第5部分

    "明天我去县里把铜钱尽数换了斜纹提花锦,那东西细密,颜色又亮,胡人那里是女人都喜欢.旭子到了草原上,可以直接用锦换了他们的牛马.至于日常花销,就靠那几篓粗茶.与胡人换干肉、奶豆腐,蘑菇,黄花,一斤能换百十斤!快去洗手,大热天,别伤了风!"


    老李懋是个塞上通,什么东西什么价钱,怎么和胡人以物易物,趁着没出发之前,手把手地教导儿子背熟了.按他的估算,商队初九离开上谷,一个半月后可到达草原深处.如果能换得些皮货,就求孙九等人把李家的货物和青花骡子一并捎回.至于李旭,则以等待明春办货为借口,找个待人和气的部落先寄住下来.


    如此,明年春忙过后,李懋就赶了牲口到塞外来寻儿子,官府征兵也好,拉夫也罢,父子两个一个年近五十,一个接不到军令,谁也奈何他们不得.


    "您放心,我打听过,那边甘草甚为便宜.到时候咱爷两个一个在塞外收,一个在上谷卖,保准能赚一大笔!到时候给借给舅舅些翻本,娘也不用整天苦着脸!"李旭对塞上生活充满幻想.失去考科举的机会不要紧,关键是能有办法把自家振兴起来.家门兴旺了,什么麻烦事情都会少很多.


    想着想着,他脸上的笑容更加明亮起来.修身,齐家,治国,平天下,自己没有治国平天下的机缘,让自己家日子过得好一点的本事,还能有吧?


    "你自己拿主张吧!"老李懋伸手摸了摸儿子的后脑勺,强笑着说道.


    在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的时候,孙九的商队终于姗姗进了易县城.有求于人,李懋自然不敢怠慢,包了‘有间客栈’整个底层,款待孙九和李旭未来的同伴.舅舅张宝生和妗妗张刘氏也使出全身手段,把硬菜炒得在锅里噼啪直爆.十几样菜色摆到桌案上,再送上张宝生密法缩过水的老酒,不消半个时辰,就让孙九等人达到了眼花耳熟的状态.


    "大木兄弟,你放心,旭子包在我身上.有我孙九在,他就少不了半根儿寒毛.这趟我孙九手中能落下一个铜板,你李家就不会只分得半文!"拉开短鞨,孙九的大手在胸前拍得啪啪做响.


    "也不指望赚多少钱,孩子第一次出门做生意,主要是个锻炼.我这腿脚不灵,天一冷就爬不上马背.如果不是怕耽误了大伙的买卖,我就自己去了!"李懋陪着笑脸,招呼大伙吃菜.转眼又把李旭叫了出来,让他给九叔倒见面酒.


    "九叔!"李旭规规矩矩地叫道.斟了一碗酒,高举过眉.今天这伙几桌客人吃相实在太不雅观,把他先前对商队的幻想通通敲了个粉碎.满座没一个穿金带银,绸衫纱帽的吕不韦般风流细嫩人物,相反,一个个披短执长,横肉满身,活脱刚从良的土匪.唯一一个吃相文雅些的人坐在窗口,看上去像是读过些书,可他的身影在商队里显得如鹤立鸡群,不仅是显眼,而且带着孤单.


    河间人孙九正如李懋所说,是个非常爽利的汉子.接过李旭高举过眉的酒碗,每次都闷得一滴不剩.三碗闷罢,指指李旭,又指指自己,大声道："我姓孙,排行第九.叫我声九叔也好,九哥也罢,都随着你.但进了商队,就得守商队的规矩.咱做买卖盈亏自负,路上遇到麻烦却要生死不弃,这一条,你做得到么?"


    "但依九叔!"李旭闻言下拜,大声承诺.


    "起来,咱这不是官府,不讲究这调调."孙九赶紧站起来,把做势欲拜的李旭用力拉住："说实话,大伙十里八乡集结起来的,这次推举九叔带队,下次还不知道推谁.所以谁也不比谁矮半截,这次你拜我,下次一旦选了你当头,俺老孙难道还把头给你磕还回去?"


    "哈哈!哈哈!"一屋子人都被孙九的话逗得笑了起来,有人就跟着开始起哄："别听这老小子的.他是怕你把他拜得辈份高了,没钱给你做见面礼儿!"


    "去,去,我老孙是那吝啬人么?"孙九被挤兑得涨红了脸,从腰中摸索半天,掏出一个弹丸大小的银豆子塞进李旭之手,"不能让你白叫了九叔,这个小豆子,拿着将来娶媳妇用!"


    "那可使不得!"李懋一个箭步跳上前,把银豆子夺下,硬塞回孙九之手."已经给你添了麻烦,旭子怎么再能收你的钱.况且你老孙也不是什么阔绰老板,何必跟孩子这么客气!"


    纵使现今太平世道,银子落价,市面上一两银子也值两吊之数.那东西分量重,丁点个小豆子亦超过了二钱.求人办事不给人送礼,却先讹了人家四百个钱,即便郡守老爷家也没有这么做的道理.


    "大木兄弟,这你可就见外了.我年龄大,他年龄小,都跑这条商道,将来不一定谁照看谁呢!"孙九不依不饶地又把银豆子塞进了李旭怀里."拿着,休得惹九叔发火!"


    "侄儿怎敢向九叔讨赏!"李旭赶紧将带着体温的银豆子举还给孙九.昨天晚上收拾行囊,娘告诉他在衣服角上也缝着几颗银豆,那几乎是李家的全部积蓄.此物各民族通用,无论是胡是汉,送到任何一家当官的眼前,他都会看在赵公元帅的面子上给些照顾.


    (注2)


    "大木哥,你就让旭倌拿了吧,你几时看到过老孙送出了礼物曾收回来?"见双方拉扯不下,另一张桌子上有人过了帮腔.


    此人年龄比孙九略小,胡子很稀落,衣裳相对干净,看样子也是商队中说得上话的人.怎奈孙九却不肯领他的情,瞪大了牛眼珠子,佯怒道："好你个张小个子,老子正准备推辞几回后就把银子收回来,你却非害老子赔本.这事不能就这么算了,银豆子是我给大侄儿的见面礼,你们都是长辈,也得跟着发一回彩头!"


    "九哥,九哥,您这不骂我么!各位兄弟,你们千万别这么干,否则我李大木没脸再跑这条道了!"老李懋吓得直作揖,办酒席虽然贵了点,但那是为了给儿子维护个好人气.经孙九这么一搅和,酒菜本钱肯定回来了,可儿子的情面也跟着薄了.


    他不肯收,众人却不肯答应.有大方的就直接排出了肉好,有人不愿意,肚子里骂着孙九的祖宗,也不得不从腰中摸出了两个白钱来.孙九带着李旭,挨个给他介绍商队的伙伴,每介绍一个,李旭就给对方斟上一碗酒,那人一口闷了,随即就把见面礼钱塞进李旭手里.


    一圈酒斟下来,直累得李旭两膀子发酸.肉好、白钱杂七杂八收了近一百个,人也差不多认了个脸熟.给孙九帮腔那个人姓张,是孙九的老搭档,这伙商队的临时副头领.只给了一个白钱的那个疤瘌脸姓杜,是河间杜家的一门远亲.面相凶恶的那个姓王,穿着露脚趾头布靴的那个商人姓李,算是李旭的本家.而远远坐在窗子边,与众人格格不入的那个大眼睛少年姓徐,其家乃峻县富豪,名下田产、店铺无数.却不知道犯了什么了不得的大错触怒其家长,被其父狠了心送到商队里长见识.


    众人给了李旭见面礼,吃喝起来便更放得开.也有性子窄者,核计着如何把礼钱吃回肚子,扯开腮帮子猛嚼.一时间,客栈里行令之声大作,居然恢复了当年几分热闹光景.李旭被吵得头大如斗,又不能离席,只能把了盏酒慢饮相陪.想想今后三年内自己就要与这些糙人为伍,不觉黯然神伤.


    "你真的要去塞外办货么?"身背后,一个声音低低的问.


    李旭闻声回头,看见徐家少年那双明澈的大眼.无奈地笑了笑,说道："家父年纪大了,塞外又冷得厉害.我不去替他忙碌,还能怎样?徐兄呢,家中那么多店铺,你要体察世务,何处不可落脚,缘何也跑了塞外?"


    "唉,休提!我爹新娶了七姨,年纪比我还小.我看不惯,所以找茬跑出来散心."徐大眼笑着解释自己加入商队的原因,"况且这个季节据说能收到好皮货.眼下中原皮货正贵?你说呢?"


    皮货两个字,被他咬得音极重.李旭心里突地一跳,仿佛所有秘密瞬间被那双大眼看了个透彻.想想对方不过也是十五、六岁的年纪,断不能有杨老夫子那般见识,勉强稳住了心神,笑着答道："正是为了皮货,最近在上谷郡,生皮价格几乎翻了一倍呢.我们速去速回,说不定能赚上一大笔!"


    "我可不想那么早回去!"徐大眼的双目在闪动间,总是带着一股与年龄丝毫不符的凌厉,"难得出来一次,我且玩尽了性再说!".


    李旭笑了笑,端起了面前的酒盏.正如自己也不肯直言告诉对方北行的目的一样,徐大眼说的也未必是实话,.家世如此好的少年出游,自有扬州、洛阳这些风光迤逦之所,即便是跟父亲怄气,也犯不找去苦寒之地找罪受.


    徐大眼见他举盏,也把自己手里的酒盏举了起来.找由头着跟李旭干了两盏酒,带着几分醉意问道："我姓徐名绩,字懋功,贤弟可有表字?"


    "我叫李旭,字仲坚!"李旭挺直了胸脯说道,生怕别人把自己的年龄看小.


    "那你我在路上互相照应,并肩走一趟塞外,仲坚贤弟意下如何?"徐大眼拍拍李旭的肩膀,笑容里带着几分神秘.


    "愿从懋功兄之命!"李旭翘了翘脚,伸手拍了回去.二人都是正在发育的少年,骨架都很大,站起来高矮也就差不多.比了半天身高也没比出胜负,各自捧着酒杯,‘嘿嘿嘿’地傻笑起来.


    那场酒李旭喝得很忧伤也很高兴,不知不觉醉倒在了座位上.待第二天他酒醒时,启明星已经照透了糊窗子的草纸.父亲、母亲和忠叔、忠婶早已经爬起来,替他收拾好了一切行装.他的宝贝弓,护身刀一样不少,就连小狼甘罗都被放进了母亲亲手做的一个麻布褡裢里,挂在了青花骡子的脊背上.


    大青花骡子受不了小狼身上的野兽气味,惊得前窜后逃,直到李懋举起了皮鞭,才不得不低下头,殃殃地出门加入等候在外的商队.


    百余匹牲口的凑在一起,规模甚为壮观.孙九一声令下,商人们排成一条长队,慢慢移动起来.叮当,叮当的銮铃声敲破晨曦的静谧.


    "旭子,路上小心些!"老李懋跟孙九等人再次打了招呼,得到了对方信誓旦旦的保证后,又走到儿子身边叮嘱道.


    "嗯,爹,娘,二老也小心身体!还有忠叔,忠婶,都小心些!"李旭答应着,眼里总觉得有东西向外滚.


    "要是,要是,就"李张氏想叮咛些事情,又怕坏了口彩,犹豫着,迟疑着,舍不得放开缰绳.


    "你娘的意思是,遇到麻烦,逃命要紧,其他都是扯淡!"李懋附在儿子耳边,用自家人才能听见的声音说道.说完,一把夺过缰绳,塞进李旭之手,"跟上吧,别掉队.尽量在正中间走.吃饭时多吃肉和菜,路上该花就花,别省钱…"


    坐骑打着响鼻,缓缓地跟上了商队.李旭回头,朦胧泪眼中,看见父亲、母亲彼此搀扶着,向自己挥手.他们背后,鸡啼声唤醒黎明时的村庄.


    直到很多年以后,那双彼此扶持的身影还经常萦绕在李旭的梦里.


    注1：蒿子.北方农村迷信,认为祖坟上生青蒿预示者子孙成大业.所以长者会说："旭儿是我家祖坟上的蒿子."


    注2：隋唐年间白银尚未成为主流货币,与铜钱没有固定兑换价格,只是作为重礼打点官府用.云南、塞外均有少量流通.本书参考宋代金国物价,一两银折合两千铜钱.及至明清,外界流入白银过多,则一千钱折银一两.


    新书,请大家尽力支持.


    第一卷


    塞下曲


    第二章


    出塞


    (一


    上)


    平生到过最远的外乡就是县城,平生见过最高的岭子就是村子前那座大青山.虽然心中早已把出塞的路程设想了一百遍,离开了家,李旭才终于明白,外边的山河与自己的想像大相径庭.


    比起巍巍太行,连绵近百里的大青山只是一个山孙子.比起滔滔滦水,家乡的易水简直是一个小河沟.向北,向东,再向北,再折向东,身边的山越来越高,山外的天空也越来越纯净.沿着官道和摇摇晃晃的浮桥跨过涞水,拒马河,桑干水,一路上不断有出塞的行商赶来汇集,把商队滚雪球般越滚越大.


    上谷号称边郡,实际上距离边境还非常遥远.一连走了五、六日后,在涿郡的治所蓟县,商队停了下来,开始出塞前的最后一次大补给.


    "赶紧检查行李,缺什么补什么.今天在张老庄停留一下午,明早寅时三刻点卯,过了卯时,一概不候!"孙九把商队带进一家相熟的农庄,扯着嗓子吼了一句.


    嗡地一声,浑身散发着臭气的行商们立刻如受了惊的苍蝇般散了开去.卸行李的卸行李,安顿牲口的安顿牲口,转眼间,偌大院落里就剩下了李旭和徐大眼睛两个人手足无措骑在马上,不知道下一步自己该干什么.


    "烦劳几位兄弟把帮这两位小哥把行李卸了,牲口牵去喂点儿精料.他们都是我的晚辈,第一次出远门!"一堆乱哄哄的人喊马嘶声中,孙九的声音显得格外亲切.几个庄客打扮的人立刻走了过来,七手八脚地帮李旭和徐大眼睛卸行李.


    李旭跳下坐骑,想上前搭手,又不知如何搭起.想如孙九般悠闲自在地躲到人群外透气,却唯恐一时照料不到,被人把行李掉了包.那里边有父亲高价买来的锦缎,还有自己最喜欢的干果,一件棉衣的下角,还藏着几粒银豆子….


    "旭官,到凉棚里喝茶,主人家早预备好了!"孙九的话再次于耳畔响起.李旭连连摇头,想跟孙九说自己不放心行囊,又怕让惹火了庄客.站也不是,走亦不是,吱吱呜呜几声,额头上一下子冒出了汗来.


    正午的阳光从碧蓝碧蓝的天空中射下,脸红得如被煮了般的少年和其额头上晶莹的汗珠在纷乱的人群里成为一道独特风景.几个已经安置好行李和牲口的老行商走过来,拍拍他的肩膀,善意地笑着远去.几个促狭鬼则故意趴在李旭耳边嘀咕,"小心看着呃,庄客们的手脚从来不老实!"


    闻此言,李旭心里更急,这行李中裹着他一家人的生活希望.正鼓起勇气就要上前夺下行李,却被徐大眼睛轻轻地拉住了手腕.


    "别听那帮家伙瞎扯,如果不放心,九叔会把咱们向这领?"徐大眼角站在李旭身边,用极低的声音点拨.


    "年青人真是第一次出门啊,咱刘老庄的名声,方圆百里你打听一下,十年来,从没有客人在这里掉过一根线头!"一个负责指挥庄客们干活的老人走上前,向李旭介绍.话语在自豪之外,已经带上了几分不满.


    "刘老疙瘩你别吹牛,我上次就被你家的枣树挂了半片衣服去.论线头,足有几百根!"孙九赶紧走过来给李旭解围,一边说着笑话,一边向李旭喝叱道："还不去树荫下灌碗水去,大太阳底下,不怕晒傻了你们两个!"


    李旭涨红的脸一下子变得更红,仿佛有股火从面皮下直烧出来.这几天在路上,他已经闹尽了类似的笑话.住店打尖,吃饭喝水,甚至连途中拉野屎,都得人在耳边指点.好在众人吃了他家的酒席,承几分人情,脸上还没露出厌烦之色.


    "我,我….."李旭尴尬地嘟囔,慌乱中倒生出了几分智慧,指着青花骡子道,"我不是不放心,是怕那畜生吓了他们!"


    "一头骡子!"刘老汉大笑道,话音未落,骡子旁有庄客大叫一声跳将开来.小狼甘罗从布囊中探出半个头,喉咙里发出连声的低啸.


    这一下,不但是人,连牲口也受了惊.几头距离青花骡子近的牲口打着哆嗦,拼命后退,任庄客怎么拉都拉不住.


    "是一头小狼崽儿,还不到一个月大.看你们这点胆色!"孙九怕甘罗惹出更大的祸来,赶紧向众人解释."这孩子是厚道人,怕狼惊了你们,所以才一直在旁边看着.你们这些家伙,却把人家的好心当了驴肝肺!"


    李旭缓过一口气,口齿和头脑立刻变得清晰起来.笑着跑过去,将甘罗抱在了怀中,躬身向众人赔罪道："小子莽撞,惊扰诸位大哥了.本来该早些提醒,又怕诸位大哥说我多心!"说完,搭起小狼的前抓,摆出一幅作揖状.


    "这狼崽生得倒也有趣!"刘老庄的庄客见多识广,自然不会跟他一个毛都没长齐的孩子较真儿.从震惊中缓过神来后,哄笑着继续忙碌.孙九赶上前,拉了李旭的手,将他扯到庄子里的树荫下,塞过笆斗大一碗凉茶,笑着骂道："看不出你小子还有几分急智,别担心,这刘老庄主是地商,有行商从他家过,才能保证货源不断.若是大伙总缺长少短,他的招牌早砸了.砸了招牌,所有生意紧跟着黄汤!"


    "多谢九叔!"李旭放下茶碗,低声道谢.


    "谢什么谢,你爹把你托付给我,我总不能辜负了他.我跟你说啊,我像你这么大的时候,比这还冒失.一个人背了包裹去闯塞外,什么规矩都不懂.没有商队肯让我入伙不说,有一次还差点让人当成马贼的卧底打死!"孙九摇摇头,目光一下子变得格外幽邃.


    那一定是非常忧伤的记忆,李旭在心中默默地想,仿佛看到了一个和自己同样孤独的少年为了生存在崇山峻岭中挣扎,没有同伴,也瞅不见路的尽头.刹那间,他觉得孙九身上的破衣服和汗臭味开始亲切起来.


    "你跟大眼多学着点儿,那小子贼机灵,心肠也不坏.我走南闯北这么多年,没见过这么精的人!"乘了一会儿凉,孙九拍拍屁股上的泥土站了起来,冲着正在抢茶水的人群喊道,"大眼,大眼兄弟!"


    "唉,九叔,我在这呢!"徐大眼从一排窗户中探出半个脑袋,才片刻功夫,他已经净了脸,身上短鞨也换成了一套淡蓝色的长衫,配上那张略带书卷气的脸,标准一幅大户人家的公子相.


    "呵呵,瞧不出我这草窝里还飞出只凤凰!"孙九笑着打趣道.


    "待会儿不是要进城么?穿得齐整些,也好逛些大铺面!"徐大眼还以一笑,用手指了指其他几个窗口,"张叔,杜叔他们几个也在换衣服,九叔难道就一身短鞨去城里送货么?"


    "小兔崽子,就你嘴巴会说!"孙九笑着骂了一句.把李旭推到面前,说道："带着旭倌兄弟,他比你小两岁呢!"


    "那是自然,我刚才就想约他,见九叔在面授机宜,不敢偷听!"徐大眼大声答应着,招呼李旭进屋换衣服.


    又乱了一阵子,大伙都被安置停当.由孙九出面,带着几个年龄大,头脑清晰的行商,开始交割主人家托他们从中原带来的南方货物.其他的行商们则自己到门外找鸡毛小店吃了口饭,带上准备留在蓟县的俏货,搭着伴进了城.


    李旭和徐大眼睛没有货物可卖,各自骑了匹马,在城内漫无目的的游荡.这是李旭平生见过的最大城市,光城南一角就比他所熟悉的易县大上一倍.青灰色的云瓦,图了彩的飞檐,雪白的墙壁,无一处不令人目眩.更难得是城内青石铺就的街道,平整得居然如镜子般,让人不忍心纵马踩过去.