小说

    债


    一抹残阳斜照在一棵梧桐树的梢头，枯叶一片一片飘落到地上，呈着惨黄的颜色，被无情的秋风吹得索索作响。离梧桐树二丈多远，结着一间小小的茅舍，周围一片荒场，衰草没胫，阴凄凄的，挟着一派鬼气，真个是凄凉满目的景况。忽的一片悲声抢地呼天从茅舍里迸将出来，梧桐树上停着的几点乌鸦听到这声音，也似不忍闻一般地冲天飞去。原来这茅舍的主人就是那勤劳的佃夫，已在这天清早长辞人世了。他家还有老母妻子儿女，老老小小都靠他做工度日。可是这年年成不好，闹过水荒，田也没得种，终日赋闲。佃夫既没有积蓄，那堪坐吃山空，加着他老母又害了一场病，佃夫没有法子，一边向同村姓王的富户借了一笔债，一边卖卖菜聊作度日之计。他死的前一天，一清早就肩着一担菜到闹市上叫卖，直到日当停午，菜也卖完了，才将卖下来的钱换了些粗米，回到茅舍，吩咐他妻子烧了罐薄粥。可是粥少人多，可怜每人还吃不到一碗，他的儿女还直嚷肚子饿咧。佃夫看了煞是伤心，一声长叹，两行眼泪，一滴滴扑下来，悲声说道，明天王家那笔债就要到期了，可怜我可以变钱的当的当了卖的卖了，拿什么来还他呢。便这点点利息也无从设法，那王家是村里有名的恶大虫，不是好惹的，但看西村张二借了他家的印子钱，后来闹得家破人亡，不得好结果。现在我们一家还是团聚在一块儿吃口薄粥，一到明天，正不知如何咧。他老母妻子愁人相对，一筹莫展，只得在一旁陪眼泪。正在这时，忽地听见柴门敲得很急，还带着一种怒骂的声音，喊道，青天白日，这头劳什子的门，还关得恁紧，难道里面的人都死了吗？佃夫拿他的短褂擦擦眼睛，急开门一看，慌忙赔笑道，我道是谁，原来是王府上的大爷，是什么好风吹过来的呀？那人把浓眉一扬，两眼一瞪，大声喝道，不要绕弯儿装糊涂了，杀人偿命，欠债还钱，我问你明天的事怎么样了？佃夫一听怔怔无语，好久才低声下气地道，哪敢不还，无奈今年闹了水灾，又闹旱荒，连牲口也卖了，实在是凑不起来，总得要大爷行个善事，在贵老爷面前好言几句，展个期头。那人摇摇他的头，冷笑道，都像你这般没人敢放乡账了。先关照你一声，明天有钱便罢，否则牲口没有，孩子总有的，抵在府上当书童使女去，你等着罢。佃夫闻言吓得目呆口定，如雷惊鸭子似的，睁眼看那人恶狠狠地去了。佃夫也不再向他人乞情求免，只是呆呆地站在门口。那无情的秋风一直地扑过来，佃夫却如泥神木偶一般，动也不动。他那衣不足蔽体的孩子，觉得风冷，又一齐哭起来了，这才将佃夫失掉的魂灵又惊了转来，他回头来对他的孩子深深地看了一眼，咬牙就把柴门关上了。


    这天晚上，他妻子只觉得她丈夫翻来覆去地睡不着，拍拍这个儿子，抚抚那个女儿，又不时拿他那震颤的手，握他妻子的手。于是他妻子便道，明天要赶早市的呀，早些睡熟罢。他应了声也便翻身睡了。到了半夜，他妻子只觉得床头索索地响，只道又是猫子捉耗，也并不介意。到了天色微明，才被一种呻吟的声音惊醒。待看她丈夫时，只见脸也青了，眼也泛白了，咬着牙齿，不住地哼呼。她吃了一惊，急得怪叫起来，他年过七旬的老母，也惊醒了，忙过来看，急问她儿子是怎么样了。佃夫看看他的老母，又看看他的妻子儿女，不住地淌眼泪，断断续续地道，快到王府上去请位人来，我有话对他说咧。他妻子不知她丈夫得的什么病，又没钱去请医生，只得听她丈夫的话，一直到王家去。一息时昨天那人已是气急败坏地赶来，还是威风赫赫地喝道，大清早便来敲门，有甚劳什子的大事，可是叫我来还钱吗？这时佃夫脸也变色了，指甲也青了，挣着一丝余气对那人道，杀人偿命，欠债还钱，我欠了债，不能还，只得赔了这条命，天可怜见我借这笔钱并不是浪费的，实是做我母亲的医药费的呀，如今我还不出钱，要拿我的孩子做抵押，叫我恁生舍得。如今我那条命还了你们，可能够看我可怜放过了我的孩子吗？这一番濒死的哀鸣任是那人铁石般的心肠，也觉他实是可怜，点点头悄悄地去了。


    佃夫一边喘气，一边对他老母道，并非孩儿不孝，不能终事母亲，实在年荒世乱，孩儿活着也不能顾全母亲的衣食，如今我死了，或者有人悯我死得可怜，老小无依，把母亲送到养老堂去，孩儿也就瞑目了。又对他妻子道，可怜你跟我苦了一世，实在委屈你了，我今不忍儿女们做奴婢，宁可我自尽，才吞了一口鼠药，中途撇下了你先去了。你能做活度日，我倒不必代你担忧，我望你侍奉母亲，抚养儿女，不可为了我过于悲伤。他妻子哭着应了。又对孩子们道，你父亲弃掉你们去了，这实是你父亲对你们不住，我愿你们要孝顺祖母和母亲，不要像我……说到这里，心头一阵剧痛，在板榻上滚了几滚，喊了几阵，五官流血，竟自往净土去了。他孩子看他父亲如此，也一齐哇地大哭起来，一家号啕痛哭，他妻子更哭得死去活来。可怜四无邻居，只有那阵阵的秋风，挟着一片秋声来凭吊他罢咧。


    卖艺童子


    他也是个人吗？为何他不受世人的同等待遇呢？唉，他不过家里少了几个钱罢了。他父亲原是个好好的商人，后来因为投机事业大大失败，所以就在他五岁那年，宣告破产。在他六岁那年子，他父亲便将他卖给了马戏班子里。从此以后，他就堕落在这悲惨的世界里，永无翻身之日了。


    说起来委实可怜咧。他们的老班是个残忍的人，生性暴躁，动不动就要发火，要打人。可怜他今年不过十一岁咧，他老班又要鞭他，他同伙又要欺他，终日里挨打挨骂，到晚上还须到游艺</a>场里去耍把戏，忍着饥耐着苦，不要说是偶然失了手，闯下了祸，定然打个半死，饿他半天，就是有所痛苦，也只好藏在心头，不敢现在颜面上。要是脸上稍有点不快活的样子，就派他是有意得罪看客，回来少不得又是一顿皮鞭子。我时常见他是张着小口，嘻嘻地笑着，可是我却深晓得他那浅浅的笑窝里，却含蕴着万种的痛苦悲怨呢。


    我真不懂这提倡人道主义的世界，博爱还及到禽兽身上，鸡鸭倒提着就要受罚，可是他呢，他在演技的时候倒立在地上不算，还要他唱一支小曲，喝三杯冷水，吃一口香蕉，那时全身儿倒立着已经够受用了，何况再迫他唱小曲，灌食物下去呢，那自然有一种剧烈的痛苦，而且于他身体发育上当然又是个极大的阻碍。他现在已十一岁了，可是那小小的身子看过去总不过像七八岁，这就是个大大的明证。最可怪的就是这些看客越是看到这惨无人道的把戏越是拼命地喝彩，好似幸人之灾乐人之祸一般。原是呢，他们花了钱来寻快活的，不过总该存点恻隐之心啊。唉，他也是个人吗，为什么倒不如畜生呢？


    我记得那天是冬季极冷的一天，呼呼的北风刮得厉害，他只着了一件夹袄，因为他班主不准他穿多，说穿得多了和耍把戏有妨碍的。到晚上又到游艺场里去演技了，他索索地抖着，那刀一般的风直刮得他的皮肤都裂开了，他浑身已麻木几乎不能动弹了。他身上所受的痛苦，他心中所受的痛苦已达到极点了。他又不敢反抗他老班的命令，畏缩不前，他依旧打起精神，丝毫不敢懈。他这夜演的是“爱神之舞”，他就在那琤琤琮琮的妙乐里，现身在演技圈中，背上背着一双洁白的翼翅，扮作爱神的模样，苹果般的面庞娇红得怪可人怜。他举首望望那场中五丈多高的木架子，就有些胆寒了。这时他老班又发下命令，喊他上去，他心中恐怕极了，可是他总不敢反抗，只得张开了一双痛得通红的小手，攀住了那根从木架子上垂下来的绳子。他老班便将绳子的那一端拉下来，他就平空地吊了上去，达到最高的地点。他老班又发下暗示，他松了一只手，攀住了前面的木杆，想腾身过去，可怜他这时一双小手被风刮得出血了，他的神经已失了知觉了，只觉得眼前忽然一黑，他支持不住了，一松手，一个倒栽葱向下落下去……唉，我也不忍说下去了。


    我仿佛还记得当时的看客同声喝了个倒彩。


    母爱


    他的病魔正在那里和死神交战，他的病正是在最危险的地步，他的面庞瘦得全不像个人，一双颧骨凸出得很高，两只眼睛陷进得很深，嘴唇上连一丝血色都没有。可是面上的燥火却红得厉害，他已昏昏沉沉地三天没有进食。不但是没有进食，就是滴水都没有入口，在他病榻面前围满了五六个医生，有的摇头微叹，有的望着他发怔，他们已把各人平生的技术都用出来，可是总想不出怎样可战胜死神。他们都是焦思着，屋子里静得连呼吸声都觉得很大。窗外药炉上的水沸声，又兀是闹个不休，越显得他的病症的危险可怕。他的母亲尤是焦急万分，噙着一包热泪，不住地望着伊爱子，轻轻地走到病榻前，俯身下去瞧他。可怜伊自己原也有病在身，可是伊为了伊爱子的病竟把自己的病都忘记了。伊已三夜不曾合眼过，眼皮肿得很高，也不知是睡肿的，还是伤心肿的。伊只有他一个爱子，伊的丈夫已在十年前故世了，只遗下这一块肉。伊守寡十年，靠着十个指头赚了钱来养他，备尝了世上的艰苦，才把他养大成人，居然使他能在社会上做点事，自食其力了。伊是极爱他的。伊的心中只有他一个爱子，所以除了伊爱子随便什么都可牺牲，可怜伊为了他，竟积劳成了个不易医治的病，但是伊仍是照样地做去，希望他成家立业。不料他忽然病了，病症又十分危险。


    伊百般地服侍看护，可是他的病竟一天重一天，伊也曾天天地求神拜佛，祝他病好，伊也曾拼当衣衫为他求医，伊一天到晚地望他好起来，伊竟对天立誓说，宁愿自己死了，代伊的爱子受过。


    他的病在最危险时，朦胧中只听得耳际有颤动的呼吸声，又觉得头顶上有只手在那里抚摩他的头发，又觉得有人和他接了个吻，轻轻地拍拍他的身子，突然有一滴水滴到他脸上，他微微地张开眼睛看了看，只见枕头边有个人伏着，也看不见是谁，他慢慢地伸手过去，却摸着枕头上湿了倒有一大摊水，他觉得眼前一黑，又是昏昏沉沉地睡去了。


    他的病总算赖天的保佑竟战胜了死神了。他母亲知道他的病已不危险了，也安了一大半心。但是伊还总是担忧，伊急望他痊愈，伊仍是不懈地看护他，不几时他的病竟消失得无影无踪了。病魔却加到他母亲的身上了。他母亲本来已是有病之身，再加上伊爱子的一场大病，又是担心又是积劳，所以等伊爱子病好了不久，伊又接连地病起来。伊的病状尤是凶险万分，一天到晚竟没有一刻儿困得着，终日地哼呼喊叫，实是危险极了。但是伊对伊爱子，却说我的病是不妨事的，过一二天自然就好了，你病才好，不可过劳，我的病不用你来照顾，我自己能服侍自己，不用你担心的：依我看来，医生也不必去接，这点点小病痛，也值得花多钱吗？就是你自己也不必老守在家里，外面也好去游散游散，不过这几天天冷，你衣服却要多着些啊。伊虽是病很厉害，伊却不肯对爱子直说，免得他心忧，还要色色都管周到，真是爱子之心无微不至了。可是他呢，真是全无良心的，自己病一好，也就不管他母亲的病了，总算还听他母亲的话，医生也不请，终日到晚老毛病发作，花天酒地的，索性连回也不回去了，老实说他的心中哪里有他母亲一个人，可怜他母亲的病愈积愈重竟一病不起了。在伊临终时，伊的爱子正在那里逐色征歌，可怜伊还盼望伊儿子归来见一见面。直等到气绝了，身冷了，还没有瞑目。