第一章 楚家变故

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    夕阳西下，残阳如血。恰若笼罩着一层冰棱，余光斜斜地射着，冬天的扬州城冰意无限。


    天近黄昏，数颗星星却已偷偷的探出了头，似是不奈人间的寒冷，哆哆嗦嗦地眨着眼睛。


    年关将近，扬州城内热闹非凡，小贩们赶早市，不到腊八就把摊子摆在了街道两旁。富家的公子小姐忙着去寺庙道观上香祈福，每个人都在计算着过年买哪些年货，孩子们穿着新衣，偷出家里准备的鞭炮，捂着耳朵点燃，硫磺的气味预示着年关将近时的热闹。


    此时的扬州城几乎都洋溢在一片年关的喜庆之中。


    扬州城东，有一处院落却是在这热闹之中显得格外的冷清。此处院落占地数顷，高墙深院。此处院落的主人正是扬州城内威名显赫的楚家。


    楚家乃是扬州城是经营一流钱庄的大户人家，在扬州城可以称的上是数一数二的生意龙头。若是换了别日，于这节庆之时，楚家定然是门庭若市，热闹非凡。此时的楚家庭院里却是冷冷清清，往来稀疏，整个府邸都沉寂在一片灰白的死寂之中。


    别处大家院里此时都是红灯高挂，一派喜庆，楚家却是满府素缟，整个府邸都挂满白色的幔帐。


    本来楚家一直都过得是风风火火的，更是春风得意。然而天有不测之风云，就在半月前，楚家在各地的钱庄被一伙来路不明山匪打劫一空，钱庄各个大掌柜的几路快马向扬州总号告急。楚家上下大为震动，不过他们倒并不惊慌，楚家东家楚汉生紧急召集钱庄各位掌柜来开会，商量了半天，显然这次大祸是有人暗算楚家，不然各地钱庄不会同在一夜被劫。


    当然他们也是早已经在各地报官，但是等官府破案不知要等到什么时候的事了，而现在当务之急是想办法筹集银两迎接即将到来的年关。


    年关无银，钱庄一定会被挤兑倒闭不可。这是钱庄业的金规玉律。


    楚家银号被打劫的消息很快传遍了江南同行，有人暗自欢喜，有人兔死狐悲，更多的人连忙请了镖局来看护自己的银库，所有人都翻看了黄历，算着再过几天就到楚家结算倒闭的日子。


    楚汉生是久经风雨之人，马上起身到商会找同行提出高对率借银子周旋，另外马上从京城分号召回自己的大儿子楚风。


    楚家的大公子楚风跟扬州城最大的盐商苏有财的千金有婚姻之约，往日里二人的婚事不知道羡煞了多少旁人。现在楚家危急，可是只要有这门婚事在，苏家自然不能见死不救，而只要苏家肯伸出援手，再凭借楚汉生的手段周旋，楚家想度过难关也不是什么难事。


    现在关键就是，楚风赶快从京城回扬州来去见他未来的岳父。


    俗话说，“福无双至，祸不单行”。这句话还真的在楚家灵验了，楚家大公子楚风在从京城回楚家的路上不知怎么的，就从马上摔下来摔死了。这个噩耗，让楚家彻底的陷进了无边黑暗中。


    于是别家都喜气洋洋，而楚家的门口，则挂起了白幡。


    而苏有财一听准女婿死了，本来这几天一直在为了帮楚家而纠结的他，立马便与与楚家解除婚约。而后苏家很快又传出，腊八节的时候，苏家将在全扬州城擂台招亲，这下把楚老爷子楚汉生气的差点见了阎王。


    锦上添花易，雪中送炭难，商会竟然也拒绝了楚汉生的求援，老爷子独自坐在没有点灯的屋里，想想以前商会那帮家伙还要看他的脸色做人，他的心不觉有些孤寞，他的眼睛和周围的暗影一样昏暗，听着外面隐隐传来的鞭炮声音，久久无法动弹，双手握着膝盖，微微有些发抖。


    楚家大公子楚风意外死亡，二公子楚广生下来就是一个哑巴，而最不成器的就是老三楚雨，他从小就和扬州城的花花公子厮混，老爷子怎么管教都不听。十五岁出入青楼，十六岁在赌局押宝，十七岁吃喝嫖赌五毒俱全，小小年纪已经成为扬州城混混公子的头领，可以说在扬州城的名声是奇臭无比。


    这日，三公子醉醺醺地从酒楼出来，斜眼看看西下的斜阳，嘘溜溜吸了口冷气，摸了摸钱袋已经憋了，这才往家里走去。


    门口挂着白幡，门内一团死气。树倒猢狲散，墙倒众人推，这个时候是没有人肯到楚家来转悠的，就是自家的管家伙计，也都跑了一大半。高宅大院，此时像是一枚被晒干了的河蚌的贝壳。


    也没有人看他一眼，他就这样走进了老爷子呆坐着的正堂。


    “爹，老宋死啦？”老宋是楚家的管家，年老多病，楚雨偏身向父亲凑近一步，小心地道：“老宋只是个管家，他死了也不用在门口挂白幡啊。大过年的，这样太不吉利了……”


    “是你大哥楚风，风儿没了……”楚汉生语声中透露着死气一般的木然，眼神也已经空洞的毫无生机。


    “我大哥？”楚雨眨了眨眼睛，心中一寒，父亲决计的不会拿这种事情开玩笑的。大哥是家族的顶梁之柱，若他西去，家中便犹如少了一条巨臂，楚雨强自镇定了一刻，方才恍若隔世的道：“我这才出去几天？大哥怎么会……？”


    楚汉生叹息的摇摇头，不再言语。


    楚雨此时也是料定大哥真的是归西了，只是这一贯游手好闲、风流成性的三公子只是短暂的惊愕之后，又想起自己瘪了了的钱袋，竟在这个时候突兀的说出来一句直让楚汉生当场把他击毙的话来，这公子竟说道：“那个，父亲，我现在手头没有现银了，能不能先给我支两百两银子？”


    楚汉生一跃而起，如一只衰老的鹰扑到儿子面前，一掌打在他的脸上。“啪”的一声，楚雨直接从屋里跌了出去，摔倒在院外的雪地上，鼻孔流出血来。


    “畜生！怎么死的不是你？怎么死的不是你？！”楚汉生颤抖的怒道，咣当一声关上房门。


    终于有个仆人跑了出来，低头一看，三公子楚雨已经被这一巴掌打得昏死了过去，他刚要去看看楚老爷子，却听屋里苍老而愤怒的声音喝道：“轰出去！把他轰出去，他不是我儿子！不要让他再进我楚家的门！”


    仆人们走了过来，大家面面相觑，正不知所措，正堂的门风一般打开，楚老爷子当门而立，满脸都是愤恨，“没听到我说什么？把他轰出去！以后谁让他进我楚家的门，我……我叫他去给风儿陪葬！”


    楚汉生是真的动了真怒，平时里对楚雨的所作所为是睁一只眼闭一只眼，但是楚家现在面临灭亡的边缘，他一生纵横，膝下有三儿，除了老二天生哑巴外，剩下两个，一生一死，偏偏到了这个时刻，唯一能帮上忙的长子偏偏又死的不明不白，剩下一个除了花天酒地给他丢脸外，什么也帮不上，如今楚家马上就要倒了，想想这些，让他如何能不伤心？


    仆人们不敢怠慢，忙驾着昏死的楚雨出了大门。看着夜色中冰冷的街道，几个仆人心中也一阵凄凉，此时不知将这风流少爷安置在何处，于是大家商议了一下，把楚雨抬到了他平日里经常去的醉花楼，嘱咐了老鸨几句，这才离去了。


    谁都没有看到，躺在花床上已经昏死过去的楚雨，眼角却流出了一滴眼泪。


    楚雨在这醉花楼不知躺了许久。


    “我这是在哪儿啊？”楚雨睁开了眼睛，觉得浑身上下一点力气都没有，眼前也是一阵发花，恍惚了一阵才发现自己躺在一张宽大的双人床上。床上铺着红色被褥，上面用金线绣着鸳鸯戏水的图案，闻起来香气逼人，好像鼻子掉进了香粉堆里。


    楚雨挣扎着爬起来，看着满屋子的摆设，眉头渐渐地紧锁起来。


    “这是怎么回事？我不是在去医院的路上吗？怎么就到这儿来了?”楚雨拍了拍自己的头，马上感觉头想要炸了一样疼，却也想起了“刚才”自己发生的事情。


    ――楚雨从小就是孤儿，被远房亲戚领养到十多岁，接着他就接触到了黑市拳。先跟着前辈训练，后来自己闯荡实战，今年二十五岁已经打了三年黑拳了，是黑拳圈内年轻一代少有的佼佼者。


    黑市拳，是在地下进行的不合法的徒手格斗比赛。唯一的规则就是不使用武器把对手击败，但是往往败的都是已经伤残不堪，败一次就一辈子也无法再打拳，当然还有严重的就是死亡。


    这与经常看到的格斗拳击比赛截然不同，比赛比的是竞技，而黑市拳的目的，则是杀死你的对手。有这样一个说法，全世界的格斗或拳击冠军到了地下黑拳场上，用不了一个回合就会丧命。


    楚雨就是这样一位黑市拳拳手，他目前的战绩是二十四战二十三胜，其中二十场击败对手。但是凡见过楚雨的人都从他身上看不到什么残忍的迹象，虽然他的战绩十分惊人，和他比过拳的人，其中有三人已经毙命，剩下的二十人虽然还活着但是却已经残废，永远也上不了台，在楚雨手下毙命的三个人，与其说他们运气不好好，不如说是楚雨面对敌人时的冷酷无情。


    他们是走在死亡边缘的一类人，顶级的拳手可以达到几百场不败，但是他们明白，自己只要败一场，也许就永远再也看不到东升的太阳了。


    但是第二十四场，楚雨败了。


    他的对手是位经验丰富的中年人，已经打过了二百场，战绩全胜。楚雨要挑战他，是因为黑市老板接受了极高的赌金分红。事实上楚雨也打算打完这最好一场便不再打了，反正这几年赚的钱也够他花上一辈子了。


    这是一场硬仗，楚雨与他苦战了近三十分钟，然后轰然倒地。


    黑市拳场上格斗时间一般很短，因为人人都出杀招，人人都想要对方的命，有时一两分钟就能断定生死与胜败。而楚雨则撑了三十分钟，终于因为年轻体力不足而失败。


    失败就是致命的，好在他的对手也好不了哪里去，楚雨记得在他倒下的那一刹那间，他的对手也同时到倒下。


    楚雨昏迷，在送往医院的路上，在救护车的“呜哇”声中，他渐渐失去了意识。


    就在失去意识的一刹那，冥冥中忽然听到一个声音，那个声音带着些调笑的味道，却又懒散得像个痞子，每字每句都听着让人恨不得扇他一个耳光。


    “哟，你也叫楚雨？――以后就靠你了。”


    然后楚雨睁开眼睛，发现自己周围的一切都成了古代的样式――