第四节:蘑菇田的近路

    第二天一早，佛罗多神清气爽的醒来。他躺在一座大树包容的树荫之下，香气四溢的草地是他的软床。阳光透过翠绿的叶子照射到他身上。他一跃而起，走出树荫。


    山姆坐在森林边缘的草地上。皮聘呆立著，打量著天空。精灵们已经消失的无影无踪。


    「他们把水果、饮料和面包都留给我们了，」皮聘说。「快来吃早餐吧。面包尝起来几乎和昨天晚上一样好吃。如果不是山姆坚持，我本来想要全吃光，一点也不留给你。」


    佛罗多在山姆身边坐下来，开始用餐。「今天的计画是什么？」皮聘问。


    「尽快赶到巴寇伯理，」佛罗多说完就把注意力又转回到食物上。


    「你认为我们还会遇上那些骑士吗？」皮聘兴高采烈的说。在灿烂阳光的照耀下，即使遇到一大群黑骑士似乎也无法破坏皮聘的好心情。


    「可能还会，」佛罗多不太喜欢这话题。「但我希望可以在不被他们发现的状况下过河。」


    「你从吉尔多口中问到任何关于他们的情报了吗？」


    「不多，只有一些暗示和谜题，」佛罗多不愿正面回答。


    「你有问到对方嗅闻的事情吗？」


    「我们没讨论到这点，」佛罗多嘴里塞满了食物。


    「你该问的。我觉得这很重要。」


    「如果是真的，那吉尔多一定会拒绝告诉我，」佛罗多反驳道。「先别打搅我吃饭好不好！我没办法在吃饭的时候回答这么多问题！我要思考！」


    「老天哪！」皮聘说。「在早餐的时候动脑？」他走到绿地的边缘闲逛去了。


    对佛罗多来说，这亮的有些让人不安的晨光并没有赶跑追兵带来的恐惧感。吉尔多的话语在他脑中挥之不去。皮聘欢欣鼓舞的声音传来过来，他正在草地上四处乱跑，随口唱歌。


    「不行！我办不到！」他对自己说。「带著朋友健行，走到腿软，累时以天为幕、以地为床睡大觉是一回事；带著他们一起流亡，饥寒交迫、惶惶不可终日又是另外一回事。即使对方愿意，也还是大不相同。这厄运是我自己的责任。我不认为自己该带著山姆走。」他看著山姆?詹吉，发现山姆也正看著他。


    「好吧，山姆！」他说。「你觉得怎样？我准备尽快离开夏尔；事实上，我已经下定决心，如果可能的话，在溪谷地连一天都不要耽搁。」


    「好极了，大人！」


    「你还是想要跟我走？」


    「是的。」


    「山姆，这会很危险的。现在就已经危机四伏了。我们两个可能都回不来。」


    「大人，如果你回不来，我也不该回来，」山姆说。「＊千万不要离开他！＊他们对我说。＊我怎么可能抛下他！＊我说。＊我根本不准备这样做。我要和他一起走，即使他想要奔月也无法阻挡我。如果有任何黑骑士意图阻挡他，还得问问我山姆?詹吉，＊我说。他们哈哈大笑。」


    「这个＊他们＊是谁？你在说些什么啊？」


    「是精灵们，大人。我们昨天晚上聊了一阵子，他们似乎知道你要远行，所以我也不想多此一举的否认。大人，精灵真是太棒了！太棒了！」


    「没错，」佛罗多说。「你现在有了真正接触之后，你还喜欢他们吗？」


    「如果硬要说的话，他们似乎不是我能评价的，」山姆缓缓回答。「我对他们的看法似乎无关紧要。他们和我预期的有相当的不同，既苍老又青春，既欢欣又哀伤。」


    佛罗多有些吃惊的看著山姆，本以为会从外表看出他所经历的改变。这听起来不像是他的老友山姆?詹吉会说的话。但坐在那边的人外表看起来还是山姆?詹吉，只是神情少见的严肃而已。


    「你既然已经实现了一睹精灵容颜的愿望，你现在还想要离开夏尔吗？」他问。


    「我还是想，大人。我不知道该怎么描述，但经过昨夜之后，我觉得自己改变了。我似乎可以看到未来。我知道我们要朝向黑暗走上很长一段路，但我也知道我不能够回头。真正的目的不是要满足我目睹精灵、巨龙或山川的愿望；我现在其实也不太确定自己要些什么。但我知道自己在一切结束之前该做些什么，而这关键在外面的世界，不在夏尔。如果你明白我的意思，大人，我必须留到最后。」


    「我其实不太明白你所说的。但我现在了解甘道夫替我找了个好伙伴。我已经心满意足了。我们就一起同行吧。」


    佛罗多接下来一言不发的吃完了早餐。然后，他站起身，看著眼前的大地，开始呼唤皮聘。


    「准备出发了吗？」他对跑过来的皮聘说。「我们得要马上离开。我们起的太晚，眼前还有很多路要赶。」


    「是你起的太晚吧，」皮聘说。「我早就起床了。大家都是在等你梳洗和吃完早餐哪。」


    「我现在都好了，我准备尽快赶到雄鹿地渡口去。我不准备回到我们昨天走的同样路线上去。我准备从这边直接抄小路赶过去。」


    「那你得用飞的才行，」皮聘说。「你用走的在这边没有捷径可走。」


    「我们至少可以找到比较近的路，」佛罗多回答。「渡口就在巨木厅东南边的地方，但这条路往左边弯；前面靠北的地方就是一个转弯。这条路会绕过沼泽地北边，和史塔克上方大桥的岔路接头。这样会多绕好几哩路。如果我们从这里直接往渡口方向走，至少可以省下四分之一的路程。」


    「＊欲速则不达，＊」皮聘反驳道。「这里的地形很崎岖，沼泽里到处都有泥沼和各种各样的怪地形；我对这边真的蛮熟的。如果你还担心黑骑士，我不认为在树林、在平原或是在道路上遇到他们会有什么差别。」


    「在森林里面要发现目标比较困难，」佛罗多回答。「如果大家都认为你会走大路过去，花心思在别的地方找你的可能性就低多了。」


    「好啦！」皮聘说，「我愿意跟随你进入每一个沼泽和泥地中。唉，这段旅途一定会很辛苦的！我预料在天黑前应该可以赶到史塔克的金鲈鱼旅店。最顺口的啤酒都出产在夏尔东区，至少以前是这样的。我已经很久没来品酒啦！」


    「我决定了！」佛罗多说，「就算欲速则不达，但旅店会让我们更不达的。我们一定要尽一切可能阻止你靠近金鲈鱼。我们得要在天黑前赶到巴寇伯理才行。山姆，你觉得呢？」


    「我跟你一起走，佛罗多先生，」山姆说。（他内心还是忍不住对于错过东区最好的啤酒而感到遗憾）


    「好吧，如果我们注定要在沼泽和泥浆里面打滚，还是早点出发吧！」皮聘说。


    这时的天气几乎已经和昨天一样炎热了；不过，云朵慢慢的开始从西方出现。看起来可能会下雨。哈比人们蹒跚的越过陡峭的山坡，冲进底下浓密的树林中。他们的计画是让巨木厅的方向一直保持在左手边，穿过山丘东边的森林，这样就可以走上接下来平坦的原野。然后，他们可以直接穿过开阔的荒野朝向渡口前进，中间只有一些零散的篱笆和田园而已。佛罗多推算他们大概还必须直线前进十八哩才行。


    他很快的就发现这树丛比他想像的要近、要浓密。树底下几乎没有可以通行的空间，披荆斩棘的结果也让他们举步维艰。当他们勉强走到山坡底的时候，他们发现一条从山丘上流下的小溪，两侧的河岸则是又陡又滑，还真的长了许多荆棘。更要命的是，这条小溪正好切过他们所选择的路线。他们跳不过去，如果不想搞的一身湿、沾满泥巴和被刺的千疮百孔，根本是过不了这条小溪。一行人停下脚步，思索著接下来的路线。「到达第一关！」皮聘苦笑著说。


    山姆?詹吉回头看了看。从山坡上树丛间的空隙中，他看到了有东西一闪而过。


    「你们看！」他抓著佛罗多的手臂说。众人全都转过头去，在他们刚刚才越过的陡峭山坡顶上，有一匹黑马。旁边站著一个黑色的人影。


    他们立刻放弃了回头的想法。佛罗多带头领著众人冲进小溪旁浓密的树丛中。「呼！」他对皮聘说。「我们说的都没错！欲速果然则不达，但我们还是即时找到了掩蔽。山姆，你的耳朵最灵，你有听见什么吗？」


    他们动也不敢动，屏住呼吸，但没有听见任何追兵的声音。「我想他应该不会傻到把马牵下来吧，」山姆说。「但我猜他已经知道我们下来了。我们最好赶快前进。」


    前进可不是件容易的事。他们身上还背著背包，但浓密的树丛和荆棘并没有这么简单放过他们。后面的树木构成了阻碍，挡住了微风，空气变得十分凝滞沈闷。当他们终于挤过重重障碍之后，他们又热又累，身上伤痕累累，甚至连自己身在何方都不太确定。小溪的河岸到了平地之后，变得更宽、更平了些，一路延伸到沼泽地和河的方向。


    「这就是史塔克溪！」皮聘说。「如果我们要继续朝目标前进，就得要立刻过河才行。」


    他们跋涉过溪，急忙登上远方的一块平地，这里长满了灯心草，没有什么树木。在那块平地之后是一环高大的橡木，其它还有一些榆树和梣树。地面相当的平坦，也没有生长多少植物。但这些树木之间还是太过拥挤，让他们没办法看到前方。一阵突如其来的风将树叶吹了起来，大滴的雨点接著从天空落下。然后风停了下来，暴雨跟著降下。他们尽可能的赶路，踏过厚实的草地、踩过许多落叶；雨滴在他们四周不停的滴达作响。他们不敢互相交谈，一直回头提防、看著四周的动静。


    过了半个小时之后，皮聘说：「我希望我们没有走的太偏南，也没有在森林里面走错方向！这座森林应该不太宽，我估计最多也不过一哩宽，我们早就该冲出来了。」


    「我们刻意绕路没有多大意义，」佛罗多说。「这对我们一点帮助也没有。我们继续往前走就对了！我还不知道现在该不该冲出森林。」


    接著他们可能又走了几哩路。然后太阳再度从乌云后探出头来，雨势也变小了些。现在早已过了中午，众人都觉得该是吃午餐的好时机。他们在一棵榆树下坐了下来。虽然这棵榆树大部分的叶子都开始变黄了，但还算是相当浓密，树荫附近的地面也算乾燥。当他们开始准备午餐的时候，发现精灵们帮他们把瓶子内装满了清澈的金色液体，这香味彷佛是由多种鲜花酿出之蜂蜜，让人感觉神清气爽。很快的，他们就开始轻松的谈笑，对著大雨和黑骑士嗤之以鼻。这时，他们觉得剩下的几哩路应该很快就会过去了。


    佛罗多背靠著树干，闭上眼。皮聘和山姆坐在他附近，起初三人低声的哼著旋律，最后开始低声吟唱起来：


    呵！呵！呵！美酒当前怎可错过


    治我心痛消灾解祸。


    就算风吹雨打也不难过，


    漫漫长路还得要赶，


    清风吹拂躲在树下享受偷懒，


    坐看云朵轻轻飘过。＊


    ＊呵！呵！呵！＊他们更大声的唱著。突然间，三人不约而同的闭上嘴。佛罗多跳了起来。随风飘来一阵拉的长长的嘶吼声，彷佛某种邪恶孤单生物的叫声。这音调起起伏伏，最后以凄厉的尾音作结。当他们不知所措的发呆时，另一声更远的嚎叫声跟著回应了之前的呼喊；两次的声音都让人毛骨悚然、血液冻结。紧接著是一段沈默，众人只能听见风吹树叶的声音。


    「你觉得那是什么声音？」皮聘试著故作轻松的说，却掩饰不了话音中的颤抖。「如果那是只鸟，它以前绝对没有出现在夏尔过。」


    「那不是什么鸟兽的声音，」佛罗多说。「那是个讯号，或是召唤的声音；那刺耳的声音中有著我听不太懂的语言。我只知道，没有任何哈比人能发出这种声音。」


    没人再继续讨论这个话题。他们都想到了黑骑士，但无人愿意将这念头说出口。现在，他们坐立不安，不管留下或是继续前进都让他们十分害怕。但他们迟早还是得走到通往渡口的开阔平地上。几分钟之内，他们就再度肩上背包，继续赶路。


    不久之后，他们就走到了森林的尽头。出现在他们眼前的是一片宽广的草地。他们这才发现方向果然已经太过偏南。在这一片平原的尽头可以看见河对岸是巴寇伯理的低矮山丘；不过，这些山丘现在和原订计画不同，却是出现在他们的左手边。他们蹑手蹑脚的从森林中走出，想要尽快的横越这片毫无遮蔽的平原。


    在离开森林的庇荫之后，他们一开始觉得十分害怕。他们可以看见身后就是吃早餐时所在的高地。佛罗多担心会看见黑骑士的身影站在那块高地上；不过，他的忧虑并没有成真。缓缓落下的太阳从云朵中探出头来，再度开始照耀大地。恐惧慢慢的消褪，但众人内心仍有一丝不安。脚下的土地变得越来越平坦、似乎经过细心照料。很快的，他们来到了一块有著精心规划的田地和草场的区域；四下有著篱笆、木门和灌溉用的沟渠。一切看起来都十分的安祥宁静，就如同平日夏尔的午后一般。他们的心情逐渐轻松起来。河岸越来越靠近，黑骑士的身影彷佛早已被抛到背后的森林中。


    他们来到了一大片芜菁田前，被一扇看来十分坚固的门给拦住了。门后是条夹在两边围篱之间的小径，通往远方的树丛。皮聘停了下来。


    「我认得这个田和这个门！」他说。「这是老农夫马嘎的土地。那边树丛附近一定就是他的田地。」


    「啊，真是一波未平一波又起！」佛罗多脸上的表情看来跟踏上了恶龙巢穴的道路没什么两样。其它人看著他露出惊讶的表情。


    「马嘎有这么可怕吗？」皮聘问。「他是烈酒鹿家的好朋友。当然，他对于贸然闯入的家伙来说是个可怕的对手，而且他还养了一群恶犬。不过，在这一带的人非这么小心提防不行，因为他们已经很靠近边界了。」


    「我明白，」佛罗多说。「不过我还是没办法释怀，」他有些尴尬的说，「我很怕他和他的狗。好多年以来我都刻意避开他的田地。我那时还住在烈酒厅，是个小孩子；我被他抓到偷溜进去拔蘑菇好几次。最后一次他把我痛打一顿，还带我去看他的狗。『看著，乖狗们，』他说，『下次这家伙如果再踏上我的地盘，你们就可以吃了他。赶他走！』它们一路追我到渡口那边去。虽然我心里明白那些狗知道分寸，不会真的伤害我；但我对它们的恐惧还是一直无法克服。」


    皮聘笑了。「也该是你弥补的时候了。你反正也要住回雄鹿地，不是吗？老马嘎人真的不错，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我们只要走在那条路上就不算乱闯啦。如果我们遇到他，交给我来发言。他是梅里的朋友，我以前常常跟他来这边玩。」


    他们沿著小径前进，直到看见前方树丛间的大屋和农舍才放慢脚步。马嘎家和史塔克、沼泽地的大多数居民都是住在屋子里的；马嘎用砖块建造他坚固的农舍，旁边还围著一圈高墙。高墙面对小径的地方有一扇很宽大的木门。


    当他们越来越靠近时，突然间传来了凶猛的犬吠声，一个大嗓门的家伙大叫著：「利爪！尖牙！小狼！乖！乖！」


    佛罗多和山姆立刻呆立当场，皮聘还继续往前走了几步。大门一打开，三只壮硕的猎犬就狂吠著冲向一行人。他们似乎对皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在墙上被两只大狗狐疑的嗅闻著，只要他一动，就会被报以狂猛的吠声。最大最凶的那只狗则是在佛罗多面前停了下来，悻悻低吠著。


    这时，门后才走出一名身材壮硕，有著一张红润圆脸的哈比人。「哈罗！哈罗！你们是那里来的，有什么需要吗？」他问。


    「午安，马嘎先生！」皮聘说。


    农夫开始仔细的打量他。「我说这可不是高贵的皮聘─呃，我是说皮瑞格林?图克先生！」他的表情迅速从不悦转换成欢愉的神色。「好久没看您到这边来啦。幸好我认识你。我本来准备让这些乖狗料理陌生人的。这里今天不太平静。平常我们的确是有一些怪家伙在附近游荡。没办法，太靠近河边了。」他摇著头说。「但这个家伙的气质实在太诡异了。如果我下次再遇到他，我就不会让他未经许可就经过我家的地。」


    「你说的是什么人呢？」皮聘说。


    「你们没有看见他罗？」农夫说。「他不久前才沿著这小径往岔路走。这家伙相当诡异，问的问题更是莫名其妙。还是你们先进来好了？我们可以比较轻松的谈这个消息。图克先生，如果你和朋友们愿意赏光的话，我还有一些自己酿的好啤酒。」


    看起来老农夫如果能在自己家里说话，可能愿意告诉他们更多消息；于是众人都同意跟他一起进屋。「这些狗怎么办？」佛罗多紧张兮兮的问。


    农夫哈哈大笑。「没有我的命令，它们不会动你一根汗毛的。来，利爪！尖牙！过来！」他大喊著。「小狼，过来！」三只狗都听话走了开来，佛罗多和山姆这才松了一口气。


    皮聘将另外两位朋友介绍给老农夫认识。「佛罗多?巴金斯先生，」他说。「你可能不记得他了，但他以前就住在烈酒厅。」老农夫一听见巴金斯这个名字猛地一惊，瞪了佛罗多一眼。佛罗多一时间以为对方又想起了多年前偷蘑菇的事情，开始担心马上就会被恶犬赶出去。但农夫马嘎反而抓住了他的手臂。


    「哇，这实在太凑巧了！」他吃惊的说。「您就是巴金斯先生吗？快进来！我们得好好谈谈。」


    一夥人走进农夫的厨房，在炉灶前坐了下来。马嘎太太用大酒壶装了满满的啤酒出来飨客，手脚俐落的倒了四大杯。这果然是好酒，皮聘这才觉得没有因为错过金鲈鱼旅店而损失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的对夏尔其它地区的居民抱持著怀疑的态度。当然，更重要的是，他实在没办法这么快就和打过他主人的农夫交朋友；不管那是多久以前发生的事情都一样。


    在闲聊了几句天气和收成的状况之后（和平常比起来差不多），农夫马嘎放下酒杯，看著所有的听众。


    「嗯，皮瑞格林先生，」他说，「您是从哪里来，准备要去哪里呢？您是准备来拜访我的吗？那您没通知我来接您可真是失礼。」


    「不是的，」皮聘回答道。「既然您都看出破绽了，那我还是跟您说实话好了。我们是从别的方向走进您家的；我们是从田边抄小路过来的。但我们并不是故意的。我们本来想要走捷径去渡口，但在巨木厅附近的森林中迷了路。」


    「如果你们这么赶，那么走大路还是比较快吧，」农夫说。「但我真正担心的不是这个。如果你们想的话，随时都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。还有你，巴金斯先生；不过，我敢打赌，你可能还是很喜欢吃蘑菇吧。」他呵呵笑著说。「啊，没错，我记得这个名字。当年啊，佛罗多?巴金斯小朋友可是雄鹿地一带最坏的野孩子。不过，让我担心的不是蘑菇。在你们出现之前，我刚刚才听过巴金斯这个名字。你们猜猜看那个怪家伙问了我什么问题？」


    一行人著急的等待对方揭穿谜底。「结果哪，」农夫好整以暇的说道，「他骑著一匹大黑马走到门口，那门刚好是开著的；他就这么直接走到我家门前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著紧紧的，彷佛不想让任何人认出他来。『这家伙来夏尔到底干嘛？』我这么想，我们这里离边境有一段距离，很少见到这些大家伙。而且，我也从来没听过有这种怪人。」


    「『日安！』我走出去道。『这是死路，不管你想要去哪里，都还是走外面的大路比较快。』我不喜欢他的那身打扮，当利爪跑出来的时候，它闻了一下，就发出好像被蜜蜂叮到一样的嚎叫声：它就这么夹著尾巴惨嚎著逃开。那黑衣人则是不为所动的坐在马上。」


    「『我是从外地来的，』他有些迟缓僵硬的指著西方，这家伙竟然敢指过我的田耶，太不像话了。『你有遇到巴金斯吗？』他弯身朝著我，用奇怪的声音说。由于他的兜帽压的很低，我完全看不见他的脸。但我觉得背脊一阵凉意。不过，我还是不明白这个家伙为什么敢这么大胆的闯入我的土地。」


    「『快走！』我说。『这里没有姓巴金斯的人。你找错地方了。你最好回头往西走，去哈比屯看看。这次你可以走大路回去了。』


    「『巴金斯已经离开了，』他用嘶哑的声音说。『他正在朝这边走，他距离不远。我想要找到他。如果他经过，你会告诉我吗？我会带金子给你。』」


    「『不，我不需要，』我说。『你最好快点回到你家乡去。如果一分钟之内你还不走，我就要放狗了。』」


    「他发出某种嘶嘶声。可能是笑声，但我不确定。接著他策马朝我跃来；我正好即时闪开。当我正准备叫狗儿过来的时候，他已经像是闪电一般的冲到大路上去了。你们觉得这状况怎么样？」


    佛罗多看著火焰，沈默了片刻。他脑中只有一个念头：这下子该怎么走到渡口去？「我不知道该怎么想，」他最后终于说。


    「那我告诉你该想什么，」马嘎说。「你根本不该去和哈比屯的家伙斯混的，佛罗多先生。那边的家伙都是些怪人。」山姆动了动，用不友善的目光看著马嘎。「不过你从小就是个胆大的家伙。当我听说你离开烈酒鹿家，去和比尔博老先生住在一起的时候，我就觉得你会遇上麻烦。记住我说的话，这一切都是比尔博先生的古怪行径所招惹来的。他们说他的财富都是从远方以奇怪的方式拿到的。就我听说的来看，或许有人想要知道他外地弄来的财宝都埋到哪里去了？」


    佛罗多一言不发。老农夫精准的怀疑让他感到十分不安。


    「好吧，佛罗多先生，」马嘎继续道，「我很高兴你终于恢复理智，回来雄鹿地这边。我的忠告是：别离开这里！也不要和这些外地人混在一起。你会在这边交上一些朋友的。如果这些黑衣人又回来找你，我会应付他们的。我会说你死了，或是已经离开夏尔了；只要你吩咐一声就行了。其实这也不算说谎，因为搞不好他们想要知道的就是比尔博老先生的行踪。」


    「或许你说的对，」佛罗多避开农夫的目光，只敢直视著火焰。


    马嘎若有所思的看著他。「好吧，我看的出来你有自己的主意，」他说。「我很清楚这骑士和你的出现并不是巧合；或许你也对我所提供的消息早有所知。我可不是多管闲事，要你告诉我你的秘密。但我猜的到你遇上麻烦了。或许你正在想著要如何不被人发现的走到渡口去？」


    「我的确正在想这个问题，」佛罗多说。「但光是坐在这边也没有办法，我们一定得试著赶到那边去才行。恐怕我们必须告辞了。实在非常感谢您的慷慨！马嘎先生，说来不好意思，但我害怕你和你的恶犬已经怕了三十年了。真可惜，看来我当年错失了认识一个好人的机会。很抱歉我必须这么快离开。如果有机会的话，我会再回来拜访您的。」


    「下次你来时，我会亲自欢迎你的，」马嘎说。「请容我作个提议。现在天已经快黑了，我们正准备要吃晚饭，通常我们天黑之后不久就会上床睡觉。如果你和皮瑞格林先生等人愿意留下来和我们用餐，我们会很高兴的！」


    「我们也是！」佛罗多说。「但恐怕我们必须马上离开。即使是现在立刻离开，我们赶到渡口的时候天也都会黑了。」


    「啊！不要著急！我话还没说完：在吃完晚餐之后，我会驾著马车送你们去渡口。这样你们会轻松许多，可能还可以省掉很多其它的麻烦。」


    佛罗多不再推辞，接受了马嘎的好意，也让皮聘和山姆松了一口气。太阳几乎已经落到西方山丘的后面，天色也渐渐变暗。马嘎的两名儿子和三名女儿走了进来，大桌子上随即摆设了丰盛的晚餐。厨房内点上了蜡烛，炉火也跟著升起；马嘎太太忙进忙出。住在附近农庄的哈比人也跟著一起进房。过了不久之后，十四个哈比人一起愉悦的坐下用餐。啤酒任众人畅饮，除了农家实在的料理之外，还有一大盘蘑菇和熏猪肉任大夥取用。三只忠狗趴在炉火前面，啃著拍碎的骨头和猪皮。


    在众人酒足饭饱之后，农夫带著儿子们，提著油灯去备好马车。当客人们走出来时，院子中十分的灰暗。他们将背包丢上马车，接著爬了进去。老农夫坐在驾驶座上，鞭策两匹矮壮的小马前进。她的老婆站在门廊上送行。


    「马嘎，小心照顾自己！」她喊道。「不要和外地人争吵，直接回来！」


    「没问题！」他接著就驾车出了门口。此时四野无风，夜晚显得十分静谧，空气中有些微的寒意。他们不点灯火的缓缓进发。在一两哩之后，小径才接上岔路，开阔起来。在短暂的爬坡之后，他们来到了铺上石子的大路。


    马嘎走下马车，仔细的看了看北边和南边。夜空万籁俱寂，也没有任何可疑之处。薄薄的河雾在沟渠上往田野飘移。


    「这雾气会越来越重，」马嘎说，「不过我在回程时才会点灯。今天晚上不管会遇到什么来人，我们都会先听到他们的形迹。」


    从马嘎的小径到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐著，但每个人都竖直了耳朵，仔细听著除了车轮和马蹄声之外的风吹草动。在佛罗多的感觉中，马车似乎跑得比蜗牛还要慢。皮聘在他身边打盹；机警的山姆则是看著前方逐渐聚集的雾气。


    他们最后终于来到了渡口的岔路。路口的两座白色柱子突然间出现在他们右方。老农夫马嘎拉住小马，马车嘎吱作响的停了下来。正当他们急匆匆的跳出马车时，一阵让他们恐惧不已的声音传来：前方的路上有著清晰的马啼声。那声音朝著他们而来。


    马嘎跳下马车，一手握住缰绳，紧张的看著前方的大雾。骑士＊喀达、喀达＊的越靠越近。在这静滞的雾气中，马蹄声显得震耳欲聋。


    「佛罗多先生，你最好赶快躲起来，」山姆紧张的说。


    「你赶快躲回马车里面，用毯子把自己盖起来，我们会把骑士骗到别的地方去！」他爬出马车，站到老农夫身边。黑骑士得要通过他才能靠近马车。


    ＊喀达，喀达。＊骑士不停的靠近著。


    「你好啊！」老农夫马嘎大喊。不断逼近的马蹄声停了下来。众人可以在大雾中依稀看见几码外有一名披著斗篷的黑色人影。


    「等等！」老农夫把缰绳交给山姆，大踏步走向前。「别靠近！你想要干什么？要去哪里？」


    「我要找巴金斯先生。你看见他了吗？」一个含糊的声音说。但，幸好，那是梅里?烈酒鹿的声音。梅里掀开一盏油灯的盖布，光线照在惊讶的老农夫脸上。


    「梅里先生！」他大喊。


    「当然是我啦！不然你以为是谁？」梅里继续往前走著。当他走出迷雾时，众人的恐惧才消退下来；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他骑著小马，脖子和嘴上用围巾遮著，避免大雾中的湿气。


    佛罗多跳出马车迎接他。「你终于出现了！」梅里说。「我刚才还想说你今天是不是不会来了，我正准备回去吃晚餐呢！大雾一起，我就朝史塔克的方向骑，看看你们是不是滚到山坡下去了。我可真没猜到你们会是这样出现的。马嘎先生，你是在哪里找到他们的？养鸭的池塘吗？」


    「不，我发现他们偷溜进我的土地，」农夫说，「差点还要放狗赶他们；我想他们会告诉你详情的。梅里先生、佛罗多先生和大家，请容我先行告退了，我最好赶快回家去。天色越黑，马嘎太太会越担心的。」


    他将马车退入小径，接著扭转方向。「祝你们晚安，」他说。「今天真的很不寻常。幸好一切都圆满落幕；啊，也许这该在大家都安全回家之后再说。我回到家一定会很高兴的。」他点亮自己的油灯，走进马车车厢内。他从座位底下变出了一个大篮子。「我差点忘了，」他说。「马嘎太太特别替巴金斯先生准备的，这是她的一点心意。」他将篮子交给佛罗多，在众人的感激和晚安生中离开了。


    他们看著马车的灯光慢慢消失在朦胧的雾气中。佛罗多突然间笑了：从他拿著的篮子中飘出了蘑菇的香气。