第499部分

    张煌言劝道：“王爷放心，李奕等将跟随您征战多年，早已有了独掌一面的能力。相对于打仗来说，朝廷中枢才最需要您。”


    ……


    陈越带着一万军队出发，通过潼关，用了十日的时间方才到了河南府治洛阳。


    十多年来，洛阳城数次被顺军攻破，城防残破无比，百姓流离失所十不存一，已经是夏季，田野里稀稀落落根本看不到几个百姓。


    事实上不仅洛阳，包括开封、归德等河南各府，此时也都残破无比。对地处中原的河南来说，历来都是兵家必争之地，此处的百姓也最是苦难。


    河南巡抚越其杰，带着一众官员在洛阳迎接陈越的到来。


    前些时日，越其杰带着河南地方明军配合李奕攻打占据洛阳的李过，李过退回潼关之后，李奕强行收编了越其杰的河南兵，并带着河南兵进入了关中，越其杰顿时成了个光杆巡抚。


    虽然心中有怨气，越其杰却丝毫不敢表露出来，在迎接陈越之时态度恭敬至极。


    当晚，越其杰带领洛阳一众官绅设宴招待陈越一行，陈越带着手下欣然赴宴。


    虽然陈越面带笑意，可一众官绅人人却噤若寒蝉。现在陈越的威势无量，而根据朝廷消息，又即将入朝秉政，以后更是大明女皇的男人，对这样一个人，所有人都陪着小心。


    而越其杰设宴招待陈越的另外一个目的，便是受河南士绅们委托，向陈越求情，毕竟北直、山东的变革深深刺痛了他们。


    几个月来，不时有消息从北直、山东传来，都是士绅被抄家，土地财富被抢夺的消息，河南一带的士绅早已吓得胆战心惊。


    而现在陈越的权势，让他们根本不敢抗衡，只能试着投诚，希望得到宽恕。


    于是乎，宴席之上，一干士绅对陈越极尽吹捧，马屁如潮滚滚而来。


    吹捧之后，更是献上礼物，“齐王殿下您带领大军剿灭顺贼，还地方安宁，实在是劳苦功高，区区薄礼还请笑纳，是我等一点心意。”


    酒酣之际，士绅们的代表一个姓王的举人给陈越献上了礼单。


    陈越展开轻轻看着，就见第一行写着，纹银二十万两，另外还有粮食牛羊酒水等等，都是犒军所用。


    其他暂且不说，二十万两银子，这可是一笔不小的财富！


    当然，若是对江南乡绅来说，二十万两确实算不了什么，可是对于战乱频繁的北方，虽然很多乡绅拥有的土地远比南方要多，可是靠种田积攒的财富哪里有南方士绅靠工商得到的财富多？


    所以，对这些河南士绅来说，二十万两已经很多，绝非哪家能独自拿得出。


    陈越看着礼单，所有乡绅都把希翼的目光看着陈越，这已经是他们最后的希望。


    “北方历经动乱，是休养生息的时候，诸位乡绅是地方头面人物，恢复地方有赖于诸位的支持。”


    终于，陈越缓缓开口，说出的话语让众乡绅心中就是一喜。


    “然而，诸位也得想一想，为何这些年来为何北方会如此之乱，为何这么多的百姓铤而走险？难道就没有诸位的责任吗？”陈越话锋一转，语气凌厉了起来。


    “还请齐王殿下教诲，我等自将铭记在心。”王举人连忙站起身来，恭恭敬敬的道，其他乡绅见状也赶忙站起，敬听齐王训示。


    “没什么好教诲的，其实很简单，百姓们之所以造反做流贼，是因为活不下去了。而活不下去的原因，很大的程度是你们这些人逼得！”陈越冷冷道。


    “我等不敢！”王举人等乡绅大恐，一下子跪在了地上。逼迫百姓造反，这样的罪名他们怎敢担当？


    难道齐王还是不肯放过自己，难道传闻是真的，齐王要消灭天下乡绅？这些人心里忍不住想着。


    而此时，坐在上位陈越身侧的河南巡抚越其杰忍不住道：“齐王，天下动乱，流贼造反，原因有很多，不能全都推到他们头上吧？”


    因为士绅的哭求，因为大家都同气连枝，越其杰才勉为其难答应从中说和。而现在陈越的话让越其杰大惊，难道陈越想接着这个机会把洛阳乡绅一网打尽不成？若是陈越真要动手的话，现在城内外都是陈越手下，越其杰虽然是河南巡抚，手里却只有一些府县衙役，根本无力反抗。


    “当然不能全推他们身上，可是大部分责任却应该由他们承担。”陈越冷冷道，“越大人，您是两榜进士，你读过的书远比本王多，也当了多年的牧民官，对百姓的疾苦应该知道。大明为何会到了现在模样？难道您心中就没有过疑问？”


    第1003章


    抵达扬州


    大明为何屡屡到了灭国的边缘，事实上很多有识之士也常常自问，并大都清楚具体原因。


    对能做到一方督抚地方大员的越其杰来说，对大明的顽疾自然也心知肚明。


    大明的问题很多，士绅的问题是其中最大的一个。可心里清楚归清楚，最为士绅的一员，作为既得利益者，没有人会说亡国的原因是因为自己，更多的会归结于气数这样的东西。


    然而面对陈越的质问，越其杰没法回答，只能保持缄默。


    陈越也没指望着他能回答，继续道：“大明到了现在这种情形，很多人习惯上归结于天灾人祸。而在本王看来，天灾自然有，更多的却是人祸。


    就譬如北方，譬如这河南府，崇祯年间，河南府的田地有小半是福王府的，还有大量的土地属于尔等士绅。尔等也许单个人家土地也就数千亩，不算太多。可整个河南府士绅上百，加起来拥有的田地可就数十上百万亩，属于王府的王田不用向朝廷缴纳赋税，属于而等同士绅的田地更加不用。


    而朝廷对每个府应该缴纳的赋税却是有定数在，尔等不交赋税，赋税只能着落在普通小民身上。


    对这些普通小民来说，辛苦耕种一年收获的粮食，缴纳皇粮赋税之后已经所剩无几，自己辛苦种的粮食自己却一年到头吃不上几顿饱饭，逢灾年很多人需要卖儿卖女才能度过。


    所以，当李自成率领十八骑从大山之中杀出之时，会有那么多人百姓投奔李匪！”


    士绅们听着陈越的话，一个个脸色难看的很，难道说齐王最终还是不肯放过他们？可是看着陈越慷慨激昂的样子，这些人没胆子打断和反驳。


    士绅们不敢说话，越其杰不得不说了：“齐王，士绅们固然不用缴纳赋税，可这也是朝廷的惯例，毕竟士绅都是有功名的，有功名的免交赋税，这也是朝廷规矩。您不能把所有原因都归结到士绅身上吧？”


    陈越冷笑了起来：“朝廷惯例，朝廷规矩？请问越大人，按照太祖祖制，士绅是否应该免税？按照现在的大明律，士绅们是否不用缴纳任何赋税？”


    越其杰顿时沉默了。按照太祖朱元璋制定的制度，可并没有对士绅有什么优待，而后来随着文官地位越来越高，才定了有功名者可以减免钱粮的制度，但是也并非全数减免，而是按照功名高低减免一定的数额。比如秀才可以减免八十亩田地的赋税，而举人可以减免四百亩，进士可以减免两千亩。


    对于拥有九亿亩耕地的大明来说，正常情况，全国的进士举人秀才加起来减免的田地也就一千多万亩，对耕地总数其实寥寥无几。


    可是明朝中叶以来，随着文官的地位越来越高，按功名减免已经成了笑谈，事实上是，只要你取得了举人以上的功名，名下所有的田地都不用缴纳任何赋税。所以，往往一考中举人之后，便会有无数的乡邻主动把田地投献到举人的名下，这田地以后不用再向朝廷缴纳赋税，而田地的远主人成为了举人的奴仆佃户，只需要向举人缴纳一些田租而已，而这田租的数量自然要比缴纳给朝廷的税赋要少。于是乎，越来越多的田地就这样集中到士绅手里，进而导致朝廷赋税连年锐减，国库入不敷出空空如也。


    所以，对陈越的质问，便是越其杰都不敢再回答。


    “士绅官员勾结，恶意侵占普通百姓田地，这种情况比比皆是，大明之所以到了现在这种情况，尔等还敢说自己身上没有责任？”


    “我等不敢。”面对陈越声色俱厉的训斥，看着堂上周围站着的全副武装的士兵，堂上的士绅们脸色苍白，终于撑不住了，跪在地上请罪。


    “当然，也不能把所有的原因都归结到你们身上，朝廷也有失察之责。而尔等士绅既然能够考取功名，也算是人中龙凤，而且在满跶入侵之时，也不乏敢和满跶斗争者。而以后的朝廷和地方，也有许多需要借重你们的地方。所以，本王也不欲对尔等赶尽杀绝。不过大明要想中兴，天下要想安宁，再想像以前那样肯定不可能。故，尔等不缴纳税赋的特权必须取消。等本王回到朝廷以后，会推动朝廷变革，从此以后士绅一体纳税！”


    终于，陈越说出了自己的想法，这是对外第一次说出自己的想法。


    按理说，陈越只是一个藩王，只是领兵的将领，对国政没有处置的权力。可谁都知道，陈越回京之后必然会掌握朝政。所以，他现在的话便代表大明以后的国策。


    士绅一体纳税？堂上的士绅们相互看着，人人脸上充满了苦涩。士绅一体纳税，意味着剥夺了他们身上最大的特权。从此以后他们必须像普通人一样缴纳税赋。名下的田地越多，缴纳的税赋也越多。


    可是，面对此时陈越的威势，堂上的士绅们心里虽然不甘，却也不敢表露出异议。


    宴席之后，陈越自带兵回营。士绅们恭送陈越离开之后，并未直接散去，而是聚在越其杰身边未走。


    “诸位，齐王他是要和天下所有士绅为敌啊，难道他就不怕大明所有士绅都联合起来？”一个士绅叫道。


    “是啊，便是太祖当年也不得不重用读书人，齐王他以为仅凭武力便能征服天下吗，我倒要看看他会有什么下场！”另一个士绅冷笑道。


    “够了！”越其杰终于忍不住了，“刚才齐王在时你们一个个屁都不敢放，现在倒是发起狠来！有种你们当着齐王的面这么说话啊！”


    “中丞大人，刚刚不是人在屋檐下嘛。”士绅们讪笑着道。


    越其杰冷哼道：“不管如何，齐王他答应了不会再直接对付尔等，至少你们的家产保住了。你们要感到庆幸才是。至于以后，齐王的士绅一体纳税能不能办成，咱们拭目以待吧！”


    ……


    “本王是不是有些心慈手软了？”回营的路上，陈越向张煌言问道。


    张煌言摇摇头：“不是王爷你心软，是咱们没有办法。”


    陈越叹道：“是啊，没办法啊。我何尝不想一下子查抄所有士绅，一劳永逸的解决问题。但可能吗？不可能啊。只是一个山东和北直隶，便把咱们手头积攒的识文断字的人全派上都不够，不借助读书人，仅凭咱们自己的力量想控制天下谈何容易？治理天下需要人才，需要大量的人才，而这样的人才必须是读书人。而士绅却是天下读书人的代表，是读书人的精英。若是把这些精英全部推到对立面，全部打倒，对咱们的以后也十分不利。所以，在山东，在北直隶，我虽然默认李彦直、单明磊对付士绅，却是以他们曾投降满清的名义，而对那些有骨气的士绅却是网开一面。而现在新占的河南陕西山西，要想仿造山东北直的政策，咱们并没有人才进行此事。所以我就在想，是否应该把手段变得温和一些。”


    张煌言点头道：“王爷，其实我一直想提醒您却是不敢，因为我本身也有举人功名是士绅的一员，所以得避嫌。现在王爷您终于醒悟了。


    是的，士绅是天下之大害，可同样，士绅是万千读书人出来的精英，若是把他们全部推倒对立面，对咱们以后的统治十分不利。


    虽然说咱们掌控了强大的军队，可是士绅们若都反咱们，以他们在地方的影响力，会给咱们造成很大的麻烦。


    所以，对士绅不该一杆子打尽，而是应该想办法让他们为我所用。所以，王爷您的士绅一体纳税刚刚好。如此既能限制士绅们的特权，又给了他们一条活路，不至于逼反他们。


    而对于士绅们来说，本就是地方名流，便是没有了不缴纳赋税的特权，仗着自己的功名地位和名望，依然过得原本普通百姓要强！”


    陈越叹道：“浙江苏松的消息传来时，我便感到心惊。钱枫林他们以叛军的名义行事，做的太过残暴残忍，浙江太多士绅全家被杀，财产被抢夺一空，妻女被暴军淫辱……虽然说钱枫林所为出自我的默许，事实上浙江叛军已经失控，他们的行为已经突破了人的底限。固然，经过叛军之事，浙江的士绅被清剿一空。可是浙江的经济也必然完全崩溃，不知何时才能恢复。浙江，苏松，是我大明最为繁华之地，天下的赋税泰半来自那里。若是真的成了一片废墟，真是罪大莫焉！”


    张煌言闻言悠然一叹，出身宁波的他，听到叛军的消息之时最是难过。毕竟，叛军祸害的都是他的家乡人，其中不乏他的亲朋好友。若不是已经被绑上陈越的战车，他真的想就这么不顾而去。


    好在，陈越终于醒悟了过来！


    “王爷，只要咱们尽快赶回江南，还能尽量减少江南地方的损失。王爷，咱们不能再耽搁了。”张煌言劝道。


    陈越点头：“正是如此！”


    陈越大军并未在洛阳多做停留，补充了一些物质之后便开拔继续向东。


    闻听陈越率军离开，河南巡抚越其杰连忙率领洛阳士绅官员前来送行，陈越只是和越其杰简单交谈几句，便骑马随军离去。


    看着马上陈越挺拔的背影，越其杰脸色复杂，也许，这大明的天要变了！