八 张衡

    （一）


    我国第一个伟大的科学家是后汉中叶的张衡</a>（公元七八至一三九）。


    在张衡以前，我国也有过不少无名的科学家。例如至迟在战国末年，中国人已知道磁石的吸铁性和指极性，但发现这两件事实的是谁，不可考了。又例如现存我国最古的天文学书《周髀算经</a>》和最古的数学书《九章算术</a>》，这两部书在旧日乃是这两门学问的基础，但不独它们的作者没有留名，连它们著作的时代都成疑问，只约略可知它们是后汉以前的产品罢了。


    在张衡以前，我国也有过一些知名的科学家。例如战国中叶（约前三六○左右）楚有天文家甘公，魏有天文家石申，研究恒星的方位和行星的运行，各把观测的结果记录了下来。他们的著作是全世界最早的天文记录，比之希腊人依巴谷的（西洋最早的）还先二百年。可惜甘公和石申的书现在只存片段了。


    （二）


    不过张衡以前有名和无名的科学家，论方面之广和贡献之精，都没有比得上张衡的。


    张衡是一个天文学家。他创设了我国旧天文学中最重要的一件仪器，叫做“浑天仪”。他首先发现月本身是不发光的，因太阳的照射才生光，又解释月蚀是由于月为地所遮蔽，不能接受日光。他的天文学著作可惜现在也只存小片段。


    他也是一个数学家，著作一部“网络天地而算之”的算罔论，可惜现在连片段也不存了。我们只知道：旧以圆周率（圆周和圆径的比例）为三，张衡改为十的平方根，较密得多了。（现今数学中的圆周率是355/113或3.14159……这个密率，张衡后四百年的祖冲之才发现，但也比西洋的发现早一千多年。）


    但张衡之惊动一时的创造，还在一个测验地震的仪器，叫做“候风地动仪”。那是用精铜铸成的，圆径八尺，样子好像当时的酒樽，机关隐藏在内中。外面有八个龙头，各衔着一颗铜丸，下有蛤蟆，张口来承受。地震从某方来，某方的龙便把丸吐出，落在蛤蟆口中，其余的龙却不动。有次一龙吐丸，大家都没有觉得地震，以为这仪器无效。但过了几天，西方边郡果然传来地震的消息。这仪器构造的原理现在还可以推知。


    张衡不独是个科学家，也是个文学家。我们现在特别推重他的科学贡献，以前他在历史上的名气，却全靠他的文学著作，尤其是那篇描写两汉首都的《两京赋》。从前认真在文学上用工夫的人，几乎没一个不哼过这篇赋的。


    张衡字平子，南洋郡西鄂县（今河南南部）人。


    （以上第一册）