番外一

    壹·长庚·天下传奇


    长安南端的孔庙街，有一个传奇。


    这孔庙的右边原本是国子学，平素也没什么游客。可自从延祚年间，国子学分设出一所长庚书院，建在了孔庙的另一边，这条街的风水就变了。


    风风雨雨的几十年，常有四面八方的外地游客前来观瞻，倒是把孔夫子都晾到了一边，在人头攒动中提着大嗓门，一声声的分外提神儿：“这里就是传说中的‘宰相堂’长庚书院啊！书院里都是女子，巾帼不让须眉啊！”


    “那可不，街坊里传着说，长庚出状元嘛！”孔庙门前卖糖画的小贩儿把毛巾往肩头一甩，凑一声聊天，“长安附近的人家，都会把女儿送去开蒙，要是书读得好，能考上长庚书院，嗬——以后可是前途无限！”


    游客被他这一搭讪，也来了兴致，扔了俩铜板儿，买了一支猴子糖画：“一个女学，能有这么厉害？”


    “要是不厉害，我能不让闺女干活，攒钱把她送去平康坊最好的私塾去开蒙？”小贩儿激动得糖都多洒了两把：“这么说吧，要不是因为长庚书院是女学堂，不能入内，连很多国子监生都恨不得来听博士授业呢！”


    “嚯……”人群发出惊叹。


    小贩越发起劲儿地讲起了学堂里的风情：“我在这边待了可有六七年了，每到春天啊，那个仙风一吹，香粉飘飘……”


    过往的人驻足，纷纷神往。


    “……仿佛能听到里面朗朗的女子读书声，令过往的士子书生们翘首……”


    连书院门口卖糖画的小贩儿，说话都颇有点文采，让人不禁遐想，这学堂里该是何等风光。


    时过境迁，来来往往的过客似乎都已经忘记了，这所传奇般的书院在成立之初，经历了多少波折。


    长庚书院，乃延祚年间起，萧怀瑾亲自下令，从国子学中分设出的女子学堂。


    第一任山长，是广平宋氏的后裔宋静慈，经选试上任。


    而今，书院与国子学一左一右，夹在孔庙两旁，至春日梨花簌簌，绿荫环绕中只余朗朗清声。


    宋静慈坐在凉廊上，翻看案上堆的卷宗，与外面的尘世喧嚣隔绝。


    穿着浅绿襦裙外罩鹅黄半臂的少女跑进院子里，向宋静慈揖了一礼：“山长大人，隔壁的崔博士差人来问，今年的昌曲比试，题目可拟好了？”


    “文定昌曲”是长安城中为人乐道的比赛；也是长庚书院成立后，经历了质疑与波折、遗留下来的传统。每年开春，书院与国子学都要比试，经文、策论、博物、算术……长安城也几乎万人空巷，各个酒楼设赌下注，文风大盛。


    这比赛的热闹不亚于科举三甲游街——当然，晋国的科举，每届的殿试名单里，总有长庚书院的学生，让当年反对女子书院的大臣们无话可说。


    果然如谢令鸢所言，天下万事本不分男女之责。女子读书甚至可以更优秀，且由于读书考试的机会来之不易，她们格外珍惜用功。


    想到了谢令鸢，宋静慈搁下笔，将一叠卷宗交给少女。


    “阿沁，这届文试，你们都是第一次参加，”她略停了片刻：“怕吗？”


    “怕什么，”曹婉沁接过卷宗，笑吟吟应下：“都擎等着呢，才不会输给国子学那群书生。”


    院子门口，性情文静的何茂姝正在等她，忍不住道：“你又说大话，外面押的注，都一赔八啦！要是输了我看你怎么收场！”


    曹婉沁眨眨眼：“我就……闭门谢客，以后考科举一雪前耻呗！”


    宋静慈被她逗笑，两个少女笑盈盈地携手离开内院，不多时书堂里响起摩拳擦掌的说话声。


    宋静慈望着她们的背影出神，一丝淡淡的微笑不觉浮上。


    世间际遇真是奇妙啊——像是终结了两家人的恩怨，曹皇后的侄女与何贵妃的侄女竟然会在书院里结成挚友。


    她们何其幸运，以后不会再有入宫争恩宠的事发生了，也许她们将来会同朝为官，或建立其他事业，这友谊会陪伴二人一生……就像当年，她们这些从宫中离开的妃嫔们一样。


    梨花纷纷中，她的思绪回到了延祚十三年。


    那是晋国即将翻天覆地的一年。


    那一年开春，皇帝御驾亲征；叛党在京郊圜丘发动兵乱，却被后宫妃嫔们联手平定。


    随后边境捷报频传，一贯强势的北燕也不得不答应和谈。应北燕使节之请，德妃作为和谈主使，在长安行宫外接待北燕使者。然而——行宫突遭大火，北燕国师离奇亡故，睿王爷重伤，德妃火场失踪——这场意外，震动了天下人。


    睿王爷醒后什么也没说，而德妃也再无音信。


    至今，关于她究竟是死还是归隐之说，都没有定论。


    然而事情却不可能这样不了了之——国之祥瑞、送子娘娘失踪了，晋国民怨沸腾，北燕自知理亏，退让十三城签下和约，结两国之好，五十年内誓不犯中原之境，这才平息了晋国人的怒火。


    但由于叛党的南郊之乱，朝廷空缺了不少位置，依着惯例，又是由曹、何两党推举官员。


    只是这一次，惯例却被何太后打破了。


    延英殿的议事中，她稳稳掷出足以引发轩然大波的决定：“恩科一事，乃陛下之意，亦是先帝遗志。恰逢南郊兵乱之秋，朝中折员，因此今年六月，先试开恩科，广纳天下士子，投石问路，再议试策之事。”


    简而言之，留出少部分职位，由恩科遴选。


    这对无数寒门士子而言，是百年难得一遇的机会，从前他们出身寒微，只能为吏，偶尔有能力出众可以为官，却也屡屡碰壁，出身限制了他们的才能，永远也走不到蔡瞻、曹丞相这样的地位。


    而今，何容琛为寒门和庶子，打开了这个晋升通道。


    贰·科举·沧海遗志


    恩科，自从先帝朝之后，已经中断了近二十年。


    这个久远到近乎陌生的字眼，让不少大臣恍然追忆起岁月的遥远。


    站在延英殿中，他们凝神仰视宝座上的女子。


    眼前的女子，从景帝时便入了太子东宫。她在宫里度过的年岁，比他们许多人在朝为官的年月都要长。她曾是先帝最倚重的宫妃……也一直未忘却先帝的遗志，哪怕已经过去了十多年。


    很快便有大臣反对，言辞铿锵，冠冕堂皇：


    “臣以为，恩科之事，宜从长计议。一来，恩科之策乃国基大事，需妥善商议；二来，眼下朝中正是缺人之际，尤其夏天将至，各州府要防洪排涝，各地也要清点粮仓以备民生之灾，亟需递补职缺啊！”


    一番话振振有词，引得众臣含泪共鸣：


    “尚书台如今都在到处借人，实在拖延不得了！”


    “那日工部刘大人来我们清吏司要人，我们吏部哪儿给得出人啊，害得刘大人差点同敝司翻脸！”


    延英殿内乌泱泱一片，集体大倒苦水，想要把何太后“惊世骇俗”的想法淹回去。


    御前宦官不得不一次次站出来整顿廷仪。


    “各位大人心忧朝事，哀家体恤。”何容琛面色不变，似乎早有准备，吩咐韦无默捧来一摞文书，内侍呈给各位召对大臣。


    “爱卿挂忧之事，哀家自然也有考虑。这试策之律，便是应对之法。”


    群臣噤若寒蝉，面面相觑。他们翻开文书，只见上面书写几个字：试策十四律议。


    连条律都已准备好，这厚厚的一摞实施细则，可不是一年半载能完成的事，她是准备了多少年？


    有人悄悄擡眼窥她，一时间心中升起了敬意。哪怕科举与他们的利益相悖，注定要阻挠反对，但人的品格永远比权力更让人发自内心诚服——这才是真正的“权”，而今这种令人折服敬仰的品格，却是出现在一个女人的身上。


    议论声中，何道庚一脸茫然地站在大殿下方。他偷眼看曹丞相，曹丞相也和他一样茫然不知所措。


    这恩科之事，两个月前何太后威逼利诱，已经完成了政治交换。但这《试策十四律议》是怎么回事？


    意外归意外，但总不能在这时拆台。要是自己先出面质疑，却让另一方有机可乘，岂不是更吃亏？


    他们各自揣着自己的心思，只好按捺下来，私下寻个时机再问。


    延英殿内改抱怨为争执，所有人都在议论这十四条律议——


    各郡县兴建书院，由户部差额拨款，归属礼部统辖，不受郡县地方管制。


    试策分正科与恩科，文举与武举，文举中有常科与制科之考。


    天下适龄之人，不论门第，不看出身，无寒门贵族之分，更无嫡庶之别，均可参加试策、脱颖入仕。


    无贵贱之分，无嫡庶之别。


    这样唯贤唯才的试策规矩，将广受寒门学子的拥戴，也将打破士层垄断。


    这足可以引发朝野震荡！


    韦无默吩咐女官敬茶，散着袅袅雾气的茶杯放在案上，何容琛伸手轻轻拢着，等待大臣们的辩论和质问。


    这种场面，自垂帘听政后，经历过无数次了，她早已波澜不惊。哪怕再没有人为她挡在前方，她也可以独自应付。


    只不过，这一次，涉及到恩科和女子科举，可以想象即将引发的轩然大波，她还是不免紧绷。


    她在心中默默地将那人名字反复念着，仿佛这样就在冥冥之中被灌注了力量。


    这十四律议，还是她为东宫侍妾时，太子在萧嗣丰活着那会儿拟的。拟了四条后，萧嗣丰驾崩，萧道轩继位后，与兰溪派的官员花了多年时间，又增了六条。


    后来萧道轩驾崩时，眼睛还看向那卷律议，流露出嘱托之意，可能是觉得亏欠她太多，最终没能出口。但她一直是明白的。


    后来她垂帘，宋逸修与她一起加了三条，再后来他死后，漫漫长夜更深露重，她睡不着时，便翻出这卷条律，看着字里行间凝聚了四代人的心血和政治抱负，一翻就是很多年。


    当萧怀瑾御驾亲征之前，说出九星之志后，她便真正下定了决心，也是政治生涯中最大的冒险，甚至会付出性命为代价，她提笔加了最后一条律文——设部分女子官职，允许女子科举投卷。


    至此，一共十四条律。


    后世史称，《晋试策律议》。


    虽然它还无法从根本上解决女性官员晋升通道的问题，却依然影响后代千秋。


    看完这近万字的策律，不少官员憋得脸通红，好想破口大骂，甚至倒她台的想法都冒出来了。


    可几个月前一场兵变，桂党被当着他们的面儿剿灭，可见有时发动逼宫也无济于事，她仗着兵权，他们想逼宫也划拉不够人手。


    再想想她身边那些帮手，又会叫又咬人的疯狗韦无默……脾气大又颇有能力的何贵妃……笑一笑就让人脑袋空白骂不出口的丽妃……单手劈桌子的玉面修罗武明贞……微笑着陷害人的蛇蝎毒妇白昭容……一言不合就掰手指活动筋骨的婕妤们……奉旨写诗歌功颂德的谢德妃她妹……


    这华丽阵容，还得庆幸德妃早早失踪，否则谢令鸢一出，天下皆输，他们更要透不过气了。


    他们打了个激灵，缩了缩脖子，骂人就只好改为劝谏。


    “太后请三思啊！女子才学，不足以担负重任，这是治国，岂能儿戏！”


    “倘若开了这等先河，势必国基动荡！”


    也有不少人默默望向了汝宁侯和曹相，想等他俩表态，自己再跳出来呐喊助阵。


    结果他们等啊等，等啊等，等到大漠苍茫、地老天荒、山无棱天地合冬雷震震夏雨雪……散会了，退朝了……


    汝宁侯走了……


    曹丞相也走了……


    延英殿空了……


    投机倒把派：“=口=……”


    叁


    重开科举且女子入仕之事，引发了朝廷内部长达大半年的论证，史称“恩科之争”。


    这半年，不少官员扼腕叹息——陈留王谋反得真不是时候！


    他要是再耐得住气一些，在这个时候祭出讨伐太后的大旗，朝廷为了平息内乱，肯定也会逼太后让权，女子科举一事，也就不了了之了。


    哪怕女子担任的职位只有六七个，只占不到恩科取士的十分之一，也已令朝臣们惶恐不已——这已经是动摇了根基，这比打破士族垄断的寒门取士更可怕！


    女人，此刻在他们眼中，成为了洪水猛兽，朝廷、书院……举国上下，凡是读书人出没的地方，都在痛斥《试策十四律议》的荒谬。


    “国之大事，太后娘娘难不成以为这是女子手中的绣花，缝个针线就行吗！”


    “女子就该安分守己，若跑到朝堂上来抛头露面，岂不是伤风败俗？”


    “况且女子需怀孕产子持家，让她们如朝，难不成要带着小儿来哺乳不成！”


    侮辱性的话语层出不绝，引得听者哄笑阵阵，长安城尽是拍手起哄看热闹的人。


    天下哪有不透风的墙，更何况是政治中心的长安，外面的流言也传入了宫中。


    放在从前，后宫妃嫔们听听也就罢了。


    奈何今年开春，德妃失踪，这些话就像愤慨的引子，轰然炸开了烟花。


    “可算是有人送上门了，本宫正嫌没处撒气。”何贵妃手中的白玉茶杯在桌子上按得“哐哐”响，似笑非笑，重华殿中风雨欲来：“颜光，你把那些话，添油加醋个十倍，在六宫里头传开！”


    颜光面露难色，这不是公开造谣传谣吗？


    大宫女莲风纤纤玉指戳了一下他的额头：“谁能治你？谁想治你？”眼下情势不明朗，后宫拧成了一条绳，他就算上房揭瓦也会被酌情放过。


    何贵妃眼中冷光闪动：“往日本宫不计较那些话，但如今可要为天下女子长脸，否则岂不是对不起德妃和陛下！”


    她把后宫妃嫔们的心情拿捏得十分妥当。德妃刚刚失踪，众人回忆着她曾经说过的那些豪情壮志的话，再听闻有朝中各种难听的非议，登时烟花炸得更灿烂。


    谣言传开时，郑妙妍正在承欢殿串门子，往钱昭仪脸上贴黄瓜交流美容心得。闻言冷笑，手里的半截黄瓜扔了出去：“嗬，竟然敢瞧不起我们，这些自诩英才的男人，我倒要看看，他们有什么本事！大不了来设擂比试比试，姐妹们大气，比什么都奉陪，谁输了谁闭嘴！”


    霸气的话掷出，场面一度十分沉默。没有听到回应，丽妃回过头，发现钱持盈正心疼地跑去拾黄瓜。


    “……”郑妙妍大喝：“钱持盈！你给我住手！”


    钱昭仪一个哆嗦，心疼地收回视线：“比，比，设擂台可以开赌局吧？可以卖茶座吗？”


    她眼前倏然一亮：“一个茶座二两银，私库很快就赚回来了！丽妃姐姐这个提议好，我这就去找贵妃说去！”


    半个月后，一件足以载入晋国国史、令长安万人空巷的奇事发生了——后宫妃嫔齐下战帖，点名了几个口出恶言的大臣，要求在内城公开设擂比试一番。


    收到战帖的大臣直恨自己嘴贱，这下坏了，到底战还是不战？战吧，万一输了没有颜面；不战吧，岂不是遭人嘲笑？


    可恶，这些后宫女子什么时候变得这么大胆？！想两年前，她们还畏畏缩缩，连跟北燕打个马球赛都扭捏，现在转性了？


    最终被点名的大臣不得不迎战。那场比试，虽然长安普通百姓看不见，却依然津津乐道，街头巷尾中流传着胜者的传说。


    “听说那些眼睛长在头上的大人们，收到战帖后紧张得不轻，一边骂妇人之见，一边凑起来挑了几个很难的比试，以为能难倒那些娘娘们！”


    “他们都选择比试了哪些啊？”


    “什么策论啊，精算啊，文赋啊，名辩啊，武功骑马，射箭投壶……净挑了些女人碰的少的，结果最后竟然全输了！”


    “专挑别人不擅长的，却还输掉，也太丢人了，难怪听说有位大人当场羞愤撞柱！”


    “啧，堂堂大员，竟然这点器量都没有……”——


    后宫妃嫔们下过战帖并大获全胜后，朝野上下的议论声都变小了。现实打脸很疼，有些恶意羞辱的话，也没法再说出口。


    民间女子们纷纷意气风发，有些人甚至做了画像，将何贵妃到尹婕妤十多个妃嫔都供了起来，她们成为继德妃之后，新的国之祥瑞、送子娘娘。


    虽然比试输了，但总有些人灭科举之心不死，不多久，激烈的保守派耍起了流氓，召集三千国子学生延英门外跪谏，甚至以撞门相挟。


    消息传到长生殿，何容琛的脸色当即森冷。


    国子监生以死相谏，这可不是朝臣小打小闹。若真酿出流血事件，她将不得不退步，到时候民间学子再来一个万人情愿，朝廷各方施压，女子科举必将不了了之。


    这些士大夫为了阻挠女子入仕，还真是不择手段！


    何韵致正在长生殿陪她闲坐，眼中闪过厉光，却安抚道：“姑姑不必烦心，侄女有办法。”


    何太后擡眼看她，这个堂侄女可不肖她，行事作风是雷厉风行又不择手段的，惯喜欢歪主意。她问：“你要怎么应付？”


    何韵致桀然一笑。她可从来不怕别人耍流氓——她自己就在边关耍流氓，“借”了数万石粮草呢。


    既然这些国子监生以势逼人，她也不想用正经办法，那就用更流氓的办法逼回去。


    国子监生们自以为占了上风，正在延英门外哭得涕泗横流、痛斥太后无道；忽然就见大门打开，姹紫嫣红的裙摆风中飘舞，一群娘娘们风姿绰约地站在门口。


    国子监生：“……”


    正呆看，这时，不知道有谁喊了一句：“非礼勿视啊！”


    众人这才回过神——这下子还怎么撞门？要是敢踏前一步，就等于是靠近她们，一顶“非礼天子嫔妾”的屎盆子直接扣下来了！这罪名谁敢担？这是要写进史书里被嘲笑到死的，以死明志不要紧，名节不保才要命啊！


    “……”颜光藏在门后清了清嗓子，觉得自己又得跟何贵妃讨赏了。


    磨了几个月，曹相和汝宁侯实在没有了办法——他们两派党争，谁能觑准大势，把握时机，才能在朝堂和天下立稳脚跟。


    他们和皇权是共生关系——皇权既受制于他们，他们也要扶植皇权，以换取对天下的权势和牟利。在这样的情况下，他们都生怕自己被皇权所疏远，势衰于另一方。


    何容琛拿捏稳了他们的顾虑，这中间又不免其它权术交锋，够写出一本章回体小说，最终接受了政治交换，从此六部与尚书台都将保留几个女子职位；作为代价，何太后将退出朝政，并将大量人事任免交给曹何两党。


    没有曹何两党的支持，反对之声不成大器，昙花一现地衰弱下去。


    渐渐的，朝中出现了支持“恩科十四策”的人，都是些后起新秀，急于在朝中崭露头角，站稳一席之地。他们对恩科发表溢美之词，主导了朝中的声音，这些“投名状”也为他们换来了快速的提拔。


    当延祚十三年的寒冬过去，“恩科之争”终于告一段落，此时恩科取士也已结束，男女同场考试封卷，于翌年三月发榜。


    肆·笼空·海阔天宽


    延祚十三年冬，晋国再次恢复了科举之际，萧怀瑾也借口“放她们去考试”遣散了后宫。


    他开了恩旨，愿意留在宫中的，可以厚禄颐养天年；不愿意留在宫中的，可以领厚赏回家。这些被遣散的妃嫔们，家中父兄有在朝为官的，均官进半级；如无为官者则晋封半级爵位。


    “太后，我这样做对吗？”坐在长生殿中，萧怀瑾来探望她，他斟了茶，推到何容琛面前。


    今年的天冷得晚一些，无论是中原还是北方，都能有个安稳的冬天了。


    何容琛轻轻擡眼，窗外这时飘落零星的雪。


    ……又下雪了啊。


    “对与错，总是会变的。”雪花越过窗棂，飘落在她的肩头。她摊开掌心，雪化在了她的手中。“有些事，在当时是对的，可是过去了千年，落在后人眼中，说不得要被质疑一番。”


    但那个黑云压城的梦境里，那个她不愿醒来的梦境里，谢令鸢对她说过的话，描绘的未来，深深刻入了心中，成为了燃烧一切也不惜追求的希望。


    “你我所做的事，在今人眼里兴许是错的。但在后世眼中，兴许当得一声，千古流芳。”


    为了让后世的女子永不再经历这些。


    “没有永远的对与错，只有无愧于心，心正则万事清明。”


    已经退出朝政的她，看向这个接起重任的年轻帝王：“而你会经得住这些流言。因为……你是我教出来的孩子。”


    萧怀瑾望入她的目光中，微微一笑，坚定地点头。


    临近出宫的吉日，正逢也要过年了，后宫一番忙碌的盛景。


    或许是热闹的，但也是伤感的。毕竟众人在这里这么多年，一砖一木都已熟悉。


    坤仪殿中一片冷清萧索，曹皇后死后，贴身宫女抱翠就留在宫里吃素诵经。如今得了敕令，她也可以回曹府了。


    她正收拾坤仪殿，这一日，殿中来了一位稀客。


    何贵妃解掉宝蓝绸厚绒斗篷，站在外殿，淡声道：“昨儿你们主子给我托梦，让我记得帮她把东西带回府上。”


    抱翠跪在她面前，也不知道是不是真的，只能应了。几个箱子被擡到何贵妃面前，都是曹姝月在闺中的珍藏。她挨个过目了一遍。


    何贵妃叮嘱完了要离去时，抱翠犹豫了一下，问道：“我家娘娘给您托梦……她，她，过得好么？”


    何韵致迈出门槛儿的脚步一停，侧头道：“挺好的，说了不少话，傻念头消下去了，还跟我喝了一杯。”


    在她身后，抱翠深深叩首：“谢谢娘娘，奴婢也可以放心了。”


    何韵致没有回重华殿，这大概是她最后一次行走在宫中了，她在欢喜雀跃中，竟然也生出浓浓的不舍。


    她的脚步流连在宫道上，看着御花园残败的菊花，恍然忆起谢令鸢刚死而复生后，跑来找她和丽妃套近乎，风吹得袖子甩了她一巴掌。


    她不禁笑出声，眼前越来越熟悉，是走到了丽正殿。


    不出意料的，丽妃、钱昭仪、宋静慈等人都在这里，竟然连德妃的妹妹谢令祺也在。见到何贵妃，她们也没有意外，也没有什么行礼了，她们间早已经没有了那一套尊卑。


    郑妙妍帮着画裳一起收整行李，钱持盈问道：“你们说，要是她以后回来了，找不到我们，会怎样？”


    丽妃嗤道：“她肯定知道去哪儿找，到时候来府上找人，你们可别当成闹鬼再打出去。”


    闻言，何贵妃和宋静慈一起意味深长地看钱昭仪。


    钱持盈：“……看什么看，这次可没有葬礼给我克扣了，没人来找我索命的！”


    一片欢笑声中，忽然丽妃找出一片羽毛扇：“嗳，你们来瞅瞅，这是不是谢令鸢抓的那只海东青的毛？”


    德妃失踪后，海东青也飞走了，丽正殿只有一根吊它的绳子。


    闻言，众人凑上前，画裳拍了下脑袋：“哎呀！我想起来了……那鸟儿可灵性了，娘娘以前威胁它，说它要是不听话，就拔了毛做扇子，送给娘娘们一人一把。”


    她接过那柄羽扇，翻来覆去看几眼：


    “不过就是嘴上说说，我们娘娘嘴硬心软。那海东青的毛色倒是真好看，娘娘就嘱咐我，把它掉落的羽毛收着，她改天做几把羽扇送给你们……看来这是没做完呢。”


    羽扇在她们手中传递，何韵致接过扇子，暖冬的阳光透窗，羽毛映出晴日的光泽。


    她擡头看了眼窗外。


    “说好要送我们的扇子都没做完，照她的德性，肯定会回来做完的。”


    “姐妹们等着收扇子吧！”


    大年三十，萧怀瑾召起后宫妃嫔们，吃了最后一道团圆饭，陪她们真正畅饮长谈，翌日便打开了宫门。


    车队浩浩荡荡，光秃秃的老树站在雪地中，阳光清亮。韦无默站在宫道上，与她们一一惜别。


    “奇了，以后看不到你们宫斗陷害，还怪想念的。”


    丽妃拍了下她的脑门儿：“以后咱们朝堂上，有的是机会斗，你急什么？”


    “就是，你要是哪天想成亲出宫，姐们儿几个再一起出来喝酒。”几个婕妤调侃。


    韦无默嗤了声：“我才不想成亲呢。”


    她们相视一笑，向着自己居住的宫殿方向微微屈身行礼，告别了这个曾经困缚她们的地方。


    “告辞！”


    韦无默目送她们远去的背影，直到彻底消失在视野中。


    在她的身后，是她此生的家——从八岁入宫后，她有了养父和养母。她答应过宋逸修的承诺，此生不会抛却这个家，不会离开何容琛。


    巍峨的弘华宫门在她面前缓缓关闭，墙是那样的高——却再也不会囚禁人心了。


    她收回视线，转过身，往那处承载着所有温暖回忆的长生殿走去。


    伍·天下·盛世长歌


    萧怀瑾亲征回朝后，九星得以封女官、行科举、建女学。当然并不顺利，这一系列政策真正落地成实，前前后后共花费了近十年时光，而他也进入了而立之年。


    经历过边境战事后，他和郦依灵一来二去的看对了眼。延祚十五年，萧怀瑾又重新娶妻。


    偶然政事中几分闲暇，他便坐在窗前，眺望远处隐约的仙居殿。那里已经空置下来，影影绰绰的绿荫和雾气，好似记忆深处那个会在夜半为他点灯讲故事的人。


    他会感谢白婉仪让他学会了爱一个人，这段经历已经足够美好，值得缅怀。


    之后的岁月，帝后和睦，生了一子一女，悉心培养。


    何容琛非常喜欢这两个孩子，几乎是带在身边亲自教养。有时她坐在凉廊上看佛经，两个孩子便坐在她身边下棋，一幅和谐静美的画卷。


    每每看他们，她目光几乎是温柔怀恋的。


    何韵致常年在“知政事堂”办公，偶尔入延英殿议事，也会见到皇子和公主，便抱起来逗弄他们。


    毕竟是何太后亲自教养长大的孩子，聪慧又懂事，甚至大臣们都生怕萧怀瑾动了心思，将皇位传于公主，他们请出了宗正寺的老皇亲，跪在紫宸殿哭谏，弄得天子头疼不已。


    那时，已经没有何太后再为他支撑朝堂，但他始终记得她远行前说的话：不要操之过急。这场君臣对立的危机，对他来说已经不像少年时那样棘手，他颇有手腕地处理掉了。


    大皇子和荣安公主感情却很好，尽管外界为他们继位的争端闹得沸沸扬扬，他们自己却没有动过歪念。萧怀瑾亲自教他们课业时，微笑问，你们兄妹俩，谁适合坐朕的位子？


    大皇子想了想，诚恳说，妹妹更合适，妹妹勇武，做事果决有担当。


    荣安公主却说，哥哥更好，哥哥冷静有谋划，不会被大臣们操控心术。


    萧怀瑾就笑了，带了些许怀念，温柔地看着这两个孩子：“你们都比我小时候更好了。”


    他将手放在大皇子的头顶，大皇子长得很像他亡故的大皇兄萧怀瑜，令他越发感到了宽慰。美好的人啊，即便逝去，也是永远风华正茂地活在人心间。


    他道：“无论你们将来谁坐上皇位，朕都希望，另外的人能以社稷为重。”


    两个孩子坚定地点头。


    他们在宫中，有韦无默姑姑的教养；在朝中也有何韵致、武明贞姐弟等人辅佐。


    因此，延祚三十六年，萧怀瑾传召退位，经过朝廷考核，大公主继位，受万民朝拜。


    延祚三十六年，夏末秋初的北方边关。


    落叶开始飘黄，官道上是往来经商的外国商队。


    在这片繁华中，有双骑踏尘而过，向着西北而去。


    马蹄飞扬溅起尘埃，萧怀瑾和郦依灵的笑声传遍旷野。他挥起马鞭，指着前方：“那里，朔方，知道我第一次出宫，为什么要去那个地方吗？”


    他回过头，笑了，眼角堆叠起细纹，然而眼中依然明亮，熠熠生辉。


    “我小时候最崇拜的少年英雄，他在那里一战成名！我也想像他一样……以后，我的儿子女儿，也会像我一样！”


    郦依灵骑在马上，含笑看他策马远去的背影。


    深宫困囿了他四十多年，可他还是承受住生的痛苦和无奈，学会了担当。如今，他也终于可以走出高墙，真正追寻他心中的英雄，追寻他的自由了。


    虽年过不惑，然不晚矣。


    她道：“会有那样一天的……所有人都会更好的！”——