第102章 鹌鹑馉饳

    “不是,你们拢共才说了几句话啊？你就放话许他回去了？”皇帝一脸恨铁不成钢的表情，都是一个爹生的，怎么这妹子一点儿不像他呢？连乔太妃都比她沉得住气呢!


    长公主原本从自可留馆回来的一路都维持着从容气度,这会儿被皇帝一数落,那些个委屈方才争先恐后地涌了上来，强抑着哭腔,说：“人家不愿意,说多少话都是一样的。哪有把人关押起来的道理？”


    皇帝觉得此言差矣：“好吃好穿的，以礼相待，又没给他上镣铐，谁关押他了？”


    趁着宝珠不在，做兄长的又朝妹子传授起经验来：“九儿，这跟在宫里不同，大伙儿都疼你,有什么好的，不用你开口要,也少不了你那一份。”


    索性搬了个瓷凳儿，坐下来谆谆教诲：“这是个活生生的人，你看中了他,就要想法子,让他的心也栓在你身上。自然,你是姑娘家，涎皮赖脸的不像话,可见面三分情这道理你总明白吧？皇兄把人给你请回来了,你只消时常与他见一回，谈谈天气、谈谈花啊草啊，书啊画啊,慢慢儿地不就说到自个儿身上了？”


    这么出挑的姑娘，模样也好、性子也好，但凡是个长了眼睛的，谁能不喜欢？


    长公主心里头正难受，真不想和他扯这个。她从来没见过皇帝这样絮叨，在这国公府里，他像是另外一个人。


    “皇兄。”她突发奇想地问他：“您待宝珠嫂嫂，也是这般手腕吗？”


    “胡说什么!”皇帝虎着脸：“这是精诚所至，金石为开。什么手腕!”


    他一擡首，正好瞧见宝珠以扇遮阳，被曲尘扶着从中路走来，顿时冁然而笑。


    宝珠迎上他的目光，亦是莞尔。走进屋中来，说：“才刚让人到宫里去禀告了太妃，留长公主在咱们这儿住一晚。”


    皇帝说好，又牵过她的手：“怎么不撑伞？日头正毒…”


    宝珠不好说忘了，只抿嘴笑道：“偶尔晒一晒，对孩子也有好处。”


    见长公主正瞧着他们，忙上前去，将手搭在她肩上：“我料想你平日陪长辈们听戏的机会多，外头的再好，终不及宫里。索性请了一班杂耍，让他们在空地上演起来，咱们便在彤云轩里看，好不好？”


    杂耍是街头表演的把戏，略有些身份的男人都不稀罕看它；但姑娘家不一样，大门不出二门不迈，哪里见过这些花样？


    宝珠也是跟着皇帝出门时遇上过几回，隔着车帘子看得目不转睛。今日吩咐了将老师傅请到府里来演，底下办事的人自然要仔细筛一筛，不单要保证这些个杂耍人都是身家清白的，那些“屠人”、“截马”之流的名目，一听就血呲呼啦的，不能登大雅之堂，哪里能拿到主子们跟前现眼？不过择了些跳丸、舞轮、抖空竹、蹬花伞等，叫人看得眼花缭乱，也就是一场热闹了。


    长公主到底年少，孩子心性，别人有意哄她高兴，又何苦拧着不领情呢？点头答应了。


    于是在彤云轩开宴、看杂耍，也勉强混过了大半日。到了快安歇的时候，宝珠悄悄扯了皇帝的袖子，两人单独说话。


    宝珠道：“您一切照旧，只管在正房里安寝，我陪着长公主一处睡，有什么话，也好说些。”


    皇帝本也有此意，唯独有些舍不得她，嘴里虽允了，又说：“夜里或是明儿起来不舒坦，一定使人来告诉我——我不好往妹子的卧房去，不然就到你们房外守着了。”


    宝珠只是点着头笑，二人又一道回去，因对长公主说：“你嫂嫂央了我，明儿一早给你们俩买鹌鹑馉饳回来。”


    “明日咱们躲一回懒，不去送你皇兄。”夜间两人梳洗过，坐在一处拆发髻时，宝珠这样说道。


    长公主没让人伺候，自己握着把犀角梳刮着发尾，手却不知不觉地慢了下来。


    宝珠明知她心中所想，接着道：“僧人们起得虽早，不过玄赜总要避让御驾，他走前，你还能见他一面。”


    长公主听到这里，再不能自已，丢下梳子，两手捧住脸，呜咽道：“嫂嫂，我放不下…”


    深明大义是教养使然，可情之所起，又如何轻易连根斩断？


    宝珠无法宽慰，只得搂了她的肩膀，让她靠着自己，默然安抚。她身上穿的寝衣，原也是自己有孕前做了不曾上身的，白日里与曲尘虽是玩笑话，两人身量其实相仿，但此刻一触，便觉她着实单弱。


    一时慨叹不已，宝珠自己先落下泪来。长公主觉察到了，连忙收起了愁容，竭力露出笑意来，反过来开解她：“嫂嫂快别伤怀，万一肚子里的小侄儿被泪水呛着了，叫皇兄知道了，我可吃罪不起!”


    宝珠笑了笑，心里越发替她难过，不禁问：“放不下，又该如何是好呢？”


    长公主缓缓将腕上的蜜蜡手串褪去，一面说：“也不如何。他一心向佛，我拿着身份去要挟，成什么人了？我不想他看轻我。”


    皇兄在她面前自觉是过来人，倾囊相授、言传身教，其实是因为他爱重的那个人，同样地爱着他罢了。


    她倒比他们都想得开些。站起身来，拉了宝珠一块儿坐到床前去，说：“不管他是回善世院，还是去别的什么地方游学，但凡将来想起了我，愿意回来，自然就回来了。如今这年月，什么西洋东洋都去得，还有哪里去不得呢？


    “他若没有这个意思，我权当放他一条生路了。”


    “她真这样说？”皇帝散朝回来时，看见的是一碗几乎未动过的炸馉饳。


    玄赜离开时，长公主并不曾露面。家里面没有男主人，玄赜也不过是立在前院中，遥遥施了一礼，就此作别。


    他穿戴过的襕衫儒巾都清洗干净，叠好了放在自可留馆里。襕衫儒巾是士人装扮，便是想舍出去，也无人可舍。


    府里面有入宫牙牌的人不少，长公主命他们套了车来，别过宝珠便自行离开。


    宝珠点了点头：“她能如此想，也不见得是坏事儿。玄赜不是红尘中人，同她没有缘分，长痛不如短痛，等这一阵子过了，兴许才能遇上她的正缘。”


    她心意已决，就连皇帝也左右不得，叹息一回，只得由她了。


    这个异母的妹妹，是皇考称帝后出生的。乔太妃原是投诚来的起-义军小头领胞妹，怀上身孕的时候正是攻城的紧要关头，也不得好生作养，故而她先天便带了一股不足之症。


    因为长年拘在屋中养病，小的时候她和皇帝并无多少来往；是在那一回，皇帝惹得先帝暴怒，连累她无端受了场惊吓后，有意补偿，长公主母女的日子才日益好过起来了。


    手足之情，是在愧怍的基石上渐渐深厚的。但兄妹相处的机会，依旧不多。


    这一年的秋凉来得迟，出了伏将近一月，依旧暑热不减。


    而长公主的症候，却比旧年发作得更早了。


    病势虽不急骤，但时好时坏的光景，令人不能不揪心。


    唯有乔太妃仍旧视若等闲，娴熟地照料着女儿的饮食起居。据她所言：“没病没灾的还怕个天有不测风云呢，咱们九儿弱归弱，一辈子细心将养着，保不齐能活个大寿数。”


    她不叫长公主知道，自己每日要在菩萨面前跪多少时辰，夜深人静时又要摸黑捡多少佛豆。


    就连太后看了都不忍心，私下对皇帝说：“那和尚不知好歹，真不如当初一面也不见!反倒给她添了个病根来。”又张罗着要替长公主招一个驸马——十七岁的姑娘，倘或真有个什么，总不能叫她连香火都受不了。


    “急眉赤眼的，往哪儿招驸马去？”皇帝并不赞同太后的主意，胡乱挑个人，没得辱没了九儿。


    太后便不言声儿了。她也问过皇帝，那玄赜进藏去了，要是铁了心要绑回来呢，也不是不能成。


    归根究底，只怕不是长公主不愿意，是皇帝不愿意。皇后的兄弟判了斩监候，皇帝的批复可是“情实”——秋后问斩已经板上钉钉了。眼下要是为了长公主硬逼着个和尚还俗，岂不是打自己脸吗？


    所谓“秋后”，国朝的规矩是立冬之后，冬为玄色、为北方、为水，正与掌管生死的三官大帝相吻合。


    太后算过，宝珠临产的日子应当在正月里，立冬后范辕伏法，再将范家门户清理一通，利利索索地收了尾，便该紧锣密鼓地忙过年，辞旧迎新，赶在新年里，册立那位母凭子贵的新皇后。


    好滴水不漏的算计。一前一后，杜绝了自己插手的丝毫可能，眉舒休想，选秀进来的人也休想。


    但凡九儿是个皇子，皇帝还能如此轻易抉择吗？连那白氏生的儿子，他都养到了现在!


    这些暗流涌动，宝珠就都不知道了。她的月份渐大，两条腿仿佛没有从前灵活，走在屋中的墁砖上还怕摔着，更别说往雪地里去。


    长公主刚病时，她进过几回宫，后来知道轻重，自己还是少招眼为好，每日便只待在府里，等皇帝回来时，再拉着他问长公主的消息。


    冥冥之中应有菩萨保佑，上元节夜里的烟花绽开时，长公主又挨过了一个残冬；而宝珠也在捧过一碗热气腾腾的元宵后，忽然腹痛起来。