第28部分

    “什么事情？马撞着人了吗？”


    “不是的，爷，”一个护从答着：“有个疯子，拦着路在发疯呢！”


    “疯子吗？”何梦白说：“好好的劝开他吧！”


    “哦，不是的，”另一个侍从说：“是个老乞丐，拦着路要钱呢！”


    “那就给他点钱，让他让路吧，告诉前面，别仗势欺侮人家！”何梦白是有名的好心人。


    一个护从传令去了，但是，不一会儿，前面的家仆就跑了过来，对何梦白说：


    “禀告爷，前面是个疯老头儿，只是拦着路撒野，口口声声说要见爷，说有一样宝贝要卖给爷，怎么劝他，给他钱，他都不走！”


    “有这样的事？”何梦白诧异的问：“怎样的老头儿？会是个江湖异人吗？”


    “哦，绝对不会，只像个老乞丐！”


    “那么，多给他点钱，打发他走吧！”


    家仆去了，一会儿，就又无可奈何的跑了回来：


    “不行，爷，那真是个疯子，他说他的宝贝要卖十万两银子，给他十万两银子，他才走！我看，叫人把他捆起来打一顿算了”。


    “哈！”何梦白笑了：“他有什么宝贝呢？十万两银子，我全部家财也没有十万两银子呢！你们看到他的宝贝了吗？”


    “看到了，只是个纸卷儿。”


    “纸卷儿，”何梦白皱了皱眉，心里若有所动，是文章？是字画？会也是个被埋没的天才吗？装疯卖傻，夤缘求见，未始不可能！怜才之念一起，他立即说：“不许打他，把他带来，让我看看他到底有什么宝贝！”


    “爷……”家仆阻拦的叫。


    “不要多说了，带他来吧！”


    家仆无奈的退了下去。于是，那老头儿被带过来了，何梦白看过去，那是个须发皆白的老头，貌不惊人，容不出众，穿着一身破破烂烂的黑衣服，满身灰尘，满面风霜，怎样也看不出是什么“天才”！到了何梦白的面前，那老头双膝一跪，双目却炯炯然的看了何梦白一眼，说：


    “小的拜见何大爷！”


    “听说你有宝贝要卖给我，是吗？”何梦白微笑的问，他不想刁难这个老头。


    “是的，是一张画，请爷过目。”


    那老人说着，双手奉上了一个纸卷，何梦白接了过来，带着几分好奇，他慢慢的打开了那纸卷。立即，他浑身一震，猛的惊跳了起来，脸色倏然间就变得苍白了。那竟是他若干年前所绘的那张“寒梅雪艳图”！一把抓住了轿沿儿，他大声问：


    “你是谁？从何处得来这幅画？”


    “小人江福，叩见大爷！”老人说，徐徐的磕下头去，声音却微微的颤抖着。


    江福！不用再问，何梦白已明白了！张着嘴，他惊愕的瞪视着面前这个老人，一霎间，有千言万语想要问，想要知道，但是，这街上不是谈话的地方。好半天，他无法回过神来，看江福那副狼狈贫困的样子，他可以想像江冰梅目前的情形，或者，她已经嫁人了，或者，她已经堕落了，更或者，她已经死了！这一想，他猛的打了个寒颤，这才醒悟了过来，慌忙唤过左右，他大声的吩咐：


    “搀起他来，给他一匹马！”


    江福磕了头，站起身来，垂手而立。


    “江福！”何梦白喊。


    “是的，爷。”


    “你先跟我回府，到了府里再慢慢谈。”


    “是的，爷。”江福说，凝视着何梦白，老眼中竟溢满了泪。


    片刻之后，何梦白已带着江福回到府里，把江福引进小书房中，何梦白摒退了左右，立即，他劈头一句话就急促的问：


    “先告诉我，你们家小姐还好吗？”


    “哦，爷，不大好。”


    “怎的？快说！嫁人了吗？”


    “还没有。”


    “那么，是还活着了？”何梦白深深的吐了一口气，坐下身子，示意江福也坐下，江福不肯，只是垂手站立着。何梦白再吸了口气，说：“告诉我吧！把详细的情形告诉我！你们一直住在哪里？”


    “一直在京里。”


    “哦！我的天！”何梦白喊：“你居然到今天才来找我吗？”


    “小的不知道何大爷就是当初在闲云寺的那位爷呀！小的只是个奴才，什么都不懂呀！”


    “慢慢来吧，慢慢来，”何梦白整理了一下自己的思绪。“你们不是进京来投靠舅家的吗？怎么弄得这样狼狈，你从头到尾的告诉我。”


    于是，江福开始了一段长长的叙述。


    原来，火灾之后，江冰梅葬了父母，带着一些财物珠宝，就跟江福和丫环翠娥，远迢迢的来到京城。谁知到了京中之后，才知道舅舅已返原籍山东去了。他们身边的钱，不够去山东，而京里又举目无亲，就在这时，冰梅因自幼娇生惯养，不堪旅途劳顿，加上家庭惨变，寻亲未遇的种种刺激，终于不支病倒。他们只好变卖首饰，延医诊治，一面租了一栋小房子，搬到里面去住。江冰梅一病两年，变得瘦骨支离，而所有可变卖的东西，几乎都已典当一尽，只得靠江福出外做工，翠娥做些针线绣活，维持生活，这样勉强拖延，叨天之幸，冰梅的病竟然痊愈了。但经过这一病之后，她已万念俱灰，心如死水，每日不说也不笑，如同痴人。江福和翠娥更加焦虑，百般劝解，那冰梅只是不理，而生活日益拮据，他们又搬到了更小更破的屋子里，就这样拖宕着岁月，直到今天。


    “那么，你怎会想到来找我？又怎会保留了这张画？当初失火，这画怎会保全？而带来京里？”何梦白一连串的追问着。


    “哦，爷，这些都是天意。”江福叹口气说：“当初我们老爷用二十两银子买您这幅画那天，是小的跟他去闲云寺的，所以小的知道这回事儿。据翠娥后来告诉我，老爷把这幅画拿回家之后，就交给了小姐，要她好好保存着，别的什么话都没说。小姐得到这幅画，却十分欢喜，怕悬挂着弄脏了，就收在她的箱子里，没事时就打开箱子，拿出来赏玩……”江福看了何梦白一眼，补充的说：“您知道，咱们家老爷只有小姐一个掌珠，自幼是当公子般带的，诗、书、画都懂得呢！”


    “我了解，”何梦白说：“你再说下去！”


    “所以，失火那晚，咱们抢出了小姐的箱子，就也抢救出了这幅画。可是，在那样的灾难里，我们谁也没想到过它。我们进京时，带着小姐的箱子，也带来了这幅画，却也没想到它可以帮我们的忙。小姐生病的时候，倒也把这幅画拿出来研究过，只是对着画长嘘短叹。爷……您知道，您画上签的是您的号‘梦白’，但是，您在朝廷里用的是您的名字‘何曙’，咱们怎会把这两个名字联想成一个人呀！”


    “唉！”何梦白长叹了一声。“后来呢？”


    “直到昨天，我们实在没有东西可以卖了，小姐又是那样痴痴傻傻的无从商量。翠娥就把这幅画找出来给我，要我拿到字画店里去试试看，能不能换个三文五文的，我也抱着姑且一试的心情，就拿去了，那知那店东一看，就惊叫起来，问我是真画呢还是假画？我不知道他的意思，他才指着那签名说，这就是您何大爷呀！”


    “于是，你今天就拿着画来拦轿子了。”


    “是的，爷，请您原谅。”江福垂下了头。“我也做过大户人家的家人，我知道侯门难入呀，除非拦着轿子撒赖，实在想不出办法来。”


    “办得好，江福！”何梦白赞美的说：“你是个忠心的，而又能干的家人！”


    江福双膝一软，对何梦白跪下了。


    “爷，小的不值得夸奖，只是尽小的本分。只请爷看在咱们过世的老爷面上，帮助帮助我们那苦命的小姐吧！”


    “江福，你起来！”何梦白沉吟片刻，坚定的说：“如今这时候，顾不得什么礼仪和规矩了，你这就带我去看看你们小姐！”


    “哦……哦，这个……”江福面有难色。


    “怎么了？”


    “小的只怕窄屋陋巷，不是大爷千金贵体可以去的地方。”


    “江福，你忘了？我又是什么出身？如果没有你老爷的那二十两银子，我现在恐怕在讨饭呢！”


    “哦，爷！”江福低呼：“您虽不在意，但是咱们那小姐……”


    “怎样？你怕她会觉得不安吗？”


    “不是，爷。”


    “到底怎么，别吞吞吐吐了！”


    “哦，爷！”江福喊了一声，顿时间老泪纵横了。“我们那小姐已是半死的了呢！”


    “什么意思？”何梦白的心倏然一紧。“你不是说她的病已经痊愈了吗？”


    “身体上的病是痊愈了。但是，爷，她……她……她现在根本不认得人，不说话，不哭，也不笑，她……她是完全……完全痴呆了呢！”


    “哦，我的天！”何梦白倒进了椅子里，用手支着头，喃喃的、反复的说：“我的天！我的天！”


    “所以，爷，”江福拭着泪说：“您不用去看她了，只请您帮忙赁栋好点的房子，让她能过得舒服一点吧！”


    何梦白沉默了好一会儿，然后，他从椅子里跳了起来，坚决而果断的说：


    “走吧！江福，别多说了，带我看你们小姐去！”


    五


    没有带任何一个仆人，只和江福分别的骑着两匹马，何梦白来到了那个像贫民窟般的陋巷里，然后，置身在那大杂院中所分租出来的一间小屋里了。


    屋中除了木板凳子和桌子之外，四壁萧条，一无所有，房里光线黝暗，空气混浊。初初走进房间，何梦白根本没发现那悄悄的坐在屋角中的江冰梅，直到江福走过去喊了一声：


    “小姐，有客人来了！”


    何梦白才那样大吃了一惊，愕然的瞪视着屋角，简直不敢相信自己所看到的。江冰梅蜷缩在一张椅子中，头发长长的束在脑后，形容枯槁，面黄肌瘦，双目黯然无光，脸上毫无表情，呆呆的坐在那儿像一尊古坟里掘出来的石像。一件破旧的麻布衣服裹着她，没有钗环，没有首饰，没有一切，她再也不是梅花林里那个娇怯美丽的女子了，她只是一具活尸！


    何梦白怔住了，震惊得无法说话了。一个丫环赶了过来，跪在地下说：


    “小婢翠娥给何大爷磕头！”


    何梦白稍稍的恢复了一些神志，他看着那丫头，虽然也是衣衫褴褛，面容憔悴，但他仍然认得出她就是那天在梅园中所见过的丫头。他吸了口气，喉中哽塞的说：


    “起来吧！翠娥。”