳，宗国公却突然一阵猛咳，将他的话打断了。兵部尚书擡头看过去，却见宗国公缓过气来道：“倘只是殿下不在京城，朝堂就乱了，那这朝堂里的人哪里还有忠心与能耐可言？岂不都是没用的草包了？”


    宗国公开这个口，一是提醒他们这里仍有老臣坐镇；二是叫他们恪尽职守稳住后方。


    这时李淳一又同内侍道：“贺兰先生在回来的路上了吗？”


    “回殿下，按原定的日子算，谏议大夫昨日应从山东出发，脚程快些，十日内也该抵京了。”


    贺兰钦要回来，意味着可以稳住朝堂里的那些江左士族。这样看来，的确也没什么乱子可出，两位尚书虽还是无法理解李淳一亲自出征的必要性，但心定了些，便也不再出声反对。


    这时外边的太阳彻底不见了踪迹，殿内外都阴沉了许多。夏季的雨来得蛮不讲理，说落就落，很快就浇湿了宫城，也淋到了城外驿道上。


    马车顶着暴雨前行，元信收起擦得光亮的匕首，好整以暇地看着无法动弹的宗亭：“原先关陇便不赞成你与她的婚事，担心你会将关陇的控制权拱手相让，加上现在她大张旗鼓地削减、改制山东军，关陇面对气势汹汹而来的朝廷西征军会作何想？关陇、山东军虽各踞一方，但性质却是一样，都能旅拒朝命、制衡中央。山东军没了，关陇就是下一个山东，这时候朝廷率军发往西北，他们岂能不多疑紧张？”


    元信很满意给李淳一设的套，且等着她往下跳。他甚至摆出一副好心态的模样来，说道：“哪怕我算计不到她，我还可以拖着你一起死。”


    宗亭大约是听他讲得烦了，可又无法开口，遂十分反常地翻了个有失风度的白眼。


    元信一怒之下起身重新捆住袋口，唤来小厮：“将他关到后边去！”


    小厮连忙照做，冒着大雨又是停车又是擡箱，末了瞧见一只腿上缠了白布的乌鸦栖在油布上，便与身旁人嘀咕道：“这鸟哪来的？”


    “昨晚就在后头跟着了，定是被人打伤了飞不远，当我们这是顺风车呢！”、“抓来吃了。”、“乌鸦肉酸，难吃得很，你是不是傻？”


    行进途中不宜多言，这议论很快便打住了。


    凤翔就在前边，城门官冒着急雨张贴海补文书，商队的车也在城门口停下。守门小卒立刻迎上来检查人车，却并不十分仔细，只翻了几只箱子，见无异状就打算放行。


    车队将行，被雨淋透的乌鸦却立在油布上扑腾，俩小卒一见那乌鸦，忽然迅速交换了眼色，其中一人速奔去同城门官道：“先前叫某等留意受伤黑禽，竟然真有，看来那队人是十分可疑了！要不要拦？”


    原来昨晚李淳一寻遍各处都未见乌鸦，便疑心是被宗亭带走了，想着也是线索，遂在下发文书里多添了一条。


    然凤翔城门官听得禀报，神色复杂，似是权衡了一番，却答复道：“不要拦。”


    此时征兵的消息已下发至京畿各折冲府，尚书省忙作一团，至傍晚，皇城内四处灯火通明，值宿官员较往常也多了一倍。


    宗国公在门下政事堂待了一整日，已快要熬不动，李淳一起身送他。


    可刚出门，凤翔就传来急报。


    “有消息了？”


    “是，凤翔今日发现了元贼等人踪迹。”那卫兵说着将急报递上。


    李淳一还不及看，便问：“拦住了吗？”


    “没有！”


    “为什么不拦下来？！”


    卫兵一怔，道：“说是相公的意思。”


    这下轮到李淳一怔住。


    卫兵接着道：“今日元贼等人进城之前，就有相公的人携印信见了凤翔县令，讲了昨日相公被捕一事，且叫凤翔县令哪怕发现异常都得放行，随后发信给殿下。”


    李淳一先是难以置信地看向宗国公，却又立即冷静下来，问那卫兵道：“凤翔县安排人手跟着了吗？”


    卫兵给了肯定的答复。


    出了凤翔，行一百五十里便达陇州，就真正到了关陇的地界。是元信困他，还是他困元信？


    “你先下去吧。”李淳一握紧奏抄道。


    一旁的宗国公看着卫兵远去的背影，哑着嗓音叹道：“凤翔挨着陇西，县令宁可听他却不听殿下的，殿下该生气，将来也要整肃才是。”顿了顿，话锋一转道：“可眼下，他是在给殿下铺路啊。”


    关陇要借此肃清内奸隐患，安西需要援军，李淳一要借此树立威望、推行军队改制、强化集权，以此稳固这把天下最难坐的交椅。


    潮湿庑廊中，一个即将登基的新帝，一个三朝元老，此时达成了共识。


    作者有话要说：


    公公：同被拔过毛的情谊果然比金坚


    乌鸦：呱！毕竟我的队友是一个超级中二，我比较冷静，我要救他，呱！