第1章

    仪贞进宫的那一年，老皇爷还在。


    赵娘娘拉着她的手，笑眯眯地问她几岁啦。


    她轻声细语地说：“回娘娘，臣女十二岁。”


    那是三月初九，宫中循例办饮春宴，母亲按品大妆毕，让人将姑娘从暖阁的被窝里拖出来。


    她是家里最小的，又是唯一的女孩儿，难免娇惯些。父亲长年领兵在外，两个哥哥都是七八岁上便丢进了军营里，只有她与母亲留在都中。


    母亲看着婢女们给仪贞穿新衣裳，脸上前所未有地严肃：“进了宫，不要淘气，不要自作聪明。主子们问什么，你答什么；不多说一句，不多迈一步。”


    仪贞抚摸着裙上振翅欲飞的蝴蝶，擡起眼来，认真点点头：“女儿知道了。”


    她梳着两小髻，粉雕玉琢的圆脸儿，被大红衫儿衬得愈发可爱——这是元日朝拜后，宫中赐下的衣料。


    有一瞬间，谢夫人想命人给她涂上浓厚的胭脂水粉、插上满头粉红翠绿的绢花，越俗不可耐越好。


    但这位将军夫人深刻而悲哀地知晓，那只是徒劳。哪怕她的女儿当真貌若无盐，一样会被接进宫去。


    领宴谢恩后，谢夫人同其他诰命一起离开了，只有仪贞被留下来。


    她手里还捧着赵娘娘赏赐的杏仁茶，黏糊糊的，很烫嘴，又不能就这样搁下。


    她唯能站起来，愣愣地目送母亲离开，什么也不表示。


    赵娘娘见状，便笑道：“倒是咱们不体贴了，叫人家骨肉分离。仪贞舍不得阿娘吧？”


    仪贞垂眸一想，答说：“回娘娘，是舍不得…”


    一旁的老皇爷神色微凝，只听她接着道：“不过，臣女往日也常听母亲念叨，父亲与哥哥们在外领兵，留她在京中，既没有许多家事操持，又没有高堂可以侍奉，更不能替男丁们报效皇爷与娘娘，实在觉得不大称职。所以臣女想，如今有机会进宫来，在主子们跟前尽忠，也就是在母亲跟前尽孝了吧。”


    赵娘娘这才放下心来，莞尔道：“真是个好孩子。快，别呆捧着那糊糊了，到我这儿来。”


    仪贞忙依言搁下茶盏，走到赵娘娘面前。恰在此时，内侍上前通传：太子来了。


    太子单名一个鸿字，年纪比仪贞略大些，已满十三了。他自小养在赵娘娘名下，也有隐晦的流言，说他是赵娘娘身边的宫人所生。


    他大步流星地走进来，举止利落地向老皇爷与赵娘娘见礼问安，赵娘娘因指着仪贞对他道：“这是谢大将军家的姑娘。”


    仪贞低首敛眉向太子蹲礼，太子瞥了她一眼，一揖还礼。


    红雨纷纷，娉婷初见。赵娘娘对这一双年貌相当的小儿女颇觉满意，她扬起唇角，向老皇爷睇了一眼，是一个邀功请赏的表情。


    老皇爷含笑不语。


    外命妇们离去了，宫里的酒宴却还不算完。宫人们撤下满桌珍肴，又摆上应时的果点。老皇爷命内侍将自己面前的一碟点心端给太子，太子起身谢恩后，提箸尝了。


    随即，太子又呈上一物：“父皇，这是儿臣从宫外寻来的玻璃镜，戴上便可眼清目明了。”


    老皇爷素有眼疾，已多年不临朝，连批红的权力都放给了司礼监大太监王遥。


    闻得太子此言，仪贞不由得往那锦盒里扫了一眼。


    西洋玻璃与历朝历代烧制的都不一样，色更精纯，也更澄透，传入大燕来，如今的价格在一应珠宝美玉之上。


    谢夫人也有一对沁碧玻璃簪儿，是谢大将军特意托人辗转捎回来的，被她视若珍宝，夏至节令的时候方取出来戴一回。


    而仪贞眼前的这一副眼镜，无疑用料更阔绰，工艺更精妙，与小小的玻璃簪儿简直不可同日而语。


    不过天家毕竟是天家，老皇爷对此等稀罕物似乎视作等闲，脸上看不出什么惊喜，只淡淡一笑，对身边内侍说：“且收着吧。”


    太子眼底闪过一瞬失落，却不能表露太多，依言将镜盒交给了内侍。


    婉转动听的乐声依稀顿了一瞬，仪贞无从细辨，心念流转间，目光不觉落在了临水的几树桃花上。


    芳晨丽日桃花浦，珠帘翠帐凤凰楼。上官仪之诗以奉和、应制为主，工丽却空泛，在仪贞心里算不得佳作。


    但此情此景，又确实恰如其分。叫她记忆深刻的是一派秾艳繁景里，有一人青衫褐巾、澹然而至。


    这便是大名鼎鼎的王遥。


    他那时应当在二十七八的光景，对寻常男子来说，并不小了，早应成家立业。


    但不知是否因为身体特殊的缘故，他看起来远比实际岁数年轻，温雅而……美丽。


    这和仪贞想象中的模样很不相同，和旁人口中的模样很不相同——纵然她极明白一个道理，人不可貌相。


    她蒙昧无知的心微颤起来，目光从那人身上避开了：不是出于畏惧，或者厌恶。


    王遥立在下首，朝在座众人一一见过礼，语中带笑：“奴才耽搁了，没能伺候主子们宴客。”


    老皇爷说“无妨”，仪贞听得出来，那是一种很随意的口吻，不同于对她，甚至不同于对太子。


    王遥拥有着九五至尊发自内心的亲近与认同。或许老皇爷自己也不是意识不到这一点。


    她一时忘记了母亲先前的告诫，抵挡不住地偷觑了太子一眼。


    太子立刻捕捉到了这一霎的窥探，一双眼坦然地回视她，没有戒备，但也没有示好。


    仪贞这才垂下眸子，恪守起了臣属的本分。


    长她一岁的太子，心思比她深重二十年。


    往后真能和这个人相处吗？


    她虽不说敏慧过人，但还不至于不清楚自己为何留在宫里。因为尚没有机会情窦初开，终身便已经定了，面对太子时与其羞赧扭捏，不如实际些，想想法子与这位殿下长久相安是正理。


    办法没想出来，王遥与帝妃二人的谈话又飘进耳中来了，原来召谢家女入宫，是他进的言。


    “谢大将军劳苦功高，皇爷怎会不体恤将军的家小？姑娘如今不必担心了，万事有皇爷与娘娘做主，比在自家还强十倍百倍呢。”


    这都是官样话。感恩戴德的架势，仪贞也不至于不屑做，可是王遥这话说完，依旧叫她周身生起一股异样的感觉，有愤懑，有委屈，有惶恐……不尽于此。


    不过大伙儿都没瞧出什么端倪来，这么懵懂的小姑娘，极力表现得知礼懂事，就很可人疼了。


    太子呢，他是看出仪贞那点儿小心思了，但他并不在意。


    他关心的是那副玻璃眼镜。


    这不是一次心血来潮的普通献礼。


    老皇爷清楚，王遥同样清楚。


    饮春宴后，过了两日，他才像是第一次知道这副眼镜的存在一般，讶异地皱起了眉头：“市舶司是干什么吃的？贡品里那么些玻璃器，竟都不如这个？”


    王掌印背地里训斥司礼监属下的话不胫而走，未几，左仆射姚盛因贪渎放——荡、勾结外蕃，举家流至岭南。


    姚盛次子姚洵，自幼任太子伴读，二人情同手足。王遥认为，太子献上那一副眼镜，是出于他的撺掇。


    姚洵被逐出端敬殿时，王遥就立在门前看着，两手对插在袖中，一派老神在在的样子。


    回身时正对上太子无情无绪的目光。王遥冲他欠了欠身，如释重负般说：“殿下安心，将这些个调三斡四的奸佞小人清理干净，皇爷与殿下父子之间就不会再生嫌隙了。”


    太子牵一牵嘴角，略带自嘲道：“只怕父皇怪我行事鲁莽——还赖掌印多为我美言几句才是。”


    王遥敢不应承，忙道：“殿下言重。奴才愿为殿下，肝脑涂地。”


    他比了比手，请太子先行，自己亦跟着离开了端敬殿。


    乱红深翠，春风如酒。王遥走在长街里，心中畅泰。


    宫里就要有喜事儿了。他默然盘算着，十二监要先忙活起来，然后是钦天监、礼部、护军、廷臣、蕃王……桩桩件件，都少不得经他手底下过一回。


    极远处依稀传来三两镣铐玎玲之声，仿佛亦为这金童玉女、天作之合载歌且舞。


    他情不自禁地笑起来。