第五章

    出家人的话是靠得住的：圆通师太到唐府时，固然恰值唐子嘉二老板出门去。不过那时二老板脸上的气色可实在说不上有菩萨在那里保佑。


    二老板出门去，也是想碰碰什么“机会”。自然他比乃朗要老练得多，而且他的“碰”法也比乃郎要大方得多。他所“碰”的对象也比乃郎的要高明得多。


    二老板要“碰”的对象也不姓赵，却姓钱，也不叫歪嘴，却叫做芳行。


    钱芳行是城里最大最殷实的宝源钱庄的经理。从前跟二老板也是好交情，现在也还是亲热得很。因为二老板大股的立大当铺倒闭的“前夜”，宝源钱庄刚刚把放款如数吊回。


    二老板到了钱芳行家里的时候，恰值这位“阿大先生”应酬了回来，满身还是酒气。一见是唐子嘉二老板，这钱芳行就哈哈笑道：


    “有人说你要回来过年，果然来了。”


    “啊，芳翁，是听哪一位说的？”二老板神色有点不自在。“我昨天夜车刚到，众亲友处都没有去拜会呢！你芳翁这里是首位。”


    “啊哈！不是城里人说的。是上海朋友写信来，偶然提起说老兄今年过年怕的要出码头。我一猜，大概老兄别处也不至于去，十成里有九成是回家乡来静几天的。——哈哈，到底是老朋友，摸得着脾气。”


    二老板也笑了。他知道自己在上海的“尴尬”情形，这位钱芳行肚子里已经头头是道了，便也不肯“见外”，略谈了几句，便落到他拜会的宗旨。


    “咳，芳翁，这一回我唐子嘉非仗你老兄大力帮忙便会过不去……”


    “啊！哪里话，哪里话！子翁，我们是十几年的交情，请你直说罢。


    钱芳行的肉里眼轻轻一溜，脸上的表情倒是顶诚恳的。“承情，承情。嗯——芳翁，我也不想绷补得挺刮光鲜了，反正如今像我这样尴尬的人，着实多在那里；我——不瞒芳翁说，只想稍稍挪动一点，把几张空头支票收回。数目不多，两万头。抵押品呢，你芳翁是明白的，田地，市房，再不然，华光绸厂本年秋季的新出品，——随你芳翁吩咐就是。”


    钱芳行眯细着他的肉里眼，一字一字很注意地听完了，沉吟着不开口；过一会儿，他才叹口气说道：


    “子翁，你的事情我都明白。你子翁就是人欠的统统不算，单照你的身家来抵眼前这廿多万债务，也是绰绰有余；要调动一头两万，原也只要一句闲话就行。无奈这市面实在太怪了，嗯——‘信用，信用紧缩’，有产无受主，大财主倒变成了僵死！”


    二老板一把抓住了钱芳行的臂膊，很感激地叫道：


    “对，对！芳翁！你这真是知心之论，知心之论！”


    钱芳行看着二老板的胖脸，又叹了一口气，绝对恳切地说：


    “哎！子翁！可惜你迟来了一天。今天——刚刚两点多钟，城里搁浅了两家钱庄：裕丰和泰昌，你子翁也有过往来的。我们东家一看太紧，就马上交代下来，只收不放！就是拿金条来做押款，也不行！”


    “什么！金条押不出现银子！”二老板跳起来叫着。“可不是！筹码不够，你有什么法子？不过也为的是节关，东家惟恐缺了头寸，那时叫天不应，岂不是要做了第二个裕丰！”


    “啊！我早一天来就行？”


    “嗯，早一天，东家还没扣得那么紧，我和子翁的交情好歹得买账的，可不是？”钱芳行的语气还是绝对的诚恳。


    “咳！——”二老板叹一口气，心里不由不抱怨他自己没主意；他原想早两天就来的，都为了姨太太一句话，便迟到昨晚才动身。


    “那么，芳翁，你好歹帮忙转弯想想法子。”


    二老板的声音也有点异样了，一边说，一边站起来作了一个揖。


    钱芳行立刻满脸堆起笑容来，也欠着身体拱拱手，连声说：“哪里，哪里，你我至交——”这“交”字音一拉长，可就没有下文了。同时他的一对肉里眼夹紧得几乎没有一丝儿的缝，那眼睛上面的细眉毛也轻轻一皱，二老板看着不由得心不发跳。幸而钱芳行随即举起右手来在脸上一抹，居然把那副不尴不尬的嘴脸抹掉，依旧是绝对恳切的神气了。他大声咳了几下，左手的中指和食指不住地在椅臂上划着圈子，这才慢慢地说：


    “那么，——这样罢，子翁，城里的xx银行经理谢晋寿——啊，子翁大概和他不很熟罢？他——就是十年前在我这里帮忙过的谢老四罗！我还能够和他说几句话，——子翁，今晚上我做东，介绍他和你谈谈如何？”


    二老板不转眼地听着，呼吸也有点不自然；等钱芳行说完，二老板刚刚心口一松，顺过一口气来，就满面笑容地拱着手，正想说“全仗，全仗”，不料钱芳行又接着说：


    “不过——他那里，你子翁要做押款，地产田地恐怕也不行；——只有公债，还能够和他商量商量。……”


    “啊——”二老板忍不住喊出了这一声。


    “我和他情商情商，或者可以照市价六五折抵押。”钱芳行作了结束。这两句却说得很快而且像很有把握。


    “哦——哎！——”二老板说不出话来了。


    满屋子好像只有二老板苦闷地喘气的声音。


    二老板是在“苦闷”。第一因为他要抑制心头那一股无名之火，——因为讲交情的钱芳行的所谓“交情”原来只是这样；他二老板，要是手头有公债，也何必打恭作揖劳姓钱的驾！第二也因为他看来这一趟“拜会”大概没有结果，不要说二万便是二千也未必弄得到。


    但是二老板之所以一时说不出话来，倒又并非为的他在“苦闷”。他这样的人不比他的令郎；他即使地位僵了，舌头不会僵。他的一时说不出话来，因为他一气之下便想回敬钱芳行“一杯冷酒”，——本年端阳节立大当铺倒闭的“前夜”，这位钱芳行跟二老板“情商”提回宝源庄放款的当儿，却也就是二老板现在这副陪小心的嘴脸，那时二老板因为顾全“交情”，所以宁可让立大当铺的许多零星小款存户们吃亏些，竟买了钱芳行的“账”。


    二老板在“朋友”跟前能够顾全“信义”的时候就这样总是“顾全”了的！


    “子翁，——论理……呀，谢晋寿和兄弟的渊源似乎不比寻常，——他从前在我这里做过‘朋友’。可是现在却不同了。上月里，住在子翁前街的林焕翁也拿了挺厚一叠红契来，托我转弯跟晋寿商量商量，谁知道竟碰了他的钉子。”


    钱芳行十二分抱歉——又像十二分感慨似的又加着说；


    他那肉里眼忽然睁得大一些了。


    二老板一听这话就再也忍不住。他的鼻子里已经轻轻一哼，但他到底还是功夫好，赶快把“哼”的下半段转变为一声叹气，眼看着钱芳行这边，说道：


    “然而，芳翁！这就是时髦漂亮人们‘做人’的法门！尽管你昨天朝人家磕头跪拜求过，——拉过交情，得过好处，今天轮到人来求你了，就要把昨天的事情忘记得一塌刮子精光！芳翁，我唐子嘉吃的亏，就是不能那样没有记性！啊，你说对不对？”


    钱芳行刚听了开头几句时，还在很正经地点头，后来，头就不动了，他那对细眉毛的梢角微微一耸；等到二老板说到“对不对”，钱芳行忽然双手在大腿上拍一记，眼睛眯细成了一条缝，跳起来哈哈笑着道：


    “子翁，子翁！哈哈！你简直是对着和尚骂贼秃了！哈哈！


    子翁，骂得好！哈哈哈！”


    二老板也笑了，也站起来拍着钱芳行的肩膀说道：


    “芳翁！哈哈，骂你也是白骂；哈哈，反正你听过就忘记了！”


    “不然！不然，”钱芳行的口吻忽又正经起来。“子翁，不是忘记得快，倒是为的记得牢。记得放款容易收款难：有时你朝人家磕头也没有人来睬你，就只好全勿管。——哎！总是这市面变得太怪！现在要‘做人’，竟没有法子讲交情了。


    再说，我这里，上有老板，我竟做不得半分主！”


    “哎！芳翁，你这里我是明白的，我是明白的。”


    二老板随口应着，心想钱芳行这条路是走不通了，空头支票一定要出丑了，倒反觉得心里泰然。


    于是两人就谈着别的事了。二老板很爽直地把他那“清理房租”的计划——勒令迁移，约略告诉了钱芳行，问他行得去行不去。


    “子翁，我劝你不必如此操急。你这么一逼，逼倒了他们，‘宣告’起什么‘破产’来，律师呀，会计师呀，一大套，闹上半年八个月，你子翁还是见不到半个边皮的。而且你请求官厅去封门，先就未必办得到；官厅里也不肯把市面弄得太难看。大字号不比得小小的裁缝铺，剃头店！”


    钱芳行非常诚恳地说。二老板才知道账房老胡的报告不是假的。


    钱芳行却又慢慢地接下去道：


    “我这里也被他们拖欠得不少。也是软来硬来都没有办法，只好搁着再说。倒是今天刚才搁浅的裕丰和泰昌两爿庄，恐怕带倒的铺子不止三五家罢，此刻消息还没传开去，明天可就要满城风雨呢！——说不定你子翁也要受点隔壁损失。”


    “哎！糟就糟在这上头呀！……”


    二老板说着，就站了起来，看一看客厅里的挂钟，就出惊道：


    “呀，五点了么？”摸出自己的表来一看。“哦，四点四十五分呢！——嗯，芳翁。再见罢！我约好了一个人，五点！”


    “那么，今晚上给子翁在吴江春洗尘，子翁是一定要到的！”


    “谢谢，谢谢！年前竟——哎，芳翁，过了年再领情罢。”


    二老板眉头轻轻一皱，凑近钱芳行的耳朵边低低说了几句。


    “哦哦，我明白，我明白，”钱芳行连连点头，神气是十二分的诚恳。“子翁所虑极是，极是！不过那些失业工人代表倒也许久没有动静了。”


    “不可不防！芳翁，你想，他们上次还会闹到我上海的公馆里去呢！”