第3——5章 计策

    换命


    “黑虎军蓝旗校尉彭中见过神将大人！”持剑军官终于反应了过来，单膝跪倒在地，行军礼。周围跟着响起一阵轻微的剑戈碰击的声音，所有人都跪了下去，一时间除了四周战旗被风吹过的飒飒之声，似乎连呼吸声都听不到了。


    单膝跪地的水墨也同样的感受到了那种压力，神将……这是先帝亲封的称号，十五岁就随同身为骠骑先锋的父亲上了战场，第一仗就从对阵中连取敌大将三人首级，一杆银枪无人能敌。数场恶战之后，敌人再也听不得顾边城这三个字，银光旗如同阎罗王的追魂令，见旗后退三十里，闻风丧胆。


    “免，各位请起，”顾边城虚抬了一下手，彭中立刻站了起来，周围几个黑虎军的军官也跟着站了起来，依然低头弯腰弓背的水墨觉得，似乎这几个人并不甘心跪拜却又不敢不拜。“你读过书？”顾边城忽然转头问道，众人一愣，眼光都随着他看去的方向转动，齐齐落在了尽量缩成一团的水墨身上。


    “阿，阿墨……”鲁维哆嗦着碰了一下低头装刺猬的水墨一下，水墨有些茫然看了他一眼，接着眼光一闪，好像突然明白过来顾边城是在跟自己说话，赶忙低头回答，“回将军的话，读过几本书，识得几个字而已。”


    “喔，很好，”顾边城淡淡地说了一句。水墨苦笑，又是这句很好，当初元睿也是这么说的，然后呢，自己就来这儿了……


    当初自己还曾经庆幸，这里的文字依旧是中华文字，虽然是繁体，但已经从篆体向楷体变化，大都可以认得出。在元睿，也就是她那“老丈人”的逼迫下，三个月后她基本上可以把大部分常用字用毛笔写出来，虽然字体难看至极如同狗爬，但她就算是达到读书人的标准了。这个时代，读书人称的上稀少，除了那些王公贵族，世家子弟，不进行劳作而只苦读，不是谁都供养得起的，更不是谁都有权利去读书的。


    元睿本是贱籍，连当炮灰的资格都没有，但因为读书识字，可以帮忙传达正确的指令给其他士兵而被征召。元睿自家知自家事，一旦上了生死杀场根本就是有去无回，而鲁家村村正的儿子又一直想娶独女元爱为妻。


    村正自然不想娶个身为贱籍的儿媳，但抵不住儿子的一意孤行，只能前来求婚。但他想不到，出身隐秘的元睿根本看不上粗鲁不文的鲁仲，就以女儿早有婚配为由拒绝了。可今年元爱已经十八岁了，那个未婚夫又一直不曾出现，心生怀疑的鲁仲越发紧逼，接着兵部征召令又派了下来。


    擅长卜卦的元睿最近总是占卜出一个奇异的卦象，显示为大凶，破。虽感不吉，但随着征召令的到来，被逼无奈的他只能根据卦象指示，带着收留的孤儿鲁维来到了附近山中。大雨滂沱之际，一个人果然如卦象所指的那样出现在了自己面前，他毫不犹豫地打昏了那个人，把他带了回去。回到家之后却惊恐的发现，他不是他，而是她，元睿几乎以为是天要亡他，差点把水墨剁了喂狗。


    可这个叫水墨的姑娘醒了之后，比自己还要疯狂，讲述着一些自己根本听不懂的话。但精明的元睿通过跟她的交谈发现，这姑娘竟然读过书，他故意拿了本书给她看，结果很惊喜，十有七八她都认识。


    元睿立刻做了决定，不论她是男是女，都是自己家的替死鬼。先动用了种种手段，让她暂时认命留了下来，并且偷偷禀报了令官，说是自己年老体衰，将由女婿代替自己为国效力。令官收了元睿十金的贿赂，又看着水墨年轻且识字，乐得用她替换了元睿那糟老头子。就这样，喝了一碗肉粥之后的水墨一睡不醒，等终于清醒之后却发现自己已经到了战场边缘，前进，是死，后退，更是死……


    “常胜军冯兰大将军麾下中郎将李达见过神将大人，”一个语调苍劲的声音忽然传来，打断了水墨的回忆，她扭头一看，果然是白髯飘飘的中郎将李达，正抱拳弯腰行礼，她顿时松了一口气，中郎将肯来，就是没有放弃自己。


    “李将军不必多礼，”顾边城在马上颔首为礼，中郎将在天朝，近乎于现代部队后勤处长的角色，一军的吃喝拉撒都由他来主管。且不说战时兵马粮草的重要性，就是平常，这个职位也是最有油水的一个，过手钱财无数，如不是领兵将军最信任之人，是很难坐到这个位置上的。


    “末将听闻手下贱卒冲撞了神将大人，特赶来请罪，乙三，还不跪下！”李达说到最后已是声色俱厉。一直垂头不语的水墨忍不住皱了眉头，没有立刻动作，这编号听着像乙肝也就算了，下跪一直以来，觉得这军营唯一的好处就是皆行单膝下跪，双手抱拳的军礼，上至将军，下至贱卒，无一例外。来自现代的水墨对于双膝下跪有着天然的抵触，对方既不是天神也不是父母，下跪总让人觉得很耻辱。


    “免了，李将军且勿动怒，原是一场误会，沙场之上，没有高低贵贱，皆是我天朝战士，是吧，彭校尉？”顾边城的话说得不急不缓，可声声字字都敲在你心里，一个字也不敢漏掉。免去一跪的水墨暗想，不管这顾边城是否真的如传说中那般无人能敌，就是他这样的礼貌风度，平和以待，在这阶级分明的古代，已经是实属难得了。


    黑虎校尉彭中的脸色自然称不上好，但借他一百个胆子也不敢当面违逆顾边城的意思，只能勉强笑了一下，抱拳说，“正是，如神将大人所说，大战在即，还是血战沙场，生死由天的好。”


    水墨嘴角抽搐了一下，说到现在，这姓彭的话里话外也没断了要命的意思。一旁的李达不动声色，心里却在不停地盘算。他行伍三十余年，什么没见过，方才早就到了，一眼就认出了彭中。水墨虽算对他有点帮助，但是为了一个贱卒却要得罪黑虎军统帅爱将彭中还是不值得的，因此一直隐身在围观的兵卒身后，直到顾边城出面阻拦，他才寻机出面。


    常胜军统帅冯兰与黑虎军统帅燕秀峰一向是面和心不和，这次赫兰人突袭太平关，驻守边关的常胜军因为猝不及防，只能节节败退。奉命赶来救援的黑虎军行动迟缓不说，用尽各种借口只派些老弱病残前来助阵，好消耗常胜军的兵力以保存和增强自身实力。


    若不是赫兰人攻势太猛，燕秀峰不得不派主力抵抗，常胜军能不能坚持到骠骑前来救援还得两说着，身为冯兰心腹的李达发现顾边城对水墨和鲁维有回护之意，立刻加以利用。顾边城的骠骑军一向独来独往，就算不能拉拢过来，让他跟黑虎军产生了嫌隙也是好的。


    “谢神将大人恩德，”李达把高帽子一个劲儿的往顾边城头上戴，一旁的彭中恭立一旁，嘴角紧抿，一言不发。他也不是傻子，虽然对顾边城的“横插一杠”身为不满，但李达的种种表现也让他有些警醒，他默默盘算着。


    “李大人不必客气，宴席在即，我先行一步了，”顾边城可以说是耐心地听完了李达的吹捧，语调依旧，不抑不扬，简洁的回答了一句之后，他□战马一声响鼻，随即踏步前行，其他骠骑军官也立刻策马跟上。


    李达只能弯腰恭送，彭中亦然，周围的士卒立刻如潮水般退开让出道来，单膝跪地的水墨不敢擅自起身，只能拉着鲁维往后褪了两步距离。“哒，哒，哒，”马蹄声越来越近，水墨心跳也越来越快，头越发的低，一种无形的压力隐隐传来，赤红色的蹄鬃出现在眼前的时候，她甚至忍不住闭上了眼，而紧靠在身旁的鲁维则哆嗦个不停，也不知道是害怕还是兴奋。


    马汗味从鼻端飘过，水墨握紧了拳头，她突然很有一种冲动，想看看这声音清朗温和的男子是什么模样，当然，她只敢想想……“呃！”正在胡思乱想的水墨突然觉得下巴一凉，人已经不由自主地抬起了头来，银甲在火光的照耀下有些刺目，她眯了眯眼，这才发现，自己被人用剑鞘抬起了下巴。


    这举动就算放在二十一世纪也算轻佻，难堪和愤怒瞬间从水墨心里烧了上来，刚刚对顾边城有的那点好感，瞬间就远飞天外了，她下意识地偏了下头，冰冷的剑鞘从她颊侧滑过。不等她再有所反应，之前那个懒洋洋的嘲讽彭中的声音响了起来，“啧啧，还真有结嗉啊，脾气也不小……”


    想到这儿，正在收拾牛粪的水墨忍不住摸了摸自己的喉咙，结嗉，喉结之古称也。虽然她对元睿那老头怨恨至极，但不得不承认，他确实是想得远，而且有手段！如果自己没有这假喉结，估计早就被拉出去军法处置了。“阿七？”水墨念叨着，这是那天顾边城轻喝出的名字，好像是这个名字吧……


    “阿墨！”鲁维一脸灰的跑了过来，他神色有些慌张，水墨放下手里的叉子，“怎么了，又出什么事了？”那日顾边城离开之后，李达假惺惺地跟彭中客气了一番，当着他的面把水墨和鲁维从战组贬去照顾牛羊，那是军中最低贱的工作之一了。


    不过水墨反倒很高兴，干这个，不用上战场。放牧之地远离安雅河谷，也就是说，远离战场，她求之不得，鲁维却郁闷万分。


    贱卒里最好的前程就在战组，因为如果你战功显著，是可以特赦免去贱籍，升为平民的。当初水墨来到军营，阴差阳错，用一个偏方大大改善了李达的癣症，而被他分到了战组。其实水墨根本不愿意去，刀剑无眼，她才不想为了元睿那死老头拼命呢，但鲁维却欣喜若狂，能脱去贱籍，是他最大的愿望，水墨只能咬牙答应了，脸上还得作出感激涕零的样子。


    “鲁，鲁仲！”鲁维脸色苍白，惊慌失措至极。水墨心里顿时咯噔一下，这个鲁仲就是一直想娶元爱的那个村长之子。他这回也接到了征召令，被编入了黑虎军，原本是普通兵卒，但因战斗武勇，悍不畏死，已被升为伍长，统管10人小队。


    上一次在战场之中两人偶然相遇，要不是水墨“命大”，正好被一个赫兰人的伤兵踹倒在地，鲁仲那一刀到底是砍谁的还真说不准，自打那以后，水墨见到鲁仲的影子就绕着走。可没想到，这回被贬来放牛看羊，竟然也会碰到因受伤而暂时退居二线的鲁仲。


    “鲁仲他们，他们把战马都带走了，还有牛羊！”鲁维带着哭腔大喊，“老卒子说是赫兰人要来了，只有我们这些贱卒被丢下，武校尉命令我们来拖延时间！不得离开！阿墨，怎么办？”“什么？！”水墨觉得自己脑子里顿时轰然一响。


    这时，在距离水墨所在地不到十里的树林里，偶尔会有银光一闪而过，如果有人能进入树林看一看，他一定会大吃一惊。林子里布满了兵马，但不论是正在休息的战士，还是默默啃食青草的战马，行动之间都是行动有序，悄无声息。


    “果然被你料中了，燕秀峰终于忍不住了，”在一棵枝叶茂盛的桦树之下，银甲束身的骑士正半倚在战马身上，用手随意地梳拢着马鬃，但眼睛却似笑非笑地看着坐在树下，同样一身银甲的顾边城。


    顾边城没有说话，只默不作声地擦拭着自己手中的银枪，他修长的手指动作缓慢而有力。这次他没带头盔，漆黑的发辫也没有梳起扎髻，而是随意地垂在肩头。如果现在水墨看见他的模样，一定会惊讶万分。


    说话的骑士就是那天“轻薄”水墨的那个人，他看顾边城不答腔，眼珠一转又笑说，“听说那个嘴皮子挺好使的小白脸也被贬来看牛放羊了，按照黑虎军一贯的作风，他肯定被留下来当替死鬼了，可惜啊，你白救他了。”


    擦枪完毕的顾边城顺手耍了个枪花，银光闪耀中，骑士只能勉强能看见他左颊上的长疤微动，“救一次不能救一世，上了战场，不分贵贱，生死有命！”


    “大叔,我们怎么办?难道在这里等死吗?”“是啊,大叔,校尉大人把咱们留在这里,不就是让我们……”天色已晚，众贱卒不敢再生火，但借着明亮的月光，依然能看出他们表情或焦急愤恨，或阴郁绝望，而被他们围在中间的老卒子却一言不发抽着旱烟。


    小小的红光一闪一闪，劣质的烟草味有些刺鼻，一个个烟圈仿佛在昭示着众人的命运一样，悄然地随风消散，不留一丝痕迹……水墨自嘲地一扯嘴角儿，都已经到了这生死关头了，自己竟然还能想的这么“诗情画意”。


    “咳咳……阿墨，”老卒子低咳着唤了水墨一声，他沙哑的声音并不高，却一下子让所有叫嚷个不停的贱卒们闭上嘴，全场鸦雀无声，只偶尔传来老卒子的咳嗽声。身为一名贱卒，他上过无数次战场，却熬到了近甲子的年纪，这样一个存在，似乎只能用神迹来形容。


    天朝法令，贱卒立显著军功者，可脱籍；在军中服役过甲子者，可脱籍。前者，希望虽然渺茫但当战火四起时，还是有人能够以命相搏，改变命运，但后者……自从太祖建朝数百年来，从未有人能够得到这项“荣誉”。


    一甲子，六十年，在古代那种卫生，饮食及生存环境皆不完善的条件下，有多少躲在深宅大院里的王公贵族和名门氏族都活不到那把子岁数，更何况一个在战场上生命若蝼蚁般脆弱的贱卒。可这个老卒子，没有故乡，没有亲人，甚至连姓名都没有，他所经历过的，用双手都已无法计数的名将统帅们，却大多已经化为了黄土，而他，依然活着。


    还有一年，不，是二百六十八天，自己就可以带着户籍，封赏，随便去天朝任何一片土地上落叶归根。老卒子经历得太多，他对所谓的“荣誉”早已没有半点兴趣，一生征战或者说一生挣扎，他现在只想找个平和安详的地方，静度余年，可没想到，黑虎军竟然敢抛弃这里，自己逃走了。仅有的期望，也被他们带走了。


    大半生中历经无数次生死关头的老卒子隐隐感觉到，这次黑虎军的撤退很诡异，但他没有跟任何一个人提起自己的想法。身为贱卒，本来就是随时被使用和抛弃的对象，多说无益，有时候死的明白，还不如死的糊涂来的更幸福。


    想到这儿，老卒子干瘪的嘴唇动了动，那是一个笑，一个除了他自己没人看得出来的笑容。这话是水墨跟鲁维聊天时，他无意间听到的。一个年纪轻轻的孩子，竟然有这种“出世”的想法，可水墨那清亮的眼神却给他一种感觉，那不是一个甘于屈从命运的人。后来他一直悄悄地观察着水墨，心里对她有所论断。


    “大叔，”水墨很恭敬地抱了下拳。从第一天碰到这干枯的老头的时候，水墨就对他有一种莫名的敬畏感，他的眼睛因为年龄已经有些浑浊了，但眼神却仿佛能穿透人心。“你有何看法？”老卒子凝视着水墨，水墨不自觉地垂下目光，摸了摸鼻子，怎么想？当然是逃走了！


    但是这话不能当面说，因为她想的是偷偷带着鲁维溜走，至于别人……水墨苦笑，她不是统领千军万马的将军，更不是神，能够为自己的命运抗争，已经是极限了。再说，别的贱卒未必敢跟着自己逃走，他们妻儿老小都在家乡，如果有人临战逃亡，就会被满门抄斩，绝不容情。


    而元睿那老头估计早就带着元爱跑了，他早就知道，万一自己的身份暴露，他和元爱绝无生理。这是元爱告诉她的，这个善良美丽的姑娘，在和水墨相处的几个月里，早就把她当作了自己的姐姐。


    父亲的决定她自然无力改变，只能在水墨被迷昏之后，趁父亲不注意，偷偷塞了一封信给鲁维，让他寻机交给水墨。信上的中心意思就是说，逮着机会你就跑吧，不用替我们操心，父亲早就安排了退路，你自己保重！


    “阿墨？”老卒子见她不说话，又追问一句，水墨只能低头说，“小子没有办法，全听您的。”不等老卒子说话，一个身体强壮的贱卒不耐烦地说，“他就是一个假书生，身虚力亏的，除了多识几个字，还能指望他什么？！”他蔑视地扫了一眼身段苗条的水墨，又慷慨激昂地说，“弟兄们，我们还是战吧，说不定朝廷看我们这么拼命，能给咱家里人些钱粮甚至脱籍也未可知！”


    听他这么一说，周围的贱卒们都有些激动，他们战死是没有任何抚恤补偿的，而脱籍更是想也不敢想的好事儿！一时间众人开始七嘴八舌地讨论了起来，而唯一安静的就是老卒子还有水墨了。


    虽然水墨低着头，看不清她的表情，但是老卒子就感觉到她在冷笑，嘲讽的冷笑。老卒子心里点了点头，果然，还是这孩子清醒，读书人总是比粗人明白些，自己这样的粗人要用一辈子甚至付出生命代价才能懂得的道理，他们早早的就从书里弄明白了。


    “既然这样，那你们看着办吧，我老了，生死由天定吧，”老卒子悠然地站了起来，在鞋底磕了磕烟杆，转身离开了。众人有些惶然地闭上了嘴，面面相觑，不知所措。


    看着老卒子离去的干瘪背影，因为刚才的建议而受到瞩目的王大冷哼了一声，“不用管他了，他老人家跟咱们不一样，家里没有念想！可我们都有家人，得为家人打算啊！”这一句话顿时拉回了众人的注意力，群龙无首之下，大伙儿只能指望着这个站出来的人。


    重新开始讨论的众人没有注意到，水墨拉着鲁维悄悄地离开了。现在正是逃跑的好时机，没人关注，也没人想得到，居然有人敢逃。吩咐鲁维悄悄去收拾行李的水墨，做梦也没想到自己却被老卒子堵在了马圈里，虽然好马都被黑虎军带走了，但是有马代步，总比两条腿儿跑着要快些吧。


    “想走？”老卒子笑得一脸褶子，水墨觉得每一条褶子似乎都是难以跨越的障碍。她干笑了一下，“哪里，该喂马了。”“都生死关头了，你还有心思管这几匹瘦马？”老卒子表情不变，却意有所指。水墨一哂，“就算是生死关头，身为贱卒不是依然想活？那身为贱马怎么就不能吃饭？”她话里有话的指明老卒子也想活，不然一个口称认命的人干嘛来堵她？


    抱着微薄行李来找水墨的鲁维大气不敢喘的藏在一旁，听这一老一小打机锋。水墨话里的讽刺让老卒子一怔，接着就沙哑的笑了起来，水墨吓了一跳，一个健步冲上去捂住了他的嘴，“嘘！老爷子你小点声，你生怕他们听不见是不是？！”


    老卒子丝毫没有反抗，只是眼里都是笑意，他点点头，示意水墨放手。水墨跟做贼一样四处瞄了一个遍之后，这才放了手，老卒子忍不住咳嗽了一声。“若是你这样走了，除非你投靠到赫兰人那里去，否则天朝虽大，按照律法，身为一个逃跑的贱卒，你终将如蛇鼠一般只能躲藏在暗处，日日祈求不要被人发现，你未来的日子还很长，难道想要这样度过？”老卒子淡淡地问。


    水墨一愣，她本来就是个现代人，对于天朝根本没有太多的概念，更谈不上忠诚。被元睿害得上了战场本就不愿意，现在眼瞅着就要没命了，第一反应自然是逃跑。现在老卒子这么一说，她不免有些犹豫，躲在一旁的鲁维也皱紧了眉头，深为天朝人的他，自然知道后果有多严重。


    “给你，”老卒子伸手过来，水墨眯眼一看，一个铜牌正在他干枯的手掌上泛着微光，“这是……”水墨不明所以地看着老卒子。“你拿去，迅速返回大营，禀告长胜军冯将军，说明赫兰人会攻击此地，意图绕过安雅河谷，应该意在突袭太平关，而黑虎军守卫放弃抵抗逃走了！这令牌可以给你做通关证明。”


    水墨眉头一皱，黑虎军为什么撤离她并不明白，但是经过这几个月的战阵，她也知道临阵脱逃是什么罪名。既然黑虎军敢把这些贱卒放在这里，就是踱定他们没人能得以生存去泄密，这也是为什么刚才刘二说那番立功鬼话时，她忍不住嘴角的嘲讽。


    现在老卒子让自己去搬救兵，显然是给了自己一个光明正大逃离此地的理由，为什么？平时他跟自己并不亲近啊？“先不提你为什么让我去报信？黑虎军定然有人留在附近看守我们，而且就算报信顺利冯将军派兵过来，这一来去得需三天时间，估计那时候赫兰人早就攻破此地，你也断无生理！”水墨目光炯炯地看着老卒子。


    老卒子眼中的神情显示他越发觉得有趣，扫了一眼躲在干草垛后面的鲁维，刚才就发现他了。这小子就知道躲着，却不知道身后的影子早就把他卖了，老卒子微微一笑，“你不抛弃兄弟，我喜欢！”


    水墨有点想翻白眼，怎么又是这个理由，跟顾边城的一样，鲁维什么时候变成护身符了？不能抛弃亲人兄弟是常理，身为现代人的水墨，这种观念已经深入骨髓。但在这个刀山血海的战场上，似乎变成了一种难得的美德。


    “如何？”老卒子笑眯眯地问，水墨看看一旁的鲁维，他显然动心了。心下无奈，只能长长地出了一口气，伸手把令牌拿了过来。老卒子见她拿了令牌之后转身欲走，又突然想起什么似的说，“忘了说一句，这个令牌只能一个人用！”说完背手而去，不去管水墨和鲁维什么表情。


    “阿维，记住老卒子说过的路线了吗？”水墨一再地叮嘱着。鲁维连连点头又心里不安，“阿墨，要不然还是你去……”不等他说完，水墨立刻打断了他，“原因我跟你说过好几次了，我马骑的远不如你，现在报信需要速度，我留下来自然有办法能够拖时间，而你不能，再说此去未必就是生路，你一定要小心黑虎军的阻拦！”水墨快速地说完之后，立刻拍了一下马股，这是老卒子故意留下来的一匹战马，说是生病，其实已经好得差不多了。


    战马训练有素，悄无生响地开始奔跑，蹄子上包裹的灯草麻布，让他落地没有半点动静。鲁维依依不舍地回头看向身影越来越小的水墨，虽然她自信满满地保证有信心能够拖过三天，但是自己还是心慌至极，只能一再告诉自己，快跑，拼命跑，一定要跑出去，一定要带人来救水墨！


    看着远去的鲁维迅速消失在夜色里，水墨轻轻出了一口气，她一转身，有点吃惊但也不算意外地发现老卒子正站在她身后不远处。老卒子显然想说些什么，水墨不容他开口，直接问，“刘二搞定了？”老卒子一愣，虽然这话听着生僻，但还是能理解水墨的意思，“唔，他不睡上个三天三夜是醒不来的。”


    水墨点点头又问，“您确定其他人都会听我的？不，是听您的。”老卒子笑了，“除了刘二这个黑虎军的奸细，其他人当然都听我的！”水墨听到这话一怔，随即释然，怪不得刘二一个劲儿的鼓动他人留下，而老卒子能活到这把子岁数，自然也不是就靠老天爷的。


    “你真的有办法能拖住赫兰人三天？”老卒子终于忍不住问了出来，没人想随便就死。他把令牌交给水墨理由有很多，测测人性，看看热闹是其中之一，最重要的是他知道凭借自己的体力根本不可能回到大营的。但水墨的选择还是让他有点吃惊，毕竟一旦成功，不光是能捡条命，甚至可以立功脱籍。


    一直对老卒子的“控制”感到不爽的水墨心说你也会着急啊？她故意学着老卒子的样子悠然一笑，说了句，“那可不一定！”就迈步离开了。老卒子有点气闷，但随即笑了，水墨还敢消遣他，自然是有些信心的。看来自己这一甲子，还有点希望……他立刻跟了上去，现在说什么，也不能让这小子溜了。


    水墨听着背后传来的脚步声，心里却想着之前的发现。如果不是自己选择让鲁维走，而去找驻地偏僻的老卒子谈判的话，可能永远也不会发现那些东西，那些或许能够拖住赫兰人脚步的东西，或许……


    鲁维一边催促战马快跑，一边警惕地注视着四周的状况，这条路非常僻静，如果不是老卒子历经战阵，来过此地数次，他也未必能发现这条小路。估算着跑出去快有十里地了吧，老卒子说的那个……鲁维眼睛忽然一亮，他看见了，这么说老卒子没有骗人，那自己和水墨生的希望又多了一分！。


    正高兴地想着，鲁维忽然觉得战马一沉，根本来不及反应，人已经随着战马翻倒在地。他心胆欲裂，难道说黑虎军也知道了这条密路？！这可如何是好！他下意识地就想翻身起来逃走，可腿却被压在了马下，剧痛传来，一时动弹不得。不死心的他还想挣扎，眼前黑影一闪，一记重击落在了他的脖颈上，顿时眼前一黑，晕过去之前他低念了一声，“阿墨……”


    “在野山坡，绊马……擒获，属下……”鲁维慢慢地从昏迷中醒来，零星的字眼从他耳中钻入，一时间只觉得自己头颈处火辣辣的疼，动一下仿佛就会破碎掉，眼皮子又黏又重，怎么也睁不开。他不禁有些恍惚，想不起自己这是在哪儿，发生什么事儿了……


    忽然一个似曾相识的声音飘了过来，“咦，这小子不就是那天周虎，你确定只有他一人逃离？”“是，属下确定，只有这贱卒一人逃出，并无他人相随，黑虎军未发现其行踪！”一个粗豪的声音肯定的答道。


    贱卒，黑虎军……阿墨！鲁维突然睁大了眼睛，他不顾疼痛的想要一跃而起，却觉得自己胸口猛然一沉，后背重重地摔回冰冷的泥地上。一瞬间他胸腔里所有的空气仿佛都被挤压了出去，动弹不得的鲁维开始脸色发青，本能的想用手去推开踩在他胸口上的那只战靴。


    鲁维的徒劳挣扎显然让那个人觉得很有趣，他略略松了点力气，低头笑问，“小子，你这是想去何处呀？”“咳咳咳，”因为那人松劲儿得以恢复呼吸的鲁维忍不住咳嗽了几声，不等他开口，那人又笑咪咪地说，“要是你的咳嗽把敌人招来，我只能先把你踩死了。”


    那人嗓音微哑，说起话来总带着三分笑意，语速懒洋洋的，听起来如春风拂面，鲁维却半点声音也不敢再发出来。不知道为什么，他怕，他怕眼前这个人，也相信他说的出就做得到，没一会儿鲁维脸就憋的通红。


    这时一阵夜风忽起，竹林里登时响起飒飒之声，清凉的空气令人心胸一开。渐渐云开雾散，明亮的月光从茂密的竹叶间洒了下来，衬着摇曳的竹影，如水一般地映着那人的面容，忽明忽暗。躺在地上的鲁维眼睛突然瞠大，他直直地注视着眼前的人，尽管他的脚还如重如千斤的踩在自己胸口上，可一瞬间鲁维只能张大了嘴，呆看着那男人不能言语。


    黑虎军统帅燕秀峰号称天军第一美男子，自己他曾偷偷窥见过，也曾暗赞他的风姿，但跟眼前之人相比，顿时失了很多光彩。鲁维从来没想过精致，甚至美丽可以用以形容一个男人，但他更想不出，一个精致，美丽的人还以带着那样的英武肃杀之气，他的容貌非但没有削弱他的杀气，反而加深了那股让人不寒而栗的感觉。他本不敢再看下去，却连挪开眼睛的勇气也没有了。


    别笑了…….鲁维绝望地想着，迟钝如他，也感觉到那男人的杀意，显然他不喜欢别人这样看他。他的笑意越来越浓，脚下的力气也越来越重……“阿起！”一声轻唤响起，声音平和却威严，鲁维觉得自己胸口立刻一松，那男人松开了脚，一撇嘴，笑说，“放心，死不了。”暂时留住了性命固然让鲁维松了口气，那个声音更是让他狂喜，顾边城！这是神将顾边城的声音！这个声音他死都忘不掉，阿墨有救了！


    鲁维立刻强挣扎地翻身爬了起来，摇晃着跪倒在地，死命叩首，“神将大人，黑虎军撤退了，赫兰人就要来了，请您去救救阿墨！不是，救救大家……”说道最后他已哽咽难言。“那你这是临阵脱逃？”顾边城低声问。鲁维立刻通体生寒，“不是！小人不是！小人是去搬救兵，回大营，搬…….对了，我有令牌！”说着他连忙伸手去摸，通身摸遍却发现令牌不见了，顿觉魂飞魄散。


    “将军，您看，”一旁的周虎上前半步，恭敬递给顾边城一物，呆滞中的鲁维眼睛一亮，捏在顾边城手中的正是老卒子交给他们的令牌，不禁松了口气，这才感觉到自己心脏的剧烈跳动，他吞咽了一下。月光下的顾边城一如那日所见，盔甲束身，银盔遮面。那日他在马上，今日就站在鲁维跟前，银色的战甲越发衬的他身材修长。


    “你现在去搬救兵，就算常胜军立刻出发，也要三日之后才能到达，想必那时赫兰人早就占领此地，你的那些同伴断无生还之理，为什么他们单单会让你去搬救兵，难道你的命比别人值钱些吗？”那美男子一开口，鲁维就打哆嗦。


    刚才因为惊恐失措，错认这些人是黑虎军，一时没认出来，但顾边城的出现，让鲁维立刻认出了这个俊俏的男人就是那天“调戏”水墨的人。一想起水墨，鲁维立刻告诉自己必须勇敢，“阿墨说了，她有办法挡住赫兰人三天，最起码不让他们从此地经过！”


    “喔？”男人语含兴味的一挑眉头，“什么办法？”鲁维一滞，赶忙摇头，“她没说！”“嘁，”那男人哼了一声，转头对顾边城说，“如此大言不惭，恐怕是为了让这小子逃脱，夸下的虚言。”这些日子生死通命，没有片刻分离，鲁维早把水墨当作了自己最亲的人，原本胆寒怯弱的他，容不得有人看不起水墨，他下意识地为她辩驳，“阿墨从没有骗过我，她一向说到做到，从不胡说！”


    旁人都被鲁维突然提高的嗓门说得一怔，顾边城忽然开口问，“阿墨？可是那天救你的人？”鲁维忙低头恭声说，“正是，她叫水墨，是小人的，呃，小人的姐夫！”他这话一出口，那天见过水墨的人都有点楞，俊俏的男人脱口而出，“那小子长得跟小娘似的，手无缚鸡之力，你姐姐肯嫁给他？”刚才还在维护水墨形象的鲁维因为心虚，没敢分辨。


    捏着令牌的顾边城不禁想起了那个夜晚，“读过几本书，识得几个字而已，”当时的他这样回答自己。那是张非常清秀的脸，初看之下，自己也觉得他长得真像女人，且不说他有结嗉，一个女人不可能有那样的勇气。不过，他的表情虽然如同他人一样的恭敬紧张甚至害怕，但绝不卑微……他有一双清亮直率的眼，在贱卒中很少见。


    “三日，”顾边城抬头看向远处的牧场，这个叫水墨的人真的做的到吗……


    “阿嚏！阿嚏！阿嚏！”正在忙活的水墨忽然连打了三个大喷嚏，心说谁这么想我？老卒子还好，只若无其事的擦掉了溅在自己脸上的吐沫星子，另外一个贱卒就没这样的好涵养了，他狠狠地翻了水墨一个大白眼。“实在对不住，”水墨干笑着道歉。老卒子一挥手，他看着陶盆里跟水似的液体问，“这盆水就能拖住赫兰人的脚步？”


    水墨一哂，“我没说一定能！”老卒子皱了下稀白的眉头，旁边的贱卒立刻不满地嘀咕，“我看着就不行，您还相信他！”水墨一扯嘴角，“不一定行和不行是两回事，还没做，你怎么就知道不行？我不行，你行？”“你……”那贱卒论起言辞便给，哪里是水墨的对手。


    在这战乱的世道里，只有强者才被尊敬，就算是贱卒也会尊重那些身体强悍者，因为他们的生存希望更大。水墨在他们眼里就是个身弱力亏的假书生，在战场上除了送死，拖后腿以外毫无用处，她又没有老卒子那样显耀的“战绩”，自然被人看不起。这次要不是老卒子执意听随，这些贱卒才不会把她放在眼里。


    “好了！”老卒子低喝一声，打消了那贱卒有点想动手修理一下水墨的欲望，然后对水墨讲，“接下来，我们该怎么做。”水墨在心里吐吐舌头，她毫不怀疑，如果这次失败了，这老卒子绝对会拉着自己给他垫背的。“到空场去！”说完，她率先而行，老卒子随后，那倒霉的贱卒只能和其他人抬起那几盆水跟上。


    “你要我们采这些草做什么？”贱卒们围着水墨问，一堆叶子奇特如同心型的红色花草堆在了地上，被月光一照，颜色越发妖艳，这就是水墨在老卒子帐篷附近发现的东西。“你们别管干什么，现在把这些花草和牧草掺活在一起，去喂牛，吃的越多越好，不吃不行，如果吃了几口不再吃，你们就把花汁挤出来，涂抹在牛的口腔里，还有这水，最后强迫它们喝下，不喝也给我硬灌！还有，这水会轻微烧伤人，你们碰触到时候，记得用厚麻布片把所有暴露在外的皮肤保护好，烧伤了我可不管！还有，留几头好牛，别灌这些东西！不然就装不像了！”水墨一口气的吩咐道。


    众人大惑不解，有人还想追问，老卒子一挥手制止他们，低声喝道，“照做，也许明日赫兰人就来了！”他这样一说，虽满心怀疑，但是贱卒们还是立刻照办了，没一会儿，所剩不多的牛群里，立刻响起哀鸣。水墨双手合十暗祷，老天为证，我是为了救命，不是故意造孽！


    “他这是在干什么？”男人转头低声问，顾边城摇摇头，他们是从后面悄悄摸上来的，早有斥候来报，赫兰人正在逼近。鲁维被他们留在竹林里监管了起来，顾边城为人谨慎，如果鲁维说的是真的，而那个叫水墨的人也确实能拖住赫兰人三天，那他就另有打算了。


    时间过去了一个时辰，启明星已悄然升起，忙活了半天的贱卒们长出了口气。就算水墨一再嘱咐，还是有人被烧肿了手，但不严重，毕竟水墨这半吊子的化学实验实在算不上成功，弄出来的东西勉强可以叫做火碱而已。


    在安雅河谷的时候，水墨无意间发现了一些经过高温之后的石灰石，那时候她还想着是不是以前这边是火山啊。石灰石，水，再加上一些活面用的碱，那时候的碱当然不如现在的小苏打那般纯净，但聊胜于无。最后还是给水墨弄出了这些如果是做化学实验，老师一定给不合格的火碱。


    老卒子帐篷附近的那些花草学名叫红烛，俗称猪肠草，花蕊长而尖，翠绿色，而心型的花瓣都为红色系，全部都有毒。一旦误食，嘴里马上会有很严重的烧灼感，口腔粘膜开始充血潮红，随后还会肿胀起泡，乃至化脓，眼泪，口涎皆会变得粘稠，类似脓状。这是水墨在网上无意间看过的，什么十大毒花，只有这花长得样子特殊，又是红配绿，她才会印象深刻。而水墨让牛食用这种植物后再强灌火碱水，无非是让情况加重，水泡立刻开始溃烂，看起来很像某种症状…


    “这，这是……”老卒子惊讶万分地看着被折腾至萎靡的牛群，他掰开牛嘴仔细观察了一会儿，又去看其他的牛，然后转过身直直地盯着站在后面正在对牛群忏悔的水墨不放。水墨被他看的发毛，她这个主意以前也没实验过，靠不靠谱只有天知道。身为前图书管理员的水墨同志，因为环境便利，看书不少，但说到实践经验，那近乎于零。


    水墨正想过去亲自看一眼，老卒子突然哑声笑了起来，样子极欢快，他即刻让贱卒们把牛群赶往平时放牧的地方。接着又吩咐了几件事，水墨也很佩服，这老头能活到现在，果然靠的是真本事，而不是所谓的运气。顾边城悄无声息地潜了过去，正在赶牛的贱卒无一人能发现他的行踪，趁人不备，靠近了一头牛，学着老卒子的样子掰开嘴看了看，他不禁一愣。


    另一个男人也贴了上来，借着天边的微光一看，他发现牛嘴里充血起泡，有的地方甚至已经溃烂了，“这是？”他不明所以，刚想转头问，突然发现顾边城在笑，他不禁有些怔忡。顾边城为人持重，上了战场如杀神再世，战场之下却温文有礼，可笑的如此欢畅还真是少见……


    “真聪明，”顾边城微笑着说了一句，看同伴一脸的疑问，他低声说，“阿起，你从未在草原上生活过，不知道游牧民族最怕什么，一是牧场荒芜，二就是这烂肠瘟！”“什么瘟？”男人一怔，但立刻反应过来，“瘟疫？你说牛得的瘟疫？”


    “唔，不知道他喂牛吃了什么，牛的反应如同染了瘟疫一样，那烂肠瘟一旦发作，牧牛会立刻成群成群的死亡，速度极快，几乎无药可治！赫兰人就算打仗，后方也会赶着牛群追随，一旦他们发现有瘟疫迹象，不论真假，都不会轻易靠近此地的！”说完顾边城转头他望，一个纤瘦的身影就在不远处忙碌着。


    他叫，水墨吗……