第107章

    陈俨语速难得快,话音刚落,小旺已经挥鞭子驾马走了，当真是尽职尽责，一点工夫都不耽搁，也不让即将分别的人多说几句话。


    于是道别的话还未来得及说，站在巷口的常台笙便只能看着那马车消失在了街市里。


    她就这样送走了陈俨。巷口有风涌进来，暮春阳光有些刺目，她伸手挡了一挡,这才回过神来原路折回。府里的马车已停在事先约定好的地方，常台笙上马车之前也不忘四下看看有没有可疑人等跟着。她以前再小心也不至于到这个程度,转念一想谨慎些也是好事,尽管她那因谨慎而想出的法子方才还被陈俨嘲笑烂透了。


    常台笙上了车,闭目思索了一番陈俨临行前仓促交代的几件事，想到最后一件事时，她霍然睁开了眼——段书意是左利手？确认一下？


    陈俨如何会知道他是左利手？既然知道，又为何要让她去确认？这家伙不将事情说清楚，故意出题让人猜，真是玩心太重了。


    段书意目前涉嫌谋逆，必定已被杭州地方上禁足扣押，更是不可能再随便见人。要回杭州确认段书意是否当真左撇子，对常台笙而言，又哪里是什么易事？


    马车一路回了府，常台笙径直往后院走。谢氏则仍如往常一般在花房忙碌，似乎今日校其他时日也并没有什么特别。她虽知道陈俨今日便会离京，且所要周旋的人都不是什么善辈，孤身入敌巢更是凶险，却到底也没有唉声叹息担惊受怕。


    她活到这年岁，历经过大风浪，知道有些事毫无建树，并没有什么意义。


    她正修剪着花枝，约莫是听到了外边的动静，手中剪子便停了停，抬头即看到行至门口的常台笙。


    “回来了？”谢氏说着又低下头去，继续修剪花枝，并未问多余的话。


    但常台笙是过来同她告别的，自己要离京的事还未来得及与谢氏说，正想着要如何开口，恰碰上谢氏一脸闲定地侍弄花草，一时更不知要怎么开口。


    谢氏蓦地抬头忽对她笑了一下：“来，帮我将这盆搬到那儿去，这日头当真是愈发厉害了。”


    常台笙微愣了一下，赶紧上前搭了把手。给盆景挪了位置后，谢氏搁下剪子带她出了花房，说去洗手。常台笙应了一下，补了一句道：“还是母亲花房中凉快，这时辰外面确实晒得慌。”


    谢氏不慌不忙去洗了手，路过伙房时还嘱咐厨工将梅子吊到井里去凉一凉。常台笙恍然瞥见陈俨口中那个做羹难吃的厨子，那家伙看起来有些呆头呆脑的，竟是……眼线？


    她都快不知陈俨哪句是真哪句是假了，结果谢氏微微侧头小声说了一句：“人不能貌相。”


    明知是眼线还留着？


    常台笙忙应了一声，也不往那边再看，跟着谢氏拐进了内廊。谢氏边走边道：“京城这天气就是这样，太燥。到了夏天，人都快烘焦了，偏偏大半个月连雨星子都见不着。”行在内廊中都能听到外面热闹蝉鸣声，夏季的确是近了。


    谢氏补了一句：“到底不如江南舒服，若哪天我能不必耗在这里，也去江南寻个好地方，省了里外应酬，过怡然自得的日子。”她到底是有品级的命妇，在京城必有诸多交际走动，多少有些身不由己。


    “母亲大约是未体会过，江南连绵梅雨也难熬，天像是破了个口子，怎么也修不好一般。”


    说话间两人已出了内廊，常台笙看一眼碧晴的天，又低声接着道：“这时日，南边也该梅雨不断了。”


    “等你回去，梅雨大概也快停了。”谢氏极自然地带出了这句，“若不是这府里得有人留着，我都打算同你一道走了。”


    常台笙微愣，谢氏解释道：“那孩子今早与我说你有事要回杭州了，打算何时走？”


    陈俨竟全都说了，也不知会她一声，这家伙果还真是专断啊。


    常台笙回说近几日就走，谢氏应了一声便转过身，往卧房的方向去。谢氏认为常台笙在这当口离京是好事，毕竟她现在是已死的身份，在杭州那假尸迷局解开之前，她待在京城，也许会招麻烦。何况再过几日，朝中必有大事发生，京城不是个安全的地方，还是离这风暴中心远一点为好。


    谢氏进了卧房，常台笙出于礼貌便站在外面候着，谢氏转头见没了人，忙又出去将她带进来。常台笙正要开口，便见谢氏自屏风后抱了一只小箱子出来。


    谢氏将箱子放在窗边翘头案上，打开小锁将里头东西一件件取出来，嘀咕道：“上回在苏州，也没给常遇那孩子像样的见面礼，这次就托你顺带过去，一定要给她。”


    都是些稀奇玩意，有上面赏的有市面上很少得见的，从首饰到小器物，什么都有。


    “太多了……”常台笙见她那架势，似要将这箱子里的宝贝全掏出来给她似的。


    “不多不多，也有你的份。”谢氏一边翻找一边说着，“当时也未给你像模像样的见面礼，你就从这里头挑罢，余下的就带给常遇。你这次会先回苏州罢？”


    常遇如今住在苏府，常台笙若要去替她送这份心意，必定是要去苏州的。若那样，必会见着苏晔，依苏晔的性子，恐是不会让常台笙单枪匹马回杭州，能帮一把也是好的。


    这是谢氏的私心，她到底有些担心常台笙一人可能应付不来。


    常台笙大约也猜到了她的意图，便答说是要先回苏州，再去杭州的。随后又几番推拒，从那一堆宝贝中挑了几个收下了。


    常台笙离京那天，烈日高照蝉鸣不断，分明已是入了夏。如谢氏所言，京城这时节极少下雨，燥得令人不舒服。常台笙有点咳嗽，谢氏不放心让她一个人，遂遣了侍女一路陪着，免得她身子不适还没人照料。


    接连行了近十日，全是太阳当头的晴朗天气，常台笙从未觉得初夏这么热过。好在随行侍女贴心又会照料人，也免去不少苦头。


    行至南京时，终于迎来了久违的雨水。此后再一路往前，便都是阴雨天气相随。这潮湿味道是江南雨季独有的，常台笙撩开车窗帘子，侍女瞅着外边小声道：“这便是江南梅雨季啊。”


    天色晦暗，细雨如丝，快要入暮，湿嗒嗒的街巷里慢慢亮起灯，只有寥寥行人撑伞而行。


    常台笙轻应了一声，侍女看着外面街景又问：“少夫人，这是已经到苏州了罢，的确是与京城大不同呢。”


    “恩。”常台笙仍是无甚波澜地浅应一声，唇边笑意淡得不能再淡。虽离开的时间不长，常台笙却觉得这其中隔了许多日子似的，有种不真实感。


    苏州街景仍是老样子，百姓还是忙着生计无暇顾其他，似乎政局变化都与他们没有什么干系。


    马车在苏府门前停下，侍女连忙接过常台笙拜帖，下车往门房去了。恰巧这时，常台笙闻得附近传来马嘶声，遂撩起车窗帘子往外瞅了一眼，只见下来一个小厮撑伞站在一旁候着，随即便见苏晔拎了常遇的书匣子出来，最后才见常遇磨蹭磨蹭地下了马车。


    遥遥看小丫头脸色似乎不大对，常台笙轻蹙蹙眉，拿过车厢内的伞便下了车。平日里素来眼尖的常遇此时却并未留意到常台笙，倒是撑伞小厮先注意到了她。


    小厮刚要开口同苏晔说，埋着头的常遇这时却蹦出一句：“我不是故意要与先生作对的……”声音有些低，怕惹了人生气似的。


    苏晔不说话继续往前走，蓦抬头便瞧见了常台笙。因之前有过书信知会，苏晔知道她要过来，却也不惊讶，领着小丫头一路走到了门口。常遇一直低着头，压根不知道姑姑来了，陡然抬头看见常台笙，眼睛里一下子亮了起来。


    但她也不像往常一般直接扑进常台笙怀里热切地表达这阵子的想念，而是老老实实站在原地，脑袋耷拉下去，跟犯了错似的。常台笙没打算在这里问情委，苏晔也道：“下雨天在外面小心淋着，先进去罢。”


    几人一道进了府，天色已彻底黯下来。苏府廊下的灯笼被这水汽弥漫的夜雾笼罩着，看着有几分惨淡。苏晔偏头嘱咐小厮将常遇先带去老夫人那里，随后领常台笙往书房走。


    常台笙离京时朝中还未有什么动静，结果走了没过几日，宫内便传出了万岁病危的消息。太子奉旨监国，因年纪尚小，故而由心腹大臣辅佐。一时间流言四起，更有说万岁已然驾崩，此时秘而不报不过是因担心西南闻风而乱，给小太子顺利登基争取足够的时间。


    恰在这节骨眼上，朝堂之中又接二连三的有人站出来弹劾西南端王存有逆反之意，按照旧例，应遣人携圣旨前去藩地责问。小太子惶惑得很，便只能听由几位重臣做了决定，遣了御史等人前去西南没收端王护卫及田亩。


    事情到这地步，这所谓的遣人责问也不过是过过场子。携着圣旨的御史还没到地方，只转眼间，西南那儿就已竖起了反旗，吓得御史赶紧回头跑。


    端王扯着皇帝昏聩无道治国无方的幌子，师出有名，且广收沿途流民土匪、抓着地方官便逼着反，来势汹汹，颇有些不达目的不罢休的架势。


    这些消息常台笙是知道的，一路过来，坊间流言传得比什么都快。且因西南位置偏远，端王目前所能控摄地方有限，战火影响的地方也仅仅局限在西南周边一带，故而许多人觉得端王要杀到这里是太遥远的事，除了平日里多一项谈资，似乎对生活并无什么影响。


    苏州便是个典例。百姓如往常般过日子，似乎并没有将端王反叛当回事。


    “叛乱战事是明面上的冲突，暗地里的动作却谁也说不准。京城必有不少端王的人，不知他们是以什么样的身份藏匿着，也不知会做出什么事来，这也许才是更令人担心的事。”苏晔点到为止，并没有接着往下讲。他非朝堂中人，并不是什么话都能讲。


    常台笙闻言回说：“听说已做好了准备，但愿能万全。”她说着拿过杯子低头喝了一口水，随后有些疲惫地靠向椅背：“没有其他的消息了吗？”


    苏晔摇摇头：“我没有他的消息。”


    一阵沉默。


    至此两人已在书房聊了不少时候，讲了很多事，偏偏一直未谈及陈俨。苏晔自然知道她比谁都迫切地想知道陈俨的安危，但这家伙神出鬼没，就连自己人都探听不到他的行踪。或许这时候，没有消息便是最好的消息。


    常台笙的眸色中闪过一瞬黯然，苏晔转而道：“虽没有他的消息，但镇抚司最近却出了些事。”


    “什么事？”


    “似乎有人从镇抚司监狱越狱了，但这件事被压了下去，故而很少有人知道。”要知道，镇抚司已被端王收买控制，被关押在镇抚司监狱的人自然不寻常。苏晔猜测过，端王胁迫地方军官谋反这般容易，难道这些被关押的人，会是这些军官们的家眷？若这层威胁没了，策反地方军官或许能容易一些，也许可以减少一些不必要的杀戮。


    常台笙似乎想通了什么，于是点点头，又听他讲了一些关于镇抚司的事。之后苏晔话锋一转，问道：“你这时候赶回来，是芥堂有事么？”


    “芥堂的事是其一，另外我得查清楚是谁用死尸顶替我。”她顿了顿，“我在苏州不会逗留很久，明日或后日我就得回杭州。对了，段书意眼下如何了？”


    “被关押禁足了。”苏晔说道，“且由专人看守，那地方大约连只蚊子都飞不进去。”


    上面原本是打算将段书意押解至京城，后来又改了主意，大概是怕路途之中横生变故，被端王府的人劫了去，便索性将其扣在杭州好好盯着。毕竟段书意从某种程度上而言，是个再好不过的人质。


    “关押在杭州有利有弊，保不准端王救子心切，会直接杀到这边来。”


    “未必。”苏晔观点倒与她不同，“从种种迹象看，段书意与端王的关系并不是很好，救子心切直接杀到杭州来这种事，大约不可能发生。”


    “我只猜测而已。”常台笙说完轻叹了口气，苏晔见她确实是累了，便说：“回房歇着罢，晚饭会有人给你送去的。”


    常台笙起了身，道：“我去看看祖父。”


    苏晔应了一声，也未送她，常台笙便独自出去了。走廊里有细雨飘进来，侍女赶紧迎上来，道：“方才这府里管事来说，那边老夫人请您过去呢。”


    她竟差点给忘了！常台笙忽又想起什么，转头即嘱咐侍女道：“行李中有个小包袱，将那小包袱送去给府里的小小姐，就说我等会儿过去。”


    侍女应声去了客房，那边常台笙则往老夫人房里去。苏老夫人还未用饭，听身边小丫鬟读了会儿书觉着没趣，听说常台笙来了，便赶紧让人去前面喊常台笙一道过来吃晚饭。


    饭菜都上齐，老夫人正要遣人去喊常遇也过来，常台笙到了。她刚走到门口便听得里面侍女说道：“老夫人不知道，今日小小姐回房便不肯出来了，连晚饭都还未吃呢。”


    老夫人闻言一愣：“怎么了？”


    “说是在学堂里同先生起了争执，后来东家去接了，大约是……训了。”侍女声音渐渐低下去，她也是准备晚饭时候从小厮那听来的消息，并不十分确定。


    “训了？”苏老夫人声音立刻拔高了几度，“他训个孩子做什么？让他过来！”


    这时常台笙抬手敲了敲门，小侍赶紧过来给开了门，随后领她进去。


    苏老夫人见她来了，偏过头去小声同侍女嘱咐：“先让小小姐过来吃饭。”姑姑好不容易来趟苏州，小丫头心里再憋着气也会来吃饭的。


    苏老夫人让常台笙坐下，寒暄了几句，随后又说：“你祖父这时辰应已睡下了，明日早上再去打招呼罢。”常台笙点点头，余光不时地瞥向门口。


    就说今日在门口遇见常遇时觉得她神色不大对，原是与先生起争执又被苏晔训了，也不知这会儿肯不肯过来吃饭。


    那边常遇正埋头看着书，老夫人房里的小丫鬟忽然来敲门，说老夫人请她过去吃饭。


    常遇抬起头，隔着门小声问道：“姑姑也在那里吗？”


    小侍女忙道：“在呢在呢，这会儿晚饭也没吃，就都等着小小姐呢，再不去，饭菜恐怕都要凉了。”


    常遇想想，闷声不吭地合上书跳下了椅子，往门口去给小侍女开了门。


    小侍女领着她去了老夫人房里，那边常台笙喝着热茶与老夫人正聊着天，见她来了，老夫人赶紧让她坐到身边，小丫头像模像样行了个礼，又喊了常台笙一声姑姑，这才坐下来。


    因饭菜都凉了，苏老夫人让撤下去热一热再送来，结果这会儿桌上除了点心便没有其他。常台笙没提学堂那茬子事，只同老夫人接着讲路上一些见闻。


    小丫头中午就没吃饭，这会儿早饿得前心贴后背，趁姑姑与苏老夫人谈话不注意时，便偷偷往自己这边挪来一盘点心，闷着头吃起来。老夫人偏头瞅她一眼，同常台笙使了个眼色，常台笙看过去，小丫头正低着头往往嘴里塞一只蛋黄酥，再看盘里，只剩一半了。


    吃得这么投入也不怕噎着，常台笙伸手将茶杯推过去，正要开口时，小丫头霍地抬头，嘴里却因塞满了蛋黄酥一时说不了话，突然被发现偷吃的惊讶看起来略是滑稽，常台笙也忍不住笑了起来：“慢慢吃，别噎着了。”


    那边老夫人更是将水喂到她嘴边，轻抚她后背让她小心点吃。常遇憋红了小脸将嘴里的点心吃完，又接连喝了好几口水，才不好意思地说：“我以后不会偷吃了。”


    她已没了刚来时的疏离，在苏府待久了，竟真变回个小孩子一样，会有小脾气，会不高兴，甚至还会当着大人的面以为能瞒天过海地偷吃点心。常台笙看着她稍稍走神，老夫人却开口问她：“听说今日在学堂同先生闹别扭了？”


    提到这事，常遇竟闷了脑袋：“不是故意要惹先生生气的……他收了我的书，我想要回来……”


    “先生收书做什么？不该多读些书的么，这个先生倒是奇怪了。”苏老夫人一脸不解，还以为是什么大事呢，竟只是先生没收了书，那学生辩解几句也是应当，苏晔也真是小题大做，这么小的孩子有什么好训的，弄得孩子心情不好到这个点才吃东西，人都饿得瘦了一圈了。


    常台笙却问：“是先生讲课时看旁的书了么？”


    常遇连忙摇摇头，给自己辩解道：“先生讲课时我很认真的……绝不做旁的事的。”


    常台笙温声接着问道：“先生应不会无缘无故收你的书，是什么缘由呢？”


    常遇轻皱皱眉，似在努力思考要如何开口说这件事，苏晔却来了，后边紧跟着手捧漆盘的小厮。


    苏晔方才路过时遇见前来送饭菜的小厮，一问才知道人都在，且还未吃晚饭，遂就进来了。


    苏晔给老夫人请了安，随后找了个位置坐下来。


    小厮将饭菜摆上桌，苏晔安安静静坐着，神情淡淡，实在瞧不出什么情绪。苏老夫人偏头看一眼常遇，随即责问苏晔：“我已知道这事了，学堂先生没收了孩子的书，孩子不过辩驳了几句，你还要训她，以前如何没发觉你这般严厉呢。”


    苏晔不置可否，道：“纵使先生的做法是有欠考虑，但是非是一回事，态度是另一回事。这是她需要明白的事，孙儿只是在教导她要懂这个道理。”他在这件事上丝毫不含糊，常遇到底是个孩子，尽管已比大多数孩子要聪明懂事得多，但骨子里仍旧过于刚硬。何况她虽对亲近熟悉的人表现得无比贴心，但对于不熟络不认可的人却总是报以很深敌意与偏见，如有不同意见，便爱上前硬碰硬，非要撞个头破血流。


    小小年纪即如此，或许并不是一件好事。


    常台笙在一旁听得若有所思，在她眼里常遇并不是会和人起争执的性子，她反而是觉得，小丫头有些逆来顺受。是性子变了还是另有情委？


    于是常台笙问她：“能与姑姑说说，到底是何事吗？”


    常遇闷头琢磨了好半天，才开口说：“我拿了姑姑过年时带来的一些书借给他们看，后来让先生知道了，就被没收了。”


    过年时带来的？无非是芥堂出的一些册子，小丫头竟将那些带去学堂了？


    常遇眉头仍旧紧着，闷着头接着说：“先生说那些话本子都是下三滥的东西，是没学问的人看的。”她瘪瘪嘴：“我只是辩解了几句，他便罚我出去站着，还说我带坏同窗。”她声音稍稍拔高：“先生没有看过那些便乱说，太武断了！”


    常台笙心头忽地一酸。


    小丫头如此维护，竟让她觉得有些愧疚。


    苏晔淡淡看了她一眼，忽偏过头，同身旁小厮道：“将书匣拿过来罢。”


    小厮闻声就跑了出去，很快便又拎着书匣子折回来放到苏晔面前。苏晔打开那书匣子，从里头取出一册册芥堂印的话本子，最后竟还翻出几何算经之类的书，却没一本是学堂学的东西。


    老夫人瞧着，还将那些书册拿过来翻翻，偏头和颜悦色地问常遇：“平日里先生讲课的书呢？”


    那些书她应当早就能倒背如流了，这是聪慧异于常人者惯有的傲慢。故而常台笙看着书匣里这些书，一点也不觉得意外。启蒙读物对常遇而言，已完全不够了。


    在如何教导孩子这件事上，不论苏晔还是她，都是毫无经验的新手。若面对的是寻常孩子，也许老夫人还能有办法，但常遇相当于另一个陈俨，若教得不对，怕将来她也会如陈俨之前一样，觉得这人世无趣至极。


    常台笙正沉思着，那边常遇忽抬了头，指了一册算经道：“先生还说那个是不入流的无用学问，世上学问怎么可以分贵贱呢？”


    若之前还有维护常台笙作为芥堂东家颜面的成分，这里则是对先生赤/裸裸的布满了，看来小丫头与学堂先生积怨不浅啊。


    常台笙拿过桌上的算经几何等书翻了翻，忽觉得有些熟悉，便拿过来一瞧，没料正是之前陈俨随手编的东西，这些原先是在陈俨宅子里的，大概是后来送给她的。


    这些书很少，也极少有人感兴趣，常台笙本人都很少收集翻阅这类书。何况有些书还是从异邦传来，若无人翻解，简直是看天书。


    只没想到……


    许久不开口的常台笙合上书册，抬头问不远处的常遇：“你喜欢这些么？”


    常遇看看对面坐着的苏晔，又看看常台笙，谨小慎微地点点头，应道：“恩……”


    这个结果“意料”之中，却也出乎“意料”，常台笙有些头疼，总之，这个孩子她没法教，寻常的先生也教不了，苏晔想必也一样。老夫人也是愣住了，她原先以为这孩子只是比旁的孩子聪明机智了一些，却没料这孩子志趣想法也同别人家的孩子不大一样，并不是觉得孩子闲得慌时打发到学堂去便能了事。


    常遇好像能看得出大人们的烦恼似的，说：“我不用人教的，只是——”她歪着脑袋想了想：“姑父何时回来呢？”


    诸人均是一愣，也对，似乎也只有陈俨能够教得了她。可是，陈俨眼下在哪儿都不知道。老夫人也听说了关于陈俨一些事，故而忧心忡忡地嘀咕道：“也真是的，那时都说已辞官了，可上头一句话，竟又跑回去卖命了。”她嘴上说着，心中却在暗暗懊悔，当年若自己多管一些内院之事，不让心肠歹毒的卢氏将这孩子弄出府，或许这会儿根本不会有这样的烦恼。


    老夫人低声抱怨完便没了话，那边常台笙也乐观不到哪里去，苏晔更是沉默。末了还是常遇左看看右看看，暗暗咽口水，提醒一众大人：“饭菜又要凉了，能吃饭了么……”


    小丫头很懂规矩地不先动筷子，等长辈们都开始吃了，这才自己捧了个小碗低头吃起来。


    吃饱了，常遇也觉得自己之前发脾气不好，遂很老实地针对自己的态度问题认了错，将书册收回书匣里，也不烦扰大人们继续谈事情，很识趣地行个礼拎着小匣子出去了。


    苏晔也因有事先走了，席间便只留下了常台笙与老夫人。


    老夫人这阵子零零碎碎听了不少消息，这时望向常台笙，毫无预兆地提了程夫人的事。


    常台笙都差点忘了程夫人的案子，在京城时陈俨不提不问，这案子也是任由刑部直接按律处理，之后完全没有插手或过问。


    那么现在情况是……


    “被发配了，也是前几日才传来的消息。”苏老夫人说着叹了口气，“她若当时能安生些，大约也不会到这般境地。上面虽网开一面饶她不死，但一介妇人被发配充奴，只怕活着比死了还要辛苦。”


    老夫人又絮絮叨叨说了一会儿，侍女过来送了安神茶，常台笙猜她打算睡了，遂识趣地起身道完安出去了。


    可没料她刚走出去不远，小丫头便笑嘻嘻地在走廊拐角处截住了她，说：“姑姑还未抱过我。”


    常台笙一时哑然，随即又笑了。她俯身抱抱面前鬼灵精怪的小人儿，说：“外面潮气重，容易着凉，赶紧回屋睡觉去罢。”


    常遇却贴着她耳朵稚声稚气说道：“有姑姑抱着便不会着凉的。”她手臂紧紧攀住常台笙，过了好一会儿，才带着鼻音闷闷补了一句：“其实我很想念姑姑。”


    所以之前虽然没有表现得很热情，但姑姑过来了，我其实是非常开心的，姑姑是我……最亲的人呐。


    最终常台笙送她回了房，小丫头显然还未发现常台笙带给她的礼物，常台笙拿给她时，她简直高兴坏了，抱着那些小玩意儿不肯撒手，常台笙哄了许久才肯去洗漱睡觉。


    安顿好小丫头，常台笙独自一人出门折回客房。梅雨季多少有些湿闷，这夜却难得有些清冽怡人的味道。常台笙抬头看看天，漆黑一片更不用说寻星月踪迹。那陈俨所在的地方，又是否能看到月光呢？


    梅子转黄，但吃起来却仍有些许涩味。


    这日早晨，常台笙抱着一包常遇特意留给她的新鲜梅子上了回杭的马车，随后她撩开车窗帘子，看了眼站在门口的苏晔，刚要放下帘子，却忽闻得一阵急促的马蹄声传来。


    那马蹄声转而被马嘶声替代，常台笙循声看过去，只见那人勒住缰绳飞快地下了马车，动作仓促地递了封信给苏晔便走了。常台笙见苏晔脸色稍有些不对劲，便让车夫再等一等走。苏晔展信迅速看完立即收进了袖袋，随后径直朝车窗子这面走来。


    常台笙见他神色凝重，大约是怕听到什么噩耗，自己喉咙竟然都有些发紧：“怎么了？”


    苏晔语声很低却沉定：“段书意昨夜死了。”


    常台笙先是陡松一口气，因为放松，一直撑着帘子的手甚至都一下子失了力气。苏晔接着道：“说是自尽，但我是不信的。”


    别说苏晔，就连常台笙也绝不会信这样的理由。她与段书意虽只见过寥寥几次，但她也能确定，段书意绝不是会自我了断的人。


    所以他是被害？谁要杀他呢？


    端王反旗已举，开弓无回头箭，段书意身为端王府世子，谋逆之罪是板上钉钉的事，左右最后会被处决，实在没必要急着在这个时间点上解决他。何况，这时候留着他，对于朝廷而言，倒是能牵制端王的一颗棋子，利大于弊。


    因此不会是朝廷这边的人动的手，难道是端王府自己人杀的么？但理由呢？


    常台笙眉头紧锁，苏晔拍了拍窗框才让她回过神。苏晔道：“段书意这件事颇有蹊跷，你回杭州要小心。我这里有些事处理完便会过去，你这阵子尽量不要轻举妄动。”


    常台笙点点头，苏晔退后一些，吩咐车夫可以走了。


    一个初晴的梅雨季早晨，太阳才刚刚冒了头，便又隐进了厚厚的云层里，路上竟又下起雨来。


    从苏州到杭州，途中都未怎么打顿，就连睡觉也都是在车厢里应付了，随行侍女见常台笙这般着急，也不知该如何安慰，她不懂这其中原委，故而也只能陪着干着急。


    路上偶尔停下来吃个饭，也能听到一些流言，百姓只说段书意死得好，这么一来，西南叛军的锐气必会被挫，因世子死了，似乎有一大部分希望也跟着死了似的。


    常台笙却不这样想。段书意死在这里，若那些人是真心追随他，这一下子内心的恨意便会被彻底激发出来，后果只会更难预估。


    不过目前她着急的不是这些事情，而是另一件。她仍清楚记得陈俨离京前隔着车窗子同她说的话——段书意是左利手，在他被处决之前，确认一下。


    陈俨说的是“被处决之前”，当时她就存有疑惑。谁都知道处决藩地世子要先告太庙剥去宗籍，之后再行处决，那些都该是平叛成功之后的事——等到那时候，陈俨自己都回来了，哪里还用得着她去确认？何况到那时再确认又有什么意义在其中呢？


    难道陈俨所谓的“处决”意义，是指被人秘密谋害？他是提早预料到会在杭州发生这种事，故而才叮嘱她去确认一番的罢。


    常台笙捋顺头绪，最后只剩一个问题，段书意已死，当下尸体一定被看得死死，要如何才能去确认，且怎么确认一个死人是左撇子还是右撇子？


    她想通这问题时，马车已进了杭州城境内。按说一路奔波终于抵达，应先回家休整一番，但常台笙却让车夫马不停蹄地去了五台馆。


    五台馆馆主李崧被突然到访的常台笙吓了一大跳，就差大喊闹鬼了。一个明明已溺水而亡的人眼下怎么站在这里？！


    常台笙态度强硬地拽着惊魂未定的李崧进了五台馆某间里室，她这时力气大得惊人，李崧因惊吓过度一时间竟没能拗过她。


    “你现在什么不要说，只听我讲。”常台笙非常冷静，语气也是不容拒绝的强硬：“你岳父是杭州父母官，你进杭州府衙是轻而易举的事，我现在需要见一个人，不管你用什么办法，你要能带我进去见他且不可以将此事透露给任何人。”


    李崧已渐渐缓过神来，听明白她这话里的意思差点就骂她疯子了。没料下一瞬常台笙却又紧接着道：“我开出的条件是，五年之内芥堂不会再挖你五台馆的文士。”


    自从芥堂兴盛后，五台馆流失了一大批供稿的文士，这些都是看不见但却真实存在的巨大损失，李崧暗中也十分不满，却没什么办法阻止。故而常台笙这条件对他而言，不是没有吸引力。


    李崧稍稍镇定了些，也开始谈起条件来，遂问：“你要见哪个人？”


    “段书意。”常台笙吐字清楚，绝无舛误。


    “他死了！”李崧当真觉得她被西湖水泡得脑子糊涂了！他压着声音一口回绝：“我犯不着涉险。”


    “恐怕你没法拒绝。”常台笙极冷静地看着他，“六年前你曾收了一套书，后来大概是怕出事所以让人烧了，但我不巧得了一本，那上面有你亲自盖上去的——藏书章。”


    也就是说，这套政治上十分忌讳的禁书，所有人是五台馆李崧。常台笙只要悄悄将这证据呈上去，对李崧而言这便是百口难辩之事。


    李崧陡惊，他与常台笙平日里算不上关系好的朋友，却也没有明面上的过节，可这女人竟留着他的把柄！


    常台笙趁势又狐假虎威了一把：“按说我夫家的人若想看一看这具死尸，区区杭州父母官只能点头哈腰称是。但现在时间紧迫，我怕尸体会烂，故而想友好地请你帮个小忙而已，你却不肯……”


    李崧深吸一口气，许久才下定了决心，吝啬地回了三个字：“等天黑。”


    段书意死后，尸体一直由衙门官差轮流守着。一口棺材就这样摆在衙门里，怪可怖的。这些官差平日里都在外头耀武扬威，这会儿却围着一口阴森森的棺材打转，实在是气闷极了。可上面的命令又不好不从，只能硬着头皮守夜。


    这夜没雨，出了月亮，历历月光照下来，却显得这搁放棺材的地方更是阴测测的。到戌时，两个看守官差都已经饿得不行，却还未有人来交班，便不由骂开了。


    忽有一眼尖的瞅见了遥遥走来的李崧，忙谄道：“哎哟姑爷这个点如何到这儿来了？”


    “夫人今早回了衙门，我便宿过来。”早上他妻子的确说要回衙门同父母住两日，他这话说得倒也不假。他紧接着又道：“刚巧从那门过来时碰着义庄的仵作，说是奉命过来瞧瞧，又不识路，我便领他过来了。”


    此时常台笙便在他身后不远处，一副仵作打扮，手里提了个匣子。


    李崧忽地转过身去，看一眼常台笙道：“不是说奉命来查验尸体腐败情况的么，就在那儿。”


    那俩官差也是饿极了，心思已根本不在这值守上，且这两天动不动就有义庄的人过来，所以也未在意。李崧给常台笙递了个灯笼过去，随后走到门口，径直将半只烧鸡放下了：“吃不掉了，这天气搁到明日又会坏，你们若还没吃，便吃了垫垫肚子，我就先走了。”


    这位知府姑爷出了名的和气，官差笑呵呵地接了烧鸡道谢，便送他出去。


    里面的常台笙举着灯笼翻看尸体，幸好赶早回来了，尸身的腐败还不至于很明显。她非常迅速地摸到尸体的手，一个指头一个指头地仔细摸过来，最终在右手无名指上停了下来——只这里有一粒茧子。这是经常书写的手所惯有的茧子，若他是左利手，右手无名指内侧又怎可能有这样一粒茧子？


    灯笼移回尸体头部，常台笙揭开蒙脸的布——可这分明就是，段书意的脸。