第9章

    哈里特开始坐着充当绘画模特儿。她脸上挂着微笑，脸颊露出红晕，生怕不能保持一定的姿势和表情，在艺术家直勾勾的注视下，表现出年轻姑娘非常甜美的面貌。可是这些全都没有用处，因为埃尔顿先生烦躁不安地站在他身后，盯着看画出的每一笔。她本想请求他选择一个既能盯着看，又不至于影响她做画的位置；但实际上却不得不放弃这种想法，要求他回避。她于是有了个主意：要他朗读。


    “假如他愿意为她们朗读，那将是一桩善举！她的紧张情绪将因此松弛下来，史密斯小姐的烦躁因此也可以减轻。


    埃尔顿先生太乐意从命了。哈里特倾听。爱玛平静地作画。她不得不允许他频繁回过头来观望。如果这个要求都不能准许，对于一个恋人来说未免过于苛刻。他在画笔最短暂的停顿间隙中都随时准备跳过来观看绘画进展情况，并且为此感到着迷。——这样的鼓励并非不受欢迎，因此他的崇拜心情使得相象之处还没有画上便几乎被辨认出来。她不敢恭维他的目光，但是他的爱和她的欢欣倒也无可指责。


    模特儿非常令人满意。她对第一天的素描已经相当喜爱，便希望以后继续坐下去。画上不乏相象之处，她的姿态十分迷人，她打算稍稍修改一下身段的线条，让她显得略微高些，更加雅致些。她确信，这幅画最终从任何一方面看都是一幅漂亮的画像，也有信心将它摆上预定的位置，让她将她们两人的优点包含其中；纪念其中一位的美貌，展示另一位的技能，同时还是两人友谊的存照。……（此处有40字不通顺）


    哈里特要在第二天继续充当模特儿。埃尔顿先生呢，也喜欢继续得到允许在场为她们朗读。


    “当然啦。你能来参加，我们将非常高兴。”


    翌日，在绘画过程中伴随着同样的文明礼貌和殷勤周到，一样的成功和满意，绘画于是进行的既迅速又愉快。见了这幅画的人都感到高兴，但是埃尔顿先生感到的是持续的狂喜，对任何批评意见一概加以排斥。


    “无的豪斯小姐为她的朋友补充了她美中不足的一点，”韦斯顿太太对他评论道——她一点也没有猜到自己是在对一位恋人讲话——“眼睛画的再好不过了，但是史密斯小姐本来没有那种眉毛和眼睫毛。那正是她容貌中的缺陷。”


    “你真的这么看”他问道。“我不同意你的看法。我觉得在任何方面都像极了。我一辈子从来没见过这么想象的画像。你知道的，我们必须允许色调效果稍有不同。”


    “你把她画的太高了，爱玛，”奈特里先生说。爱玛知道的确是这样的，可她不愿承认。埃尔顿先生便热心地补充道：


    “啊，不！当然不算太高，一点儿也不算太高。考虑到她采取的是坐姿，自认看上去不同，总之这样正好，必须保持这个比例，对吧。比例是按近大远小的原则。啊，一点儿也不高！它给人的高度印象正好跟史密斯小姐一样。的确如此！”


    “非常好看，”伍德豪斯先生说。“画的好！像以往的画一样好，我亲爱的。我从来没有见过比你画得更好的人。可我唯一不怎么喜欢的事，她看上去仿佛坐在室外，肩膀上的披风太小——看了让人担心她要着凉。”


    “我亲爱的爸爸，我想让人把这看作夏天，是夏天一个温暖的日子。看看那些树吧。”


    “可是，亲爱的，坐在室外总归绝对不安全。”


    “先生，你怎么说都行，”埃尔顿先生喊了起来，“可我必须说，我认为将史密斯小姐安顿在室外是一种最令人愉快的主意。再说，树的风格是那样不可比拟！任何其他位置都会显得缺乏风格。史密斯小姐纯真的态度——整体来说——啊，简直是再不能的令人崇拜啦！我简直不愿将目光挪开。我从来没有见过这么好的画像。”


    下一步需要做的是给这幅画加个框，这可有点儿困难。这事应当立即着手办，而且必须在伦敦做。这个订单必须交给某个有知识的人，这人的品位必须值得信赖。平常这种事由伊沙贝拉去做，这次千万不能求她去办，因为现在已经是十二月，伍德豪斯先生绝对不能允许他在十二月的大雾中出门。埃尔顿先生一得知这种苦恼，立刻便将它清除的烟消云散。他向来十分机敏，随时准备献上殷勤。“假如信赖我去执行这项使命，那将是我无限的喜悦！我随时愿意启程伦敦，我执行这项任务心理的满意简直无法用言语形容。”


    “她正是太好了！”她承受不了这种想法！无论如何也不能让他去干这种麻烦事。他于是一再渴望地又是请求，又是保证，过了不多几分钟，这桩生意便敲定了。


    埃尔顿先生要带着这幅画去伦敦，选择好画框，教人送回来。爱玛认为他可以将画随意包装起来、既保证画的安全，又不使他感到太麻烦，可他却因为没有过分麻烦而担心的要命。


    “这是一件多么贵重的宝贝啊！”他接过画的时候温和地谈了口气说。


    “这个人他太过分殷勤，几乎不像个心中装着爱的恋人，”埃玛想到。“我想应该是这样，不过，我猜想，恋爱准是有一百种不同方式。他是个了不起的年轻男人，与哈里特非常匹配。就像他自己的口头禅那样：‘的确如此’。”可是，爱玛叹了口气，感带苦恼。“他的奉承太多了，假如我是他奉承的首要对象，准会受不了。尽管我处在次要地位，受到的奉承也嫌太多。好在他感激我是为了哈里特的缘故。”


    第七章


    埃尔顿先生去伦敦后，爱玛当天便发现了向朋友提供服务的新机会。哈利特像往常一样，早饭过后就一直在哈特费尔的宅子里，不久回家一趟，然后回来用午餐，大家刚刚开始谈论他，她便回来了。只见她情绪激动，神情紧张，口称发生了一件特殊的事，急于把它讲出来。事情半分钟便讲完了。她回到戈打德太太那里，立刻听说马丁先生一小时前去过，发现她不在，就把一个小包裹留下，然后走了，那是他一个妹妹送的。打开包裹后，她发现里面除了她借给伊丽莎白，供她抄写的两首歌页之外，还有一封给她的信。这封信是他写的，是马丁先生写的，内容直截了当，向她求婚。“谁能想到这种事呢！我太吃惊了，简直不知道该怎么办了。那封信写得很好，至少我是这样认为的。信上的口吻仿佛他真的很爱我！所以，我就尽快跑回来，向伍德豪斯小姐请教该怎么办。”


    爱玛为她的朋友看上去这么兴奋这么拿不定主意感到羞耻。


    “我说过，”她喊道，“这个年轻人决不会为羞于请求而失去任何东西。他要尽一切可能紧紧拉住关系。”


    “你乐意读读这封信吗”哈里特喊道。“请你读读吧。希望你读一读。”


    爱玛受到催促并不感到遗憾。她读了那封信。感到吃惊。信的文体大大超过了她的预料，不但没有语法错误，而且结构高雅不亚于一位绅士，语言虽然朴实无华，效果却强烈真挚，传达的感情恰如作者其人。信写的简短，但是表达出良好的意识和热情的爱恋，充分而前党甚至颇为雅致的表达出了情感。她不仅停顿了片刻，哈里特站在一旁，急切地等待着要听她的观点，嘴里一再说：“唉，唉，”最后不得已才问道：“是不是一封好信是不是有点短”


    “不错，的确写得不错，”爱玛缓缓回答道。“写得很好，哈里特，每一方面都不错，所以我认为准是受到他的一位妹妹的帮助。我无法想象那天跟你交谈的那个年轻人自己能将意思表达的这么好，然而这又不是一个女子的风格。当然不是，口气太强烈，篇幅太简短，不是女子那种缠绵的口吻，他无疑是个有理性的男人，我猜想，可能还有些强烈而简单明快的思维天赋，手中抓住笔，思想便自然而然找到了适当词语。有些男人就是这样。是啊，我能理解这种思维能力。生气勃勃，坚定果断，在一定程度上有些感情，并不粗鄙。哈里特，这封信比我想象的要好，”说完将信递还给她。


    “那么，”哈里特仍然在等待着，“……那……那……那我该怎么办呢”


    “你该怎么办！关于那方面你是说关于这封信”


    “是的。”


    “你还有什么好疑惑的你当然必须写回信，一定要快。”


    “好的。可我改写什么呢亲爱的伍德豪斯小姐，请你给我写指引吧。”


    “啊，不，不！信最好还是由你自己来写。我能肯定，你会非常恰当地表达自己的意思。不会发生你的字无法辨认的危险，这是第一位的。你的意思必须毫不含糊的表达出来，既不能有丝毫疑惑，也不能以典雅端庄去回避。我确信，那种客套所需要的诸如感激之词，诸如为自己给他造成的痛苦表示关切之类词语，会自然涌上你的心头。不必提示你也知道，写的时候不能因为考虑到他的失望而感到悲哀。”


    “那么你认为我应当拒绝他了”哈里特垂下了头。


    “应当拒绝他！我情爱的哈里特，你这是什么意思你对这还有什么怀疑吗我认为——我请你原谅，也许我出了个错误。假如你对自己回答的要领都不能确定，那我肯定误解了你的意思。我还以为你是向我请教如何措辞呢。”


    哈里特不做声了。态度稍有些保留，爱玛继续说道：


    “我推测，你的意思是要给他个肯定的答复吧。”


    “不，不是这样的。也就是说，我没有这个意思——我该怎么办呢