第四十三章 爆 炸

    是的，疯了！罗盘的针摇摆着，从一个方向急转到相对的方向，轮流指着罗盘上的每一点，仿佛它已经得了眼花缭乱的病症。


    我从公认的定律知道地壳从来不处于完全静止的状态：化学分解、潮流、磁力等的影响，都能造成经常的震动，虽然地面上的生物可能觉察不到这些震动。因此，单是这种现象不会引起我满脑子恐怖的猜测。


    然而别的特殊事实是不容忽视的；爆炸的声音越来越强烈了；我只能把这些爆炸声和疾驰过马路的大批车子的声音相比。


    这是连续的雷声。


    当时受了这种雷电现象影响的疯狂了的罗盘证实了我的看法，罅隙一定会合拢起来，因此我们这些可怜的小东西一定会在罅隙可怕地台拢的时候，彼压得粉碎！


    “叔叔！叔叔！”我喊道，“我们完了！”


    “什么新的可怕的事情？”他惊奇然而镇静地回答，“怎么了？”


    “怎么了？看看摇撼的岩壁、火烫的热度、沸腾的水、一层一层的水汽、奇怪的罗盘针——这些全都是地震的象征！”


    叔父微微地摇了摇头。


    “地震？”他说。


    “对！”


    “我的孩子，我想你是错了。”


    “什么？你不了解这些预兆吗？”


    “不是地震。比地震好些，我想！”


    “你的话是什么意思？”


    “爆炸，阿克赛。”


    “爆炸！我们现在是不是在活火山的喷口？”


    “我想是的，”教授微笑着说，“这是我们所能遭到的最好的事情。”


    叔父疯了吗，他的话是什么意思？他怎么会镇静而微笑的？


    “什么！”我喊道，“我们正处在爆炸的过程中！命运已经把我们赶到通向白热的熔岩、熔化的岩石、沸腾的水的路上！我们将随着大批岩石，雨般的灰土和火山岩烬，在火焰里被到处乱掷、摈弃、驱逐，并且被喷到空中！那就是我们所能遭到的很好的事情！”


    “是的，”教授从眼镜顶部看着我，说，“因为这是我们回到地面的唯一机会！”


    成千成百个想法在我脑海里很快地掠过。叔父的判断是正确的，而且完全正确，他正在镇静地预期着和计算着爆炸的可能性，从来没有比现在更显得若无其事和有信心的了。


    我们仍然在上升，而且继续了整整一夜。声音变得更响，我几乎被窒息，我认为我的最后一小时即将到来，可是我的想象力却是反复无常，使我差不多在想入非非了。然而我还受着思想的支配——我不能控制它们。


    显然我们被爆炸性的震动掀了起来，木筏下面是沸腾的水，水的下面是一片包括岩石的熔岩，那些岩石从陷口里喷出来的时候，就向各个方面飞进。所以无疑地我们是在火山的喷口旁边。


    然而这次它不是死火山斯奈弗，而是一座正在大力活动的火山。所以我正在诧异这是什么火山？我们又会被喷到世界的什么部分？


    当然是在北方的地区。罗盘在乱跳以前，曾经一直指着北方。自从离开了萨克奴姗海角，我们已经被带到北面好几百英里的地方。现在，我们是不是已经回到了冰岛的下面？我们是不是要从海克拉陷口或者冰岛其他七个火山之一的陷口出来？在那个纬线上面，在西面我们只能想到美洲西北岸的无名火山。在东面只有一个离开斯毕茨保根不远、在詹迈扬岛上的艾斯克火山。我不得不瞎猜我们究竟在哪一个火山的附近。


    拂晓时分，我们上升得更快了；在接近地面的时候，温度并没有降低，而是在继续增加。这是火山的影响。至于是什么力量把我们往上推的，我也搞清楚了：这股有好几百个大气压的巨大力量是积聚在地底下的蒸气产生的。然而它使我们面临着难以估计的种种危障。不久喷道的岩壁上出现了火红的影子，喷道看来正在变阔；在每一边我都看到了深深的凹路，仿佛巨大的坑道，冒着浓烟，这时候火舌发出僻僻啪啪的声音，并且舐着岩壁。


    “看，看，叔叔！”我喊道。


    “嗯，那些都是硫磺的火焰。爆炸的时候，没有什么比这更自然的了。”


    “可是如果它们在我们周围合拢呢？”


    “它们不会在我们周围合拢的。”


    “假若我们窒息了呢？”


    “我们不会窒息；现在喷道越来越宽了，必要的时候我们可以离开木浅，躲在裂缝里。”


    “可是水呢！这正在上涨的水！”


    “没有水留下了，阿克赛，只有一种粘性的岩流正在把我们往上带到陷口的口上去。”


    水的确不见了，它让位给重而沸腾的岩浆。温度高得使人受不了：温度计上一定已经到达摄氏七十度了！我汗流如注，可是由于我们正在急速地上升，我们的确快要窒息了。


    然而教授并没有实现他那离开木筏的主意，这倒也好。那几块随便拼在一起的木板给了我们一个立脚点，别的地方是找不到这样的立脚点的。


    早晨快八点钟的时候，最后又发生了一次变化。我们忽然停止上升，木筏也一动不动地停住了。


    “怎么了？”我一面由于这突然的停止而摇晃着，一面问道。


    “暂时的停止，”教授回答。


    “是不是爆炸完了？”


    “我希望没有完。”


    我站在那里，想向四面环顾一下。或许是木筏暂时碰在岩石上。如果是这样的话，它应该立刻又恢复自由。然而现在并不如此。那一排灰烬和熔化的岩石本身也停止上升了。


    “火山爆发已经停止了吗？”我大声问。


    “啊！”叔父露出他的假牙齿说，“别害怕，我的孩子，这种平静只是暂时的，它已经延续了五分钟，不久我们还是要出发的。”


    他注视着时辰表，不到一会儿他的话证明是对的。木筏又开始移动，并且迅速而不规则地上升了大约两分钟，然后又停了下来。


    “好，”叔父看看时间说，“不到十分钟它又要出发的。”


    “十分钟？”


    “对；这是一个间歇火山，它停歇的时候，就可以让我们喘一口气。”


    没有什么比这更准确的了。到了规定的时间，我们又以极快的速度上升，我们不得不紧靠着木板，以免被抛出去。这时候压力又停止了。


    对于这个奇怪的现象我想了很久，一直得不到满意的解释。不过有一点是很明显的，就是：我们所在的地道并不是主要的喷火口，而是在主要喷人口的旁边，只是因为很靠近，所以也受到一些影响。


    这样的情况发生了多少次，我说不上来：我所能肯定的就是：每次重新上升的时候，我们都是被一股不断增加的力量推上去，仿佛我们已经成为真实的抛射体了。停下来的时候，每个人都几乎喘不过气来；上升的时候，那火烫的空气夺走了我们的呼吸，我想如果我忽然发现自己正处在温度是零下三十度的北极区域，那该多好啊！我以丰富的想象描绘了北极地区的雪地，我也盼望着能在北极的冰地毯上打滚！然而我的脑袋由于不停的震动而慢慢发晕了。如果没有汉恩斯伸出胳臂帮助我，我的头颅会不上一次地碰在岩壁上。


    所以我对于接着来到的几小时内发生的事情，记忆得并不清楚，我只模糊地感觉到连续不断的爆炸、地的震动、以及传到木筏上的涡流的摇摆。在那如雨的岩烬里，木筏被咆哮的火焰包围着，随着熔岩浆的波浪而升降。来自大浪的一阵风吹起了这地下的火。汉思斯的面孔最后一次在火光中出现，我这才理解到一个罪犯，当他被绑在炮口，而且一开炮就可以把他的肢体在空中打得四分五散时的心情。