第40部分

    城门的关闭断绝了北京城内外的联系，也使得城内的物质得不到补充，才仅仅一个月，各种物价腾飞的已经十分厉害。米价从五两一担已经升到了八两，朝廷连下圣旨不许粮商囤积居奇限制粮价，并打开常平仓开仓放粮，这才使得粮价没有再涨上去。可是若是城门再关闭两个月，即使有朝廷的命令，恐怕也无法阻止粮价继续上涨。


    粮价上涨了，其他各种物价也都上涨，比如煤价，原煤已经由一文二斤涨到了一文一斤，蜂窝煤也涨到了三文钱一只。


    这一个月来，陈家煤场大赚特赚，每日里都日进斗金。


    陈越去了西山担任巡检，陈江河又不擅长做生意，陈家煤场的重担落在了吴婉儿的身上。


    陈越的不在使得其他煤场大松口气，以为获得了苟安残喘的机会，谁知道吴婉儿的手段比陈越更加的强硬更加的灵活，一套组合拳打出使得各煤场苦不堪言。


    吴婉儿首先派人在整个北京各个街道租了很多临街的门面，一口气连开了上百家蜂窝煤店面，然后把那些煤贩子统统提拔为店面的掌柜。每条街都有一家蜂窝煤店面，直接面向所有百姓销售。这样煤场打制的蜂窝煤不需要再靠煤贩子挨家推销，也使得销售的效率大大提高。任何先烧蜂窝煤的用户都可以直接到店面里购买煤球，一百只以上还会有伙计亲自给你送到家中，实在是方便的很。


    与此同时，吴婉儿雇佣了数量上千的军户子弟，开始大量的制作蜂窝煤，并把制成晾干的蜂窝煤运送到各个店面。


    此刻蜂窝煤的好处已经流传了开来，大部分京城百姓已经知道了蜂窝煤，以往限于陈家煤场产能有限的缘故，仅仅在西城流行，现在吴婉儿把店铺开到了其他各城甚至整个外城，无数的百姓对这种能省煤的煤球趋之若鹜。


    当然吴婉儿这样做是有底气在的，陈越从煤商手里“借的”数百万斤的原煤是她的底气所在。北京所有城门关闭，外面的煤车进不来，也没有煤商会冒着生命的危险去门头沟煤矿运煤。而手中拥有最多存量的原煤，足以使得她把整个生意铺遍北京城。


    蜂窝煤的风靡使得传统煤球的生意大幅下滑，很多煤场一日也卖不掉几斤煤球，按说这种时候正是兼并他们的最好时机，可是吴婉儿并没有这么做，而是派人主动上门协商，商量大家合伙做蜂窝煤的生意。


    陈家以技术入股，大家合作开商号，陈家只占股份的三成，剩下的七成还是他们的。对于生意渐渐到了绝路的煤场主来说，吴婉儿的这一提议不亚于救了他们。


    常年从事煤球生意的他们自然知道，蜂窝煤的利润到底有多大，即使分出三成的利润给陈家，他们获得的利润也远远高于以往。


    一个月的时间，北京城内的煤场上百家，有八十多家都选择了和陈家煤场合作。征得家主陈江河同意，一个被命名为“义胜隆”的商号悄然成立了，属下掌控的煤场就多大八十多家。大半个北京的煤炭生意都由“义胜隆”掌控，每日售出的蜂窝煤多达数十万只，每日的利润多达数百两银子。而且随着物价的上涨，每日的利润还会继续增加。


    当然，红火的生意也惹得无数的人眼红，各种明枪暗箭接连而来。升为千总的陈江河每日派出不当值的军兵就驻守在各个煤场，数日间逮住十多个试图偷窃煤球机的蟊贼。


    关键时刻吴孟明也站了出来，连续怼回了数家勋贵试图插手蜂窝煤生意的企图。吴孟明虽然仅仅是个锦衣卫指挥同知，可却是崇祯皇帝眼前的红人，一般人根本不愿为了这个生意得罪于他。


    红火的生意为陈家带来大量的银钱，一个月来赚取的银子就多达两万余两，可是这些银钱只能存在银庄，并不能转化为实力，因为不管银子还是物质都不能送到远在西山镇的陈越的手中。


    ……


    陈越有些苦恼，苦恼于火药的不足，从北京出来的时候携带了多达百余斤的火药，在赵离的武库里也缴获了数十斤，可是经过了数十天的训练，火药的数量急剧减少，而在西山镇这种偏僻的地方，即使手中拥有数千两的银子，想购买火药也没有地方。


    至于自己制作？首先火药的配方陈越就不知道，什么一硫二硝三木炭这样的比例，这种化学方程式算出的比例在实际操作中根本行不通。


    然后即使知道配方，天寒地冻的又到哪里去寻找材料，木炭倒是能在西山镇找到很多，可是硫磺和硝石又去哪里去找？


    若是只用于火铳的话，火药倒是能用上一阵子，关键是还有两门虎蹲炮。


    这几天来，陈越已经带人把虎蹲炮好好的清理的一番，把炮膛里的锈迹擦拭干净，检查炮身并没有发现明显的缺陷。于是便带人把虎蹲炮搬到巡检司墙上，对着城外进行开炮试射。


    陈越看过兵书，又对火炮的原理有一定的了解，这种虎蹲炮类似于迫击炮，炮弹出膛之后走的是抛物线，所以要想准确的命中目标，一定的准确计算好射角。陈越回想了良久，把中学数学学的抛物线的知识回想了起来，然后开炮试射算出火炮的大概射速，进而计算出多高的仰角火炮的射程是多少。


    经过了数十次的试射，才算弄清了这种虎蹲炮的射程仰角，并把测试的结果记录下来。然后教给了一直跟在身边学习的亲兵家丁。


    陈狗蛋，李大牛，这两人是陈越从家丁中挑选出来的炮兵，负责带人操作这两门虎蹲炮。


    正是因为多次试射虎蹲炮，才使得火药的存量极具下降，急需进行补充，使得陈越很是忧愁。


    第89章


    近在咫尺有人才


    “巡，巡检大人！”陈越转过身来，看到了刘能站在面前，几日的训练连续的军棍使得这个刘大能耐老实了许多，行立之间也有了丝丝军人的影子，不过满脸的吊儿郎当的气质却依然健在。


    “你有事？”陈越皱起了眉头，说实话他对刘能没有多少好感，这人从面相看就是善于偷奸耍滑投机取巧，并非是当兵的好的人选。


    “大人，听说您在为火药发愁，小的不才，倒是有个推荐。”仿佛没看到陈越的不耐烦，刘能笑嘻嘻的凑了上前，说出的话语却让陈越眼前一亮。


    “你有主意？快说！”陈越大喜过望，连忙问道。


    “大人，火药这东西除了军队使用，民间只不过是逢年过节放烟花爆竹时会用，而且制作烟花爆竹的工坊要受到官府的严格管制，在西山镇这偏僻的地方是没有这样的工坊的，所以也没有火药出产。”刘能自顾自的说着废话，眼看着陈越的脸色越来越黑。


    “不过在西山镇却是有一个会做火药的人，此人原是大同镇军中的匠人，不知为何逃离了军中，来到了西山镇这个所在，这人隐藏的很深，除了我刘大能耐恐怕没有其他人再知道他的底细。”刘能喋喋不休的说着。


    “这人在哪里？到底是谁？你他娘的能不能不要墨迹？”陈越一把揪住了刘能的胸口，用力往上提起，奶奶的自己现在愁的要死，这狗日的还在吊自己胃口！


    “咳咳，大人轻点，我说，我说，这人就在巡检司城，原是一个老庄丁，现在为大人您喂马啊！”刘能喘着粗气迅速地说道。


    “也不早说，偏偏这么多废话。”陈越把刘能放了下来，转身向着后院走去，他已经知道刘能说的是谁，肯定是那个叫李雄的老头。


    在攻下赵家大院之后，赵离的家人统统被赶了出去，他家里的下人佣人仆人也都遣散了去。大多数都是西山镇附近的人，每人给点银子各回各家。不过倒是有些人不愿离开，这些人并非本地人，离开了这里也无处可去。总数有十几个，七八个三四十岁的妇女，五六个年纪较大的男子。


    陈越让冯氏负责管理这些妇女，在巡检司做些洗洗刷刷打扫做饭的活计，剩下的男子则在一个叫李雄的老头的带领下为自己养马。


    缴获自满鞑八旗兵的九匹战马，加上赵离家的骡马，总共有十五六头，确实需要专门的人喂养。而看起来李雄干得不错，最起码这几天战马没有掉膘。


    “大人，我给您推荐了制作火药的人选，您能不能开恩，让我进入夜不收啊？”见陈越径直离去，刘能急忙叫道。


    自组建队伍之时，陈越深知哨探的重要，所谓知己知彼百战不殆，两军交战如何知彼？靠的就是哨探。所以陈越打算自军中遴选出一些人来，组建自己的哨探队伍，名字按照大明边军的惯例，就称为夜不收。


    能成为夜不收的人，必须各方面都非常优秀，而且要经过专门的训练，战技骑术都要一流，陈越打算把九匹战马拨出七匹，留给夜不收用作训练哨探之用，仅剩两匹作为自己和杨正平的坐骑。


    既然夜不收是军中的精英，待遇当然远高于众人，各项待遇和旗官相当，军饷补贴是普通士兵的两倍。没想到这刘大能耐消息真是灵通，自己刚放出风声，他就打起了夜不收的主意！


    “只要你能通过战技骑术的训练，就可以进入夜不收！”陈越远远的抛出一句话道。


    刘能的脸上露出了微笑，“战技骑术而已，难道还能难住我刘大能耐？”


    后院马棚，铡刀铡草的咔嚓声连绵不断，一个人手提铡刀刀把，另一个人把大把的干草往里填，随着咔嚓响声，稀碎的草料出现在铡刀另一侧，两人合作的亲密无间。


    一溜儿马槽肩并肩，每个马槽后面都拴着一匹匹骏马，一个四十余岁的男子正端着簸箕，把搅拌好的草料挨个倒入马槽。炒制好的黄豆和草料搅拌，再打上一些鸡蛋，这些战马比人吃的都好。


    一开始陈越并不懂养马，缴获的战马在他手里不过几天，以肉眼可见的速度瘦了下来，来到西山镇之后，在这个叫做李雄的老汉等人的照料之下，战马才算又恢复起来。


    要想决战沙场，追亡逐北，就离不开骑兵，陈越知道自己早晚要建立一支骑兵，而骑兵就离不开战马，而养好战马又是一门学问，是每一个骑兵都必须掌握的。所以一有空闲，陈越都会来到马棚，亲自照料自己的枣红马，和它建立感情。


    “大人，您来了！”李雄恭敬的和陈越打着招呼，轻轻的把手中的簸箕递给陈越。


    陈越点点头，端着簸箕来到了枣红马马槽旁，抓起一把草料伸了出去，枣红马伸过头来，伸出舌头在陈越手心里一卷，便把草料卷入了口中。粗糙的舌头在手掌中舔过，麻麻的痒痒的，陈越不禁微笑了起来。


    “听说你以前是大同的军户？”陈越又抓起了一把草料喂了出去，随口对恭立在身后的李雄道。


    “大人饶命！”噗通一声，身后的李雄跪了下去，冲着陈越连连磕头。


    嗯？陈越诧异的回过头来，不明白自己一句话为何李雄如此的惊慌害怕。


    “求大人饶命，我等在大同实在活不下去了，这才逃了出来。”李雄连连磕头，满是皱纹的脸上充满了惊慌。


    “大人饶命！”其他几个铡草的男子也都跪倒在地，冲着陈越连连磕头。


    哦，陈越这才想起来，是自己的身份使得这几个人如此害怕。


    巡检，职责不就是捕获逃军、逃囚、盗贼吗？这李雄几个人乃是大同镇的逃兵，被自己这个巡检察破身份自然害怕。


    “呵呵呵，你等不必害怕，只要实心为我做事，往日的事情我不会追究，逃兵的身份会在我这里为你们抹平！”陈越的话语对李雄等人不亚于天籁之音。


    第90章


    毒舌


    “大人，小人和几个伙计确实是大同镇的军户，小人是匠户，他们几个都是养马的军户。军户的日子苦啊，卫所的田地都是千户将军老爷们的，俺们要给他们种田，还要当差，一年下来田里的粮食当兵的饷银连一顿饱饭都吃不了。很多兄弟都过不下去了，逃离卫所的年年都有。崇祯十一年，满鞑入关，蒙古科尔心部也趁机攻打大同，俺们统统给调到大同城中守卫，等鞑子退走之后，发现村里的亲人已经惨遭鞑子屠杀。亲人都没有了，我和几个老伙计商量了一下，便悄悄的逃离了卫所，辗转来到了西山镇，在赵离老爷家里混碗饭吃。”


    说起自己等人的遭遇，李雄的语气很平静，可是湿润的眼角却出卖了他悲伤的心，其他几个养马的老汉更是泣不成声。说是老汉，其实这些人并不老，大都四十余的年纪，可是常年的劳作摧弯了背，摧白了头，使得他们看起来比实际年龄要苍老许多。


    对他们的遭遇，陈越感同身受，自己何尝不是军户出身，又何尝没有够过吃不上饱饭的日子呢？


    “本官也是穷苦军户出身，对你们的日子知之甚深，你们放心，只要跟着本官好好干，以后的日子会越过越好。”


    “对了，李雄，听说你是军中匠户，会制作火药？”陈越向着李雄问道。


    “是啊，大人，小人在大同镇当差的时候，就是专门制作火药的，不管是火铳用的引药，大炮的火药，甚至是神火飞鸦、飞天神龙，乃至烟花爆竹的火药，小人尽都制得。”李雄点头道。


    “这些火药难道还有不同吗？”陈越诧异的问道。


    “基本上相同，不过不同的火器用的火药稍有差别，像火铳和大炮的发射药，最好用提纯后的颗粒状火药，这样点燃迅速还不留残渣。像飞天神龙和神火飞鸦这样的火器，最好在火药中掺些黄磷，这样更利于放火……”谈起火药来，李雄一脸的严肃，两眼发光，再也不是刚刚那副唯唯诺诺的模样。


    “好了，从现在起我任命你为火药局主事，专门为我制作火药，养马的事情交给他们几个做就行了。”陈越随口就封了一个火药局主事，完全也不在意他一个小小的巡检，有何资格成立火药局？反正是天高皇帝远，谁也管不到自己。


    “敢问大人，这个火药局主事是官吗？”李雄满怀着激动的心情问道。


    “是官，享受总旗官的待遇。”陈越随口道，于是老李雄脸上的笑容更加的灿烂了。其他养马的老汉都满脸羡慕的看着李雄，纷纷上前向老伙计祝贺。


    “你们几个也好好干，马养好了我同样有重赏。”陈越对几个老汉说道。


    “是大人，您晴好吧！”几个老汉拍着胸脯向陈越保证。


    “你刚才提到了神火飞鸦和飞天神龙，这样的火器你都会制作吗？”陈越突然想起一个问题。


    “神火神鸦是用细竹和芦苇编制而成，飞天神龙更是在木桶或竹筒中装填火药，这两种火器好制的很，难制的是弗朗机红夷大炮这样的火器，需要专门的匠人才能制作，属下就不会了。”李雄已经进入了自己火药局主事的身份，向陈越介绍着各种火器。


    “嗯，火器的事情先暂且放到一边不说，现在巡检司急需制作火药，木炭在西山镇倒是能买到一些，可是硫磺硝石却是没有，你有什么办法吗？”陈越希翼的看着李雄道。