第二部 第二十章 北纬四十七度二十四分，西经十七度二十八分

    风暴过去了，但我们却被抛回到大西洋东边来。准备在纽约海岸或洛朗河口逃生的一切希望顿时化为泡影。可怜的尼德·兰绝望了，也像尼摩船长那样自我封闭，离群索居。贡协议则和我形影不离。


    我刚才说过，鹦鹉螺号偏离了航道，被刮到东边去了。我应该说得更准确些，是被刮到东北方来了。它随波游弋，时而在海面上，时而潜入水下，时值大雾弥漫，航海家们到此无不战战兢兢，如履薄冰。浓雾主要是流冰融化时大气湿度过高造成的。多少过往行船葬身雾海，它们本来很快就可以看到对岸明灭闪烁的灯光！浓雾朦胧造成了多少海难！狂风的怒吼声淹没了大浪扑礁的惊涛声，多少船只因此酿成触礁大祸！航道行船来往如梭，多少船只在大雾中互相碰撞而船毁人亡，尽管各自都装备有船位指示灯，尽管各自都有鸣笛、敲钟等报警设备，但都难逃厄运！


    因此，这一带海底便呈现出战场才有的面目，成了所有征服海洋失败者的归宿，有的沉船已经陈旧腐烂，有的却还新亮，船上的铁板铜具在我们的探照灯照耀下发出闪闪反光。其中有多少沉船生命财产同归于尽，所有船员和乘客无一幸免！海难事故统计表中罗列的危险地点主要有：拉斯角、圣保罗岛、贝尔岛海峡、圣洛朗河口等。仅仅最近几年，在罗亚尔-马伊、英曼、蒙特利尔航线上，就有不少遇难船只列入海难年鉴，如太阳神路号、彩虹女神号、真谛号、匈牙利号、加拿大号、盎格鲁-撒克逊号、洪堡号、美利坚合众国号，以上都是触礁后沉没的；还有阿蒂克号和里昂号则毁于撞船事故；而总统号、太平洋号、格拉斯哥号失事原因尚未查明。鹦鹉螺号就穿行在这片阴森可怖的沉船遗骸中，仿佛是在进行亡灵大检阅！


    5月15日，我们来到纽芬兰大浅滩的最南端。这个大浅滩是海流冲积的结果，从赤道流来的暖流和从北极沿美洲海岸流来的寒流在这里交汇，形成横无际涯的生物有机体水葬场。这里还堆积着不少冰川解冻时冲刷下来的山石。这里自然形成了一个巨大的收尸场，数以亿万计的鱼类、软体动物和植形动物的尸骨埋葬在这里。


    纽芬兰大浅滩海水深度不大，最多只有几百英寻。但往南海底却突然下陷，形成一个深达三千米的大海坑。到了这里，湾流变得开阔宽广起来，流速也逐渐趋缓，水温开始降低，成为一片汪洋大海。


    鹦鹉螺号穿过大海坑时惊动了众多的鱼群，我不妨略举一二，如一米长的圆鳍鱼，背脊发黑，腹部发黄，配偶忠贞不二，但模范行为很难被众多鱼类仿效；尤内纳克长虫，实际上是一种翡翠色的海鳝，味道很鲜美；卡拉克鱼，大眼睛，鱼头像狗头；鳚鱼，和蛇一样的卵生动物；虾虎球鱼，又称黑鮈鱼，二分米长；长尾鱼，银光闪闪，动作快速，常远离北冰洋到外面冒险。


    拖网捞上来一条北方海域的杜父鱼，褐体红鳍，浑身疙里疙瘩，头上长刺，鳍上有锋芒。这种鱼胆大，冒失，劲足，肉厚，体长二至三米，是名副其实的海蝎子，专门与鳚鱼、鳕鱼、鲑鱼为敌。鹦鹉螺号负责打鱼的船员们费了不少工夫才把这条鱼抓到手。杜父鱼的鳃盖骨构造很不一般，可以保证呼吸器官在干燥的空气中继续进行呼吸，因此杜父鱼离开水后还能存活很长时间。


    我现在再列举几种鱼以备忘：波斯科鱼，北极海里陪航船行动的小鱼；尖嘴欧鲅鱼，北大西洋的特产；伊豆鲉鱼；最后引起我的注意的是鳕鱼，俗名大头青，是著名的冷水鱼，纽芬兰大浅滩鱼龙混杂，也是鳕鱼偏爱的水域，我在这里发现它们颇感意外。


    可以这么说，鳕鱼是山鱼，其实纽芬兰本身就是海底的一座大山。当鹦鹉螺号在水下群山峻岭之间开辟一条通道时，贡协议禁不住大发议论：


    “好家伙！原来这就是鳕鱼！可我一直以为鳕鱼是扁塌塌的，像黄盖鲽、鳎鱼那种模样呢！”


    “太幼稚了！”我嚷嚷道，“鳕鱼只有在食品店里才是扁塌塌的，因为它们被剖开来当样品的。但在水里，它们和鲻鱼一样呈纺锤形，这种形体很适合在水里穿梭畅游。”


    “先生说的是，”贡协议道，“鳕鱼云集！密密麻麻！”


    “唉！我的朋友，如果它们没有天敌，如果没有鲉鱼和人类，鳕鱼可能还要繁荣呢！您知道一条雌鳕鱼能产多少卵吗？”


    “我尽量说多些，”贡协议答道，“五十万。”


    “一千一百万，我的朋友。”


    “一千一百万。我怎么也不会相信有这么多，除非我亲自清点过。”


    。。??-  .  -


    “那你就清点吧，贡协议。但你不必算也很快就会相信我说的话。再说了，成千上万的法国人、英国人、美国人、丹麦人、挪威人，他们都在大举捕捞鳕鱼。世界鳕鱼的消费量大得惊人，幸好鳕鱼有惊人的繁殖能力，要不然鳕鱼早就濒临灭绝了。仅英国和美国专业捕鳕鱼的渔船就多达五千艘，参加作业的水手七万五千名，平均每条船打捞四万条鳕鱼，合起来就是二千五百万条。挪威沿海情况也大致如此。”


    “好吧，”贡协议答道，“那我就相信先生吧，我不清点了。”


    “怎么啦？”


    “一千一百万个鱼卵。不过，我有一个看法。”


    “什么看法？”


    “假如所有的鱼卵都能孵化出鱼来，那么，只要四条鳕鱼就足以供应英国、美国和挪威了。”


    我们在纽芬兰大海滩潜行时，我发现每条船都拖着十几条长长的钓鱼线，每条线上挂着二百个鱼钩，线的一端用四爪钩拉着，水面上则有软木浮标加以稳定。鹦鹉螺号驾驶技术要求很机灵，才能在水下密布的钓鱼线网中顺利穿行。


    不过，在这片繁忙的海域，鹦鹉螺号没有久留。它向上开到北纬四十二度。这是纽芬兰岛的圣让港和哈茨康坦的纬度，横贯大西洋的海底电缆就到这里收尾。


    鹦鹉螺号并没有继续北上，而是向东行驶，仿佛想沿着铺设电报电缆的海底高原前进，经过多次探测，海底高原的地形早已摸得一清二楚了。


    5月17日那天，我发现铺设在海底的电缆线，当时鹦鹉螺号离哈茨康坦大约五百海里，那里的水深二千八百米。我事先没有把海底电缆的事情告诉贡协议，他看见了以为是一条大海蛇，正准备按老规矩进行分门别类。但经我一点拨，好小子才恍然大悟，为了不至于使他太失望，我便把铺设海底电缆的大致经过和特点做了一番介绍。


    第一条海底电缆是在1857—1859年间铺设的，但大约传输了四百封电报后，线路就中断了。1863年，工程师们又建造了一条新电缆，长三千四百公里，重四千五百吨，由大东方号负责运载。但这次努力又失败了。


    凑巧，5月25日，鹦鹉螺号潜入三千八百三十六米深的海底，恰好是电缆断裂导致工程功亏一篑的所在。这里距爱尔兰海岸六百三十八海里。下午两点钟，东方号上有人发现，与欧洲的电报联系突然中断。船上的电工们决定先把电缆剪断，然后打捞上船。晚上十一时，他们就把破损的电缆拉回来了。他们重新做好接头，然后再把电缆沉下海底。可是，只过了几天，电缆又断了，从此埋没深海，再也收不回来了。


    美国人并没有泄气。大西洋电报电缆业的创始人居鲁斯·菲尔德胆魄惊人，他将自己的全部财产作为工程的风险投资，发起了新一轮认捐运动。资金很快就筹集到位。一条工艺更完备的海底电缆制造成功。电缆导线用古塔橡胶包裹绝缘，然后套进金属纤维管里严加保护。1866年7月13日，大东方号再度起锚出海。


    铺设工程进展顺利。不过也发生过节外生枝的插曲。有好几次，在打开电缆时，电工们发现，有人在新电缆线上打进钉子，显然是有意破坏电缆芯线。安德森船长召集全体助手和工程师开会研究，最后决定贴出布告，称罪犯一经捕获，无须经过审判即抛进海里喂鱼。从此，类似的犯罪事件再也没有发生。


    7月23日，大东方号距纽芬兰岛只有八百公里，此时收到从爱尔兰发来的电报，获悉普鲁士和奥地利在萨多瓦战役〔1〕后签订了停战协定。27日，施工船在浓雾中测定了哈茨康坦港的位置。工程顺利完工，年轻的美国发给古老欧洲的首封电报贺词充满睿智而且深邃：“光荣属于天上的上帝，而和平属于地上的好人。”


    <em>〔1〕 萨多瓦战役，亦称科尼格累茨会战。普奥战争中的一次重要战役。1866年7月3日，普奥军队在萨多瓦展开决战，普军重创奥军。7月26日，由法国出面调停，双方在尼可尔斯堡签订停战协定。</em>


    我并不指望能看到电缆出厂时的原始状态。这条长虫浑身覆盖着贝壳碎片和孔虫，包上一层石质般的胶状物，反而保护它不受好钻营的软体动物的侵扰。它安息海底，不受海水运动的冲击，通电的电压足以在零点三二秒内将电报从美洲发往欧洲。电缆很可能万寿无疆，因为有观察发现，古塔胶皮在海水中泡的时间越长越坚韧，性能越改善。


    再说，选择在这片海底高原上铺设电缆可谓匠心独运，电缆线决不会不断下坠以致断裂。鹦鹉螺号一直沿着电缆线航行，直到最低点，水深为四千四百三十一米，电缆在那里安息，毫无紧张的拉力。然后，我们向1863年发生事故的地方开去。


    此时，海底出现了一个宽一百二十公里的大山谷，如果把阿尔卑斯山的勃朗峰放置到这里来，峰顶也不会露出水面。山谷东面有一堵高二千米的峭壁作屏障。5月28日，我们抵达山谷，鹦鹉螺号离爱尔兰岛只有一百五十公里远。


    尼摩船长会不会继续向上开向不列颠群岛？不会。可我不由大吃一惊，鹦鹉螺号竟掉头南下，开向欧洲海域。鹦鹉螺号绕过绿宝石岛时，有一阵子我瞧见了克利尔海岬和法斯特内灯塔，灯塔为千万艘从格拉斯哥或利物浦开出的船只导航。


    我的脑子不由闪过一个重大问题：鹦鹉螺号敢不敢走英吉利海峡？自从我们逼近陆地行驶后，尼德·兰又抛头露面了，而且反复问我这个问题。怎样回答他好呢？尼摩船长依然不见踪影。他让加拿大人眼睁睁地瞄了几眼美洲海岸后，难道会让我一睹法国海岸的容貌不成？


    反正鹦鹉螺号继续南下。5月30日，它从英国的最西端和右边的锡利群岛中间穿过，地角历历在目。


    鹦鹉螺号如果想开进英吉利海峡，就必须直接往东拐，可它没有这样做。


    5月31日，鹦鹉螺号一整天都在海上兜圈子，弄得我简直莫名其妙。它好像在寻找一个什么地方，却找来找去找不着。中午，尼摩船长亲自来大厅确定方位。他一句话也不跟我说。我觉得他从来没有如此忧郁过。是谁使得他这样闷闷不乐？是否因为临近欧洲海岸而触景生情？是不是对背井离乡的往事不堪回首？他到底做何感想？怨恨还是遗憾？这些问号在我脑海中久久盘旋，我有一种预感，说不定不久会发生什么突发事件，让尼摩船长的隐秘将大白于天下。


    第二天，6月1日，鹦鹉螺号依然故我绕圈子。显而易见，它千方百计在寻找大西洋某个准确的地点。尼摩船长和昨天一样，照样来观测太阳的高度。大海风和日丽，天空纯净如洗。在东边八海里处，在海天线上出现一艘大轮船。船上没有悬挂任何旗标，因此，我难以确定它是哪个国家的船只。


    再过几分钟，太阳就要经过子午线，只见尼摩船长拿起六分仪进行精密的观测。风平浪静，观测十分顺利。鹦鹉螺号岿然不动，既不左右摇晃，也不上下颠簸。


    此时此刻我也在平台上。尼摩船长测定后，只吐出了一句话：


    “正是这里！”


    我翻过盖板，下到船舱里来。难道他看见大轮船改变了航向，似乎要向我们开来？我可说不清楚。


    我回到大厅。只听到盖板关闭的声音，水罐正在汩汩往里注水。鹦鹉螺号开始垂直深沉，此时螺旋桨已刹车，不产生任何推动力。


    过了几分钟，鹦鹉螺号在八百三十米深的海底停稳。


    此时，大厅天花板灯光熄灭，观景窗盖板打开，我看见窗外半海里方圆内的海水被探照灯照得通明彻亮。


    我看了看左侧窗口，除了白茫茫的宁静海水，什么也没发现。


    右边呢，只见海底有一堆明显的隆起，不由引起我的注意。好像是一摊废墟，只不过包裹着一层厚厚的白贝壳，犹如披着一件雪白的大衣。我细细查看这堆东西，认定是一条外形肿大了的帆船遗骸，桅杆已经折断，可能是船头先往下栽的。这场海难肯定发生在遥远的年代。因为遗骸外堆满了海中垃圾，说明它在海底已经度过了漫长的岁月了。


    这究竟是一条什么船？为什么鹦鹉螺号专程来此探视它的坟墓？难道这艘船不是因海难而沉沦海底的吗？


    我正在左思右想，只听船长在我身边侃侃而谈：


    “从前，这艘船名为马赛号。船上有七十四门火炮，1762年下水。1778年8月13日，在拉波瓦普-韦特里厄舰长指挥下，同英国普雷斯顿号战舰进行英勇无畏的作战。1779年7月4日，它参加了德斯坦海军上将指挥的舰队作战，攻占了格林纳达岛。1781年9月5日，它在美国的切萨皮克湾参加了德·格拉斯伯爵指挥的战斗。1794年，法兰西共和国为它改名。同年8月16日，它在布雷斯特港与维拉雷-儒瓦厄兹舰队汇合，负责为从美国运送小麦的运输船护航，船队由冯·斯塔贝尔海军上将指挥。共和2年牧月〔2〕11、12日，运输舰队与英国舰队遭遇。先生，今天是牧月13日，公元1868年6月1日。七十四年前的今天，就在这个地点，北纬四十七度二十四分，西经十七度二十八分，经过一场浴血奋战后，这艘战舰被炸断三根桅杆，船舱冒水，三分之一船员伤亡，但它宁愿与三百五十六名官兵一起葬身海底，也誓死不肯向英国人投降，只见舰尾挂着醒目的战舰旗标，在一片‘共和国万岁！’的口号声中沉入万顷波涛之中！”


    <em>〔2〕 法兰西共和历的第9个月份，即公历的5月20日至6月18日。</em>


    “复仇者号！”我叫了起来。


    “是的，先生。复仇者号！多么漂亮的名字！”尼摩船长意味深长地喃喃道，说着，他双手交叉抱在胸前。