第19章

    要说孩子们上床之前脸色显得有些苍白，那是因为他们路途劳累，加上来到这儿后的喜悦，现在却都疲惫了。我希望明天你会认为他们看上去好得多，我向你保证，温费尔德先生告诉我，他从来没见过我们离家旅行前大家的身体都这么好。至少我相信，你不会认为奈特里先生显得生了病吧，”她转过头去，木观众带着焦虑的爱恋，望着她丈夫。


    “一般，亲爱的。不敢恭维。我看约翰奈特里先生的气色不能说是健康的。”


    “怎么会事，先生你是对我说话吗”约翰奈特里先生听到自己的名字，喊了起来。


    “亲爱的，我感到很难过，因为我父亲认为你的气色不好。不过我希望，这不过是因为旅途劳累所至。不过，你知道的，我想你离开家之前看过温费尔德先生。”


    “我亲爱的伊沙贝拉，”他连忙惊叹道，“请你别为我的模样担心。仔细照料你自己和孩子们吧，让我随意决定自己的模样好了。”


    “你对你哥哥说的话有些我听不太懂，”爱玛嚷道，“就是你的朋友格雷姆先生有意从苏格兰请个管家照顾他的新产业。会有人应聘吗陈旧的偏见会不会太固执”


    她以这样的方式滔滔不绝地说了挺长时间，而且讲得很成功，后来她不得不将注意力再次转向父亲和姐姐时，听到的不过是伊沙贝拉对简费尔法克斯善意的询问。虽然她总的来说对简费尔法克斯不是特别感兴趣，可是在那一刻她十分乐意帮着恭维她。


    “那时个甜美温和的简费尔法克斯！”约翰奈特利太太说，“我已经有很长时间没见到她了，只是偶尔在城里相遇！她去看望她的老外婆和哪位好姨妈，她们该多高兴啊！我从爱玛那里得知她不能常住在哈伯里，心里觉得遗憾极了，可是现在坎贝尔上校和坎贝尔太太的女儿结了婚，我猜想他们再也离不开她了。她对爱玛是个多么愉快的伴侣啊！”


    伍德豪斯先生表示同意，不过又补充道：


    “不过，我们的小朋友哈里特史密斯是又一位和蔼可亲的小人儿。你会喜欢哈里特的。对爱玛来讲，她是个再不能好的伴侣了。”


    “听了这个我真是太高兴了。不过要说既有学识又高雅，那就只有简费尔法克斯！而且跟爱玛的年纪相当。”


    这个话题在非常愉快的气氛中讨论着，其他话题又接着持续了差不多同样长的时间，而且在几乎相同的和谐气氛中结束。不过，夜晚时光结束前并不是毫无骚动。………………（此处近500多字，不通顺。意思大概是麦片粥送了来，伍德豪斯先生对麦片粥大加赞叹。这时伊沙贝拉说她在南方雇的厨子不会煮麦片粥，这让伍德豪先生大为激动。）


    “啊！”伍德豪斯先生摇了摇头，将目光慈祥的集中在她脸上，冲着爱玛的耳朵突然喊道。“啊！你们到南方去产生的悲惨后果会无穷无尽的，实在没法！”在这一刻，爱玛希望他不会再讲话了。在一阵平静中沉思后，或许足能让他回到美味爽口的麦片粥上，然而，顿立即分钟后，他开口说：


    “一想到你们今年秋天去海边而不是回到这里来，我永远都会感到难过的。”


    “可是爸爸，为什么难过呢我想那是对孩子有利的。”


    “要是你们非去海边不可，也最好别去南方，南方是个不利于健康的地方。佩里听说你们打算去南方感到很吃惊。”


    “我知道许多人都有这种观念，可是爸爸，那都是些非常错误的看法。我们在那儿身体健康极了，假定那是个不利健康的地方，这种说法说完全错误的。我肯定温费尔德先生是个值得信赖的人，因为他对空气的性质理解的非常透彻。而且他的亲兄弟一家一再到那里去。”


    “我亲爱的，你们要是实在想去什么的方，那就该去克罗摩尔，佩里曾经在克罗摩尔带过一个星期，他认为，那是个最好不过的海水浴场，他说，那儿的海面宽，空气非常纯净，据我所知，大家还可以在离海岸较近的地方租到住处，在大约一哩之外。非常舒适方便。你们本该向佩里请教才对。”


    “不过，我亲爱的爸爸，那路途距离可差别大了，一处有一百哩远，另一处只有四十哩远。”


    “啊！我亲爱的，佩里说，在身体健康有关的问题上，其他全都可以不考虑。既然要旅行，那么四十哩和一百哩又有什么太大区别呢。还不如干脆不旅行，最好呆在伦敦别动，而不是旅行四十哩到一个空气恶劣的地方。这话是佩里说的。他似乎认为那是个非常错误的判断。”


    爱玛想要阻止父亲，可是没有效果。他说到这种地步后，她心中不又担心姐夫会勃然发作。


    “佩里先生，”他用着很愉快的声调说，“最好把意见保留在心里，等问到时再说。他怎么把我做什么当成了自己的正事我带自己家人到这个海岸还是那个海岸关他什么事我希望我能得到允许不但利用佩里先生的判断，也可以使用自己的判断。我只有吃他的药才需要遵他的医嘱，仅此而已。”他停顿片刻，变得越来越冷漠，然后用讽刺的腔调干巴巴地补充道：“如果佩里先生能告诉我，如何带着妻子和五个孩子走一百三十哩路不比四十哩路多花一个子，也丝毫没有什么不便，我倒很乐意向他那样到克罗摩尔海岸而不去南方。”


    “说的队，说的队，”奈特利先生极其乐意插进来，便大声嚷道，“对极了。这的确是一种考虑。不过，约翰，说道我刚才的想法，也就是将小径挪到朗海姆，多朝右边转转弯，就用不着整个穿过家里的草地了。我看不出有任何困难。假如这对海伯里居民有什么不便的话，我就不该这么想。不过，你只要看看现在这条路经……唯一的证明就是看看地图。我希望明天跟你在阿比水磨农场见面，然后我们就能实地勘察，到时候请你谈谈你的看法。”


    伍德豪斯先生听到有人对他的朋友佩里作出这么粗鲁的言论，感到很受刺激，尽管他自己并没有意识到，可是他的许多感情和说法都来自佩里先生，不过他女儿们对他亲切的关注渐渐抚平了眼前的创伤，由于一位兄弟十分警觉并迅速采取了行动，另一位兄弟的心情渐趋平静，这才防止了重起事端。


    第十三章


    世界上几乎没有哪个人比约翰奈特利太太这次拜访哈特费尔德时更幸福了。他每天早上带着全部五个孩子到处拜访老熟人，到了晚上就把一天的所见所闻讲给父亲和妹妹听。除此之外，他没有任何更多的愿望，只希望日子过得慢些。这是一次极其愉快的拜访，尽管时间太短暂，但是非常完美。


    一般来说，晚上与朋友见面的情况比早上少，只有一次应邀出席晚宴，而且还是在别的地方，尽管那天是圣诞前夕，可是他们无法谢绝。维斯顿先生绝对不容他们谢绝。他们全家非去不可，一定要在朗道斯宅子吃一整天，就连伍德豪斯先生也被说服力，他也只得认为参加这个聚会比分裂它更好。


    大家如何动身是个问题，假如有可能，他准会从中作梗，可惜他女婿和女儿的车马都在哈特费尔德，对此他除了提个简单问题之外，没有有什么好说的。那问题连点疑惑都没有激起。爱玛没有费多少口舌便使他相信，他们的几辆车甚至有空让哈利特也坐进去。


    哈利特、埃尔顿先生和奈特利先生是专门请来与他们作陪的。时间要早，人数要少，伍德豪斯先生的习惯和嗜好在每一方面都要得到照顾。


    这真是一次伟大的事件——因为伍德豪斯先生居然同意在12月24日晚生出席外面的聚餐会——这之前的那天晚上，哈里特是在哈特费尔德宅子度过的，她患了感冒，难受的利害，要不是他真心坚持要回去让戈达德太太照料，爱玛绝对不会放她离开这房子。爱玛第二天去看望她，发现她已经不可能出席朗道斯宅子的聚会了。她发着高烧，喉咙疼的利害。戈达德太太满心慈爱的细心照料她，还与佩里先生谈过。哈利特病的太重，精神低落，无法抗拒专家的指示，她因而不能参加这次愉快的聚会，不过，她说起自己的这次惨痛损失时满面流泪。


    爱玛尽量多陪了她一会儿，以便在戈达德太太不可避免的离开时照料她，为了打起她的精神，她说起埃尔顿先生假如知道她的状况，会感到多么难过多么忧伤。最后离开时，他至少感到比较安慰，心里甜蜜的认为他会觉得的没有她在场。那将是一次最索然无味的拜访，而且相信大家都会非常想念她。爱玛离开戈达德太太的门口没有走出几码远，突然遇到了埃尔顿先生，他显然是朝那扇门走去的，他们并肩缓缓步行，一边谈起病人的情况，他听说她的病不轻，本打算去问候，以便将她的病情汇报给哈特费尔德。约翰奈特里先生迎头赶了上来，他带着两个大些的儿子去唐沃尔宅子做每日一次的例行拜访回来。两个孩子显得十分健康，脸颊闪烁出红光，显然得益于在乡下自由奔跑，而且似乎也能保证迅速消灭匆匆赶回家要吃得烤羊肉和大米布丁。他们聚到了一起，并肩而行。爱玛正在描绘她那朋友的主要症状：“喉咙疼的像着了火，浑身发烧，脉搏很快，却很虚弱。”等等。她还从戈达德太太那里得知，哈里特很可能会得非常严重的喉疾，她常常为此感到恐慌。埃尔顿先生听了已经感到恐慌，惊叹道：


    “喉疾！我希望不是传染性的。佩里看过了吗你实在不应该仅仅关心你的朋友，，也该关心关心你自己才对。