第513部分

    “实不相瞒，海上楚军真的没有消息，神鬼大单于不愿看到臣民出海，毁掉了沿岸的码头与船只，与海外隔绝。”


    韩孺子动下桌上的手指，太监点头，士兵拽起丘洪，向外面拖去。


    丘洪大呼：“陛下饶命！我什么都说，没有人比我更了解神鬼……”


    士兵将丘洪拖了出去，韩孺子觉得自己对神鬼大单于的了解已经够多，他接下来的事情是如何彻底赢得这场战争。


    一名将官进来，“陛下，百家军拉赫斯将军求见。”


    “嗯。”


    拉赫斯与通译一块进来，跪地磕头，十分恭谨，随后用恳请的语气说话，通译代传道：“陛下，他说百家军已经实现诺言，希望大楚也能遵守当初的约定，放他们回家乡。”


    “问他，回家乡之后要怎么办？”


    拉赫斯的语气变得激昂慷慨。


    “他说神鬼大单于已经显露出虚弱，他们不会再屈服为奴，回家之后立刻就会号召诸国自立。可神鬼大单于带走了七王，还有一支精锐的亲信军队，如今西方各城空虚，只有老弱妇孺，全是百家军的亲眷，一旦为神鬼大单于所控制，将会束缚许多人的手脚。”


    “告诉他，朕明日给他回复。”


    拉赫斯脸上露出明显的失望之色，起身向外退去，突然大声道：“皇帝，我们……战斗过。”


    拉赫斯的楚语很生硬，韩孺子却听懂了，他在提醒皇帝，百家军曾为皇帝而战，该是皇帝遵守约定放他们离开的时候了。


    韩孺子召见群臣与众将，多数人都反对立刻放走百家军。


    “西方之人反复无常，神鬼大单于已经先逃一步，回国之后必占优势，百家军可能会再度投降，不如留之半年一载，待神鬼大单于杀死人质、引发众怒之后，再放他们回去报仇。”


    谢存又是持不同意见的少数人，在迎风寨的赌局中，他押的时间最为接近，赢得不少银两，但他全捐出来犒赏军队，颇受皇帝赏识，因此敢于说话。


    “此言差矣，百家军思乡心切，留之无益，反生祸患。西方之人反复无常，乃是因为神鬼大单于反复无常，大楚怎可步其后尘？天子无戏言，既然早有约定，就该及时放百家军归乡，趁神鬼大单于威名扫地之时，收复各国，永绝后患。”


    另一名官员上前道：“百家军放回去，神鬼大单于的本族军队怎么办？塞外投降的大批士兵怎么办？”


    “塞外降军与百家军一样，来自西方诸国，若愿臣服大楚，也可以放回去，至于神鬼大单于的本族将士，交给百家军处置。”


    “哈，百家军不过替大楚打过一仗，就有这种优待？”崔腾瘸腿走出来，“那我们这些浴血奋战过的大楚将士，该得什么好处？”


    谢存客气地拱手，“这不是优待，而是观其行，百家军若是杀死神鬼大单于的本族士兵，则意味着决裂，正可放其回乡，若是不肯动手，再另做决定。”


    崔腾没话说了，扭头看向皇帝。


    “照此办理。”


    神鬼大单于数万同族将士的命运就这么被决定了。


    韩孺子在神雄关只停留一天，次日出发前往碎铁城，在这里与柴悦的大军汇合，并且接受大批异族王公的投降与效忠。


    柴悦已经派出数支军队循踪追赶神鬼大单于，迄今尚无回信。


    皇帝仍不久驻，从柴悦军中分走五千南军将士，亲自去追赶神鬼大单于。


    韩孺子心有不甘，觉得还有机会追上。


    皇帝的旨意如今没有任何人敢于反对，柴悦派出精兵强将，悄悄将五千人增至七千，多备马匹与粮草，将皇帝送出百里以外。


    冬季不利行军，但也会留下明显的足迹，楚军因此能够紧追不舍。


    数日之后，韩孺子追上一支楚军，留他们在背风之处扎营，同时派人原路返回，再征调一些粮草。


    皇帝军中的粮草最多坚持一个月，算上返程，只能追击十五天，韩孺子打算沿途留下营地，这样的话可以多追几天，不用太担心返程时的供应。


    经过二十余天的奔波，韩孺子追上了最早一拨出发追击敌酋的刘黑熊。


    神鬼大单于已如丧家之犬，一路奔逃，抛下大量辎重、马匹与人员，楚军俘获甚多，一度接近目标，却被一队敌军牵制，没能将其包围。


    刘黑熊率兵三千，估计神鬼大单于就在前方一日路程之内，身边的士兵只剩四五百。


    刘黑熊之军已经疲惫不堪，韩孺子命其择地扎营，将自己的军队也留下一部分，只带两千人轻装追击。


    刘黑熊没料到皇帝会亲自追敌，不敢反对，但是提醒道：“军中斥候曾在北边见过匈奴人，他们似乎也在追击敌酋，数量不知，陛下千万小心。”


    在这场战争中，匈奴人一直态度暧昧，除了派出一小支军队参与偷袭粮道，再没有参战，刘黑熊因此十分警惕。


    韩孺子还是要追击，哪怕身边将士不足一千，他也要追，这成了他的一份执念，非完成不可。


    又是五天过去，逃兵足迹越来越清晰，路边常有倒毙的人马，韩孺子知道，他离目标已经很近。


    这天中午，军队停下小憩，斥候前探，很快返回，他们在高处望见前方有一处营地，很可能是敌军队伍。


    敌人也不能一路逃亡，必须停下休息，韩孺子立刻下令上马，一千人前行，一千人随后。


    驶过一处山坡，韩孺子看到了一小片营地，虽无旗帜飘扬，但是足迹相通，必是神鬼大单于的队伍。


    一路紧追不舍，在最后一刻，韩孺子恢复了几分谨慎，传令士兵散开，分为三队，一队进攻，一队绕行截击，一队备用。


    神鬼大单于有可能只身逃亡，留下军队断后，韩孺子得留下人手，一旦发现营中没有目标，立刻派人继续追赶。


    他又等了一会，正要下令进攻，一名将官提醒皇帝望向远方。


    远处的高地上多出一支军队，看上去不多，人数却在迅速增加。


    “匈奴人。”将官小声道，略显惊慌，这里是塞外，不属于大楚疆界，而是匈奴人的地盘。


    神鬼大单于的营地被两军夹击，更显渺小软弱。


    “以将军刘黑熊的名义去慰问匈奴人，告诉他们，大楚只要神鬼大单于。”


    将官领旨，带着几名士兵，绕过营地，驰往对面。


    营地里毫无反应，没人出来迎战，也没人逃跑，像是已经认命，准备向强者投降。


    韩孺子又指派一名将官，带领数十骑同样绕过营地，继续向西查看，如果有足迹离去，就一直追赶，并派人回来报信。


    第二名将官先送回信，营地以西并无逃跑足迹，他会继续查看。


    第一名将官回来得比较晚，还带来一名匈奴使者。


    匈奴使者是名女子，远远望见皇帝，笑道：“小姐猜得没准，果然是皇帝。”


    对面军队竟然是金垂朵率领的，韩孺子大大地松了口气，向金垂朵的侍女蜻蜓问道：“你们也是来追赶神鬼大单于的？”


    蜻蜓骑马来到近前，“咱们都来晚一步，两个大单于正在见面。”


    第五百四十六章


    先下手为强


    金垂朵的音容笑貌如在眼前，韩孺子坐在帐篷里，脸上不由得浮现微笑，身上莫名地感到一丝燥热。


    “陛下。”外面有人道。


    “进来。”韩孺子收起笑容，也收回走神的心事，他现在的处境可不太有利，只带两千人孤军深入，远远少于对面的匈奴人，一直没有直接参战的匈奴大单于，一下子成为左右局势的关键人物。


    金纯忠原本留在柴悦军中，在碎铁城与皇帝汇合，随驾追敌，正好充当使者，去与匈奴人谈判。


    天已经黑了，楚军在避风处扎营，粮草只够三日之费，最近的援军也在百里之外，他们得省着用，就连皇帝本人，也只能就着融化的雪水，啃几块干粮。


    金纯忠脸上红扑扑的，看样子不完全是在外面冻的，韩孺子借助烛光看着他，“你喝酒了。”


    金纯忠脸色更红，急忙道：“妹妹留我喝了几杯，她那里没有别的待客之物。”


    匈奴人喝酒如喝水，既解渴，又能御寒，楚军出兵塞外也都带着酒囊，只是几天前就喝完了，一滴不剩。


    韩孺子笑了笑，当然不会在意这种事，“情况如何？”


    金纯忠端正神色，“匈奴大单于统兵数万，今天上午将神鬼大单于接到营中，谈了很长时间。我妹妹说她会尽量促成一次谈判，让匈奴人交出神鬼大单于，不过陛下得想好条件。”


    “嘿，匈奴人险些亡于神鬼大单于手中，如今却要庇护他吗？”


    金纯忠拱手道：“我妹妹说，匈奴人害怕神鬼大单于，但是现在更害怕陛下。”


    “怕朕？”韩孺子很意外。


    金纯忠点头，“陛下以少胜多，击败了西方人人恐惧的神鬼大单于，名震万里，挟此余威，灭匈奴只在弹指之间，匈奴人因此惶恐不安。”


    韩孺子更觉奇怪，本要辩解，想想又算了，金纯忠只是转述匈奴人的想法而已。


    “匈奴人想要什么条件？”


    “陛下可效仿前代惯例，册封匈奴大单于，赐印，约定通关。”


    韩孺子点点头，“只要匈奴肯交出神鬼大单于，朕可以接受这样的条件。朕只等一天，明日天黑之前要见到人。”


    金纯忠上前一步，小声道：“匈奴兵多，大单于年轻气盛，似乎不宜激怒他。”