卷六

    *杨廷熙


    同治初，外夷就款，中国内地，概许通商。病入腹心，识者忧之。而年甚一年，要挟不已。恭亲王、李合肥当国，畏如狼虎，一一顺其所请不敢拂逆。两宫太后垂帘，苟求无事，悉听二人所为。而洋夷肆毒，不堪形状。朝廷大臣，无一人敢言者。


    候选同知杨廷熙，四川人。愤极，由政府上书，痛言两宫太后过失，不善用人；恭王、李相，泄泄沓沓，一以和为主，低首犬羊，绝不顾国家大体，罪皆可杀。言极切至，无所忌讳。慈禧太后阅而大怒，立命下狱，志在杀之。慈安太后不肯，曰：“杀之适成其直名，而我恶名遂为千秋万世所指摘。”谕政府问其有何话说，可再详陈。而杨公口吃，且慑于威，不能发一语，政府回奏无言。慈安太后曰：“想是震慑威赫之故，可谕其归，具疏上。”司马遂复缮奏，一一抉摘时政及和夷之弊。愈痛切，愈无忌讳。慈禧太后愈怒，愈欲杀之。慈安太后愈不肯，命仍以同知候补。


    当其上书时，自分必死。命家人具棺以待，及免罪，遂归。吁！大臣不言，小臣言之，时事可知矣。惜所闻未详，未得其两奏合读耳。


    *捐举人


    宣宗时，夷务孔亟，国用颇不足，户部尚书孙瑞珍请开捐举人例，准其一体会试，每人银十万两。当时捐者二人，一为广东潘仕诚家，一为吾省黄宗模家。后御史某奏参曰：“自开捐以来，凡贩夫贱子与目不识丁者，皆可佩印绶，居民上，士人无不丧气。所恃者，科甲一途，尚堪鼓励人才耳。今举人复可捐，则寒窗攻苦之士，其气愈馁矣。孙瑞珍世代科第，不应忘其本来而献此谋，以失天下士心也。”宣宗阅之，立命停止。谕军机拟旨，已捐者毋庸撤销，但须圆其说以晓人。


    有援大臣功臣死后赐子孙举人之例以上者，宣宗曰：“祖宗开国以来，赐大臣功臣后嗣举人，实为旷典，矜重之至。或数十年而来有者，或数十人而不得者，语不相称。”


    忽有一章京某拟旨曰：“某某捐银若干，不过援年老诸生之例，赐以举人，以后永不为例。”宣宗大悦，谓得体统。盖本朝定例，生员年七十者，钦赐副榜；八十者，钦赐举人；九十者，钦赐进士翰林。近数十年来，增加年岁，冒滥者太多，遂改八十赐副榜，九十赐举人，百岁赐进士翰林。咸丰初，军饷支绌，复有议开此例者，始议举人价一万两，继议四千两，又议捐进士二万两，旋皆停止。自是四十年来，无言可此者。


    光绪十六年，直隶水灾。某县廪贡生庞元济捐赈银数千两，恳言不愿请奖，但求赏给举人，一体会试。李合肥谓今日赈捐，势成弩末，非破格优奖，不足以示鼓励，遂据情入奏。九月初一得旨，如所请。此例既开，则坐拥厚资者，无不涌跃输将，以冀观光礼部矣。所恨穷秀才无点金之术，不然，乡闱一场，皆可不入，而直试于春官矣。当开捐时，有议捐一百万，给封伯、子爵；捐五十万，给封男爵。然至今无一人捐者，以其银数太多故也。后刘岘庄制军捐银二十五万，政府方议所给，给以男爵，则仅得其半；给以他职，则早赐头品顶戴，更无在其上者。而制军奏忽至，谓只竭微忱，以助军需，不愿请奖。语颇恳挚，可谓真心好义，有楚子文毁家纡难之风矣。


    *识左侯


    陶文毅为两江总督，好接引天下士，有知人之鉴。文襄罢第归，舟过金陵，往谒之。文毅一见，谈数语，大惊曰：“公他日功名位望当在我之上。如蒙不弃，愿申之以盟好，重之以婚姻。”文襄亦慨然允诺。人见一现任总督与一落第举人联亲，莫不惊讶。且闻文毅之言，皆不以为然。及今观之，文毅真知人也。


    *戴熙善画


    浙江戴公熙，性高傲，不谐俗。工诗，尤精画法，名重一时。


    宣宗时，以翰林在南书房行走。同供职者有数人，性情言论皆格格不相入，争嫉之，尝訾毁其短。宣宗颇不悦。


    值端节，发团扇一柄，命南书房写。当时未分别何人，戴得而恭敬书上。宣宗谓：“某某何为不书？戴某何为书之？”及细阅，内有一“束”字，写成“棘”字一边，怒曰：“胡为中不写一横？不恭敬如是，岂足称南书房之任？”命退归旧职。戴翌日遂告病。宣宗愈怒，谓其负气，即命开缺归。自是以诗画自娱，不复出仕矣。


    *识六王


    咸丰末，发逆糜烂于东南，捻匪、回逆蠢动于西北。朝中则肃顺、端华揽权纳贿，政自己出。社稷危如累卵。曾文正忧曰：“平外贼易，除内奸难。安得如公旦其人者为之，庶几辅整肃朝纲乎？”梅河帅时在军中，曰：“以予观之，其六王乎？”曰：“何由知之？”曰：“自古制大奸慝定大患难者，必先智深勇沉，不露声色，一旦猝发，则如迅雷不及掩耳，故未有不成功者。前日在京，值文宗生日，肃顺谓女乐不足以娱圣心，遂召四喜、三庆诸班入内演剧，其戏衣戏具数十箱，由午门入。五王谓恐箱中或混藏火药军器，不许入门。大骂肃顺以声色荧惑皇上，实奸臣之尤，行当设法除之。午门外无不闻之者，独六王简默不言，盖谓此时权不在手，不足以制之。倘发扬于外，为彼所反诬，奈何？予见五王之暴露，而知六王之沉静之能定大难也。”文正谓：“果如是，是真国家之福矣。”


    及文宗崩，穆宗立。果辅两宫太后，翦除肃党，佐成太平。然后叹河帅真得观人之法也。


    *广东盗


    广东盗风之炽，甲于天下，虽外洋亦畏之。某年，士迫轮船行大海中，为所劫。杀尽夷人，掠去银数十万，竟无奈之何。盖其踪莫测，陆捕则入海，海捕则入山。自非督抚雷厉风行，水陆并捕，则魁首不能就缚。府县而下，分此疆彼界，无能为役矣。


    有黎定九者，著名巨盗，凶悍异常，数十百人不敢往擒。自来大吏因循，不严捕缉，以致愈纵愈横。白昼入城抢劫，或攫去富家子弟，要银取赎。近城某寡妇家，资财可十万，三代单传一子，年十二三，被攫去，限三日赎，索银五万两，无二价。寡妇初答一万，不允。第二日答二万，仍不允。第三日辰刻，用肩舆鼓吹，舆肩挂红布送至其家。揭舆看，则一甑，人已蒸熟在甑中矣。寡妇大哭，痛不欲生。屡控大吏求拿黎抵偿，大吏置若罔闻。


    遣人至京，馈送某御史奏参。大吏略惧，勉强发兵往捕。而捕役平日皆受贼贿者，黎仍端然不动。及徐公广缙督两广，始欲严治盗贼，密遣人访其巢穴，知黎党聚在某处，猝发重兵围之，凶党尽击毙，黎亦死炮下，盗贼少敛。


    徐公去后，依旧白日出劫。梅河帅以文臣而精武艺，善洋枪，尝月夜树候以方寸纸贴鸟珠上，发无不中。又善射，尝与某武状元角技，发十矢皆破的。某仅中八，微有惭色。尤善双刀，挥舞如风。陈臬粤东时，每闻城内外盗发，即提刀与洋枪，亲督捕擒。某日，臬署后一大典铺，有盗数十入劫，开枪伤人，河帅闻炮声，飞速督亲兵往，与之格斗，伤其数人，擒巨盗二，馀逸去，首府首县方带捕役至。


    自是盗震慑河帅声威，近城劫掠稍稀矣。广东民船，多有枪炮，盖预备遇盗与之斗者，而盗船枪炮亦备，其武艺尤精，兼善泅水。林文忠与英夷战，曾招诱此辈暗助，而此辈感文忠威德，亦乐为之用。故英夷屡战败，畏惧之甚。其船随处皆有，遇案发，官督舟师往捕，多败。即或胜，彼皆由水中逃脱矣。故捕役多畏缩而不敢前也。尤骇人听闻者，莫如香山盗船，计十八只。每出劫，即向县中挂号，明目张胆而去。盖向值新官至，此辈即送例银一万两，遂为所挟持故也。独崇仁华樵云观察宰香山时，拒而不受。盗皆惊其廉洁，遂敛迹远飏，不敢如前放肆矣！


    *吴制军棠


    吴制军棠，初宰清和县，尽心民事，性清廉，所得俸禄，皆周济单寒。有士人流落不偶与官宦贫困堪怜者，无论识与不识，至此告贷，无不赈给之。


    初，慈禧太后与纯王福晋为女时，因父罢黜，忧卒于官，素为清吏，不名一钱，鲜兄弟，惟姊妹二人，扶柩回旗。沿途僚属戚友，无一顾问者。至清河，制军知之，悯其艰苦困乏，亲至舟奠祭，送银三百两，为至京路资，并遣人护送数程。姊妹感激已极，记其名姓。


    及太后垂帘时，骤加拔擢，至四川总督，以报其恩。制军初不过动惋恤之意，后此所不及料，而亦无是心也。


    然则修德者必获报，天之劝人为善者也亦至矣。何世之守财虏，皆迷而不悟也！


    *试题出处


    上以淹雅称最难。本朝尚考据，莫不自谓驾前代而上之。而康熙以来，称博学者数十百家，莫不自谓诸子百家无所不窥。而自予以观之，真能如孔子所谓多学而识者实鲜。盖在匡居著书，可遍搜秘典僻籍，以逞其奥博。若使在场中，绝其怀挟，则能免错舛者少，虽题目出处，在人所常读《史记》、《汉书》中亦有不知者。如康熙己未考鸿博，其中出韵失粘与误用典故之弊甚多。至乾隆三年考鸿博，题为《五六天地之中合赋》出《汉书?律历志》，非僻句也。而场中惟刘文定一人知之，馀二百馀人皆不知，亦可愧矣。


    近时潘伯寅祖荫、杨宾石泗孙，皆以博览群书自命，卓卓于一时者，然咸丰年间，考南书房五人，潘、杨在内，其三人则予忘之。题为《拟鲍明远数诗》，五人均不知出处。相约各作七律四首，是直以明远为唐、宋时人，而不知为六朝人矣。不然，六朝无七律，尚不知之乎？是真可笑之极矣。文宗阅之不悦，谓五人者徒盗虚名，命再考一次，出人人所知题，然后无笑柄。


    又，某年考御史，题为《“田横，齐国之壮士耳，尚守义不辱”论》，是孔明语，无一点出处者，惟梅河帅用诸葛亮三字取第一。


    又，某年朝考，为《喜雨志乎民》题，乃《公羊》语，无知者。惟新建万良知之，本拟取第一，以字太拙，列第三。入词林，时年六十七，向尝自撰一联，语云：“十九届诸生，壮心未已；一千年不死，老脚还来”。矍铄哉！是翁也。


    *毓贤


    廉访毓贤，旗员中之最清廉者。匪独清廉，且能捐俸以济公事。山东曹州一带，盗风素炽，由历来官吏捕缉不力所致。廉访为兖、沂、曹、济道时，志在急治之。罄居官所应得银，募壮士百馀名，日夕训练，遂成精锐。


    有某盗不知何事为盗众所杀，其妻武艺精极，逃出，欲报仇，投廉访诉其情，谓：“群盗巢穴踪迹素所深悉，请假十三响洋枪一杆以护身，命所练勇随往捕缉，必能尽数缚来。既可为国家除害，可为我夫报仇，何如？”廉访许之。未一月，果擒盗魁十数名，盗伙百馀名，按例正法。其幸脱网罗者，已远飏数百里外。于是四府境内，民间夜眠得以帖席者，廉访之力也。


    *刺客张汶祥


    马端愍新贻，任两江总督。某日往署西甬道阅武还，至阁门下舆。忽一人持匕首刺其左胁，身即青黑，叫一声而绝。旋擒其人，鞫之，称曰张汶祥，浙江人，馀不吐一词。苏抚奏闻，发钦差数辈研审，莫得实情。予所闻供词不一：有谓马公冤杀张父，遂为父报仇而刺之者。有谓张妻美，马公夺作妾，其妻不从，死，遂为妻报仇而刺之者。有谓马公少时与盗首四人交，张其一也。贵后来见，愿投营讨贼立功，马公恐露前迹，杀三人，张逸去，遂为同党报仇而刺之者。有谓贼首某勇悍，屡败官军，张与马公善，又与某贼密，马公请张往说降，许奏免其罪，兼保提镇等官。张素侠烈，重然诺。某贼信而降，及降后，醉，以酒杀之。张恨卖己，又恨负心于某贼，遂为降寇报仇而刺之者。传说纷纷，莫知谁是。


    后朝廷复命张公之万为钦差严鞫，某公亦同审。予他日备举前闻询之，某公曰：“据所供，外间传言非尽无因。然供词反复，随口更变，最后得二供。其一曰：『予与某为贼，有精锐八百，屡败马军。马屡遣人说降，言极恳诚。某信而许降，歃血勾誓。既降，某与八百人马尽杀之，予幸逃脱，自是混迹民间，开小押以度日。马忽下令禁止，予穷蹙无路，遂志在杀之以雪恨焉。』按小押者，人以衣物质钱一缗，每月息一百，或八十、六十，利之最重者。天下所在多有，皆军犯、土棍、赌博之徒所为，端愍故禁之也。其二曰：『余有妻妾三人，皆逃，二无踪，一匿宁波府某县吴三少爷家，索还不肯。控至宁波府，太守断归予。结案后，吴仍恃势不遵断。适马巡边至此，予拦舆具控，马不惟掷状不受，且痛骂予无耻。予愈恨，愈欲杀之。在浙无隙，志莫副，今副矣。死所乐，可速戮，无多言。』遂不再问。”


    据此二供定案，将出奏矣，而端愍之弟某曰：“杀降则枉国法，掷状则不理民情，二事叙入，非独无谥法，无恤典，且恐生前官阶难保不削去，求改言张本贼党，予兄临阵，杀其头目过多，今为逆首报仇，如何？”张公曰：“姑徇君请，但供词则一字不可易，留以昭信后人也。”


    予又闻端愍被刺时，一妾闻而自经，须臾有人买榇入，人多凝为张妻，说者又谓官亲某病故，非妾死，竟无从辨其虚实。


    复闻丁日昌与端愍有隙，当日私议，咸谓张之行刺，必其所主使。颇有以言引张扳丁者，张但大笑不止。此事出人臆度，遂成疑案。


    及戮张时，肉片片剐下，剐至千馀刀，肉尽骨露，气始绝。自来杀人，无此惨者，而张怡然受之，至死无一声呼痛，观者咸啧啧，谓刑百加而不惊，肤寸割而不变。具此强毅坚忍，使作大将、统大军，更有何贼之不可办？惜乎其为刺客也！


    *曾文正知人


    曾文正善知人，一见能卜其终身。任两江总督，有浙江陈兰彬，广东刘锡鸿俱富文藻，下笔千言，善谈天下事，负重名。人荐至幕中，接见后，文正告人曰：“刘生满脸不平之气，恐不保令终。陈生稍沉实，官可至三四品，然无大作用。”


    既郭嵩焘奉命出使外洋，素重刘，奏请为副使。初同行，情甚浃洽，历数程，意见渐不合，议论渐牴牾。至外洋，未半载，刘寄书政府曰：“郭挈一妾去，洋酋尝接往其家，与之乱，辱国实甚。”而郭寄书政府，则谓刘见洋人一表，非近时物，窃之归。洋人发觉，怒言中国使臣乃作贼者，幸予搜出送还，以言语掩饰无事。不料卑贱如此，甚悔前荐谬妄……政府得二书，谓孰真孰伪不可知，但天朝使臣，互相污蔑，实贻笑外洋。奏撤刘归。自是不设副使。刘恨甚，谓出李合肥意，即拟一疏，列合肥十大可杀罪，使同乡御史上之。疏留中不发，在京不得志，动辄如刘四骂人。同乡畏其狂悖，皆远之。未几，资斧告绝，典质俱空。拟请同乡酒，求资助，无一人赴席。于是穷蹙无路，愤郁成疾卒。或曰吞洋烟死。


    陈官至副都御史，遇事思救正，不肯随俗浮沉。然志端而气不勇，卒亦依违其间。未几，因事降职，告病归。


    观文正之决二人，真如龟卜数计，然其衡鉴之精，尚不止此。在军命将，谓某可为营官，某可为大帅；某福薄，当以死难著；某福厚，当以功名终。皆一一验。


    尤奇者，其同县蒋果敏，年十九，自称文童求见，实则半部《论语》尚未读毕，兼容貌陋劣，言语浮躁，性情粗暴，举动乖张，万非智深勇沉、长于韬略之人。文正独器重之，以俗语告左右曰：“毋轻视此后生。将来可坐湘乡县一把交椅。”后果帅师讨贼，所向无前，贼望风遁，功冠诸将，名闻天下，官至巡抚终。


    *胡雪崖


    杭州胡雪崖，初以无业游民在某钱铺供杂役。候补道王某，有银十万两，存此铺生息，无事辄至。与主人闲谈，见胡殷勤沉实，数年如一日，阴志之。值贼将犯临安，满城逃空。店主还王银，王谓胡可倚托，使代安放，约乱平还。


    胡念干戈满地，怀此重资，适为杀身之媒。探知衢州一府，谷价甚贱，尽数买谷二十万石，各存其地。省垣既破，左侯进大军，图收复。至衙州乏粮，兵士欲哗。胡闻之，罄所买谷以献。营中欢声如雷，军威大振。左侯叹胡为一时豪杰，重用之。粮台归其总理。克服浙省后，钱粮军饷出入，悉胡主之。而贼所遗金帛，军将大小瓜分，有得十数万、数万、数千、数百、数十不等，均知胡忠诚可倚，公记一簿，交其收领，用则来取。胡于是提数百万无息之银贸易。凡名市镇，俱设有大肆，多钱善贾，岁获利数倍。不数年，家资逾千万，富甲天下。


    夷人惟利是视，见而艳羡，推为中国第一人。沈文肃剿台北生番，缺饷，奏借英商银六百万，归海关扣还。英谓券中必得胡某画押方可。其见重于外洋如此。


    自各口通商后，利之操纵尽归外洋。中国所产茶、丝为二大宗。当茶出时，众夷来买，商定而后答价，丝毫不能增。倘居奇不卖，欲昂其值以俟，则逾七日减十之一，再逾七日减十之二，又逾七日减十之三。俟愈久，价愈减。华商不齐一，遂为所挟，不得不卖。而夷人阴狠幻诈之心尤有甚焉者。茶有头、二、三春，近日茶商多逡巡不前，夷见头春茶至者少，则故倍其值以买之。人闻得利，遂争往。及二春至者，多则价骤贱。如值银一百两，仅出银五、六十两，非令大亏其本而去不休。如是而三春至者必少，则又就最后者五六人，数倍其利以欣之，以诱华商未死之心，庶明年人方踊跃来办。


    总之，沾润者不过数千两、数百两，且其人有数。而折短者辄数万两、数千两，且其人甚多。盖彼心齐—，制华商盈缩之命。华商遂如鸟在笼中，闭放由人，不能自主矣。


    向来夷买福茶，两月解价。予在闽垣，见初春茶至，众商会议，今年价宜划一，期限七日，公立议字，非是不卖。夷人闻之，恐华商自此执利柄，相约不买。持至两三月，竟无一人问津者。于是内有本银重大，深恐久存霉烂，亏折必多之人；有本银微末，更虑售脱无时，资斧莫给之人；且有借人本银，愈忧日月积久，息重难偿之人。人各一心，渐渐有私向夷人央卖者。夷人窥破此情形，愈不肯买。复有愿降价以卖者，夷人愈作难，谓非抑下四、五倍价不买。此时，如两军相持，一军力弱而怯，阵势忽动，遂土崩瓦解，不可复支矣。闻初春荣约值时价一百万，卖后通计仅五、六十万。反因此一议，折去四、五十万。甚矣！华商之馁而纷，夷商之坚而一也。


    当各口未通之先，茶由广东出海，天下商人云集粤中。价自中国定，外洋不能挟持。故彼时贩茶者，多获厚利归。今则各镇皆有夷人，甚至出茶之地，彼可自往自办。华商固不齐一，即欲齐一，而势有不能。非独茶，丝亦然。非独丝，百货亦然。


    予足迹半天下，见二十年来，以业茶起家者，十仅一二；以业茶破家者，十之八九。商贾日失志，市肆日减色。问其故，皆曰：“利柄操于夷人，华商不能与争所致。”吁！通商之弊，一至于斯乎？民穷财尽，实非天下小故，可慨也矣！


    胡深知夷商伎俩，欲举一人之力，与之旗鼓相当。其年新丝将出，遣人遍天下收买，无一漏脱者，约本银二千万两，夷人欲买一斤一两而莫得。无可奈何，向胡说愿加利一千万买转此丝，胡谓非一千二百万不可。夷人不肯，相持数月。复托人申前说，胡言仍不二。夷人遂谓此次倘为胡所挟，则一人操中外利柄，将来交易，惟其所命，从何获利？遂共誓今年不贩丝出口。至次年新丝出，胡邀人集资同买，谓再收尽，则夷人必降服，必获厚利。使此时富商巨贾能如夷商一心，助成其事，则可挽转大局。而中国利柄，不至为外洋所握。然无一人应者，于是新丝尽为夷买，不复问旧丝也矣。胡急甚，反托人向夷人说：愿依初议卖，夷人笑而不应。再言仅求归本银，仍笑而不应。复婉转言之，夷人曰：“必欲卖，非损本银八百万不可。”胡知其答价无改移，念丝存至二三年，便变坏无用，不得已卖之。初欲居奇，不料操之太过，折利银一千万，折本银八百万。折一年息银不算，二千万两出，一千二百万两归家，资去其大半矣。


    吴中沪上，近有一种弊端曰“买空”，乃赌中之变局，其法买银价、钱价、英洋价之涨落，或买英洋。价涨买时，定曹平银六钱八分，换英洋一元。如涨至六钱八分一二厘以上，则我赢。落至六钱七分九八厘以下，则我输。买落反算，银钱价可类推。设有一局，不知主者何人？富户由钱肆作保，买一万元、十万元、百万元，但凭口言，不用提银。局中买，局中卖，输赢归钱肆结算，每百元抽五元。


    予在苏，友人劝买英洋，涨一万元。予不肯，强买之。第二日涨五厘，可赢银五十两，即欲卖去。友阻予曰：“毋躁。”第三日辰刻如故，已刻即落，仅赢二十两。予恐受累，急往局卖，迟至二刻，仅赢银二两一钱。考古金货，以锱铢斤两计，自宋元后，银盛行，则以丝、毫、厘、分、钱两计。十丝为毫、十毫为厘、十厘为分、十分为钱、十钱为两。此赌并计及丝毫，卖时只涨二毫一丝，故止得二两一钱。再迟一刻，便输银十馀两。及未刻，则又大涨。


    外间市价，虽日日涨落，然有定时。此处则一日反复十数，顷刻可赢输银十百千万两。予见局中人出入无常。忽一人入报涨，忽一人入报落，令人神魂颠倒，毫无把握，不知其价从何处探来？明是设一坑坎，诱人陷入。而四民争买，举国若狂，虽智者亦为贪心所中，至倾家破产而不悟。有事官皆知其弊，亦置若罔闻矣。


    胡一日至上海，尽买市中钱，限三日卖，三日内钱肆不得出一钱。届期卖出，赢银二百万两。继复为之，遂输银四百万两。胡因再亏折，兼奢侈过度，家资罄尽，负债累累，而有倒债之事矣。


    俗称借人钱，由折减还，或竟不还，曰“倒债”。胡所倒约近千万两，半公卿大臣所寄放者。予见一奏牍，欠满尚书文某银七十万，闻实欠一百五十万。胡知大臣巨富，多攘夺刻剥所致，不敢上闻，旗人尤甚，不得私置产业，私蓄货财。因出银一万两，买御史奏参。文遂仅认此数，其馀数十万，数万，无敢与讼者甚多。然官府之钱，或欺君欺民而得，负之不为丧阴骘；商家之钱，则积累而至，且倚以为资本者。胡所倒，商亦居其半。自此，各大肆转运不灵，市面愈无起色。而亏本歇业者，纷纷起矣。


    初，夷商畏胡金多，遇大小交易，恐为所阻持，尚不敢过于狠毒。至是无与颉颃者，愈制华商生死之命矣。然则胡虽不足道，实系中国商贾盛衰之大局也。末路如此，噫!


    胡为人挥金如土，好施与以沽名。遇赈济事，十万八万无所吝惜，受其恩者亦颇称之。然渔色太过，路中瞥见美妇女，知为中下户，必出重金买为妾。不从，则以势恐吓之，务在遂意而止，买娼妓亦然。此中颇有坏人名节，丧人性命者。强买后，或三五夜，一两月，仍复厌弃，给银数百两，任其他适。凡买而旋遣者，殆数百人。


    某秀才贫穷而孤特，妻有殊色，偶为胡见，使人持五百金啗秀才，卖为妾。拒不允，强委银去，命舆夫来舁。秀才徬徨无计，妻曰：“不去，大祸必至，妾有以报君，断不失身。”衣中隐藏小刀，银亦带去。至胡门下舆，以刀刺喉死。秀才愤极，具控抚臬，皆其至交，抑而不理，冤气填结，无路可伸。闻彭刚直不侮鳏寡，不畏强暴，肯为下民雪冤，知巡河至姑苏，奔至其舟投状。刚直颇不肯与地方讼事，掷而不受。秀才泣曰：“彭公亦复如是，已矣！冤莫伸矣。”以状置怀中，跃水死。刚直见其情真，命救起，气绝矣。出状阅毕，往往杭垣，召胡至，示以状。胡谓小事，行当厚礼祭葬之。刚直大怒，曰：“强取妇女，丧人两命，尚云小事乎？”命绑缚，请王令，欲杀之。合城官闻而俱至，力救，不听。巡抚某曰：“罪宜杀，但全省公项，俱胡经手，猝杀之无从查核。请拘系十日，清理公项，再杀何如？”刚直许之。巡抚某遂修札，发八百里加紧驿马，往陕西，十日得左侯救书至，曰：“胡罪不可逭，姑念其助饷大功，此次乞宽宥，再不悛，即置重典。”刚直素重左侯，替胡罪，严词申饬，释之。胡自是悚惧，不敢复效前辙矣。


    当倒债时，所负大吏金，争欲置之死。赖左侯保护，得无事。或谓胡先得左侯书，曰：“闻君负欠八九百万，此等贪官墨吏之钱，可还不可还，宜及身为计，无贻子孙累。”胡遂动此念。予谓传言者之过，左侯决不教人作恶。


    胡倒债后，效尤者踵起。苏州某县某公，曾署福建按察使，富称百万，开当铺，钱铺数十。人谓可倚，官绅商贾所寄存动辄万千百，而孤寡妇女，二十三十亦放其铺内生息。一日诸铺尽闭，谓资本大亏。请各债主至，计欠一百八十万，货物产业，仅值二十馀万。而有力者概取去作抵，懦弱妇女，号哭欲死而已。铺户更饿泣吞声，苏垣因之闭市数月。巡抚卫荣光奏参革职追债。时予在毗陵，闻其家甚不贫，阴荫恶心，诈言亏折。其实先遣二子运寄安徽各处矣。呜呼！以三品大员而行同盗劫，何怪人心之日险，世事之日非哉？！