第48章 粮草

    仿佛置身于一个幽深而冷寂的石窟里,不见天日，不辨东西。


    宝珠不知道自己是否睁着眼，她什么都看不见,却什么都感知得到：青灰的混沌里,隐约有明黄与暗红的颜色。


    那颜色虽是跃动的，却透着凝重,甚至不详。


    她想伸手,指尖便触碰到坚硬的木质纹理，声如金玉，味若檀麝。


    倒像副顶好的寿材。


    这念头让她惊出一身冷汗，喉头一响，挣了出来。


    “醒了？”穿着雪青褙子的女子走上前来，手里端着杯水。


    宝珠怔然盯着她许久，方才唤道：“柳姐姐。”


    柳叶儿没往床边坐,只将杯子递给她：“这宫里离了你再没个可用的了，要你抱病伺候着,身子一偏就撞在炉子上，怎么不把头发全烧了？三千烦恼丝一去，做姑子岂不自在？”


    宝珠支起身来,也不同她顶嘴,说句“多谢”,接过水来喝了两口。


    柳叶儿瞧她这副病西施的样儿，也不好多数落她,放缓了声口,道：“撞也撞的有功，娘娘醒了。”


    “真的？”宝珠喜得念了句佛，头又晕了一阵。


    连她都念起佛来。柳叶儿暗叹一声,嘴上仍是淡淡的：“你再歇两日吧，没得真让人以为，咱们宫里的都染了伤寒呢。”便转身出去了。


    皇后虽醒了，病情却并不乐观，那恩粮生留下的柴胡散熬了一碗，也不知对不对症。


    但愿这几剂喝完，娘娘能够逢凶化吉，遇难呈祥。


    逢凶化吉，遇难呈祥。这像是人力已无计可施，只能寄托于上天时的祷祝。


    皇后病好后，每日诵经的时间更长了，也更虔诚了。


    不止为凤仪宫中人，还为太子。


    宫门闭后，再没有外面的消息传来。有时候宝珠会安慰自己，没有消息，便是好消息；但这种安慰十分苍白，或许所有的消息都被皇帝压下了。


    鸿雁南飞的时候，宝珠常常擡起头，望着那些无羁的身姿，暗想着可否托它们带去只言片语。


    然而太子远在北地以北，是雁儿们不愿涉足的隆冬。


    那些没有出口的思念被她写在尚未结冰的水面上，唯有这样的时刻，她才无从否认它们的与日俱增。


    除此以外，她并不亟待他拯救她们于水火。她只盼着他善自珍重，战场上刀枪无眼，纵然凯旋，回宫后等着他的，依然是波诡云谲。


    凤仪宫与世隔绝的日子里，她学会了洗衣、劈柴、用有限的食材做出尽可能精细的小菜；杏儿学会了熬粥、炖汤、生炉子；柳叶儿么，则想出了在缺乏丝线的情况下，如何给还在长个儿的秋月、胭儿放长衣裙。


    立冬以后，新的难题方才浮现：凤仪宫的地龙今年没有人检修，她们不敢贸然将碳烧起来，何况，她们也没有宽裕的碳。


    后来还是依了柳叶儿的法子，只在皇后起居的屋子里生两个炉子，横竖她们如今剩下的都是近身伺候的，总要一块儿挨过正月才好。


    到了除夕这日，她们决定吃锅子。小厨房的许多东西都见了底——再俭省也有这么一天——杂七杂八的葫芦条儿、扁豆干、粉丝、黄花菜都放进去，只加了些盐，面上铺了一圈腌制过的猪肉片：得亏凤仪宫被封前，常姑姑把没吃完的肉，瘦的拿盐酒抹了、肥的炼了油，才能存到如今。这些十来岁的姑娘生平头一回知道，挨饿受冻是真的可以逼死人的。


    又取出最后一坛三白酒来：再捉襟见肘，过年总该有个过年的样子。


    皇后换了件紫红的长袄，宝珠她们也尽可能地穿上鲜焕颜色，大家也不安席，依着长幼坐下来，皇后将众人看过一圈，笑道：“去把你们常姑姑也请来。”宝珠答应着去了，杏儿也跟上来：“常姑姑必不肯，我和姐姐一道把她架过来!”


    患难与共的人，仍应有值得坚守的德行体面，却无须拘泥于可有可无的尊卑体统。


    陈年的三白酒更加醉人，胭儿喝得热意直往天灵盖上冲，秋月挑了一筷酸齑，不禁笑道：“奴婢在家时，阿娘也常做酸齑过冬呢。”除外去了的玉珠，只她也是京郊采选进宫的。


    柳叶儿瞥了她一眼，皇后却没放在心上，将宝珠搂在怀里，一面道：“你们没经过，大征定鼎前，王师行军路上吃的最多的，就是这白肉锅子。”


    宝珠被一室热气熏得双颊通红，头枕在皇后膝上，眉眼饧涩，朦胧间竟觉得，只要大家平平安安的，这种千里共婵娟的日子并不坏。


    而两千余里之外的嶂涞王城，局势则剑拔弩张。


    若不是王城以外的各城池全部失守、驻军溃逃，放眼便是一片生灵涂炭，太子真以为嶂涞国君是与青禾联手，使出了一招诱敌深入之计。


    问题也正在于此。国君无法号令地方，地方的情报也不能及时到达王城。厉兵秣马的三千男儿，在第一次交战时，完全被一万八千多敌军迎头痛击。


    奇耻大辱。太子立刻下令，大征的将士们在王城军营休整待命，又急传信给率余下二千人渡江的首领，火速上报朝廷，请求增加两万精兵外，还要配备新式火器——这是最紧要的，先把青禾兵马赶出嶂涞境内，之后免不了还有海上恶战。


    嶂涞没想到青禾有火器就罢了，大征竟然也没有提防。


    这封盖着帅印和太子钤印双重保障的信件在八月中旬由飞骑送出，九月，朝廷增派一万六千人，半数为骑兵，半数为水师，没有火器。


    血肉之躯如何抵挡铳炮的威力？这两万余人，是到异国他乡送死的！


    太子知道，父皇这是强逼着他反。不论他是弃军叛逃，还是与青禾国结盟，攻回大征，父皇都有足够的兵力镇压他，诛杀他。或者，他身边的副将李还就有一道事急从权的特旨，但凡自己露出半点动摇之意，便会被就地正法。


    置之死地而后生，没那么容易。


    之前制订的行军策略全部推翻，大征的军士们如今只能和嶂涞士兵们一样，死守王城即可。


    嶂涞国君已经被妥善地安置在辽州境内，也算没有后顾之忧，然而嶂涞的勇士们却大失所望：他们千方百计请来的上国王师，不该如此畏葸不前。


    嶂涞将领的焦躁太子看在眼里，多番好言相劝却收效甚微，也就三缄其口了。


    殊不知太子本就耐着性子，在等辽州船商给他运两台红夷火炮来，这物件过不了明路，不到最后一刻都做不得准，嶂涞人脑子不灵光，怎么能预先透给他们知晓？


    等大炮当真漏夜被送进嶂涞王城，太子这才略松了口气，嶂涞将领却暗里有点不服，认为大征挟物自傲。


    两门火炮大显神威，青禾军队却也锲而不舍，退无可退时，又有大船载着增兵登岸。


    这一仗，就这么胶着到了年末。


    弹药尚充足，军饷稍有短缺，但几近荒凉的孤岛上，银两也不是那么不可或缺。


    最尖锐的争端暴露出来了：是军粮。


    大征军队出征时，国朝拨了三万军饷，而粮草因为一路涉江渡河，不便多备，由嶂涞一口应承下，王城可以供给。


    起初，他们将精米白-面让给大征将士，自己只吃糙米杂粮，太子彼时便知这样做不能长久——战场上最忌高人一等，没人会拼死去救待遇与自己天壤之别的“同伴”。


    于是两国儿郎不分彼此，亲如手足地并肩作战了一段日子。


    偏偏今日除夕，一个大征士兵去取白馒首时，被一个嶂涞士兵劈手打了过去。


    二人互不相让，立时扭打起来，随后，两边的同伴们也加入了混战。


    太子、李还与嶂涞将领正在殿中议事，听见喧哗声赶出来时，场面已经难以控制了。


    嶂涞将领连声喝止，太子冷眼看了一时，慢慢鼓起掌来，寒声道：“好，精彩得很。本宫瞧着当中那两个甚是勇猛，明日退敌就全仰赖他俩了。”


    骚-乱的人群这才渐渐平息下来，被点名的那名嶂涞士兵却梗着脖子，犹是不服：“太子殿下，上国的威风咱们已经领教过了，什么时候才能让青禾的贼人也领教一番呢？”


    “住口!”嶂涞将领虽立刻斥了一声，但心里和他想得也是一般：青禾与嶂涞都深受上国文化熏陶，重视除夕正旦这样的节日，暂且休战，可过了这几日，还是不进不退地对峙着吗？


    他们的粮草也要告罄了啊!这些大征将士为何不能将青禾人彻底驱赶出嶂涞？


    大征的士兵们同样咽不下这口气：他们是大征的子民，效忠的是大征君主，何以被这属国小臣呼来喝去？


    一场械斗暂且被扼住了，但不论是谁，恐怕今夜都无法入眠。


    太子屋中的灯火还未熄，李还站在地心，正躬身回禀着：“…两艘船吃水极深，将士以外，多半还有重型火器。殿下，我们的两门火炮，撑不了太久了。”


    “你之前说，青禾国的主帅，是佐清家的长孙？”


    “是。”李还眼中跳动着两团火：“佐清一族的争斗，从未停止过。佐清荣一死，整个青禾都会动乱。”