02 正院

    “一会儿见了太太，可不要露怯。


    王妈妈带着七娘子走在回廊上，一路走，一路吩咐着。


    “你很少与姐妹们相见，一会儿未必能认得出人。现在在太太屋里的，大约只有二娘子与五娘子，都是你的姐姐，可不要无礼了。”


    “是。”七娘子轻声细语，牵着王妈妈的手，一路上左顾右盼，看不出怯场的样子。


    王妈妈心里就有点奇怪。


    七娘子自从出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到苏州，才到苏州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等闲少出院门，与太太也就是去年过年时见了那么一面。这么丁点大的孩子，马上就要去见陌生的嫡母……她怎么就不知道害怕？


    是太聪明了，所以不害怕，还是傻得连害怕都不知道？


    王妈妈忽然就对自己的擅作主张，有了些疑虑，万一这七娘子是个蠢笨的人……


    九姨娘也不至于不懂得自己的女儿？王妈妈看了眼七娘子，就又觉得自己多想了。九哥儿是个胆大包天的性子，也许姐弟连心，连七娘子也是天生的胆大。


    虽然这么想，她还是多叮嘱了一句。


    “若是在太太面前出丑……你就该糟了。”她刻意带了几分凶狠。“太太虽然慈和，但她身边的规矩嬷嬷们，可就没那么好说话了。打手心、不许吃晚饭——都是轻的！”


    七娘子还是云淡风轻的样子，抬起头望着王妈妈，轻轻地说，“知道了，妈妈。我不会给您丢脸的。”


    王妈妈忽然就看不透七娘子了。


    她们穿过了百芳园，进了正院，正院里有一群小丫头，正把成捆成箱的皮草、丝绸往外搬，一边搬一边笑着说，“大娘子还是这个性子，恨不得把夫家的好东西，全都搬回了娘家来。”


    王妈妈就略带一丝骄傲地对七娘子说，“你大姐姐也是庶女，也是养在太太膝下……你看看她送的节礼！这么大的院子，都快摆不下啦。”


    七娘子就歪过头看着一院子的大木箱、成篓成篓的荔枝葡萄，带着艳羡地点了点头。


    王妈妈忽然又觉得她看透七娘子了。


    他们是从后院门进的正院，正院与南偏院不同，堂屋坐落在院子当中，屋顶飞了两三重的檐，上头的人物雕刻得极精细，还贴了金箔，在阳光下明晃晃的，刺人眼睛。


    就有个丫头迎了出来，笑着问王妈妈，“王妈妈今儿过来得倒早？牵着的是哪家的娃儿？我看着倒是可人意儿。”


    王妈妈板起脸，“这是七娘子。”


    那丫头轻呼了声，忙笑盈盈地给七娘子行礼，“奴婢立春见过七娘子。”


    七娘子笑着让开了半边身子，“立春姐姐好。”


    立春也甜甜地笑了起来，她穿着簇新的嫩黄色贡缎袄、天青色提花马面裙，手上身上，穿的戴的，都很精致，站在七娘子身边，倒比她更像个小姐。“七娘子少到正院来，我一时眼拙倒认错了。太太才午睡起来，还没用过点心……我这就去回报。”说着，她就转身急匆匆地进了堂屋，王妈妈带着七娘子在地下站着，进进出出的丫鬟们就过来问。


    “王妈妈，这皮草是收到小库房，还是收到官库。”


    “太太说把荔枝窖藏起来，待到年节下再拿出来待客。可这一筐已是有大半都发黑了，妈妈瞧着该怎么办？”


    “好妈妈，这一匹缎子搬进来的时候便脏了一截子，我可把那一截裁去了啊？不足斤两，妈妈可别来寻我们的麻烦。”


    七娘子就知道王妈妈是太太身边的大红人。王妈妈端着架子，有一下没一下地回着。


    “收到官中库里，这种料子，太太看不上眼。”


    “散与你们吃了，便宜了你们这些小蹄子！”


    “裁去了便放在一边，不要入库了，一会儿我问过了太太再做处置——你们做事是越来越不经心了，这织金麒麟缎一匹也要好几十两银子，是淘噔得的？”


    丫鬟们就都低眉顺眼地下去做事了。看来，王妈妈虽然是太太身边的红人，但人缘却不大好。


    七娘子站了一会，立春便笑吟吟地走了出来。


    “七娘子快进去，太太听说你来了，欢喜得很呢。妈妈，太太说，叫您看着这些小蹄子把年礼入库了，一会儿再进来对账。”


    七娘子依依不舍地望了王妈妈一眼，王妈妈就觉得自己有了些责任，她按了按七娘子的肩头，松开了手，看着立春牵着七娘子进了黑洞洞的堂屋，才转头看着小丫头子们搬东西。


    七娘子进了堂屋，就觉得眼前一黑，险些看不见东西，立春牵着她转过了一道屏风，屋内才重新亮堂起来——堂屋面向正门的一侧，装的都是明晃晃的玻璃窗子。


    立春带着她又转过了一个多宝格，才掀起了玻璃珠帘子，笑着把七娘子牵进了一间明亮的卧室。


    卧室里或站或坐或躺，足足有六七个人，七娘子扫了他们一眼，见得有两个小姐打扮的女孩儿坐在椅子上，两三个仆妇打扮的丫头婆子，或是坐在椅子前的小机子上，或是站在床后，屋内正当中是一张酸枝木拔步金漆螺钿大床，**躺了个小男孩，一个打扮华贵，面孔富态的中年妇人正坐在床边，轻声细语地与那小男孩说话。


    “你七妹妹都来了，还不起来？只是赖着作甚？”


    七娘子就规规矩矩的双膝落地，磕了个头，抬头道，“小七给太太请安。”


    大太太才转过眼睛看她，眼里带了一点笑意，“哎，你长大了。”


    七娘子就又起身转向两个姐姐。“小七给二姐请安。”


    “小七给五姐请安。”


    神色冷淡的二娘子就站起身点点头，受了她的半礼。俏丽的五娘子翻了个白眼，哼了声，别开头看也不看她。


    七娘子安之若素，起身低头束手，站到了大太太左手边。


    大太太望着七娘子的眼神，就多了几分惊讶。她也没有想到七娘子应对得这样得体，挑不出一丝毛病。


    “小七坐。”大太太就露了笑模样，又转头哄着**的小男孩。“九哥儿，你瞧，小七长得与你一模一样呢。就是比你高了些。”


    那小男孩一骨碌就爬起身，瞪着黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量着七娘子。


    “娘骗我。”他嘟着嘴说。“这人分明和我一样高。”


    “什么这人，是你七妹妹。”大太太笑模笑样地说，又瞥了五娘子一眼。“别被你五姐带坏了，她没规矩，你也跟着没规矩。”


    五娘子又哼了一声，盘着手把头扬得高高的。大太太白了她一眼，又说，“成日里就听得你们俩置气了，五姐也不晓得让着弟弟些。”


    九哥儿就得意起来，大太太继续说，“九哥儿也不懂事，五姐脾气不好，你就跟着学——回来告诉老爷，仔细打你板子。”


    七娘子唇边含着微微的笑，坐得安安稳稳地，听着大太太和九哥儿母子情深。


    大太太就觉得有点没趣。


    九哥儿溜下床，穿着中衣就跑到七娘子跟前，“你就是七妹妹？”


    “九弟，我是你七姐姐。”七娘子忍俊不禁。


    众人就都笑了，立春笑得最响，还有五娘子椅子边站着的丫鬟，也笑得放肆。


    五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥儿小脸涨得通红，走回大太太身边一头扎进她怀里，再也不肯出来。


    大太太柔和地望着七娘子，拍打着九哥儿的背，问，“七娘子识字了没有？”


    七娘子神色一黯，站起来说。


    “回太太话，小七没有上学。”


    “是我事多，就给忘了。杨家的女儿，字都是要认得几个的。”大太太说，“瞧你一脸的聪明，也到了上学的年纪了。过几日，我和先生打个招呼，就叫白露接送你上学。”


    原本站在床边的一个丫鬟赶忙就应了一声，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿着玉色云缎袄子，浑身上下半新不旧，看来虽然没有立春风光，但也是好料子。


    大太太不说话了，七娘子就站起来说，“那，小七告辞了。”


    大太太笑了笑，点点头。二娘子和五娘子都转头看着白露上前牵着七娘子走出门，连九哥儿都抬起头，撇着嘴要看不看地瞄着七娘子的背影。


    直到七娘子出了门，二娘子、五娘子和九哥儿到院子里去玩耍了，大太太的脸色才沉了下来。


    “王妈妈人呢？”她问。


    王妈妈很快就进了里屋。


    “叫你去看看九姨娘的病，你怎么就把七娘子给带回来了。”大太太吹着滚烫的热茶，慢慢的问。


    王妈妈心头一紧，很快，又放松下来。


    “回太太的话，”她就跪了下来，膝行着靠近了大太太，轻声说，“四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子里养。”


    大太太的眉头就挑了起来。


    “怪了……”她喃喃地说，透过亮晶晶的玻璃窗望着院子里九哥儿四处跑动的身影。“四姨娘怎么忽然就好心起来了。”


    王妈妈已经跟了大太太足有二十多年了，她晓得大太太的性子，就没有多说话，只是垂着头，等着大太太发问。


    大太太果然问，“九姨娘给了你多少好处？”


    王妈妈就把手腕上的金镯子给大太太看。


    大太太一看，就知道这金镯子足足有三四两重。


    “这是九姨娘压箱底的首饰了。”王妈妈说，“我还记得那一年她生了七娘子与九哥儿，太太从手上拔了这个金镯子赏给她的。”


    大太太目光悠远。“一转眼又是五六年了。”


    王妈妈就笑了一下，没有说话。


    九姨娘把压箱底的首饰都送了出来，可见得是真心想让七娘子到太太院子里来养活了。四姨娘开出的条件，一定还没有让她心动……四姨娘是怎么开的条件，又是为什么想把七娘子往自己院子里划拉呢？


    大太太的目光就冷了下来。


    晚上用饭的时候，大太太漫不经心地提起了七娘子的事。“……九姨娘看着已是弱下去了。我想着，七娘子才六岁，这么早就分院过活，没个人教她眉高眼低的，将来到了婆家，难免被人瞧不起。”


    杨老爷想了想，才想起来，七娘子就是九哥儿的双生姐姐。


    “那你就看着办。”他随随便便地说。“一个女儿家，认得几个字，会绣几朵花也就是了。”


    “到底是九哥儿的双生姐姐呢。”大太太柔声说，“我想着，二姐很快就要嫁了，五姐又是个糙性子，倒是七娘子，今日我留神细看，是个文静的，正好和九哥儿做伴。”


    “你愿意接到自己院子里养活，那是最好。”杨老爷看着大太太的眼神就变柔了。“只是你才送了大姐，展眼又要送二姐出门，五姐再过几年，也就到了出嫁的年纪。还要再照管七娘子，实在是辛苦了些。”


    大太太低下头有些害羞地笑了笑，“妾身为的还不都是这个家？”


    七娘子被接到大太太屋里养活的事，就这么定了下来。


    当晚，大太太就让白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服杂物都收拾收拾，将西厢东边的屋子收拾出来，进了腊月，就叫七娘子到正院来住。


    “九姨娘还病在**……”王妈妈有些踌躇。


    “要接，便是现在接来。”大太太有一丝不高兴。“九姨娘究竟只是姨娘罢了。快过世的人，身上都带着晦气，七娘子进了正院，你就打发她洗个澡，把晦气洗掉。”


    王妈妈心头有些发凉，“是。”


    大太太又换了笑脸，把九哥儿叫到身边问，“你七姐姐就要到正院来住了，多了她陪你玩，开心吗？”


    九哥儿眨着眼，看了看王妈妈。王妈妈的心，早就提了起来。


    “爱来不来。”九哥儿想了想，丢下这句话就又跑远了。


    大太太轻笑起来。“这个九哥儿，真是……”


    她没把话说完，王妈妈松了口气，陪笑道，“九哥儿年纪到底小了些。”


    正是因为小小年纪便被大太太养在身边，九哥儿一点都不认生母和双生姐姐。


    大太太又沉思起来。


    “罢了，就让七娘子住到年后。”她轻飘飘地说。“明日找个时辰，把九哥儿带去见见九姨娘……到底是生母，病成那个样子了，九哥儿也该去尽尽孝。”


    “太太贤惠。”王妈妈忙说。太太让九哥儿去见生母，四姨娘就挑不出什么毛病，只能称赞大太太贤惠了。否则，生母病成那个样子，儿子连见都不让见一面，大太太就显得绝情了些。


    大太太摸了摸脸颊，叹了口气，“七娘子与九哥儿生得倒真是像。弟妹恐怕也认不出来哪个是哪个呢。”


    大太太的弟妹，自然就是二太太了，杨二老爷在京城做官，却把二太太丢在了对街的老宅子里。二太太三五天总要过来窜窜门子，见了九哥儿，总是喜爱得摸了又摸。


    王妈妈的心又紧了起来，她寻思着，大太太到底什么时候立心要把七娘子接到自己院子里养活呢？


    总归不是今天临时起意。


    大太太的心思，谁也琢磨不透。