第38章 莲花颤

    太子听罢,问：“父皇现在何处？”


    “还在乔昭容宫里。”小篆说：“刘昭仪虽已经被拖回梳月阁关起来了，非死不得出，皇爷对公主还是很歉疚的。”


    太子沉吟片刻,道：“我去看看九儿。”


    乔昭容住的长宁宫在凤仪宫以西,与东边儿的长禧宫正遥遥相对。这地方恰如其名，一年到头都安静得近乎静谧,宫中没有主位,因为乔昭容年纪最长，又育有公主，其余的低等嫔御们都以她为尊——许是人以群分，长宁宫里住的都是些恩宠稀薄的冷人儿，且大都是不争不抢的性子。


    乔昭容带着个羸弱的九公主，一向过得默默无闻，倒也不失自在。


    可这份与世无争的安生,今日被打破了。


    太子赶到时，端水熬药的老婆子小宫女还是乱作一团,几个御医在次间低声商议着，皇帝坐在公主寝间外侧，乔昭容则守在女儿床边,公主仍在不时地抽搐着。


    太子上前向皇帝行了礼,没来得及开口问一句,便迎上皇帝冷酷如霜刃的目光。


    太子顿时了然。刘昭仪刚被关押，看守正严,派去打探的人总要些工夫才能知晓她到底说了些什么,不过，按父皇这样暴怒却强捺不发的情态，还能是为什么？


    事已至此,便该叫作天意。


    九公主渐渐平缓下来，睁开眼瞧了瞧，又筋疲力尽地昏睡过去。


    直到此时，乔昭容才忍不住抽泣了一声，一面拭泪，一面将女儿软弱的小小身子搂在怀里。


    她不能怪皇帝，也不敢求他。就连念佛，也是在心中默默地念，希望菩萨慈悲，让她的九儿多陪自己几年，哪怕用自己的寿数补上也好。


    而一道屏风之外，皇帝仍旧凝视着欠身侍立在面前的太子。


    太子是他的第三子，也是他与皇后仅剩下的儿子。老大与老二当年跟着自己四处征战，一个径直折在沙场，一个因为伤痛拖了些时日，最终也是英年早逝。


    只有太子不一样。太子出生前，他正与南边的起义军陷入僵局，双方都损失惨重，进不得也退不得，直到太子降生的消息传来，他喜不自胜，半夜一鼓作气地带着精骑突袭敌营，鏖战到天明，赢了这一仗。从此以后声名大噪，依附于他的人马越来越多，一路所向披靡，直攻京畿。


    燕思宗自知气数已尽，开了宫门，命宫女内侍们各自逃命，新的明主，是在百姓的欢呼声里，被迎进城中的。


    皇帝以前一直觉得，太子是有福泽的，能旺他。如今再看，这福泽或许深厚得过了头，竟连属于他父亲的，也想一并夺过去。


    刘昭仪的面容，他早已不记得了，她对皇后的那一番抱怨，他也不甚在意，唯有几句尖刻妄言，最为可恨：“那宝珠比九公主又大得几岁？暗地里早跟太子偷约暗期了，她会算计，儿子嘴边的肉也夺下来讨好老子!”


    皇帝听得气涌如山，当即一掌推开门，将悚然起身的刘昭仪踢倒在地。


    如今藏怒宿怨，是因为这话实在说不出口。可刺埋在肉中，永远化解不了。


    皇帝盯着太子，从头到脚地审视：太子五官像皇后，对女子而言是英气，在他那张轮廓酷似皇帝的脸上，则是艳丽且矜贵。他又年轻，鼻梁更挺拔，下颌更俊朗，再表现得谦逊随和，那股尊贵与威严也不容忽视。


    也许不止宝珠，那些年轻的宫人，甚至不甘寂寞的嫔御，若说心有所属，在年已半百的皇帝，与青春年少的储君间，会选谁？


    储君，呵，储君。


    皇帝剜向太子那双穿着粉底朝靴的腿，他不是有腿疾吗？为何站了这么久还纹丝不动？


    他强压下敲断那腿的冲动，厉声问道：“你来做什么？”


    乔昭容这里没有西洋钟，太子粗略估算了一下，适才的僵持足有一刻钟。


    他跪下来，依旧从容的语调中含了两分担忧：“臣原本有事须请父皇的示下，只是眼看着九儿可怜，不敢再增添父皇的烦扰。”


    “不敢？”皇帝冷笑，“你还有什么不敢？”


    太子只当听不出皇帝话中之话，叩首请了罪，接着道：“昨夜李慎思于府中自戕，臣想待秋闱后…”


    “嘭”的一声，如玉碎晶崩，刺耳又诛心，乔昭容自己都唬了一跳，忙不叠地捂住女儿的耳朵，一面皱起眉头，预备安抚好九公主，便出去恳请皇帝荣返，九儿实在禁不起父皇亲临，只怕越发折煞了她。


    然而隔着一道屏风，皇帝的声音并未响起，反倒是次间一阵纷乱的脚步声近了，接着便是一叠声惊呼，又是“皇爷”，又是“殿下”，闹哄哄一片。


    凤仪宫这边却是风平浪静的。宝珠将新做的抹额给皇后过了目，便替她换掉额上戴着的那个，秋月捧过镜子来，皇后满意地点点头。


    宝珠放了心，便整理了针线箩里的东西，收到一边去，又琢磨着要挑一只什么样的盘子，待会儿好装凉水里湃过的葡萄。


    皇后的态度已经再分明不过了。只要宝珠保证不和太子兜搭，她总有法子保住她。


    宝珠答应了，也谢了恩，内里却仍有种不甚乐观的怅然。只不过，不让太子掺和进来，终究是不会错的。


    只要太子的地位稳固，将来即了位，她们就是有盼头的。


    至于先帝的嫔妃，不外是在皇陵清修，以及在西苑养老两条路。


    她不怕清苦，不怕寂寞，怕的是和皇帝相处这过程。


    而无数的过往教会她一个道理：怕是没有用的。越怕什么，就越会遇上什么。情势已然如此，她无法改变，就只有竭力让自己过得不那么难受。


    她将手指浸在清凉的井水中，一颗颗葡萄离了枝，在潋滟的波光中依旧剔透可喜，被她轻轻掬起来，摆放在半卷荷叶形琉璃盘里。


    说半点儿不后悔是假的。早知道…早知道什么？这会儿才想着应该早些跟了太子，未免太荒唐些。不止把自己看轻了，还把太子都看轻了。


    他的情意她不是不明白，也不是无动于衷。


    可是，就这样了吧。


    宝珠捧着一盘葡萄，转过身，却瞧见个眼生的小宫人往这边走过来。


    “且等等，你是谁？”宝珠叫住了她。


    小宫人忙刹住脚步，行过礼叫了声“姐姐”，道：“奴婢是长宁宫的沅儿，受乔昭容吩咐，求见皇后娘娘。”


    宝珠便说：“你先同我说，我再回禀给娘娘。”


    小宫人不敢犹疑，道：“皇爷病倒了，现下正在宣政殿安养，按礼后妃及皇子公主都应轮流侍疾，可是九公主这回也病着，我们昭容实在分-身乏术，想求娘娘容情，暂免她一二日。”


    宝珠一时不可置信，短短一夜之间，怎么出了这么些事？对沅儿道：“你随我进去。”


    一面引着人进屋，一面想：如今掌管六宫的是贤妃，这宫人偏偏往她们这儿跑，不像是求情，倒像是报信儿。


    门口侍立的宫人打起帘子，宝珠却不急着进去，忽然问她：“贤妃娘娘去了吗？”


    沅儿一顿，眼睛将两边都瞧了瞧，方才怯怯摇头。


    真是报信儿来的。


    宝珠到了皇后跟前，又把沅儿的话说了一遍，皇后准了乔昭容留下，沅儿便千恩万谢地告退了。


    宝珠因问：“娘娘去吗？”


    宣政殿是皇帝日常理政的地方，也有寝宫，算是前朝与后宫交界之处，皇后前去，比别的妃嫔都名正言顺。


    皇后点点头，说：“徐姑姑和柳叶儿陪着我。”转向宝珠：“你留下。”


    乔昭容没多大胆量，绝不敢贸贸然给凤仪宫报信，除非是有别人授意，甚至命令。


    是太子。


    皇后必须去这一趟。她要知道皇帝究竟病得如何，太子又做了什么。


    宝珠寻了个杌子坐下，索性接着做绣活，才穿好针，张姑姑进来了。


    宝珠连忙起身相迎，张姑姑取出一只巴掌大的匣子来：“上次那只莲花颤修好了，不知娘娘什么时候要戴，我早些送过来。”


    宝珠接在手里——这是一支金丝做的莲花，小巧精致，因为簪在发髻上时会随着走动轻摇，恰如菡萏迎风一般，故而叫这个名字。


    之前有一根金丝断了，张姑姑便拿去尚工局重修了一回。


    宝珠心知肚明，张姑姑每日清晨都要伺候皇后梳头，届时顺便带来就是了。这会儿专程过来，还是不放心她。


    脸上不显出来，端了凳子请她坐，又斟茶，两人从花样子聊到首饰发式，倒也不乏味。


    眼看到了膳时，宝珠正欲打发个小内侍，去宣政殿瞧瞧动静，张姑姑拦住她：“姑娘不必担心。说是侍疾，娘娘也不过是在皇爷跟前坐着，让皇爷知道妻小都在，心里就宽慰了，跟去的人会打点妥当的。”


    宝珠点点头，又见常姑姑来了。


    常姑姑见了张姑姑，忙笑着问好：“张姐姐，咱俩难得碰面呢。”


    张姑姑道：“可不，咱们当差的时辰总是岔着的，今儿算是有缘碰上了。”


    常姑姑把手里的食盒交给宝珠，原来是把她的份例菜给送来了，宝珠连忙不住道谢，常姑姑摆摆手，拉着张姑姑：“咱们到茶水房坐，我炖茶请您尝尝，再张罗些围碟，也好叙叙旧。”


    张姑姑盛情难却，还没忘记宝珠，常姑姑便催促着：“宝珠姑娘忙完了自然也来，咱们先去把炉子拨好。”


    宝珠笑着送二人过去，正盘算着拿体己到小厨房添几样菜请两位姑姑——近身伺候主子的宫人身上不能有不雅的气味，是以份例菜实在没什么可吃的。


    才回过身，冷不防太子就站在跟前。


    宝珠一惊，不光是为他这神出鬼没的架势，还因他额上缠着棉纱，血色渗透了厚厚几层。