第九章

    元朝至正九年。


    黄河在河南白堤决口已五年，河南、山东、安徽、江苏等地都遭了大水，兑钞混乱致使物价飞涨，贪官酷吏不敛反盛，惹得民乱四起。汝阳王之子扩廓帖木尔，也就是王保保将军奉命率军镇压民乱。王保保用兵奇速，号令严整，屡屡荡破零星散乱的义勇军。


    怨声载道的百姓不仅要面对酷吏重税的勒索，还得面对无法无天的盗贼横行，那些小盗贼遇到官兵就躲，碰见村民就抢，令百姓不胜其扰。至于人数纠聚数百的马贼团更是嚣张，占山为王、奸淫掳掠更胜元兵，连地方官府都不敢与之对抗。


    七索与子安分开后，一肚子挂念着家乡，来不及行侠仗义便先回到了乳家村。


    七索回到村子时，原以为整个村子会轰动起来，但年迈的母亲只是叫他去喂鸡，然后去帮弟弟们将破损的篱笆补好。


    一切都跟离村前的步调一样，七索感到无比心安。见到弟媳背了未曾谋面的侄儿在田里帮忙，七索更是乱感动一把。


    “会说话了吗？叫七索伯伯！”


    “大哥，你也快生一个吧，红中这三年一声不吭就跑去少林找你，弄得人家家里没几天就跑到我们家要人要聘，爹都快疯了！”


    说书老人这四年来老得很快，但七索一回来，他的故事又说得口沫横飞，好像又年轻了几岁。那陪伴说书老人的老黄狗毛又掉了不少，一见到七索，连嗅都不必嗅，立刻便认出故旧，高兴地摇着尾巴。


    七索蹲在老狗旁，笑嘻嘻地帮老人补充故事的缝隙。


    受了子安的专业训练，七索为故事加油添醋的本领令老人啧啧称奇，直呼练武功居然也能令脑袋灵光。


    “七索，少林寺怎么样？”老人问。


    “糟透了，但很愉快。”七索笑笑。


    待在最熟悉的乳家村，七索并没有荒废他最在意的事。


    每天，七索都踏着村子里惟一的那口井绕圆，回忆与方丈实力悬殊的那场比划。常常，七索都在冷汗惊心中结束练习。


    下山前方丈严肃的亲手提点，让七索每夜都反复思量着自己的武功缺失。


    七索与君宝所创的慢拳以柔弱胜刚强，但绝对的刚强却是柔弱所无法与之抗衡的。天下的武功浩如烟海，刚猛的武功路子尤其多数，少林寺里的功夫几乎都讲究刚猛，丐帮镇帮绝艺降龙十八掌号称狂猛无匹冠绝天下，想来自己也不是对手。比上不足比下有余的自己，只能踢踢妖魔小丑的屁股吧。


    想着想着，七索觉得真呕。上少林六个年头却与真正的少林功夫错身而过，兀自创了一套稀奇古怪的拳法，不知洋洋得意个什么劲。


    “笑话，我这么想，难道是巴望着武功天下第一吗？罢了，有这身功夫也就够了，别光练着功夫却忘记了要功夫做啥。”七索自己安慰着自己，却又希冀未来碰着了君宝能问问他的看法。


    更希望，君宝的资质远胜自己，早就勘破了慢拳弊病，到了真正高手的境界。


    七索回到乳家村，还有一个目的。


    村口，老黄狗懒赖地看着远方，舌头半吐在牙几乎掉光的嘴巴外。


    “师傅，我一路回来听得人家说，附近的牛饮山聚了一群跋扈的马贼，连官府也治不了，他们在哪？约莫几人？”七索最担心家乡遭到蹂躏。


    “别打坏主意，谁不知道我们乳家村穷？穷有穷的好处，不会有贼动咱乳家村脑筋的。”老人看出七索的意思，摇摇头。


    七索没有应话，看着远方思量。


    老人叹气。这孩子变成这样子，自己也有一份。


    “那群马贼凶狠得紧，以红巾绑头，原先大抵只一百多人，只知道为首的姓徐，很懂蛊惑人心，短短两个月间便将贼团扩充到三百多人，半数以上都不是乌合之众，加上徐贼略懂兵法，还曾败过官兵两回。”老人说。


    “败过官兵？这么说起来，那些马贼算是义勇军？”七索问。


    “义勇军？这年头打着义勇军的名号奸淫掳掠的可曾少了？兵不兵，贼不贼，在这乱世又可曾分辨得清？只是那官兵更加可恶，不敢与那群马贼正面对战，却尽抓些村民百姓绑上红色头巾，充当马贼斩杀交差了事，可恶，可憎。”老人摸着自己的断腿。


    七索点点头，他一路走回乳家村时见了不少暴虐无道的荒唐事，心中焦急，于是抢了匹官马急赶回家，幸好家乡只是一个劲的穷。


    “七索啊，我们村子只要按时交粮给他们，也就相安无事。”老人看着夕阳。


    “嗯。”七索也看着夕阳。


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    三百多人的武装马贼绝非好惹之辈。


    但若怕了区区三百多人，又何能想像历史留名？


    七索深入牛饮山，本想来个最简单的擒贼先擒王，快速解决这件事，但探勘了三天三夜都没发现马贼首领的踪迹。众马贼号令严明，层级清楚，显然首领的确是号人物。


    而这群马贼颇有诡异之处，个个头绑红巾作为信记，每日天明必向东方虔诚跪地参拜，口称不动明王降世、白莲圣主德泽广施等忏语，模样虔诚无比，有时更泪流满面，实难与强横的贼团的形象联想在一块，与其说是马贼，不如说是一个武装教团。


    到了第七天，藏身树梢的七索终于听到关于马贼首领的消息，原来牛饮山上的马贼团只是其中一个分舵，这帮主到处组织串联，在各个山头进行招兵买马的扩编，久久才会回到牛饮山一次，这段空白的时间就让马贼团自行到官防薄弱的小村庄抢粮劫财，强征村夫入伙，避免跟训练有素的官兵遭逢。


    思量再三，七索决定出手。要是瞎等首领回山，不知又要拖延多少时日。


    第九日，天方破晓，马贼浩浩荡荡集结下山，七索昨夜听得他们又要袭击两个村庄，早就在半路等着。


    “你们这些盗贼，一点都没有子安笔下水浒英雄的侠义行径，立刻解散回乡种田去，免得动起手来拳脚无眼。”七索跳下树。众马贼大吃一惊。


    七索一个人独自挡在徐团马贼每日必经的隘口，大声念诵着这段自己背诵再三的警告，十分满意。


    “小子，报上名来！”一名马贼喝道。


    “太极。”七索从容不迫。君宝的好意，他可没有等闲视之。


    马贼一凛，面面相觑。


    “道上皆知太极大侠全身金漆，你不是太极！”马贼不信。


    “少林寺第八铜人早下了山，看来你们的消息很不灵光呢。”七索摸着头发初生的脑袋，众人仍是满脸疑色。


    天性质朴的七索不想多起纷争，看着身旁的矮树一拳劈空掠出，碗大的树干登时被削断落地，算是验明正身的警告。


    一个脸色白净、书生模样的人物坐在马上向几个壮汉使眼色，十几个壮汉立即下马，将七索团团围住。


    “失礼了。”书生双掌合十，模样谦卑。


    “失礼什么？”七索才刚开口，十几个壮汉纷纷抽出大刀向七索砍去，一出手便直取要害。


    但这些马贼的动作在七索眼中全是破绽，他随意几记猴拳，快掌迭起迭落，便将壮汉打趴在地，个个拆筋断骨哀号不已，刀子明晃晃插了一地。


    “好功夫，不愧是太极大侠。”书生一跃下马。


    七索原以为书生要与自己亲自比划，却见书生长揖到地，脸色诚恳。


    “太极少侠，在下姓陈名友谅，适才小试大侠身手，还请海涵。”书生歉然。


    “不敢。”七索这才明白，抱拳回礼。


    伸手不打笑脸人，七索见这书生彬彬有礼，要继续动手居然感到不大好意思。


    “我说，你们解散了吧。大家省下一场架如何？”七索环顾众人。


    众人看着书生，似乎帮主不在，一切以书生马首是瞻。


    “久闻太极少侠与朝廷作对毫不畏惧，五闯汝阳王府谋刺未果，艺高人胆大，教人好生钦佩，但少侠似乎对本教有所误解，其实本教所为与少侠颇有相似之处。”书生侃侃而谈。


    “怎说？”七索洗耳恭听。


    “世人皆知朝廷暴虐无道，咱这只教军早已酝酿多时，训练有素，教主远走各地以德传教，不出一载便能成十万教军，可谓黎民百姓希望所系。有道是成大事者不拘小节，大军不可一日无粮，我教既为万民所系便应取之于民，将来驱逐胡虏还政于汉，本教自然与民休息，届时天下太平，又岂是今日水深火热所能相比？”陈友谅说得诚恳，身后马贼纷纷点头称是。


    “你是说那些村民被你们抢粮抢钱是理所当然的？”七索不知如何，心头火起。


    “天理循环，有因有果，今日之业必为他日之果。我教主乃西方极乐净土不动明王转世，修炼早超越因果得失，教主勘破大宋失德才致使元人铁骑南侵，百姓无德才招来元人暴虐以施，我教慈悲，广劫百姓以化解累世之恶，才能成就千秋万世之福报，开启新局。”陈友谅感叹。


    “这么说起来，抢劫百姓还是为了他们好？”七索紧紧捏起拳头，他听得头都快裂开了。


    “因果之道看似当然，世人却无法以常理蔽之。若我教能得太极少侠帮助，天理循环想必是更快的了。”陈友谅诚挚邀请，“太极少侠气宇轩昂，身手不凡，待教主回来定是极为赏识，小的必力荐太极少侠担任教军前锋，讨伐朝廷更是势如破竹。”


    “你说你教主是什么东西转世来着？”七索拍拍脑子，里头真是混沌一片。


    “西方极乐净土之弥勒转世，曰不动明王，世称白莲圣主，俗名徐寿辉徐教主。”陈友谅双掌合十，模样虔诚。


    “叫他来跟我打。”


    七索卷起袖子，一脚将插在地上的大刀踢断。


    一炷香时间后，三百多人的马贼团溃散，或逃或倒，满地狼藉。


    “君宝，这下你该知道我下山了吧。”七索喃喃自语，看着披头散发的陈友谅驱马逃下山，边逃边骂。


    他想，没有比这个招呼还要来的有朝气了吧。


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    朝廷通缉榜。


    年度犯罪率最高帮派：丐帮。


    年度最不可原谅盗贼：张三丰。


    年度最恶劣新人：乳太极。


    年度盗贼最坏五人：赵大明（赏金一万五千两）、张三丰（赏金一万两）、乳太极（赏金八千两）、醍醐（赏金六千两）、石两拳（赏金三千八百两）。


    年度最邪恶阴谋颠覆暨非法集会领导：韩山童（赏金三万两）、徐寿辉（赏金两万两千两）、赵大明（赏金一万五千两）、刘福通（赏金一万两）、郭子兴（赏金八千两）。


    特别通缉：少林寺叛徒暨第八铜人乳七索（大元朝豪富联合会提供十万两）。


    “清一色都是男人，简直是性别歧视。”


    灵雪怒气腾腾，差点没撕下贴在客栈墙上的通缉赏单。


    红中在一旁噗嗤笑了出来，惹得灵雪瞪了红中一眼。


    她们峨眉派二人组一路尾随君宝的犯案路线，一面打劫势单力薄的征税官兵。


    “师父，我说我们还是找个安静地方练剑才是，等我们剑术大增，那些男人自然不会瞧我们不起。”红中老实说，她总觉得峨眉的剑术招数太过累赘，临敌对战不够利落，好几次都打得险象环生。


    “练什么剑？他张君宝做得到我灵雪也做得到，待我追上了他，非要他跟我为上次跟上上次的无礼好好道歉不可！”灵雪恨恨道。


    有时候真让她找着了君宝，君宝没说几句话就又一溜烟不见了，当她是团空气似的，让灵雪更加怒火中烧。


    红中心底却明白，她那飞扬跋扈的师父自乳家村残念一役后，便对七索的好友君宝产生了微妙的情愫。


    而君宝不知道是真不懂还是装傻，每次与师父讲话都是简单扼要，说完便走。若要长篇大论必是谈论武功，讲述他在江湖遭遇的剑客所用的招式，动不动就要指点师父剑法来着，搞得自尊心比谁都强的师父常常大发雷霆。君宝自讨没趣，轻功几个起落又消失不见。其实，她与师父所谓的闯荡江湖，不过是黏在君宝后头做做小案罢了。


    离乡已经三年了，红中是第二次到大都。


    生在乡下的她两次都觉得京城的一切都很新鲜，街上挂着少林招牌的武馆林立，还有搭台卖艺的武夫、比武招亲的戏码、兜售糖葫芦与鲜果的小贩样样不少，但今年水患仍频，百姓逃荒者众，连蒙元大都也流行起摆摊卖身葬父。


    这峨眉派师徒俩模样生得漂亮，又各佩了两口剑在身上，即使在人口熙攘、人种繁杂的大都也十分惹眼；两女系好白马，进客栈点了几个菜用餐，附近客人纷纷投以好奇又馋涎的眼光，暴烈的灵雪皆狠狠地瞪眼回去。


    临桌三个佩剑的客人的话题吸引了红中与灵雪的注意。


    “听说那个太极跟少林寺那鬼憎神厌的第八铜人真是同一人！前些日子他单枪匹马挑了牛饮山的贼寨时亲口承认来着！嘿，这可神了，日行千里来回作案，非得等到那不杀亲自上少林宰他，他才肯真正逃下山来。”邻桌一个弹着剑鞘的中年胖子说道。


    “逃也没那么丢脸，普天之下谁敢与不杀为敌？待得那不杀老死，这武林才有新局。”坐在胖子对面的瘦子剔着牙。


    “对了，那牛饮山的香军寨子不也是徐寿辉搞的那白莲教的分舵吗？那太极可也大胆，这下两边的梁子结得可大了，北派白莲教第一高手醍醐迟早要跟太极一战！”一个老者拍着桌子，震得酒杯都跳了起来。


    “南派香军的敌人未必便是北派香军的对头儿，南派吃了瘪，北派乐都来不及呢。”瘦子冷冷道。


    这威胁朝廷的白莲香军虽都以红巾为信，却有南北派别之分，两派表面都奉弥勒下世的称号，骨子里却各奉其主，日后冲突只是时间问题。


    “说得好，再者，传言都说那张三丰跟太极使得是同一路古怪拳法，传是拜把兄弟来着，如果醍醐跟太极作对，张三丰也不可能作壁上观啊。二打一，醍醐必败无疑。”胖子摇摇头。


    “大侠谁跟你二打一？英雄好汉，都是一个儿钉一个儿的！”老者抚摸着白胡。


    红中听得喜不自胜，七索终于出少林了。既然她师徒俩是跟着君宝犯案，而七索也会寻找作风大胆鲜明的君宝，她与七索相遇自是指日可待。


    至于灵雪耐着性子听邻桌的剑客说了半天江湖盛事，全都没在里头听见自己的名字，不由得大为光火。


    “好心的姑娘啊，施舍施舍小的些零碎馒头吧。”


    一个气若游丝的苍老声音。


    红中转头一看，是个衣衫褴褛、面黄肌瘦的红鼻子老乞丐。


    “拿去吧。”红中立即挑了个大馒头塞在乞丐手中，免得濒临爆发的师父对乞丐恶言相向。红鼻子乞丐连连称谢退下。


    邻桌的客人兀自高谈阔论着。


    “若是一个钉一个，我赌尽得崆峒派真传的醍醐得胜。”胖子思忖，“崆峒派真正火候的武功向来只单传一人，醍醐能在众师兄弟里破格而出，必有惊人艺业。”


    “我也看好醍醐，他不仅尽得崆峒真传，据说还有白莲教无极老母的符咒加持，刀枪不入，寸肤寸铁咧！”瘦子剔着牙，跷着腿。


    “不就是铁布衫金钟罩嘛，少林又可曾少了这两样苦功夫？说到对杀，讲究的是气势为先！”老者颇有哲理地说，“我赌太极，那小子正在锐气的锋口上，挡也挡不住，光瞧他五进五出汝阳王府就知道了！”


    店小二为邻桌的客人添酒，听得众人说得尽兴，也跟着报上一笔。


    “前两天也有江湖上的客人来小店寒暄几句，他们说张三丰跟亲朝廷的华山派动上了手，两边打得不可开交，还相约在暖风岗上继续较量呢，算算时间，便是今晚。”小二笑嘻嘻。


    “我们正是为了此事赶来大都观战，不知那暖风岗在哪？可远？”胖子忙问，可见不是城里人。


    “远？暖风岗便在咱大都近郊。消息在城里早传得沸沸扬扬，这天子脚下，朝廷多半知晓（a2），这架流局的成分大咧。”店小二摇摇头离去。


    又接连听到君宝的侠名，灵雪忍不住拍桌而起，怒瞪着邻桌三位剑客。


    “左一句张三丰又一句张三丰，这江湖这么大难道就没别的人好提！”灵雪怒道。


    “敢问尊驾是？”老者起身相敬，不愧是老江湖。


    “朝廷通缉榜第十名，峨眉派掌门人，双剑缤纷飞之灵雪！有胆再说一次张三丰的名字试试！”灵雪伸手抓剑，却捞了个空。


    灵雪一愣。


    红中也傻眼了。


    灵雪系在腰际的玄磁双剑竟不翼而飞！