第一百六十五章

    并州自古以来是兵家险要之处，虽然是北方军事重镇，太平盛世因丝绸之路而富庶，然而到了国势衰微时，便逐年荒芜。


    自惠帝以后，这里的土地因常年征战早已荒废，为了谋生，有的人去当兵，有的人则冒着有去无回的风险去跑商。除了朔方、党郡几个大的郡城，附近的县镇和村落里，几乎一色的是老人妇孺。


    白婉仪从破败失修的屋子里走出来时，一个妇人还跟在她身后，质朴的脸上是沟沟壑壑的皱纹：婉娘子，谢谢你的药，你是好心肠，老天会保佑你的。


    白婉仪笑了笑没回话。他们看到的太有限了，这些郡县绝大多数的人，见过她恻隐的一面，就将她想成了济世之人。兴许是过的太苦，所面对的人心险恶永远是粗暴狰狞、将性命诉于刀尖，所以总一厢情愿相信美好。


    她走医的途中，与这些民众熟了起来，便常听他们这样说。


    ——您是好人，我们这里实在是过不下去，你让她跟你学点手艺，谋口饭吃吧……


    这里穷苦的人家，女儿刚过十岁就早早嫁了。然而常年战乱，男丁渐少，出于无奈，她们只能找别的生计，下田做力气活。


    时常遇到有人这样恳请，她从不拒绝。小时候失去亲人，她也一度有过潦倒难以为继的日子，边塞之地的困苦，哪怕只是幼年经历，也足以刻骨铭心。若不是有韦不宣施以援手，也没有她如今的走街串巷，摇铃行医。


    所以，不知从何时起，她竟收了七八个女子，跟着她去军营驻地打下手，学习捡药和简单的医理包扎，管她们一口饭吃。


    兵营里医药有限，她的医队帮了不少忙。后来安定伯在病榻上，吩咐地方的和济局，将她的医队整列入编，以女子之身领一份军饷。没仗打的时候，与和济局的大夫一道，向民众普及预防瘟疫的药理；边境和胡人发生小规模冲突，官兵受伤的时候，便又辗转各个驻地卫所。


    遄行奔波，医队女子们却都前所未有的雀跃，对她们而言，能领一份军饷养活自己，不仅仅是衣食自足，更是得了与男子一般的尊重。这样扬眉吐气，是她们生平未有，甚至未曾敢想的。


    由于边境民风彪悍，女子抛头露面从不是什么被人闲话的事，一时间，不少人兴起了让女儿到和济局谋份差事的念头。


    她们淳朴的眼睛里闪动着光彩，如穷途逢生，对白婉仪说，谢谢娘子。


    白婉仪淡淡一笑，觉得自己未必能当得起。


    医队常在兵营里出入，有时也会见到有车夫赶着牛车，车里坐着几个穿高腰长裙、扑着廉价香粉的女人，明明是盛开的装扮，却是枯萎的木然。


    盛放与凋零糅杂于一身，分外违和。而牛车无动于衷地驶入兵营，将她们送去几个偏僻的帐子。


    在并州边境这种穷地方，女人们做活养家都忙不叠，哪有穿高腰裙子的，更不提扑香粉了。车上女子的衣着装扮虽然不华丽，甚至远不如长安城的平民女子，然而在并州这里，已经算是很花俏的。


    白婉仪停住了给一个士官的包扎，目光跟随那牛车看去。若那些女人不是医队，能出入这种地方，就只有一种可能了……


    她听到旁边有士兵用荤话开着那些女子的玩笑，劣质的烧酒从每个人手中轮流递过，一人喝一口，驱散伤口带来的痛楚。


    他们管牛车上的女子叫做，官妓。


    所谓官妓，有的是官宦人家获罪后女眷被发落至此，也有的是良民富户因各种原因破产所致。像并州地处边塞，已经属于流放，多数是官家获罪的女眷充了官妓。这里的勾栏院比起中原，更是惨烈，招揽的客人也常是士兵，最粗野不堪的那种。


    每当这种时候，她心中就涌动起一股悲戚的情愫。


    她的人生起起伏伏，见过贫贱，见过极贵，也见过云端之上的人深深跌入泥淖，挣扎不出。因见过，所以无法视若无睹。


    她做完手上事，站在那里长久出神。那处偏僻的帐子里有不小的动静，可隔得太远，她听不见，大概都被风声掠去了。


    又不知过了多久，天色不早了，那些女子面带憔悴之色，从帐子里蹒跚出来，衣服还是完好地穿在身上，却遮不住由内而外透出的灰败。


    等她们上了牛车，即将启程的时候，白婉仪等在那里，拦住了她们。


    驾牛车的车夫认识她，兵营大夫稀缺，附近无论是卫所还是村落，都见过她。兵营里读过几天书的副尉，还管她叫先生。


    “白姑娘，您有什么事？”他态度称得上尊重，与对牛车上的官妓截然不同。


    白婉仪的目光落在牛车里的女子们身上，她们没有看她，有的倚着车便倦极睡着了，有的人双目放空看四周，有的人垂着头不知在想什么。


    她心中丝丝缕缕的低郁，生而为人，却总是无时无刻体尝到无能为力之感。她从身上解下一个水壶，递了上前：“这是我自己泡的糖水，里面加了五味子几类药材，可以补身。”其实是方才借了厨房调制的，她们疲惫亏损，久而久之便会大病。


    其他女子无动于衷。许是漠然了太久，于是挨在白婉仪手边比较近的女子转过眼珠，眸底凉凉地倒映出水壶的影子。然后伸手接过：“谢谢。”


    她在这样的状况下，以前的教养依旧未埋没，收到别人好意后，不卑不亢地道谢。


    牛车远去了，她们也没有回头。


    这里是西关口的兵营，去年，萧怀瑾就是在西关外，差点杀了西魏十一王子，然而因流民军溃逃，最终功亏一篑。它与高阙塞一道，像是螃蟹的两个螯钳，坚固地拱卫着并州驻军重镇——朔方。


    西关口共驻了三千多人，不时有西魏、西凉的马匪来扰，每每交兵，死伤并不罕见。白婉仪收拾好了西关口的伤兵，便离开兵营，回到西关口附近的关宁县。


    关宁县是西关口营地的补给之地，几千军队在关宁驻扎不下，才在西关口设塞。


    城门半开着，她进了县城，马蹄在年久裂缝的石板路上踏过，她牵着马回落脚的地方，转过两道巷子，却又看到了白天那个接了她糖水的女子。


    她正倚着一棵树，神情平和地看着树下两兄妹，拖着鼻涕的哥哥正带着妹妹，蹲在地上不知在玩什么。妹妹手里捏着一只硬甲虫，哥哥则抱着那个水壶，将壶口递到妹妹脸前，妹妹伸出舌头小心舔了一下，被风刮皴了的脸上，绽出一个甜甜的笑，眼睛完成月牙：“甜！还要！”


    糖是珍贵的东西，即便是中原富户也不常吃，这些小孩子从小到大兴许没尝过几次，是以兴奋。


    这让白婉仪想起了小时候跟随父亲，从五原郡迁到各地，辗转行医。说来也奇怪，那些富裕些的人家，兄弟姐妹却没有这样的舐犊情深。所以她从不羡慕富贵。


    那女子擡起头看到白婉仪，片刻后想起了她，向她轻轻点头致意。举手投足，尽是斯文，没有边塞女子长久做活的粗野气，也没有勾栏院里的妖娆庸脂。


    白婉仪细细看她，她脸上有几处长了疥疮和痈，大概是因为身体长年接触不同的人，染了病，看上去也瘦弱。


    这就发现，她眉眼依稀有点眼熟。眼距宽，人中短，下巴尖俏，可能因为过瘦，眼睛很大，眼神很空。


    “我也曾有过几个哥哥，对我们姊妹很照顾。”那官妓扶着树起身，目光落在他们身上：“看着这些孩子，就忍不住会想起他们。”


    她走了两步，声音落在风中，似有似无地感触：“人之命运殊途，随风而堕，有坠于茵席之上，有落于粪溷之侧。总希望不要再起风，让这些孩子都能好好度过……我在胡言些什么呢。”她自嘲地摇摇头，离去了。


    白婉仪知道范缜这个典故，却不觉得她是在胡说。


    即便生有贵贱，可风一起，谁能保证自己上一刻在茵席，下一刻不是落入粪溷呢……


    萧怀瑾回长安不久，并州的行台撤了，意味着这里将不再是边防重心。何贵妃接了圣旨，需遵照回京。


    启程的前一夜，武明贞设了宴，她们为何贵妃送行。


    如今何家虽势盛，可想到那日，那官妓意有所指的话，白婉仪一直未忘。只是她与何贵妃之间，并没有劝的基础，甚至从前在宫里，是敌对的。遂那些为何家的劝言，最终还是化作了一句：“多保重。”


    朝廷另向并州派了宣宁侯，不日便至。


    三月初京中传来消息，天子御驾亲征，督战北燕。这昭示了，晋国将重心转移到东部平叛和对峙北燕上。


    得知消息后，拓跋乌一改先前姿态，整合了叱罗托的兵力，其后日子，并州与西魏的局势又如弦绷，生出了紧张之意。一连数日，西关口都在操练。


    清明不久后，一日黄昏，街上兀的传来敲梆子的声响，急切而尖利地回荡在街巷中，令闻者心悸，惊惧不已。


    县衙的衙吏在街上疾行，大喊道：“胡人进了西关，大家都赶快藏好！值钱的东西能带的带上！”


    胡人骚扰的事，在边塞已经是常见，不过自从去年西魏夺朔方城以来，还是头一次。彼时白婉仪正在一户人家看病，那家老人孩子躲去了地窖里，妇人抓起门后的扁担，浑身紧绷。


    县城城门附近，已经肃清，站在城楼上，关宁县令牟究感到了一阵深深的绝望。


    并州撤行台后，拓跋乌将叱罗托和十一王子的兵力也整合起来，凑了两万人，这次没敢打高阙塞，而是从西关口偷袭。


    牟究身为文官，跑到这种贫瘠的边境之地当县令，是因为遭到贬谪。所以，这还是他第一次眼见敌人重兵压境的恐怖，第一次置身于真正的战乱中。


    他想起读过的史书，从汉代起，边境的郡守县令，不少都是身兼军政，被胡人闯城杀掉的并不少见。可明知如此，他们也不能弃城，只能这样迎接死亡。


    远远的，牟县令几乎看到了，拓跋乌的大军从天际而来，如同遮天蔽日的黑色洪流，让他想起了以前在煌州任官时，经历过的一次蝗灾。


    就像那时一样，铺天盖地的蝗虫，如乌泱泱无边际的黑云，内藏了吞噬日月的恐怖。


    牟县令一脸颓败。城门早已紧闭，可他知道，支撑不了多久。不仅是关宁县，附近十里八乡的男子，年纪到了十三岁就出去打仗或跑商谋生了，要么是西魏人来抢城骚扰时，把他们抓走当奴隶，剩下的多是老人与孩童，还有持家干活的女人。


    这样不堪一击，让县里拿什么来抵抗？


    他正满心赴死的绝望，远处西魏军中，忽然有几十人的马队离开大军，向城下疾驰而来！


    牟县令怔怔看着，不多时，马队开到城下，领头的人勒马擡头，露出一张隐约相识的面孔——


    步六孤宏，他的侄女婿！


    此事说来话长了。当年此人跟着商队来中原，牟究的侄女一见钟情，以绝食相逼，想要嫁给对方。他一时心软，便答应了这门亲，但对外谎称她病死，将她从族籍上除名。


    眼下，这个有着姻亲关系的人，似乎在西魏军中有军衔，用不熟的中原话，在城头下向他喊话：“叔父大人！我们大帅不愿伤及百姓，要我来同你们谈判。望叔父考虑一下，只要开城门，使两方免于交战！”


    他这一声称呼，把牟县令吓出一身汗。他哪儿敢同西魏人攀扯上亲戚关系？这事一旦捅出去，他可是要获罪的！


    可踱来踱去，又一时被勾起了别的念头，如果……弃城投降呢？


    这想法甫一冒上来，惊得他出了一身冷汗。可随即，这念头却如藤蔓攀缠，再也止不住。


    西关大营三千多人，并州援军还在路上时，西关口就被拓跋乌冲破。连朝廷守军都挡不住，他们县里全是妇孺，又能挡得了多久？


    与其坚守到城破，西魏人杀进来，民众死伤无数；还不如先同西魏谈条件投降，至少能保住百姓的性命！


    且步六孤喊他叔父，大概也是不给他留退路。要是被朝廷获知他与西魏军中有姻亲关系，别说官位了，恐怕性命都难保。无论是为了民众性命，还是为了自己，向西魏归降都是别无他法。


    反正朝廷自顾不暇，陈留王还在举兵谋反，这个天下今天姓萧，谁知道明天姓李姓王？他又何必把命交待在这里？史书上一腔骨气死在城乱中的太守，也不过是被一笔带过，后人连他们名姓都不记得。所以什么美名骂名，都不比活命重要！


    牟县令挣扎过后，就打定了主意。叫来衙门的佐僚，说出了自己的权衡后，二人商议，眼下也确实没有更好的办法，便决定由佐僚带一队衙吏出城，同西魏人谈判。若西魏人肯答应他们的条件，便开城投降。


    他同李佐僚互相拍了拍肩膀，在城头上诀别。都知道这一去，兴许就是生死两隔，可县里还有数千百姓，性命寄托于他们之手，重兵压境下，想要保全民众性命，唯有如此。


    李佐僚被绳子吊着放到城下，城门在他身后紧闭。他瘦长的身形被黄昏斜阳拉出长长倒影，在西魏大军的巍巍人群前，显得格外渺小。


    他扬声道：“关宁县愿考虑投降，但恳请西魏大元帅答应我们几个条件。否则，关宁县拼上三千多人的性命，也绝不开城！”。


    白婉仪跑到城门下时，正听到了这话音飘过。西魏的大军逼近了关宁县城下，她看见牟县令正站在城头上，等待城外的谈判。


    恐惧的气氛在县城的上空蔓延。城内的衙吏守在门口，神情紧绷，严阵以待。


    城门两旁有台阶斜上城墙，由衙吏把守着。白婉仪掏出和济局下发的出入兵营的腰牌，


    递到衙吏面前，以证明军中身份，绕开衙吏迈上了台阶。


    李佐僚正扯着嗓子，与西魏人喊话，要求勿伤城中百姓，不得抢劫民众，不得奸淫妇女等等。牟县令的手扶着城墙，指节泛白，听到身后一阵脚步，他警惕地回过头。


    “牟大人，”白婉仪站在他身后，想了想，从衣襟里掏出一枚翡翠簪：“此乃御赐之物，见物如见天子。我需要你听我令。”


    骠国进贡的翡翠，去岁萧怀瑾命人打了两盏宫灯，又打了副簪子。她一直贴身带着，未想在这时派上了用场。


    牟县令作为父母官，除了上峰，鲜有人敢以如此强势的口吻同他说话，女子更是不可能。但眼下他没有心思去追究白婉仪的冒犯。他目光涣散地落在那簪子上，虽说翡翠的不值钱，但这个不同，是宫里制物，上面镌刻有将作监的印记。


    白婉仪不知道他识不识货，牟县令也没有心情去分辨她是真是假。他只知道，倘若不开城投降，兴许他和城里百姓的性命，将终结在这个贫瘠的破落县城里。


    他冷淡道：“你要本官做什么。”


    白婉仪道：“关宁县紧依着西关口，一旦被西魏人占据，比去年高阙塞还难收回，并州局势将很被动，所以我要你紧闭城门，坚守不出，等援兵。”


    牟县令像是听到什么天方夜谭的笑话，坚守不出等援兵？他冷笑道：“并州行台都撤了。”


    安定伯重伤未愈，朝廷钦差回京，如今谁来主持大局？他为何要将全城几千人的性命，押在这看不见的未来上？


    城下已经开始交涉开城门的细节，有他侄女婿在，谈判一切顺利，除了步六孤宏，还有西魏的一个副将亲自出面，答应不伤城中一人。


    于是李佐僚擡头向牟县令看去，等他决断。


    牟县令迎风而立，内心劈开一片混乱的荆棘。也罢，毕竟有这层姻亲，既然西魏人答应了条件，应该是可以信任的。


    白婉仪见状，眸色渐深，冷冷道：“景祐九年，也有人同你一样，打开朔方城门，可西魏人并未领情，反而杀了守将。如今你投降，他们也不会买账。”


    “——不可对敌人抱有什么期待，不能将性命悬于敌人的良心上！牟究，你到底懂不懂！”


    “我不能让全城人的性命，为了守城，为了并州的局势，而陪葬。”牟县令转身眺望远方，手按在城墙上。


    他当然记得头颅被挑在旗杆上游街的苏廷楷将军，可他相信，关宁县不会如此。


    且强兵之下，他连犹豫的资格都没有。他沉声吩咐道：“开城——”


    也是同时刻，他忽然感到身后一阵危险迫近！


    他蓦地回身，冰凉的尖刃划过他的后背，剧痛袭上，他惊怒道：“你疯了！”


    白婉仪攥紧匕首，命令道：“不能开城，把钥匙交出来！”


    城墙下，衙吏们已打开门锁，厚重的铁锁发出沉沉响声，两扇大门缓缓推开。


    城头上两个人都是同时一怔，白婉仪一匕挥向牟县令。她有些身手，牟县令难以招架，他大喝一声，猛地向她扑去：“我是为了保关宁百姓太平！”


    匕首的尖刃锋芒寒光，在两人之间对峙，几乎能感到凉意刺骨。


    城门已打开，西魏大军冲入关宁县，无数铁蹄踏入城门。站在城头上，也能感受到脚下地面晃动，是千军万马涌入。


    白婉仪往后倒退了几步，卸去了与他对峙的力道。牟县令一时收不住力，惯性跟着往前倒了下去。忽然，一声凄厉尖叫，似乎从很远的地方穿透而来，随即，城头上听到了混乱无序的哭声——


    “救命啊！”


    城头上长风吹过，白婉仪感到浑身凉透。西魏人比她想的还要言而无信，他们在这长达数月的漫长对峙中，早就失却了对汉人的耐心，进城就开始了杀戮！


    她早警告过牟县令，不能将性命悬于敌人的良心上！


    牟县令被哭喊声所震慑，手撑着地面想爬起来，白婉仪动作极快地闪身，踩在他背心的伤口上，剧烈的痛楚让他一时爬不起来，她对准他后脑勺，匕首快准狠地扎入！


    牟县令停止了挣动，就这样咽气。


    白婉仪踩在他背上，将匕首拔出，被溅了一脸的血和脑浆，也分不清身上的血是自己的还是对方的。


    她方才厮斗时碰伤了额头，此时殷红的血沿着眉尾流到了眼角，使肤色白得刺目，分外惊心动魄。


    她直起身子，脑海中才忽然飘过一个念头。


    ——她又杀人了。


    果然如那僧人所说，一阐提人断善根，纵然她在边塞行医济世，可生死时刻，内心的决绝冷漠犹在。


    杀人于她而言，是多么不假思索啊。牟县令为救全城百姓而开城门，却被她临阵所杀。


    可即便如此，还是晚了一步，未能阻止他们投降，大势已去。


    城里到处是西魏人的马蹄声和刀兵声，街上鲜血四溅，一片狼藉，有孩子惊吓尖声大哭，以及民众绝望的怒骂。


    白婉仪闭了闭眼，这刺破苍穹的哭叫声，唤回了她的神智。


    她想，如果牟县令不开城门，至少此刻关宁县还能抵挡，等到朔方发兵来救援，所有人都可以平安度过这遭劫难。


    ……所以自己是有道理的，杀人没有错。


    就这样想着，白婉仪在牟县令的衣服里翻找。他的衣服全被血浸透了，死得很惨。


    她平静地找到他的钥匙，钥匙上全是血，还在往下滴。


    她将钥匙揣在怀里，甚至没有擦手，一手攥着匕首，往城头下跑去。


    西魏人正在四处大开杀戒，闯入民院里烧杀抢掠，所有人都惊慌失措地逃命，街上混乱不堪。


    白婉仪带着一身的血，发丝凌乱，衣衫也扯得纷乱，像是地狱里爬出来的恶鬼修罗。她在满地狼藉中找到碎了一半的锅，用匕首敲着锅底，发出“锵锵”的刺耳声，扬声喊道：“北门被打开了，想活命走另一道门，我带你们逃！”


    才喊了几声，嗓子眼就火辣辣的，已经沙哑。她忽然很佩服武明贞了，能够在千军万马中发号施令，一定非常辛苦吧。


    这样想来，武明贞的弟弟总是捏着嗓子，在宫里时唱歌那么难听，莫不是在战场上喊打喊杀太久，扯破了喉咙？


    白婉仪竟然笑了，她此刻没有什么害怕与慌乱，杀完人后，她就找回了熟悉的镇定感，奇异地冷静了下来，不焦急也不惶恐。


    能救多少是多少了。