第四十一章 往下走！

    第二天，8月27日，星期四，是这段地下旅行的伟大日子。现在想起这件事来，我的心就不得不由于恐惧而跳动起来。从那时候起，我们的理智、判断力和机敏都不能发挥作用，我们仅仅成为地球威力的玩物了。


    六点钟我们起身。我们要强行通过这花岗石地壳的时候到了。我要求得到点燃地雷的荣誉。点着了地雷以后，我不得不再跳上装载着我们行李的木筏，和我的伙伴们在一起；然后我们就驾着木筏离开海岸，以免遭遇到爆炸的危险，因为爆炸可能不局限在岩石内部。


    我们估计火星蔓延到火棉以前，引火线要烧十分钟，所以我还有足够的时间可以跳到木筏上。我希望完成我的任务，但情绪上也不是一点没有波动。


    匆促地吃完饭以后，叔父和向导先上木筏，我还留在海岸上。我手里拿着一盏灯，以备点火之用。


    “去吧，我的孩子，”叔父说，“马上就回到我们这儿来。”


    “你可以放心，我不会在那儿玩的，叔叔。”


    我跑到坑道开口处，点起了灯，拿住了引火线。


    教授站着，手里拿着时辰表。“你准备好了没有？”他喊道。


    “我准备好了。”


    “那末点火吧，我的孩子！”


    我赶紧把引火线放进灯火，见到它开始发出噼噼拍拍的声音，然后跑回到海岸上。


    “上木筏，”叔父说，“我们要把木筏推出去。”


    汉恩斯用力一推，我们就出去了，我们发现离开海滩大概已有五十英尺。


    这是惊心动魄的时候。教授注视着时辰表的针。


    “还有五分钟，”他说，“四分，三分。”


    我的脉搏每半秒钟跳动一下。


    “两分。一分。现在花岗山开路了！”


    当时发生了什么？我想我并没有听到爆炸声。然而岩石的形状忽然在我眼前发生了变化；它们象一道幕幔似的打开了。我看到一个深不可测的无底洞，穿过海岸一直往下。海洋由于一阵震撼，海面上产生了巨大的波浪，木筏就在浪头上垂直地立了起来。


    我们全都被掀倒了。不到一秒钟，漆黑代替了光亮。这时候我感到已经没有什么东西可以支持我们，这支持不是对我们的脚而言，而是指对我们的木筏而言。我想对叔父讲话，可是海水的吼声使我不可能说出来。


    然而，不管黑暗，不管海水的吼声，不管惊异和不安的情绪，我却知道已经发生了什么。


    我们炸开的岩石的那一边，有一个无底洞。这次的爆炸使得有很多罅缝的岩石发生了一次地震，通向无底洞的路已经打开，海水象洪流一样注下，并且把我们一齐带走。我感到我们被丢失了！


    一小时，可能是两小时就这样过去了。我们的胳臂相联，捏紧着彼此的手，以免被冲出木筏以外；每当木栈撞在岩壁上的时候，我们就受到猛烈的震动。然而这很少发生，我由此肯定这条过道变宽了。


    这显然就是萨克奴姗走过的小路，可是我们却不是仅仅在此走过，而是由于我们的轻率，把海水也一齐带着往下走。


    当然这些想法是含糊而蒙眬地钻进我的脑海的。当我们几乎好象下坠地急降的时候，我好容易才和他们联在一起。从打在我脸上的大气的冲击来判断，我们走得比火车这快。所以要点亮一把火炬是不可能的，我们最后剩下的一支以路姆考夫线圈制成的电灯也已经由于爆炸而被摧毁了。


    当我忽然看到我附近有一道光照亮了汉恩斯镇静的面容时，我感到很惊奇。有本事的汉恩斯点亮了灯，虽然火焰颤动得几乎要熄灭，它仍然在一片可怕的漆黑里放出一些微光。


    坑道肯定很宽，微弱的灯光不能立刻为我们把坑道的两边照亮。海水流过的下坡比美国最著名的急流还大；水面好象是用力射出去的一排水箭。有时涡流使我们的木筏转着圆圈，当木筏靠近石壁时，我让灯光照在岩壁上，由于木筏在向前驶行，岩壁上突出的岩石看来似乎是被拉长而接成一条条的线，我们也就好象被包围在这些线里面，由此我约略地知道了我们的速度。我估计我们一小时可以旅行九十英里。


    我和叔父靠在折断了的桅杆上，惊惶地张望着。我们转过身去背对着风，以免在这超出人力的飞速的前进中喘不过气来。


    几小时过去了。情况没有改变。但是又发生了一件意外事情，使情况更复杂了。


    我想安排一下行李，但是发现它们大都丢失了，可能是当海水猛烈地向我们袭击的时候由于爆炸而丢失的。为了弄清楚我们究竟还有多少东西，我拿着灯开始寻找。我们的仪器中，只剩下了罗盘和时辰表。至于梯子和绳索的剩余部分，只有绕在剩下的桅杆上的一些绳子作为代表。镐一把也没有留下，最糟的是连一天的粮食也没有留下。


    我开始在船上寻找。每条缝和每个角落都已找遍了。没有！我们的全部食物只是一块干肉和几片饼干：


    我呆呆地站在那里！不想弄明白这件事意味着什么！我不知道我担心的是哪一种危险。我们已经被这股不可抵挡的急流带进了无底洞，就算我们有够吃几个月甚至几年的粮食，我们又怎么样从这无底洞中出来呢？死的可能性太多了，何必担心挨饿呢？也许我们还来不及挨饿就已经死了呢！


    然而奇怪得很，饥饿的威胁竟使我忘却了眼前的危险。再说，我们也许能逃出这股急流而回到地面上去。至于怎样逃出去，我可不知道。我们会被带到什么地方去呢？不管它！即使只有千分之一的机会也还是一个机会，而饿死却是一件无法挽回的已经注定了的事实！


    我想把这一切告诉叔父，让他明白我们所处的绝境，以及我们还能活多少时候。但是我控制性自己，不讲出来；我不愿叫他恐慌。


    这时候灯光摇晃着，然后就熄灭了。燃着的火炬已经烧完，所以我们处在无法驱散的一片漆黑里面。还剩下一把火炬，可是无法点燃；我象个孩子一样，对着黑暗闭上了眼睛。


    过了相当一段时间以后，我从吹在我脸上的风觉察到我们前进的速度又加大了一倍。现在几乎象是在垂直地下坠。叔父和汉恩斯都用手紧拉着我。过了一会儿，我忽然感到一下震动；木筏并没有碰到什么硬东西，可是下坠却停止了。一大股水往上升起，侵占了木筏的表面，我觉得自己已被淹溺——不能呼吸。


    然而这突然的洪水不再延续下去。几秒钟以后，我的肺又在呼吸新鲜空气。叔父和汉恩斯紧抓着我的胳臂，我的胳臂就这样被他们抓破了，木筏仍然载运着我们三人。