第515部分

    赵若素上前几步，抢在皇帝之前对外面说道：“请几位将军稍等。”


    敢在皇帝之前擅自做出决定，即使是在皇帝位置不算太稳的时候，也是难以想像的僭越与大胆之举，金纯忠惊讶至极，瞪眼看着赵若素。


    赵若素不怕，转身向皇帝道：“陛下何时才能停止使用奇招？”


    “奇招不好吗？”韩孺子反而不那么意外，也没有发怒。


    “好，但不可持久，除非是没有更好选择的时候，不可常用。此次与西方之战，陛下在关中大胜，乃是奇招，邓将军深入西方，更是奇招，但是真正打败敌军的，还是塞外楚军，没有他们的牵制，则所谓奇招无所施放。”


    “朕明白你的意思，如今正是没有更好选择的时候，匈奴人放走敌酋，此乃大不敬，楚军怎能忍受如此羞辱？况且朕之计策看似冒险，其实十拿九稳，匈奴人一旦失去大单于，立刻就会陷入混乱，不战自败。”


    “问题就在十拿九稳上，若是寻常人，只看‘九稳’，陛下偏偏是皇帝，要看那‘一失’，陛下若有‘一失’，能抵得上此前的‘九稳’吗？大楚好不容易稳定，陛下年富春秋，数十年内不会再有反抗者，此前的诸多难题皆将迎刃而解，大楚复兴，指日可待。陛下若在这冰天雪地里发生‘一失’，皇子年幼，太后、皇后不和，眼看着又是一番明争暗斗，群臣无措，复兴无望。”


    金纯忠简直不敢相信自己的耳朵，赵若素本是有罪之身，刚刚由敌军营地里被救出来，不感恩戴德也就算了，竟然对皇帝一口一个“一失”，天下人皆称皇帝为“万岁”，他却实打实地只给“数十年”。


    更让金纯忠难以置信的是，早已说一不二的皇帝，竟然仍未恼怒，反而低头沉思。


    赵若素不肯见好就收，又道：“所谓奇招还有一个问题，一切皆由陛下决定，反倒是群臣拱手而治，长此以往，陛下就得凭一己之力治理天下了。所以，微臣还要再问一次，陛下想好该怎么当一言九鼎的皇帝了吗？”


    韩孺子又沉吟片刻，开口道：“让将军们进来。”


    金纯忠可不敢对皇帝有半点违逆，急忙去门口传唤。


    五位将领陆续进帐，恭敬地向皇帝行礼，并不知道之前发生的争论。


    韩孺子将眼前的形势说了一遍，没提要去刺杀匈奴大单于的计划，而是向众将征求意见。


    五将互相看了一眼，陆续开口，全都建议趁夜退兵。


    韩孺子又问该如何退兵，“匈奴人一旦发现楚军退却，必然追击，楚军本就人少，退却途中更难抵抗匈奴骑兵。”


    五将倒是不慌，纷纷提出建议：营地多树火把，迷惑匈奴人，起码保证天亮前不被发觉；兵分两队，皇帝带少数人轻骑在前，尽快与百里外的楚军取得联系，由于之前的安排，返程途中有多个楚军营地，营营相护，不怕匈奴人的进攻。


    金纯忠胆子也大起来，开口道：“我去匈奴人营地，尽量拖延大单于。”


    大家说完了，韩孺子仔细权衡，他曾经依靠过朝廷，放手让宰相等人管事，结果不是十分令人满意，难道大胜之后，反而又要重蹈旧辙？


    韩孺子看了一眼赵若素，扭头向众将道：“就按诸位的计划行事，立刻传令，尽快出发。金纯忠，你不必去匈奴人营地，太危险，而且无济于事。”


    “有我妹妹在，不会有危险。正如陛下所言，匈奴大单于为人犹豫，听说陛下已经离开，没准会放弃追击，以免与大楚决裂。”


    韩孺子一旦做出决定，就不拖泥带水，“好，你去一趟，替朕问候匈奴大单于，就说朕有急事不得不走，大楚与匈奴联手击败强敌，兄弟之情越发深厚，望有朝一日能开怀畅饮。仓促相会，无以为礼，楚军营中诸物，权当薄礼，请大单于收纳。”


    “是，陛下。”


    仅仅两刻钟之后，楚军士兵牵马悄悄出营，将帐篷、火把等物都留在原地，走出数里，上马疾驰。


    韩孺子没有离队，只派出少量斥候前驱，他本人仍与大军待在一起，绝不让队伍发生一点混乱。


    第三日下午，北方出现了匈奴人的身影，数量不是很多，看样子应该是来打探情况的斥候。


    军中将领征得皇帝的同意之后，命令全军士兵下马步行，弓弩满弦对外，保持警惕。


    匈奴人越来越多，数量已经超过楚军，却一直没有发起进攻。


    第五日，楚军被迫以战马为食，终于迎来后方的楚军，两军汇合，兵力超过四千，数量仍处弱势，匈奴人却为之一退，不敢步步紧逼。


    将士们仍感到紧张，韩孺子却已放下心来，匈奴大单于一怒之下曾想杀死大楚皇帝，失去良机之后又变得犹豫不决，显然是想在大楚与西方之间左右逢源。


    金纯忠的口才看来不错。


    又一拨楚军过来迎驾，匈奴人彻底退却了，走之前派使者过来，声称他们是奉大单于之命护送皇帝，见皇帝已无危险，他们就不继续送了，大单于感谢皇帝留下的礼物，还赠一批酒肉奶酪之类的食物。


    这些食物送得很及时，韩孺子当然收下，派人向匈奴使者表示感谢，只字不提神鬼大单于。


    大楚与匈奴没有公开决裂。


    韩孺子明白，大楚与匈奴终归成不了真正的“兄弟”，千年之战还将延续下去。


    回程比较慢，又过数日，楚军迎上了第一批返乡的西方军队。


    与匈奴人不同，西方将士对大楚皇帝只有感激，没有异心，远远停下，诸将领亲来楚军营中拜见皇帝，谦卑如奴隶。


    楚军停留数日，休息一下，顺便补充给养。


    韩孺子还有一件重要的事情要做，在附近的一座山顶上，他以大楚的礼仪祭天，西方诸将也纷纷以本族的方式祭神，再向皇帝朝拜，正式称臣。


    西方军队一批批经过，韩孺子接连分封七十多位王公，共同立誓，必将神鬼大单于余孽扫除荡尽，任何人取得神鬼大单于头颅之后，即使是在万里之外，也要传送给大楚，再有降敌者，为天下诸国之共仇。


    誓言中没有提及匈奴。


    大单于或许是感到了恐慌，派亲叔叔过来告罪，声称神鬼大单于趁匈奴人不备，已经逃走，匈奴人正在追击云云，希望也能参与立誓。


    韩孺子同意，让匈奴使者代表大单于在山顶立誓，他明白，战争不是一时之事，现在还不是与匈奴人翻脸的时候。


    韩孺子回到碎铁城时已是年后，会见众将，论功行赏，同时将大批军队调回关内。


    北方仍然寒冷，京城却已开始化冻，宫中、朝廷与百姓都已返城，回顾之前的危机，恍如隔世。


    皇帝驾临，受到前所未有的盛大欢迎，宰相亲率百官到迎风寨接驾，跪在尘土中，无人敢于仰视。


    在白桥镇，群臣再度恭贺，百姓几乎倾城而出，跪立道路两边，万岁之声持续不绝。


    回至京城，又是一番论功行赏，与此同时还要制定反击神鬼大单于的计划，韩孺子已向西方诸军承诺，三年之内，必向西方派出一支大军。


    一切事情忙完之后，韩孺子病倒了，并不严重，只是胸前伤势未愈，需要静养调理，他现在最关心邓粹与黄普公。


    万里之外，一支孤独的楚军正在踽踽而行，犹豫着是继续前进，还是返回故国。


    茫茫大海之上，另一支楚军已经望见了陆地，却没有决定是否要登岸。


    塞外染绿，在匈奴人军中滞留多时的金纯忠终于踏上返程，带着匈奴大单于的虚情假意、妹妹金垂朵的一封书信，还有一个年幼的孩子。


    第五百四十八章


    非常人也


    邓粹的作战风格就是一个字——快，根本没有事先的排兵布阵，也不派斥候去前方打探情况，由他带头，说去哪就去哪。


    兵贵神速，他的确做到了，进攻第一座城池的时候，对方甚至没来得及关闭城门，士兵与百姓眼睁睁地看着一支陌生的军队闯进来，二话没说，立刻投降。


    神鬼大单于不信任外族人，每攻下一城，必然杀死或征调大部分壮年男子，然后派本族人带领其他地方的士兵把守。


    远离家乡至少千余里，语言、风俗都不相通，守城士兵总是紧张不安，对当地土著充满警惕，基本不会互相勾结，但是数量太少，斗志全无，用来对付百姓绰绰有余，一见到大军，立刻放下兵器。


    邓粹在一座城中从不长久停留，多则三日，少则一日，通常杀死神鬼大单于任命的守城官，另外委任当地贵族，然后征集一些粮草、马匹，带上守城士兵，声称要送他们回家，实际上是编入军中。


    出城之后，邓粹说是要继续西进，没准什么时候就会突然改变方向，进攻下一座毫无防范的城池。


    将军关颂早就认识邓粹，却从来没接受过他的指挥，第一次追随就深入敌区，越走越远，不由得心惊胆战，军中的楚兵也都惶恐，但是没有办法，他们连回家的路都不认得，只能跟着邓粹一通乱闯。


    邓粹认路，早在战前他就在这一带游历过，第一次出征时曾到过不少地方，搜集到大量地图，但他一张也不保留，所有方向与位置都藏在心里。


    大概一个月后，楚军攻下神叶城，也是第一座大城，对方早有准备，关闭城门，准备死守，并且调集周围各城的士兵，要与楚军决战。


    邓粹从不决战，以为那会浪费麾下不多的兵力，围了半日，呼啸而来，又呼啸而去，随后派出一小队之前投降的士兵，冒充援兵进入神叶城，子夜时分动手，为去而复返的楚军打开城门。


    夺城之后，邓粹立刻半闭城门，不准任何人外出，接连三天，迎入一批批敌方援军，全都扣下，然后当众斩杀数十名神鬼大单于的同族人，将人头悬挂在各处城门，宣告此城已为大楚所有，新的守城官要称郡守。


    在神叶城，楚军意外地救出几名楚人。


    皇亲韩息数年前出使极西方，被囚在神叶城，之所以没被杀死，只是因为神鬼大单于忙于征战，一时没想到这几个人。


    虽说是被囚，韩息的生活不算太差，拥有独立的住处，有仆人服侍，甚至娶了一位当地的妻子。


    但他没有忘记自己的使命，见到邓粹之后，立刻问道：“将军有何计划？”


    “嗯，去海边看看。”


    韩息又聊了一会，终于明白邓粹根本没有清晰的计划，再往西，邓粹也不认路了，打算一直向南方进发，以为总能到达海边。


    于是韩息提供了一份计划，“神鬼大单于有三座都城，一座在西北，是他的老家，重兵把守，将军兵少，去那里讨不到好处，而且那里位置偏僻，占之无益。第二座位于正西方，距此三千余里，是座千年名城，神鬼大单于的霸业就是在那里奠定，如被攻占，必将震动四方。第三座位于西南，靠海，原是一座大港，神鬼大单于下令毁船，那里成为一座据点，驻兵也不少。”


    “往西南去。”邓粹一听说靠海就来了兴趣。


    “去那里道路最远，即使侥幸夺占，也无法动摇神鬼大单于的根基。”


    “你玩过踹树的游戏吗？”


    韩息一愣，“将军何意？”


    “就是下雨或者下雪的时候，看到有人站在树下，你悄悄跑过去踹上一脚，将那人吓上一跳，挺好玩儿的。”


    韩息张口结舌，还是没有明白邓粹是什么意思。


    邓粹也不多做解释，拍拍他的肩膀，“既然你认路，跟我走吧，咱们路上详聊。”