第六章 荒凉世界

    我不顾安危，在废墟堆上摇摇晃晃地站了一会儿。先前蛰伏在那臭熏熏的巢穴里，一心只想到我们自身的安危。没有意识到外面世界发生了什么，没有预想到简直换了一个世界，令人摸不着头脑。我以为会看见辛恩一片废墟——此时此刻，放眼四望，周围却是另一个星球的面貌：怪异、绚丽。


    顿时，我内心涌起一股超越人之常情的感受，但我们主宰的可怜动物对这种感受却再熟


    悉不过了。我有一种野兔回到自己洞里，却撞上十几个挖土工人正忙着挖房子基脚时的感受。一种被逐出家园，剥夺主人地位，沦为百兽中一员，在火星人的铁蹄下呻吟的感觉油然而生，这种感觉起初模模糊糊的，但很快就在脑里清晰如画，一连多日使我感到压抑。我们与禽兽无异，跑跑望望，躲躲藏藏；人类的恐怖王国已成明日黄花了。


    然而，我一旦意识到这个怪念头，它就倏忽而逝。饥肠辘辘，占据了我的整个心思，我已经受饥饿的煎熬很久了。从与巨坑相反的方向望去，我看见一堵长满红草的墙那边，有一块尚未被埋葬的菜园子。我灵机一动，便从红草丛走过去，草丛有时齐膝盖深，有时齐脖子深。红草茂密，给我以隐蔽的感觉，心里也踏实了。墙高约6英尺，我试了一下，爬不上去，便绕过墙边，来到墙角，那儿有一块巨石，我从上面翻过墙顶，跌跌绊绊地来到我垂涎三尺的菜园子。在那儿，发现了一些嫩白菜，几根剑兰球茎，还有不少尚未长熟的胡萝卜，我统统连根拔走，然后翻过一道残墙，穿过鲜红色和胭红色的树丛，向丘走去——仿佛穿行在一条两旁是巨型血珠的小径——心系两个念头：一是再弄些食物，二是只要体力允许，爬也要爬出巨坑一带该死的外星世界，愈快愈好。


    走了一段路，在一个红草丛生的地方发现一簇蘑菇，我一扫而光，随即又来到一片流淌的褐色浅水域，那儿先前是水草地。吃了蘑菇，喝了鲜水，这一丁点儿营养，肚子反倒咕咕叫了。起初我感到惊异，炎热干燥的夏天怎么会涨潮呢，随后才发现，原来是红草的繁茂所致。红草生机惊人的蓬勃，一遇上水，便立即大量蔓延，长势之茂盛，无与伦比。红草种子简直是倾泻到韦河与泰晤士河里，疾速长成硕大无比的水草，迅猛地塞满两江。


    后来在普特勒我看见大桥几乎淹没在蓬乱的红草丛中；在里士满，泰晤士河变成一条又宽又浅的水溪，淌过汉普顿和特威克汉两处的草地。河水流到哪里，红草就接踵而至，最后连泰晤士流域的别墅废墟都一度隐没在这红色沼泽地里，我探寻其中的开阔地，发现火星人造成的荒芜大都被红草掩盖了。


    红草铺天盖地而来，但终于匆匆而去。人们相信是由于某种细菌作用，它很快遭到一种溃疡疾病的袭击。自然淘汰的结果，如今所有的地球植物都已经获得抗细菌病害的免疫力——绝不会束手待毙，而要与细菌进行殊死搏斗——但红草却烂掉死去。红色苔藓变成苍白色，继而枯萎易脆，轻轻一触即掉。先前刺激红草生长的河水现又将红草残余冲向大海。


    我来到这片水域，首先当然是解渴，喝了个痛快；一时冲动，还嚼了些红草苔藓呢，虽然有汁水，但满口金属味，直恶心；水浅，可以涉过去，只是红草有点绊脚；可是潮水向大河流去，显然变深，我便返回莫特莱克。偶尔可以见到残垣断壁烂灯，借此找到公路，迅速脱离潮水，爬山到罗汉普顿，最后到达普特勒公地。


    这儿，没有那怪异的陌生世界，却是另一番天地，是熟悉的废墟——一块块地遭受过飓风的摧残，满目疮痍；再行几十码，我来到未受到任何破坏的地带，房屋门窗紧闭，窗帘遮得严严实实，仿佛房主人刚离开了一天；抑或正睡在屋里。这儿的红草长势不那么茂盛；路两旁的高大树木没有受到红色藤蔓的围剿。我徜徉在树丛中，寻觅食物，但却一无所获，又闯进几座静悄悄的房子，但它们已被他人捷足先登，洗劫一空了。身体虚弱，疲惫不堪，再也走不动了，白天剩下来的时光我便在灌木丛里度过。


    我一直没有见到人，也不见火星人的踪影，只碰上几条饿狗，但我一走近，它们便迂回跑开了。在罗汉普顿附近，我曾看见两具人的尸骨。不是尸体，而是尸骨，肉已经给啄得精光——在我旁边的树林里，我还发现好几只猫和野兔的碎尸骨，撒满一地，另外还有一只羊的头颅。我捡了一些兽骨咀嚼，但等于白嚼了，肚腹仍空空如也。


    日落后，我沿着公路向普特勒踽踽而行，心想出于某种原因那儿肯定使用过“热光”。过了罗汉普顿，我来到一座菜园子，弄到一些还没有成熟的土豆，足够充饥了。站在菜园里，可以眺望下面的普特勒和泰晤士河。在朦胧的黄昏里，这一带显得分外荒凉：焦黑的树木，焦黑的残墙断垣，山下流淌着一片片漫溢的河水，水草泛着红色。万籁俱寂。一想到这么快就沦为一片荒原，我不寒而栗。


    一时间，我相信人类被灭绝了，只剩我一个幸存者，孤独地停立在天地之间。在普特勒山顶附近，我撞见另一具尸骸，身首异处，双臂被扔在离躯体好几码远处。我一步步前行，愈来愈确信，在世界的这一部分，除了一些像我这样的游荡者外，人类已经遭到了毁灭。我想，火星人已经拔寨离开了这片被他们蹂躏的土地，到别处寻觅食物去了。此时此刻也许他们正在摧毁柏林或巴黎，再不然已经挥师北上了。我不顾安危，在废墟堆上摇摇晃晃地站了一会儿。先前蛰伏在那臭熏熏的巢穴里，一心只想到我们自身的安危。没有意识到外面世界发生了什么，没有预想到简直换了一个世界，令人摸不着头脑。我以为会看见辛恩一片废墟——此时此刻，放眼四望，周围却是另一个星球的面貌：怪异、绚丽。


    顿时，我内心涌起一股超越人之常情的感受，但我们主宰的可怜动物对这种感受却再熟


    悉不过了。我有一种野兔回到自己洞里，却撞上十几个挖土工人正忙着挖房子基脚时的感受。一种被逐出家园，剥夺主人地位，沦为百兽中一员，在火星人的铁蹄下呻吟的感觉油然而生，这种感觉起初模模糊糊的，但很快就在脑里清晰如画，一连多日使我感到压抑。我们与禽兽无异，跑跑望望，躲躲藏藏；人类的恐怖王国已成明日黄花了。


    然而，我一旦意识到这个怪念头，它就倏忽而逝。饥肠辘辘，占据了我的整个心思，我已经受饥饿的煎熬很久了。从与巨坑相反的方向望去，我看见一堵长满红草的墙那边，有一块尚未被埋葬的菜园子。我灵机一动，便从红草丛走过去，草丛有时齐膝盖深，有时齐脖子深。红草茂密，给我以隐蔽的感觉，心里也踏实了。墙高约6英尺，我试了一下，爬不上去，便绕过墙边，来到墙角，那儿有一块巨石，我从上面翻过墙顶，跌跌绊绊地来到我垂涎三尺的菜园子。在那儿，发现了一些嫩白菜，几根剑兰球茎，还有不少尚未长熟的胡萝卜，我统统连根拔走，然后翻过一道残墙，穿过鲜红色和胭红色的树丛，向丘走去——仿佛穿行在一条两旁是巨型血珠的小径——心系两个念头：一是再弄些食物，二是只要体力允许，爬也要爬出巨坑一带该死的外星世界，愈快愈好。


    走了一段路，在一个红草丛生的地方发现一簇蘑菇，我一扫而光，随即又来到一片流淌的褐色浅水域，那儿先前是水草地。吃了蘑菇，喝了鲜水，这一丁点儿营养，肚子反倒咕咕叫了。起初我感到惊异，炎热干燥的夏天怎么会涨潮呢，随后才发现，原来是红草的繁茂所致。红草生机惊人的蓬勃，一遇上水，便立即大量蔓延，长势之茂盛，无与伦比。红草种子简直是倾泻到韦河与泰晤士河里，疾速长成硕大无比的水草，迅猛地塞满两江。


    后来在普特勒我看见大桥几乎淹没在蓬乱的红草丛中；在里士满，泰晤士河变成一条又宽又浅的水溪，淌过汉普顿和特威克汉两处的草地。河水流到哪里，红草就接踵而至，最后连泰晤士流域的别墅废墟都一度隐没在这红色沼泽地里，我探寻其中的开阔地，发现火星人造成的荒芜大都被红草掩盖了。


    红草铺天盖地而来，但终于匆匆而去。人们相信是由于某种细菌作用，它很快遭到一种溃疡疾病的袭击。自然淘汰的结果，如今所有的地球植物都已经获得抗细菌病害的免疫力——绝不会束手待毙，而要与细菌进行殊死搏斗——但红草却烂掉死去。红色苔藓变成苍白色，继而枯萎易脆，轻轻一触即掉。先前刺激红草生长的河水现又将红草残余冲向大海。


    我来到这片水域，首先当然是解渴，喝了个痛快；一时冲动，还嚼了些红草苔藓呢，虽然有汁水，但满口金属味，直恶心；水浅，可以涉过去，只是红草有点绊脚；可是潮水向大河流去，显然变深，我便返回莫特莱克。偶尔可以见到残垣断壁烂灯，借此找到公路，迅速脱离潮水，爬山到罗汉普顿，最后到达普特勒公地。


    这儿，没有那怪异的陌生世界，却是另一番天地，是熟悉的废墟——一块块地遭受过飓风的摧残，满目疮痍；再行几十码，我来到未受到任何破坏的地带，房屋门窗紧闭，窗帘遮得严严实实，仿佛房主人刚离开了一天；抑或正睡在屋里。这儿的红草长势不那么茂盛；路两旁的高大树木没有受到红色藤蔓的围剿。我徜徉在树丛中，寻觅食物，但却一无所获，又闯进几座静悄悄的房子，但它们已被他人捷足先登，洗劫一空了。身体虚弱，疲惫不堪，再也走不动了，白天剩下来的时光我便在灌木丛里度过。


    我一直没有见到人，也不见火星人的踪影，只碰上几条饿狗，但我一走近，它们便迂回跑开了。在罗汉普顿附近，我曾看见两具人的尸骨。不是尸体，而是尸骨，肉已经给啄得精光——在我旁边的树林里，我还发现好几只猫和野兔的碎尸骨，撒满一地，另外还有一只羊的头颅。我捡了一些兽骨咀嚼，但等于白嚼了，肚腹仍空空如也。


    日落后，我沿着公路向普特勒踽踽而行，心想出于某种原因那儿肯定使用过“热光”。过了罗汉普顿，我来到一座菜园子，弄到一些还没有成熟的土豆，足够充饥了。站在菜园里，可以眺望下面的普特勒和泰晤士河。在朦胧的黄昏里，这一带显得分外荒凉：焦黑的树木，焦黑的残墙断垣，山下流淌着一片片漫溢的河水，水草泛着红色。万籁俱寂。一想到这么快就沦为一片荒原，我不寒而栗。


    一时间，我相信人类被灭绝了，只剩我一个幸存者，孤独地停立在天地之间。在普特勒山顶附近，我撞见另一具尸骸，身首异处，双臂被扔在离躯体好几码远处。我一步步前行，愈来愈确信，在世界的这一部分，除了一些像我这样的游荡者外，人类已经遭到了毁灭。我想，火星人已经拔寨离开了这片被他们蹂躏的土地，到别处寻觅食物去了。此时此刻也许他们正在摧毁柏林或巴黎，再不然已经挥师北上了。