第8部分

    “是！”吟霜赶快行礼退下，匆匆忙忙地去梳洗了。


    这样，吟霜见到皓祯时，是一脸的笑，一脸的若无其事，只是拼命把他推出房，不敢“接待”他。皓祯虽然一肚子的狐疑与不安，却一时间，抓不住任何把柄。事实上，自从吟霜进了公主房，皓祯想见吟霜一面，就已难如登天。再加上皇上最后的差遣特多，这“御前行走”的工作也庞杂而忙碌。每天从朝中退下，已经晚了，再去公主房，不一定见得着吟霜，却因去了公主房，而必须“歇下”，这才是另一种折磨。尤其，不知吟霜会怎么想？


    一连好几天，真正知道吟霜备受苦难和折磨的，只有香绮。这小丫头反正跟着吟霜，吟霜受折磨时，她总是沉不住气，要上前“替罪”，公主以为她们是亲姐妹，见这样的“姐妹情深”，心里也不是滋味。折磨一个和折磨一双差不了多少，香绮就也跟着遭殃。


    这天下午，阿克丹和小寇子都没跟皓祯上朝，因为已有王爷身边的侍卫们随行。两人就坐在王府的“武馆”中喝茶，一面悄声谈着吟霜，两人都非常担忧。这“武馆”是“谙达”们休息练功，训练武术的地方，一向是丫头们的禁地。“谙达”就是满人“师父”的意思。两人正谈着谈着，忽然看见一个小丫头，飞奔着闯进武馆，嘴里乱七八糟地、气极败坏地大叫着：


    “阿克丹！阿克丹！救命呀！……阿克丹……”


    阿克丹和小寇子都跳了起来，定睛一看，来人是香绮。香绮发丝凌乱，面色惨白，汗流浃背，已跑得上气不接下气。小寇子惊愕地问：“香绮！你怎么来了？”“快去救吟霜姐呀！”香绮紧张地喊，眼泪已滚滚而下。“公主在对她用刑呀！”


    “用刑？”阿克丹大眼圆睁，浓眉一竖。“什么叫用刑？怎么用刑？”


    “先跪铁链，吟霜姐已经吃不消了！现在，现在……现在叫传夹棍，要夹吟霜姐的手指呀……”


    “夹棍？”小寇子不相信地问。“公主要对白姑娘用私刑吗？”


    “可恶！”阿克丹一声暴吼，拔腿就往公主房狂奔。


    小寇子没命地去抱住阿克丹，急急地喊着：


    “冷静冷静！公主房不能硬闯呀！咱们去禀告福晋吧！你不要去呀！不行不行呀……”


    阿克丹一脚踹开了小寇子，怒吼着说：


    “等你这样慢慢搞，白姑娘全身的骨头都被拆光了！贝勒又不在府里，我不去谁去？我豁出去了！”


    阿克丹一面喊着，已一面冲往公主房。小寇子眼见拉不住，拉着香绮就直奔福晋房。


    在公主房的天井中，吟霜十个手指，都上了夹棍，痛得汗如雨下。她呻吟着，哀唤着，颤声地求饶着：


    “饶了奴才吧！求求你，我再也受不了了！请你，再给我机会，让我努力地去做好……”


    “你到现在还不明白吗？”公主恨恨地说，“你怎么做都做不好，你真正的错，是不该存在，更不该进入王府！”公主看着行刑的太监们，“给我收！”


    夹棍一阵紧收，吟霜十个手指，全都僵硬挺直，痛楚从手指蔓延到全身，她忍不住，发出凄厉的哀嚎：


    “啊……”


    就在此时，公主房的房门，被一脚踹开了，阿克丹巨大的身形，像一阵旋风般卷进，在宫女、太监、侍卫们的惊呼声中，他挨着谁，就摔开谁，一路杀进重围。直杀到吟霜身边，他抓起了两个行型的太监，就直扔了出去，两个小太监跌成一团，哇哇大叫。


    在这等混乱中，公主早吓得花容失色。崔嬷嬷飞快地拦在公主面前，用身子紧紧遮着公主，慌张地喊着：


    “快保护公主呀！有刺客呀！有刺客呀……”


    阿克丹三下两下，就卸掉了吟霜手上的夹棍，吟霜身子一软，坐在地上，把双手缩在怀里，站都站不起来。阿克丹一转头，直眉竖目地看了公主一眼，就对公主直挺挺地跪下，硬邦邦地磕了一个头。


    “奴才不是刺客，奴才名叫阿克丹，是府里的谙达，负责武术教习的！”阿克丹洪亮有力地说着，双手握着夹棍向前一伸，“哗啦”一声用力拉开，“奴才愿意代白姑娘用刑，恳请公主恩准！”


    兰公主睁大了眼睛，不敢置信地瞪着阿克丹，在饱受惊吓，又大感意外之余，简直连话都说不出来了。


    此时，雪如一手扶着香绮，一手扶着小寇子，后面跟着秦嬷嬷，颤巍巍地赶来了。宫女、侍卫、太监、丫头们全忙不迭地屈膝请安，一路喊了过去：


    “福晋万福！”


    公主还没缓过气来，雪如已经站在她面前了。


    “公主请息怒！”雪如喘着气，直视着公主。那份“福晋”的尊贵，就自然而然地流露出来，压迫着公主了。“这阿克丹在府中三代当谙达，是王爷的左右手。皓祯六岁起，就交给阿克丹调教，皓祯视他，如兄弟一般。此人性格直爽，脾气暴躁，凡事直来直往，想什么就干什么。今天得罪了公主，固然是罪该万死，但，请看在王爷和皓祯的份上，网开一面！要怎么处罚，就交给我办吧！不知公主，给不给我这个面子？”


    公主心中一慌，面前站着的，毕竟不是吟霜或奴才，这是皓祯的亲娘呢！是自己的“婆婆”呢！她勉强地咽了口气，轻声地说：“额娘言重了！”“那么承情之至！”雪如立刻接口，“这吟霜丫头，我也一并带走了！”


    “这……”公主嘴一张，身子往前一冲，想要阻止。


    “没想到这吟霜丫头，如此蠢笨！”雪如不给她开口的机会，就面罩寒霜，十分威严地说，“居然把公主气得对她用夹棍！她原是我房里的丫头，没调教好，也是我房里出的差错！我不能再让她在公主面前，频频出错，惹公主生气！丢我的脸！所以，我带回去调教了！”说着，她就一抬头，严厉地说，“秦嬷嬷，你还不给我把吟霜带下去！阿克丹！你还不‘跪安’，杵在这儿干吗？”


    秦嬷嬷响亮地应了一声“是”，急忙上前去搀扶起吟霜。而阿克丹，更加响亮地“喳”了一声，就磕下头去。


    “好了，不打扰公主！咱们告退了！”雪如说着，弯身行礼，带着吟霜、秦嬷嬷、阿克丹、小寇子、香绮等人，就浩浩荡荡地离去了。


    公主眼睁睁地看着雪如把人给救走，她只是睁大眼睛，拼命吸着气，脑子里一团紊乱，简直理不出一点头绪来。怎么？一个新进门的丫头，竞有皓祯垂怜，阿克丹舍命相护，还有福晋出面救人！她怎有这种能耐？她到底是谁？到底来自何处？有什么背景身世呢？


    第十三章


    吟霜被带到福晋房里。


    雪如注视着遍体鳞伤的吟霜，几乎不相信自己的眼睛。卷起吟霜的衣袖、裤管，她迫不及待地去检查她身上的伤痕，片片瘀紫，点点烫伤，处处红肿……还有那已迅速肿起的十根手指头！雪如心里，像有根绳子重重一抽，抽得五脏六腑都痛楚起来。怎会发生这样的事？那公主，好歹出身皇室，自幼也是诗书熏陶，受深闺女训，自然该懂三从四德，怎么出手如此狠毒？雪如一面一迭连声叫秦嬷嬷和丫头们拿金创药、拿定神丹、拿热水、拿棉花……一面捧着吟霜的手，就不住地吹气。水捧来了，药也拿来了，雪如又亲自为她洗手擦药。嘴里不由自主的地，疼惜地低喊着：


    “这个样子，也知道有没有伤筋动骨，要不要传大夫？秦嬷嬷，你看，要不要传大夫呀？”


    “不要不要，千万不要！”吟霜急切地喊着。“我的手指都能动，身上也只是些皮肉小伤，千万不要传大夫，如果给贝勒爷知道了，会闹得不可开交的！”吟霜说着，就拼着命活动着手指头，给雪如看。


    雪如心里一惊，吟霜说的确实有理，这事必须瞒过皓祯，否则后果不堪想像。她紧紧地凝视着吟霜，这冰雪聪明、兰质蕙心的女孩儿，即使出身在江湖百姓家，却赛过名门闺秀！


    “吟霜啊！”她忍不住激动地说，“我太难过了！我应该多护着你一些的！不说是为了皓祯的缘故，单讲我心里头对你的感觉吧！已经从认可，到了喜爱与疼惜的程度，说什么我都有责任要保护你呀！”


    吟霜听得又感动又感激，看着福晋，心里热烘烘的。


    “可我做了什么了？”雪如自责地继续说，“我总以为公主是有身份有地位的人，不会对你做出太离谱的事来，这才把你交给了公主，没料到她竟会下手如此狠毒！想想看，万一我凑巧不在府中，你和阿克丹，只怕都已成刀下亡魂！这，想来我就毛骨悚然了！”


    “您不要自责吧！”吟霜急急接口，惶然得不知所措了。“是我太不争气，太没有用嘛！以致公主恨我入骨，跟我形同水火，落到现在这个地步，惊动了您的大驾！您居然亲自为我出头，冒险得罪公主，不顾婆媳失和……我真不知道凭什么得您如此眷顾，如此爱护？又凭什么让大家都合身为我，联手护我？我……我……”她说着说着，泪珠已夺眶而也。“我太感动了！我真的太感动了！”


    “听我说！”雪如心疼地把吟霜拥人怀中。“你的苦难到今天为止！从今儿起，我一肩扛下来了，在我心底，你就是我的媳妇儿了！我再也不让你去公主房！公主要怪罪，就让她怪罪我吧！”


    听到雪如这句“在我心底，你就是我的媳妇儿了！”吟霜又惊又喜，整颗心就像一张鼓满风的帆，飘向那浩瀚的、温柔的大海里去了。那份喜悦和满足正如同大海中的潮水，滚滚涌至，把手指上的伤痛，身体上的折磨，都给淹没冲刷得无影无踪了。


    这天晚上，皓祯兴冲冲地来到了“静思山房”。小寇子、阿克丹紧跟在他身后，拎着食篮，里面又是酒，又是菜，又是各种精美小点心。


    “吟霜！”皓祯笑着去抓吟霜的手，吟霜轻轻一闪，他只抓到她的衣袖。“我娘告诉我，她又把你从公主房要了回来。太好了！把你放在公主身边，我真是千不放心、万不放心，要见一面，比登天还难！害我这些日子，过得乱七八糟！现在，好了！你又回到静思山房里，我们一定要好好庆祝一下！来来来！来喝酒！”


    他又要去抓她的的手，她再度轻轻闪开。微笑着说：


    “别拉拉扯扯的，喝酒就喝酒嘛！”


    “怎么？”他一怔，“几天不见，你憔悴了不少！身体不舒服吗？受了凉吗？”


    “哪有？”她急急接口，喊香绮、喊小寇子、喊阿克丹。“来啊！咱们把酒菜摆起来，让我侍候贝勒爷喝一杯！”她慌忙去提食篮，摆餐桌。但，那肿胀的手指实在不听使唤，一壶酒差点没掉到地下去。香绮和小寇子都奔上前来，拿碗的拿碗，拿壶的拿壸。


    好不容易坐下了。皓祯看着吟霜，尽管憔悴消瘦，那眉尖眼底，却满是春风呀！他未饮先醉，斟满了杯子，就连干了三杯。酒一下肚，心潮更加澎湃。这样的夜，已经好久都没有了。窗外月光把柳树的枝枝桠桠投射在窗纱上摇摇曳曳。窗内，烛光照着吟霜的翦水双瞳，闪闪烁烁。他深深地啜了一口酒，趁着酒意，醺醺然地说：


    “吟霜！我想听你弹琴！”


    “弹琴？”香绮正斟着酒，酒杯砰然落在桌上。“不可以！不可以……”


    “弹琴？”小寇子正帮皓祯布着菜，筷子哗啦掉落地。“弹什么琴？弹什么琴？”


    在门口把风的阿克丹也冲进了室内。


    “不能弹琴！”他气呼呼地，直截了当地喊，“贝勒爷可以走了，改天再来！”


    “怎么了？”皓祯狐疑地看着众人。“我很想听吟霜弹琴，你们一个个是中了邪吗？吟霜！”他看着她，“我最喜欢你弹那首《西江月》，以前在帽儿胡同，咱们每次喝了酒，你就弹着唱着……自从你进府，那种日子，反而变得好遥远了……”


    吟霜站起身子，转身就去拿了琴来。


    “那么，我就再为你弹一次！”


    “小姐！”香绮惊呼，“你不要逞能吧！”


    “贝勒爷！”小寇子对皓祯又哈腰又请安，“福晋交代，你不能这儿久留，请回房吧！”


    “是！”阿克丹大声接口，“早走为妙！”


    “什么早走为妙？”皓祯生气了，对大家一瞪眼，“整个府里，没有一个人了解我，没有一个人体会我的心吗？此时此刻，你们就是用一百匹马，也休想把我拖出这静思山房……”


    “叮叮咚咚”一阵琴弦拨动，琴声如珠落玉盘，清清脆脆地响了起来，打断了皓祯的怒吼。满屋子的人，都静默无声了，每个人的眼光，都落在吟霜身上。


    吟霜拨着弦，十根手指，每个指尖都痛得钻心。她含泪微笑，面色越来越白，额头沁出汗珠。琴声一阵缭乱，连连拨错了好几个音，额上的冷汗，就大颗大颗地跌落在琴弦上。


    香绮扑过去，把吟霜一把抱住，哭着喊：


    “不要弹了！不要弹了！”


    皓祯震动极了，愕然地瞪着吟霜，然后，他一个箭步冲上前来，拉开了香绮，直扑向吟霜。把吟霜正往怀里藏去的双手，用力地强拉出来，然后，他就大大一震，整个人都呆住了。吟霜那双手，已经不是“手”了。十根手指，全肿得像十根红萝卜，彼此都无法合拢。药渍和瘀血，遍布全手，斑斑点点。而那十个指甲，全部变为瘀紫。


    “吟霜！”好半晌，他才沙哑地痛喊出来，“你发生了什么事？”他的目光，锐利而狂怒地扫过香绮、小寇子、阿克丹。“你们一个个，这样隐瞒我，欺骗我！你们都知道她受了伤，才一直催我走，阻止她弹琴，但是你们没有一个人要告诉我真相！”他咆哮着，“你们好狠的心！你们气死我了！”“扑通”一声，小寇子跪了下去：“是福晋的命令，咱们不能不瞒呀！”“我明白了！我都明白了！”皓祯脸色铁青，两眼瞪得像铜铃，里面冒着燃烧般的火焰。“怪不得额娘会把吟霜讨回来！原来如此！这手指是什么东西弄的？夹棍吗？是夹棍吗？”他大声问，不等回答，他猝然抓住吟霜的手腕，把她的衣袖往上一捋，露出了她那伤痕累累的胳臂。


    皓祯死死看着这胳臂，好半晌，不动也不说话。然后，他用力双手握拳，砰地一声捶向墙去，嘴里发出野兽受伤般的一扭狂嗥：


    “啊……”


    这声狂叫把全体的人都震撼住了。吟霜噙着满眼泪，衷恳地瞅着皓祯，不知如何是好。


    “你弄得这样伤痕累累，却叫我完全蒙在鼓里！”他大叫出声，“你不是浪迹街头，无依无靠的白吟霜，你是身在王府，有我倚靠的白吟霜！你却弄成这个样子！今天就当我是咽下最后一口气，无法保护你！那也应该还有阿克丹，没有他还有小寇子，还有香绮……”他一个个指过去，眼中喷着火，“就算大家统统死绝，无以为继了，还上有皇天，下有后土呀！”他一脚踹开了脚边的一张凳子，厉声大喊，“香绮！”


    “贝勒爷！”香绮跪在地上，哭着，簌簌发抖。


    “你给我一个一个说清楚，这每个伤痕，是从哪儿来的？”