第34节

    港口内混着油液的海水如同一道关闭的房门，哗的一声盖在艾略特的头顶上。他的身体不停地往下沉，落入黑暗之中，两只耳朵感到海水的压力越来越大。


    这里既凉爽又安静，他真的不愿意浮上水面，至少不愿意立刻就这么上去。或许，他可以在这里待上一会儿，静等尘世的烦恼灰飞烟灭——


    “艾略特！”有人在他耳边大声嚷着，打破了他内心的平静。为什么他们不肯放过他？他试着恢复——


    “艾略特！听见我的话没有？”


    他的眼睛睁开了一下，可是立刻又闭上了。光线太强烈了。后来，他将眼睛慢慢地睁开，垂下的眼帘里映入了卡伦焦急而关切的脸庞。他强忍剧痛挣扎着坐起来，然后看了看周围。


    他正坐在担架上。码头上四处可见消防车和警车，从由远而近的声音判断，还有车辆正往这里驶来。一名医务人员正在给他包扎伤口，他的胳膊上插着静脉点滴的针头，胶管的另一端是一瓶清澈的药液。


    艾略特转过头，看见了南方之星号。货轮仍在熊熊燃烧，几艘消防艇正往它的甲板上不停地喷水。


    “发生什么事了？”他有气无力地问。


    “不知道，”卡伦回答说，“一艘消防艇把你打捞上来。你当时踩着水，没有游动。后来，你就昏迷过去了。”


    “哦，”他疲惫不堪地问，“我现在怎么样？”


    “糟透了。脑震荡，腿部有枪伤——幸亏不严重，颈部后面和一侧肩部有二度烧伤，身上多处撞伤、破裂和擦伤。需要输液和ct扫描。不过，艾略特——”她说着俯身亲吻他的脸颊。“你成功了！你拦住了那条船！”


    “是吗？”他说着，沉浸在胜利的喜悦之中，“对，看来事情办好了！不过——”


    “还有其他事情吗？”克里夫顿参议员这时接过话头，蹲下握住艾略特的手。“我们会对付那帮激进分子的，无论是谁都逃不过惩罚。”


    “嘿，”艾略特说，“参议员，你在这里干什么？我本以为——”


    “穆尔大夫慢慢给你解释吧。我还有很多事情需要办，你也得上医院去。艾略特，那条船上死了人，调查工作非常麻烦。”


    艾略特问道：“有没有人逃出来？”


    “哦，当然有。大部分水手都像你一样跳海逃了出来。其余的人从舷梯冲了下来，其中包括哈克将军。”


    “你们抓到哈克了？”


    克里夫顿摇了摇头。“没有。他像飞出地狱的蝙蝠，逃离码头以后钻进了一辆小车。他逃跑了——现在还逍遥法外。但是，我看见了他，肯定他也看见了我。”他拍了拍艾略特的肩头。“你没有照我的话去做——不过，你成功了。”


    艾略特恢复知觉以后，心里一直梗着什么东西，现在突然回想起来了。你的朋友是不会帮你的，罗思。哈克的这番话到底是什么意思？他的朋友——是卡伦吗？如果是的，她现在却平安无事。别的还有谁呢？艾略特考虑了一阵，心里豁然开朗。没错！


    他挣扎着站立起来，一阵眩晕使他差一点摔倒，但是他很快恢复了平衡。他试着让受伤的那条腿用力，尽管疼得非常厉害，但是还行。


    “嘿！”卡伦和那名医务人员同时叫了起来。


    “把输液管拔掉，”艾略特吩咐道，“给我一点止痛的东西，然后开车送我到华盛顿去。”


    “不行，”卡伦说，“你这身体——”


    艾略特打断她的话头说：“我有什么危险吗？我是说有什么危及生命的伤病吗？”


    她注视着他的面孔，心里考虑了一下，于是对他说：“不知道，可能没有吧。”


    “谢谢你。”他说着握住她的肩头，“来吧，我们走。”


    在从巴尔的摩去华盛顿的路上，艾略特给兰迪的家里打了几次电话，但是听到的都是录音电话的回答。艾略特和卡伦进了兰迪住的公寓门厅，找到了公寓管理员的办公室，然后闯了进去。


    幸亏卡伦和他一道来了。艾略特的模样叫人害怕：他的衣服还是湿的，上面满是血迹，浑身上下伤痕累累。但是，卡伦告诉公寓管理员——一个身穿毛线衣服的巴基斯坦人——兰迪发病了。管理员领着他们到了兰迪的套房。


    管理员敲了敲兰迪的门，里面没有人回答，于是他用钥匙把门打开。两人跟在他的身后，艾略特不知道将会见到什么。


    出现在他们面前的是一名迷人的金发女郎：她正坐在餐桌旁边品茶。


    “梅利莎！”艾略特叫道。


    “非常抱歉，小姐，”管理员用悦耳的口吻说，“我们以为有人发病了。这里没有什么事吧？”


    艾略特一把将管理员推向一边，伸手抓住梅利莎的胳膊。“他在哪里？”


    “先生，别这样！”管理员恳求道。


    艾略特没有理睬他。梅利莎没有做声，艾略特绕过她，大步穿过起居室，然后冲进卧室。卡伦跟在他的身后。


    房间里面一片狼藉，但是却不像是搏斗造成的。糟糕，看来——


    “看来像有人收拾行李后仓皇出逃了。”卡伦站在房门口说。衣柜面前的地上散落着几只箱子，兰迪——或者是别的什么人——好像匆匆忙忙地从中挑选过什么东西。


    “对。”艾略特说。接着，他闻到了香水的气味，是梅利莎用的那种香水。这气味勾起了他的回忆——他从前就在这里闻到过这种香水的味道。他猛地转过身来，奔向起居室。管理员说：“先生，请别这样，要不我会报警的——”


    “住口。”艾略特喝令道，然后抓住梅利莎的胳膊摇晃起来。“兰迪-伊斯特在哪里？你是为哈克干吗？”


    她一把将他推开。“我不知道你在说些什么。”


    艾略特再次抓住她摇晃。


    “先生！”管理员尖叫起来。“我现在就报警——”


    “别动电话。”艾略特高声吼道。管理员听后吃了一惊，立刻停下了脚步。艾略特转身问梅利莎，“你在这里干什么？”


    她用沙哑的嗓音回答：“我是他的女友。”


    “他的女友？”艾略特喃喃地说，往后退了一步。“他的女友？”他嘴里重复着。“他在哪里？兰迪在哪里？”


    梅利莎耸了耸肩膀。“不知道，他没说要到哪里去。”


    艾略特在餐椅上坐下，梅利莎趁机冲了出去。


    艾略特脑海里闪过几个念头，可是他的内心却不愿意接受它们。


    “我不明白这是怎么回事。”卡伦说。


    “我想我明白。”艾略特说着，觉得整个房间开始旋转。


    “艾略特！”卡伦见他摇摇晃晃的样子，立刻叫了起来，“你没事吧？”


    卡伦反复检查以后，觉得艾略特的情况还算过得去：神经系统反应正常，他只是感觉眩晕——脑震荡后遗症和低血糖都可能使患者出现这种症状。


    她说服他到医院去接受进一步检查。在那位不知所措的管理员的帮助下，她把他弄上了车，然后直接开往首都大学医院，在急诊室门口的车道上停了下来。


    “艾略特，我去找人帮帮忙。”她说罢朝室内跑去。她在护士台呼叫西尔维亚，可是急诊室的人非常忙。过了几分钟以后他们才找来一辆轮椅，然后弄清楚哪一间治疗室是空的。


    他们把轮椅推到门口的车道上，却发现汽车不见了，艾略特也无影无踪。


    对艾略特来说，刚才开车上医院是一种奇怪的经历：他神智清醒，可是却觉得在自己的身体和外界之间隔着一层膜。他坐在卡伦的右边，每时每刻都感受到她那关切焦虑的目光，然而却无法使自己的身体做出任何反应。


    他的头脑还管用。他考虑了在兰迪公寓里面发生的事情，估计了它的影响。“我是他的女友。”梅利莎是这样说的。她是不是呢？这是他的幻觉吗？梅利莎究竟是不是在那里？


    没错，这是真的。可是，兰迪到哪里去了呢？美国幅员辽阔，人海茫茫。


    然而，他后来知道了该去哪里寻找。


    卡伦刚才在车道上停下时，没有取走汽车的钥匙，艾略特命令自己采取了行动。


    他将身体挪到驾驶席上，开动汽车，驶出了车道。他观察了一下左边的来车情况，然后按下了加速器。他指挥着自己的身体，仿佛它是另外的一个东西，一个不属于他自己的躯壳。


    他沿着m大街到了运河大街。在遇到红灯停车等待的时候，他看了看车上的储物箱，发现了两块巧克力。他没有来得及剥光上面的包装纸便狼吞虎咽地吃起来。后来，他觉得好受一些，身体开始恢复正常，不再像刚才那样似乎是与大脑完全分离的。


    艾略特驶出运河大街，上了gw公园大路，然后拐上环城路，进入北270号公路。45分钟以后，他到达了那个小型机场。


    在兰迪的飞机库前有许多可供停车的泊位。艾略特下车时心里说，我错了，至少我希望自己的判断错了。兰迪的飞机应该在那里。


    飞机果然在那里。


    兰迪也在那里。


    而且还有哈克。


    兰迪正在做飞行之前的准备——逐一检查起落架、襟翼、方向舵和升降舵。飞机的舱门开着，哈克坐在里面。兰迪听见艾略特奔来时脚步击打水泥地面声音，连忙抬起头来。


    “艾略特！”


    兰迪的声调使艾略特明白了一切。


    哈克走出机舱，艾略特突然发现自己竟然一时不知所措。他刚才只考虑到兰迪可能在这里，对其他的情况根本没有任何心理准备。


    或许，他应该逃走。他转过身去，但是两条腿却好像钉在了地上。他觉得头晕目眩，浑身无力，只好木然地站在那里。他看见兰迪和哈克走上来时，吃力地使自己面对他们。兰迪的表情复杂，既带有内疚又包含恐惧。哈克从衬衣里掏出了一支陆军专用的0.45英寸口径的手枪，照着艾略特的胸部就是一击。


    “去百慕大吗？”艾略特问兰迪。


    “住嘴！”哈克喝道。


    他们用绳子捆住艾略特的手腕和脚踝，知道他既没有任何进行反抗的力量，也无力大声呼救。艾略特仿佛是一名旁观者，眼睁睁地看着这一切。


    “妈的，他虚弱得像一只猫。”哈克说。他们把他抬上切诺基式飞机，放在第一排和第二排座位之间的地板上，把他捆绑着的双手压在身体的下面。艾略特茫然地听着他们继续飞行之前的最后准备工作。


    “你看他跟别人讲过他的行踪没有？”哈克问道。


    “我不知道，”兰迪回答说，“看来没有吧，否则他不会一个人跑到这里来的。不过，也可能讲过。我们降落以后得立刻上船。”


    “我去给游艇船坞打电话，叫他们做好准备。”哈克说罢下了飞机。


    过了片刻，兰迪转过身来，伸手搬动艾略特，让他坐起来好受一点。艾略特坐在地板上，但是却可以用背靠着椅子。身体不再压迫着捆绑起来的双手，他觉得好多了，但是两臂已经失去了知觉。


    “让你这样真遗憾，艾略特。”


    “那当然。”


    “你怎么知道我在这里？”


    “我去了你的公寓，看见了梅利莎。”


    “妈的，”兰迪忿忿地骂道，“那个婊子！她答应我要离开的。”他叹了一口气。“不能相信女人啊，艾略特。”


    “她根本不认识克兰德尔，对不对？因为你的原因，克兰德尔那天晚上去了她的公寓。他去那里是为了找你，告诉你他在克罗姆了解到的情况。对不对？”


    “对。”


    “而你是策划杀害克兰德尔的同谋，是不是？你知道他慢跑的路线。”兰迪没有做声。艾略特继续说道：“有人朝他的脸上喷洒了v-5，我说得对吧？”艾略特明白现在讲这些已经没有意义了，但是搞清克兰德尔之死的真相给了他一种巨大的满足感。


    “差不多吧。”


    “你们为什么不用别的方式？为什么要用v-5？”


    “是将军下的命令。”兰迪沮丧地干笑一声。“当时觉得那主意不错，没有料到克兰德尔竟能坚持到医院。”


    “但是，你们发现情况有变，就找来一名陆军医院的医生进行了尸体解剖。然后，你把案子交给了我这个备受毒品困扰的二流律师。”


    兰迪在座位上不安地挪动着身体。“你说得不全对，艾略特。嗯，也差不多吧，不过我那样做也是看在你我是朋友的分上。我以为你可以轻而易举地打赢官司——那会让你发财，一点附带的好处。”


    “朋友！”艾略特鄙夷地说道，“不错，那官司不难——因为那是你们一手操纵的。你们控制了斯潘塞，对不对？还有弗拉纳根？”


    兰迪叹了一口气。“嗯，是我们干的。”


    “而且，你把我告诉你的关于案子的情况一一上报。你一定耻笑我是一个大傻瓜。后来，又搞一个吸食可卡因过量的圈套来算计我——”


    兰迪惊讶地问：“什么？”


    “你的爪牙设下圈套，想叫我吸毒过量送命。”


    兰迪看来真的吃了一惊。“我——他们是不该弄死你的。”


    “没有人给他们下这个命令。你们这帮家伙到底是干什么的？政府内部到底有多少人参与？”


    兰迪吸了一口气。“我们是一个爱国者组织，艾略特。爱国者。要是情况不是现在这样，我会认为你是站在我们这一边的。”


    “站在你们一边！你疯了吗？实际上你并不相信那种白人至上的鬼话，对不对？天哪，你可是一个聪明人！”


    兰迪揉了揉眼睛，站起来观察了一下飞机库的动静，然后坐了下来。“那不是危言耸听，”他解释说，“再过几年，白人在这个国家里就会变成少数民族了。是我们建起了这个国家，难道你不认为白色人种值得拯救吗？”


    “你们的办法是什么？搞种族灭绝？”


    “算了吧，对天发誓，我们不是三k党。实际上，你不会相信参与了这个计划的那些人。一些真正的大人物。我们并不是要杀掉所有的人。v-5是一种防御性武器，只有出现全国性危机时才会投入使用。用它的目的是为了拯救国家。”


    “对啊，依我看，那些南非白人将会用它来进行‘自卫’。”


    兰迪耸了耸肩膀。“那由他们自己来决定。”


    “明白了。既然你们的事业如此高尚，怎么会像受惊的兔子一样仓皇逃命呢？”


    艾略特以为兰迪听了以后会猛揍自己，可是兰迪过了一阵回答道：“不幸的是，为了实现这一目标我们不得不干了一些违法的事情。嗯——多亏了你在船上的杰作暴露了我们的计划。所以，我们只好像尼克松说的那样进行‘战略性撤退’。”


    “我不会相信你说的了，”艾略特惊叹道，“你疯了！该进精神病院了！”


    兰迪脸色阴沉。“你还不明白，这是正当防卫。假装我们亲如兄弟没有什么意思，我们之间有差距。”他吸了一口气以后随即说，“事到如今，你没有权力在这里说教。还记得你当时在越南的情形吗？你总是向我抱怨排里的那些黑人干的事情——他们演奏的音乐、他们说的土话、他们种种令人讨厌的地方。可你从来没有说过白人士兵的坏话，对不对？后来，我们摊到了那个傻瓜黑鬼克劳利，分配由你照管他，可是你对他连屁也不放一个。通常你都会帮助新来的士兵，不过只限于白人——”


    “住嘴！”


    艾略特忿忿地想站起来，但是兰迪一把将他按下，然后继续说：“我曾经听你谈过黑人得到伤害赔偿金的事情，听你谈过黑人在政府当官的事情。艾略情，你比我们好不了多少！只是不愿意承认而已。”


    艾略特无言以对。他和兰迪两人曾经同甘共苦，相濡以沫，曾经救过对方的性命——而且那样的情况不止出现过一次。他怎么可能没有察觉到兰迪的种族歧视思想呢？


    或许，艾略特有相同的感觉。


    尽管疼痛和疲惫使艾略特思维迟钝，但是他却可以清醒地对待自己面临的情况。他镇静地反驳道：“你错了，兰迪。我愿意承认可能我和你有类似的地方，但是至少我对此感到羞耻。”


    “真是不可救药！”


    艾略特继续说：“而且，你所说的克劳利的事情也没错。美国步兵普里瓦特-杰弗逊-t.克劳利。我从来没有弄清楚那个t代表什么。在华盛顿的越战纪念碑上他的名字是这样写的。我害了他。只有今天——今天我才有一点将功赎罪的感觉，兰迪，就是在我炸掉那讨厌的v-5的时候。”


    兰迪眨了眨眼睛，惊讶地说：“你真的觉得——”这时兰迪见哈克上了飞机，连忙止住了话头。


    “弄清他跟谁说过行踪了吗？”哈克问兰迪。


    “哦——没有。”


    “我报告了联邦调查局，”艾略特撒谎说，“他们很快就会来。”


    哈克笑了笑。“不过，我不相信。我看没有人知道你到这里。”他漫不经心地收回胳膊，然后照着艾略特的嘴巴就是一拳。


    “喂！”兰迪叫道，“你干什么？”


    “我早就想狠狠揍他了。”哈克得意洋洋地说。


    刚才那一拳打得艾略特砰一声撞在椅子上，但是他却感觉不到疼痛。他觉得嘴里有破碎的牙齿和鲜血，于是对着哈克啐了一口，血沫和碎牙喷在哈克的脖子上。哈克顿时暴跳如雷，再次挥起了拳头，但是兰迪一把拦住了他。“住手！”兰迪吼道。


    哈克甩开了兰迪，皮笑肉不笑地说：“罗思，我要叫你付出代价，为你的所作所为付出代价。”他俯身抓住艾略特的衬衣。“你知道自己干了些什么吗？知道吗？”他那充血的面孔实际上已经抵着艾略特的鼻子了。艾略特觉得哈克准备张口咬他。


    兰迪再次把哈克拉开。“算了吧，将军。我们现在不起飞，可能就再也无法去游艇船坞了。”


    哈克忿忿地点了点头，然后猛地一搡艾略特的脑袋。艾略特面部朝下，撞在座椅之间的地板上。接着，哈克照着艾略特的腰部击了一拳，然后转过头去命令兰迪：“我们走吧。”艾略特痛苦不堪地躺在地板上，觉得自己这次死定了。


    他们做完飞行之前最后的准备工作以后，飞机滑进跑道，离开地面，逐渐上升到巡航高度。尽管置身痛苦和危险之中，可是艾略特发现自己无法保持警觉。他只能听见发动机单调的嗡嗡响声，麻木的四肢没有感觉，接着打起盹来。


    后来，哈克在他的背上揍了一拳，使他清醒过来。“坐起来。”哈克命令道。艾略特睡眼惺忪地抬起头来。


    他听见兰迪和哈克正在说话，可是发动机的噪音太大，无法听清楚他们说些什么。直到两人后来大声吵起来，他才明白是怎么一回事情。


    “不行！”兰迪高声说道，“绝对不行！”


    哈克吼道：“动手！”


    几秒钟以后，发动机的声音变小了，艾略特发现兰迪开始让飞机作下降飞行。突然，机舱里狂风呼啸。哈克把艾略特提起来，让他坐在地板上。艾略特发现哈克右边的机舱门已经开了。


    哈克用枪口抵住艾略特的太阳穴，冲着他的耳朵大声说：“我本可以就这样一枪崩了你，罗思，可那就他妈的太便宜你了。我喜欢这样玩玩。”哈克说罢将那支0.45英寸口径的手枪换到左手，然后右手抓住艾略特的衬衣往机舱门口拽。


    艾略特拼命地往后挣扎，企图用腿和膝盖抵住座椅，抵住其他别的什么东西。兰迪大声叫喊着什么，但是艾略特一句也听不清。就在哈克快要把他推出舱门的那一瞬间，艾略特用力将自己的脚插进了座椅和地板之间的空隙里。


    艾略特的脚就像被夹在老虎钳里一样，他的胸部和头已经出了舱门，身体的其余部分卡在舱门和座椅之问。飞机的速度是90节，呼啸的空气如周一面墙壁，冲击着艾略特的面部，令他的眼睛淌出了泪水。他从两英里的高空睁眼看着下面茫茫的大海。下面是碧蓝的海水。几秒钟以后，哈克就会把他的脚拔出来，而他就会投身到那海浪里去——


    突然，发动机一阵轰鸣，飞机猛地向右侧倾斜。


    “砰！砰！”两声枪响，哈克的身体朝后一个趔趄，从艾略特的身体上飞出机舱门。哈克不顾一切地用右手抓住了艾略特的衬衣。他在艾略特上方漂浮了几秒钟，面部已经吓变了形，嘴里说着艾略特听不明白的话，左手仍旧握着枪。


    接着，飞机猛地向左倾斜，哈克的身体随即砰的一声砸在舱门前方的机身上。


    经过这么几下折腾，切诺基式飞机突然失控，开始螺旋下降。哈克的右手一松，气流的力量本来应该将他卷离飞机，但是他们正在做自由落体运动，普通力学规律已经不起作用。惯性使哈克的身体头部朝前飞向机首，他伸手抓住发动机外罩，手枪随即飞了出去，碰上了飞转的螺旋桨。


    一阵金属物体互相碰撞的巨响，发动机戛然停转。哈克悬在空中，两腿叉开，双手在飞机光滑滚烫的金属表面上乱抓。接着，飞机垂直下落，哈克的胳膊一扬，嘴巴张得大大的喊着什么，身体滑离机头，消失在空中。


    这时，兰迪使飞机保持住了平衡。艾略特转动身体，想伸手抓住座椅以便将身体挪进机舱。可是，他的双手仍旧被捆着，背部疼痛难忍。他像海豹一般用力挺起上身，然后重重地砸在座椅前面的地板上。


    接着，艾略特小心翼翼地调整好自己的位置，将身体的下半部分从座椅和舱门之间的空隙中拔出来。他觉得臀部的骨头像散了架似的，但是仍设法在飞机右前部的椅子上坐了下来。


    兰迪倒在驾驶座席上，一只手抓住操纵杆，另一只手捂着肩头。他的衬衣浸透了鲜血，脸色苍白，两眼望着艾略特。


    “我刚才设法帮助你。”兰迪喃喃地说。


    “什么？”艾略特问道。


    “我刚才设法帮助你。我看见你的身体牢牢地卡在那里，估计有可能把哈克摔下去，所以就尽量使飞机倾斜。哈克的手枪走了火——子弹击中了我的肩膀。”


    “我还以为你是要把我给弄下去呢。”


    兰迪摇了摇头，神色茫然。


    “能不能把我手上的绳索解开？”


    “行。”兰迪嘟哝道。


    艾略特把身体凑过去，把捆绑着的手腕挪到兰迪大腿面上。过了一阵，他活动了一下手，于是俯身解开捆绑在脚踝上的绳索。后来，他转过身来对兰迪说：“让我看看你的肩头。”


    子弹从肩部对穿而过，没有伤着锁骨，留下一个血肉模糊的弹孔。艾略特在贮藏箱里找到了急救包，将一团纱布塞进伤口，庆幸子弹没有伤着动脉。伤口仍旧在往外渗血，但是比包扎之前好多了。


    突然，飞机一阵颠簸，接着机首朝下往地面坠落。“我得坐直起来。”兰迪说着，用双手抓住操纵杆。


    “你不能使发动机重新转起来吗？”艾略特无可奈何地问。


    “没办法。推进器坏了，再启动就会把发动机弄成碎片。”


    两人默默无语，兰迪让飞机缓缓地倾斜，在空中转了一个弯。艾略特心想，发动机失灵以后，只听见气流声，飞起来真可怕。


    “我掉头朝海岸线飞，”兰迪说，“我们现在的高度大约是9000英尺，适合作滑翔飞行，可以飞到海岸附近。”他伸手打开无线电，发了一条呼救信号，而且在信号中附上了他们所在的位置。


    兰迪转身看着艾略特。“我听到货船出事的消息以后，知道一切都完了，只是心里不愿意承认失败。飞往百慕大的计划是不可能成功的。我想，那不过是试一试而已。无论如何，我是不会让他杀掉你的。”


    艾略特内心突然涌起一阵强烈的感激之情，脸上出现了激动的神情，两行热泪夺眶而出。


    “我有些虚弱，”兰迪说，“你能不能驾驶一会儿？”


    艾略特伸手抓住操纵杆，两只脚放在方向踏板上。“行了。”他对兰迪说。


    “就这样。机头向上，看见要停止时就往下压一点。这样就可以使它保持滑翔。这飞机滑翔的能力不错，”他满怀深情地说，“明白吗？”


    艾略特轻轻地往后拉了一下操纵杆。“明白了。”他说罢看了一眼仪表板。现在的高度是7100英尺，他们每分钟下降600英尺，所以大约还可以滑翔10分钟时间。


    “你得在海面上迫降，知道吗？”兰迪说，“我随时都可能昏迷过去。降落时尽量使它保持水平状态。飞机在海里下沉以前设法逃出去。”他慢慢地爬到飞机的后部，从小货舱里取出几件东西，然后回到座位上。“这里有两件救生衣，还有——”他指着一个黑色密封小盒子。“这是和卫星相连的遇险位置无线电指示标，还有一个遇险信号无线电传送器。来，把它套在你的脖子上。到时候打开，将这个按钮摁下去，转动一下，海岸警卫队就会知道我们的确切位置。”


    兰迪吃力地穿上救生衣，呻吟了几声，然后握住操纵杆，让艾略特也穿上救生衣。


    艾略特接过操纵杆以后，他们两人都看了看高度表上快速下降的数字。兰迪字斟句酌地说：“当初哈克招募我时——那是在德特里克堡——我真的相信我们从事的事业。后来，我开始感到怀疑，但是已经陷得太深了。你明白吗？”他瘫倒在座位上。


    “当然。”艾略特说。事到如今，他实际上既没想哈克，也没想什么v-5，头脑里只考虑怎样使飞机在海面上安全降落。“不要停下，兰迪，讲话可以使你保持清醒。”


    “行。”兰迪嘟哝了一声，可却再也没有说话了。


    “哦。糟糕，”艾略特叫道。照这样的速度滑翔，他们达到海面时，兰迪就会完全失去知觉。他一推操纵杆，使飞机朝下俯冲。


    飞机下降到750英尺时，艾略特将机身恢复到水平状态，转过头透过旁边的窗户观察海面。下面波涛汹涌。他转过头来，轻轻地推了推兰迪。


    “什——”兰迪嘟哝着，慢慢地抬起头来。


    “兰迪！我们要迫降了！我该怎么办？”


    “迫降？”他迷迷糊糊地问了一句，脑袋又耷拉在胸前。


    艾略特心里默默地诅咒着，用安全带把兰迪固定在座位上，然后也给自己扣上。


    他不知道是否该使用飞机的襟翼，犹豫片刻以后还是把它们放下了。他无法使用起落装置——它卡住了。这意味着轮子将先接触水面，飞机有可能翻筋斗。


    飞机下降到距离水面大约10英尺时，他使机头朝上一扬，飞机随即开始下落。一只轮子接触到水面，飞机蹦了起来，接着又往下降。


    艾略特往后猛拉操纵杆，飞机擦着水面滑了一下，速度减慢，接着冲进了大海。


    飞机剧烈震动，艾略特觉得身体猛地向前一冲，随即失去了知觉。


    艾略特觉得海水冰凉，浑身疼痛。


    他睁开眼睛，受到震荡冲击的大脑经过几秒钟以后才进入思考状态。


    海水涌进了机舱，现在已经漫到了他的胸部。他没有料到它竟然这么冷。他解开安全带，转过头来，看见了只有脑袋还浮在水面上的兰迪。


    “兰迪！”他大叫一声，急忙俯身去解系在兰迪身上的安全带。


    艾略特的手指僵硬，简直不听使唤，无法解开座位上的安全带。涌进来的海水一股股地漫过兰迪的头顶，气泡从他的鼻孔和嘴巴里咕咕地冒出来，他的眼睛仍旧紧闭着。


    如果海水淹没机舱顶盖，他的身体就会被海水托起，困在机舱里。艾略特放开自己的朋友，张大嘴巴吸了一口气，使自己的身体脱离舱顶，接着抓住兰迪的胳膊，试着解开他身上的安全带。但是，他看不清楚。要么那鬼东西是被卡住了，要么他的方法不对，所以老是解不开。


    艾略特心想，我救不出兰迪，但是可以保住自己。他想排除这个念头，然而他的肺部却受不了了。他转过身来，脱掉救生衣，然后游到右舱门。舱门外面游动着几条好奇的海鱼。


    他把脚蹬在座位上，扳开门拴，用尽全力猛推舱门。有那么一刻，他以为自己无法把它推开。水压太大了，我被困在这里了。可舱门慢慢地向外移动了一点，他抓住救生衣，从门缝里塞出去，自己接着钻了出去。但是，那个装着遇险位置无线电指示标的盒子却卡在了舱门上。他取出盒子，挣扎着往水面上游。


    上浮过程似乎非常漫长。飞机不可能在如此短的时间内下沉这么深。他脑海里出现了一个可怕的念头：他游动的方向是否正确？他是否丧失了方向感，正向海底游去？


    艾略特觉得自己的胸膛仿佛要炸开了，他不敢掉转方向。他心想，世界就这样走向毁灭，我是否可以看见耀眼的天堂之光？


    他看见了。


    那是太阳的光芒。


    艾略特冒出水面，张大嘴巴喘着气。过了一阵，他看见自己的救生衣在附近的浪头上漂动，于是游了过去。


    他抓住救生衣，接着观察了一下周围的情况。海面上没有飞机坠毁的迹象；既没有油迹也没有碎片——什么都没有。别人怎样才能发现他呢？


    遇险位置无线电指示标！他把它拉到自己面前，检查了一下密封着的控制键，然后使它进入工作状态。


    接着，他想到了兰迪。飞机下沉时他是否还活着？


    这使他非常难受。无论如何，兰迪毕竟救了他的性命。要是他能够松开兰迪的安全带——


    艾略特漂浮在蓝天下，心里惦念着兰迪，随时提防着鲨鱼的袭击。