第3章 洛汗全军集结

    此刻，一切的力量都开始朝向东方集结，准备迎接即将到来的战火和魔影的攻击。正当皮聘站在主城的大门口，看着多尔安罗斯王带着旗帜前来的时候，骠骑王也正好从山脉中走了出来。


    太阳正渐渐消逝，骠骑们在最后一丝阳光中疾行，身体往前投射出长长的阴影。黑暗已经将山脚边的松林全都吞没，骠骑王在黄昏时降低了速度。小径绕过一颗裸露的岩石，俯头冲进低声呢喃的树林中。骠骑们排成长长一列队伍不停地往下走。最后，他们终于来到这座峡谷的末端，夜色已经降临了此地。太阳消失了，最后的夕阳照在眼前的瀑布上。


    山下还有一天行程的地方，有座跳跃的溪流从隘口一路流下，在松树耸峙而成的高墙间开出一条道路，穿越了多岩的山谷，流入宽广的河谷中。骠骑们跟着小溪前进，哈洛谷就这么毫无预警地出现在众人面前。雪界河在此和诸多的支流会合，在多岩的河床上冲激出巨大的声响，一路流向伊多拉斯和底下翠绿的山丘及平原。在山谷右方则是高耸的厉角山，它顶端参差不齐的山峰漂浮在云海上，盖着永恒不化的积雪，以无比的霸气俯视着东方，浑身沐浴在夕阳的猩红光辉中。


    梅里惊奇不已地看着这个陌生的国度，在这漫长的旅途上，他曾经听过许多关于这里的传说。这是个没有天空的山谷，在他的眼中只能看见不停攀升的岩壁，层层相叠，看起来毫无空隙，无数的山峰则是包围在迷雾中。他半梦半醒地坐在那边，倾听着流水的声响、树木的低语、岩石的撞击，以及在这一切之后等待的寂静。他喜欢山，或许，他喜欢的是走在传说边缘的感觉。只不过，现在他的肩头也必须同时背负着中土大陆沉重的负担，他只想要抛开这一切，躲在炉火边的安静小房间中。


    他觉得非常非常的疲倦，虽然他们前进的速度并不快，但中间没有多少休息的时间。在这三天中，他们不眠不休的攀上爬下，穿越狭长的山谷、度过许多小溪；有些时候，当路比较宽广的时候，他会和骠骑王比肩共骑。他并没有注意到有许多的骠骑看见这景象都露出微笑：哈比人骑着毛发蓬松的灰色小马，骠骑王骑着高大的灰白骏马，两者形成了非常强烈的对比。在这些时候，他会和希优顿王聊天，述说他的家乡和同胞们的故事，或是聆听骠骑们的传说，以及远古时先祖的伟大功业。不过，大多的时间，特别是在最后一天的时候，梅里只是跟着国王后面，一言不发地聆听着骠骑们所使用的缓慢语言。这种语言中似乎有许多他认识的字眼，但发音的方法却比夏尔的念法更为豪迈和富感情。只不过，虽然几乎每个字眼都认识，但他还是没办法把所有的字都凑在一起。有些时候，会有骠骑提高音量、唱起军歌，即使梅里完全听不懂歌词的内容，却还是会觉得热血沸腾。


    但不论状况如何改变，他还是觉得十分的孤单，这天傍晚时，情况更是变本加厉，他开始想念不知混到这大千世界何处的皮聘，思索亚拉冈、勒苟拉斯和金雳的下场又会怎么样。然后，突然间，他想到了佛罗多和山姆，禁不住打了个冷颤。“我几乎都忘记他们了！”他懊悔地说。“但是，他们的任务其实比我们任何一个人都重要，我来此就是为了帮助他们。如果他们现在还活着，恐怕已经距离此地数百哩了！”光是想到这样的遭遇，他就觉得浑身发冷。


    “终于到了哈洛谷！”伊欧墨说：“我们的旅程就快到终点了。”众人停了下来，离开峡谷的道路十分陡峭，他们只能透过狭窄的缝隙观看外面那座巨大的山谷。唯一可以清楚看见的，是河边有盏孤单的灯火闪烁着。


    “或许这段旅程已经结束了，”希优顿说：“但我还有很长的路要走。昨晚是月圆，明天一早我就必须骑往伊多拉斯，集结骠骑全军。”


    “如果您听我的建议，”伊欧墨压低声音说：“在那之后您就可以回到这里来，静观这场战争的变化，不管是赢是输都一样。”


    希优顿笑了。“不，吾儿，请让我这样称呼你，也请你别用巧言那一套温言软语来说服我！”他挺起胸膛，看着麾下的战士排成长列，融入夜色之中。“距离我策马西征以来，我感觉似乎经过了好多年，但我绝不会再倚靠任何的拐杖了。如果这场仗输了，躲在山中又有什么用处？如果这场仗赢了，就算我耗尽力气，马革裹尸又有什么好遗憾的？现在先不提这个，今晚我们先暂时在登哈洛过夜，至少我们还可以平静地度过一晚。走吧！”


    ※※※


    在逐渐笼罩的暮色之中，他们进入了山谷。雪界河在此流近山谷的西边，很快的，这条小径就带领他们来到可以通过激流的渡口。留守的人在渡口安排了重兵守卫，当骠骑王靠近的时候，许多男子从岩石的阴影间跳了出来，当他们发现眼前的正是国王时，纷纷欢欣地大喊：“希优顿王！希优顿王！骠骑王回来了！”


    然后，有人吹响了号角，号角声在山谷中回汤，其他的号角跟着回应，河流两岸立刻燃起了点点灯火。


    从高山上突然传来了雄壮的号声，听起来似乎是从某个空旷的地方发出的，这滚滚如潮的乐音就这么合而为一，在山壁间不停回汤着。


    就这样，骠骑王凯旋归来，回到了白色山脉下的登哈洛。他发现大部分的子民都已经聚集在这里了；当他出现的消息一传开来，将军们立刻骑马来到渡口晋见王上，并且带来了甘道夫的口信，哈洛谷的领主登希尔率领着其他人前来。


    “王上，三天以前的黎明，”他说：“影疾像是一阵风般地从西方赶来伊多拉斯，甘道夫通知了我们您所打的胜仗，让我们感到欢欣鼓舞。但他也同时传达了您的旨意，要让骠骑迅速集结，然后，那有翼的魔影就出现了。”


    “有翼的魔影？”希优顿说：“我们也看见了它，但那是在甘道夫离开之前的深夜。”


    “或许吧，大人，”登希尔说：“但是那可能是同样的，或是另外一个会飞行的黑暗，它有着飞鸟的外形，那天早上越过了伊多拉斯，让所有的人都因恐惧而颤抖。它在宫殿上盘旋，当它往下俯冲，几乎撞上屋顶时，那刺耳的尖叫声几乎让我们心脏停止跳动。然后，甘道夫建议我们不要在平原上集结，而是在这山脉的掩护中和您会合，他也要求我们把灯火的数量降到最低。我们都照着做了，甘道夫说的话让人无法质疑，我们相信如果是您也会这样做的。后来，这些邪恶的东西就再也没出现在哈洛谷了。”


    “做的很好，”希优顿说：“我现在可以去找个地方休息了，在我就寝前，把所有的元帅和将军都请到我的房间来。不要拖延！”


    ※※※


    小径直越过山谷，此处大约不过是半哩宽而已，四处都杂草丛生，但在夜色的灰光照耀下显得有些死气沉沉。在另外一边，梅里则是注意到一座岩壁，这是厉角山往外延伸的山脚，在许多年前被河水所切割开来的痕迹。


    在所有平坦的地形上聚集着无数的人们，有些只是毫无章法的挤在路边，夹道欢迎国王和从西方凯旋的骠骑们；但是，在那之后是整齐划一的帐篷和队伍、坚固的马圈、大量的武器，如同茂密树林一样的长枪架在地面上。即使此地集结了这么多的部队，但在夜风的吹袭下，此地依然没有任何不必要的灯火，披着厚重斗篷的哨兵们毫不懈怠地来回巡逻。


    梅里不知道眼前究竟有多少的骠骑，在这一片黑暗中，他无法算清楚确切的数量，他只知道从对方的气势判断起来，至少有数千人。正当他在四下打量人数的时候，国王率领的部队来到了山谷东方的峭壁下，道路从这里突然开始往上攀爬，梅里惊讶地抬起头来。他所在的道路和他之前所见过的都不一样，这是远在历史记载、歌谣赞颂以前的人类所建造的，它不停地往上攀升，像是巨蛇一般蜿蜒，在陡峭的岩石间钻来钻去。马匹可以在上面前进，车辆也可以缓慢地拖拉上去，不过，除非敌人生出翅膀，否则是无法进攻此地的，因为，这里的防卫都是建造在上方的。在每一个道路转弯处，路旁都有一座巨大的雕像，这雕像描摹着手脚粗大的人类，每个都盘腿坐着，手臂放在肥胖的肚皮上。有些在岁月的磨蚀下变得完全无法辨认，只能够用两眼深深的凹洞忧伤地望着路过的旅人。骠骑们并不在乎这些雕像，他们都叫这些为普哥人，对它们视若无睹，在岁月的侵蚀之下，它们连一点威吓力都不剩。梅里则是用好奇的眼光打量着他们，同时又感觉到一丝丝的同情，这些雕像只能这样子动也不动地看着道路，直到永远。


    过了好一阵子，他回头一看，才发现自己已经距离底下的山谷好几百尺，但他依然可以看见底下的骠骑正排队骑过渡口，秩序井然地进入为他们准备好的营帐中，只有国王和侍从们准备进入高高在上的要塞中。


    最后，国王的队伍来到了一个转弯处，进入了两边都是悬崖的狭窄道路中，再又经过了一小段斜坡之后，他们来到了一块宽广的平地。人们叫这里费瑞安台地，它是一块长满了青草的平原，距离底下雪界河所切割出的深谷有数百尺之远。这块平原紧靠着厉角山的南端，以及爱兰萨加山的北缘；在两者之间，面对着这些骠骑的则是被包围在松林之间的黑色丁默山，也就是亡灵之山。有一条以巨石隔成的简陋道路将这块高地切成两半，一路延伸进夜色之中。任何胆敢踏上这条路的人，就会来到丁默山之下的丁祸，亲眼目睹那些耸立的岩柱，以及遭到诅咒的封印之门。


    这就是入夜后的登哈洛，一处早已被遗忘的人类所留下的痕迹。他们的名号早已被历史掩盖，没有任何的歌谣或传说还记得他们的存在。现在早已无人知晓当年他们为何兴建这个地方，究竟是为了安身立业？还是祭祀神明？或是让帝王埋骨此处？他们在黑暗的年代中默默地埋头工作，当时没有任何的船只靠近过大陆西方的海岸，登丹人的刚铎也尚未建立。现在，这些人都神秘消失了，只剩下那些古老的普哥人沉默地坐在路边，瞪着来往的过路人。


    梅里看着这些隔开道路的巨石，它们都有多处磨损，有些已经歪斜，有些则是倾倒在地上，甚至摔成了碎片，它们看起来像是老人口中歪斜的牙齿。他幻想着这些道路究竟通往什么地方，暗自希望国王不会跟随着它们走入其后的黑暗中。然后，他也发现到在道路的两旁有着许多的帐篷，奇怪的是，这些帐篷都不是设在树下，相对的，它们甚至刻意地躲开树林和可以遮风挡雨的峭壁。比较多数的帐篷设在右边，也就是高地比较宽广的那一边，在左边则是有一个范围不大的营地，中间则是一座高耸的华丽帐篷，一名骑士从左方骑来和他们会合。


    在队伍逐渐靠近之后，梅里才发现那名骑士是名女子，挽起的长发在微弱的光线中闪闪发亮；不过，她腰部以上的穿着和战士一样，头上戴着头盔，腰间系着长剑。


    “骠骑王万岁！”她大喊着：“我真高兴可以看见您安全回来。”


    “我也一样，伊欧玟，”希优顿回答道。“一切都还好吧？”


    “都很好，”她回答，不过，梅里觉得她的声音出卖了她的情绪。如果不是因为那张严肃、冰冷的面孔，他可能会认为她之前才掉过眼泪。“一切都很顺利，人们被迫突然离家，踏上漫长的迁徙之道，对他们来说相当疲累。人民们的确有抱怨，因为他们已经有许久没有见识过战争了，不过，并没有什么状况发生，如同您所见到的一样，一切都已经就绪了。您的行馆也已经准备好了，我在之前就已经听说了您的遭遇和抵达的时间。”


    “那么，亚拉冈来过这边了，”伊欧墨说：“他还在吗？”


    “不，他已经离开了，”伊欧玟别过头去，看着东南方黑暗的山脉。


    “他去了哪里？”伊欧墨问道。


    “我不知道，”她回答道：“他深夜前来，昨天一早太阳出来之前就离开了，他已经走了。”


    “女儿啊，你看来很伤心，”希优顿说：“究竟发生了什么事情？告诉我，他是不是提到了那条路？”他指着丁默山漆黑的轮廓说：“亡者之道？”


    “是的，王上，”伊欧玟说：“他已经进入了那从未有人生还的黑暗中，我没办法说服他。他走了。”


    “那么我们的道路注定就此分开，”伊欧墨说：“他可能已经身亡了，我们必须在没有他的状况下前进，希望也变得黯淡许多。”


    他们缓步地穿越这块草地，不再交谈，最后终于来到了国王的帐篷。梅里发现一切都已经准备妥当，连他都考虑在内。在国王的行馆旁边安放了一座小帐篷，他就孤单地住在那里，看着人们来来去去，和国王商议、讨论。夜越来越深，西方的山脉顶端缀满了星辰，但东方依旧漆黑一片。隔开道路的巨岩缓缓被夜色吞没，和沉默的丁默山融为一体。


    “亡者之道，”他自言自语道：“亡者之道？这究竟是什么意思？他们都抛下我一个人，这些人全都去迎接他们的末日：甘道夫和皮聘去东方参战、山姆和佛罗多去魔多、神行客和勒苟拉斯及金雳去亡者之道。我想，很快就会轮到我了。不知道这些人究竟在讨论些什么？骠骑王又准备怎么做？不管他去哪里，我都会跟着一起去。”


    他一边如此阴郁地思索着，边心不在焉地想起自己已经饿了许久。他这才一跃而起，看看是否有其他人和他想法一样。不过，就在那一刻，号声响起，一名男子前来找他，请国王的随扈到国王身边报到。


    在帐篷最内部有一块以廉幕隔开的小空间，上面还挂着许多的兽皮。希优顿、伊欧墨、伊欧玟、哈洛谷的领主登希尔都坐在一张小桌旁。梅里站在国王的凳子旁边耐心等待，直到老人从沉思中转过头，对他露出笑容。


    “来吧，梅里雅达克先生！”他说：“你不须要站着，只要还在我的国度里，你就应该坐在我旁边，讲述各种故事，让我轻松一些。”


    大伙空出了一个位置让哈比人坐在国王左手边，但没有人真的请他讲故事，大家都不怎么交谈，大部分的时间中只是沉默地吃喝。最后，梅里才鼓起勇气，问出他一直如鲠在喉的问题。


    “王上，我听你们两次提到亡者之道，”他说：“那是什么地方？神行客又──我是说亚拉冈大人又去了哪里？”


    骠骑王叹了一口气，但一时间没有人回答，最后，伊欧墨才开口道：“我们并不知道，因此我们才会觉得非常担忧，”他说：“至于亡者之道，你刚刚已经踏上了它的第一阶。呸呸呸，我不应该说这么不吉利的话！我们之前所走的道路会前往丁祸的亡者之门，但是，没有人知道在门后有些什么东西。”


    “没有人类知道，”希优顿说：“但是，现今极少提起的古代传说则有一些内幕消息。如果我伊欧王室代代相传的历史正确无误，那么丁默山底下的大门通往一条密道，另一端的出口则早已被人遗忘。自从布理哥之子巴多越过了那扇门，从此在人间消失之后，就再也没有人类胆敢尝试那条道路。布理哥当时举杯庆祝黄金宫殿的落成，而巴多一饮而尽，立下重誓前往冒险，却再也没有回来继承属于他的王位。”


    “人们说黑暗之年代的亡灵看守着那条道路，不让任何的生人进入它们的厅堂；不过，有些时候，人们会看见它们如同幽影一般在石路上来回走动。那时，哈洛谷的居民会门窗紧闭，害怕地躲在屋内。不过，亡灵极少现身，只有在世局动汤、死亡将临的时候才会出现。”


    “不过，在哈洛谷另有一个传说，”伊欧玟低声说：“在不久之前一个没有月光的夜晚，有一大群的阴影出现在那条道路上。没有人知道它们是哪里来的，只知道它们消失在山壁中，彷佛是专程来赴约的。”


    “那亚拉冈又为什么要走这条路呢？”梅里问道：“你们难道不知道任何可能的理由吗？”


    “除非他曾经私下跟你说过什么话，”伊欧墨回答：“否则目前还在阳世的人，恐怕都无法回答你的问题。”


    “自从我第一次在王宫中见到他以来，他似乎变了很多，”伊欧玟说：“他变得更严肃、更苍老，我觉得他可能发疯了，才会被亡灵给召唤过去。”


    “或许他的确收到了召唤，”希优顿回答：“我内心认为将来可能不会再看见他，但他确实是个拥有不凡命运的王者。女儿，在我看来，这名客人的离开让你十分的难过，请听我说个故事：据说，当我们伊欧一族从北方前来，越过雪界河之后，我们想要找个在危急时候可以避难的地方。布理哥和他的儿子巴多爬上要塞的天梯，来到了这扇门前。在门前坐着一名老人，他苍老得让人无法猜测他确实的年纪：或许他曾经一度高壮尊贵，但现在却萎缩衰老得像是一颗秃岩。由于他动也不动，一声不出，一开始他们的确以为他是石像；等到他们准备通过他，走进门内的时候，他开口了。那声音彷佛是从地底窜出一般，让他们惊讶的是，他所用的竟然是西方语：‘此门不通！’一行人停下脚步，打量着他，这才发现他还活着，但他并不回应他们的眼光。此门不通！他的声音又说了。‘这是亡者所建，由亡者所看管，直到时机来临才会开放，此门不通！’‘那是什么时候呢？’巴多问道，但他再也无法获得任何答案。老人就在那时倒下，无声无息地死去，我族从此再也无法得知山中居民的过往历史。不过，或许，预言中的时机终于到了，亚拉冈可以通过这条路。”


    “可是，人不进入那座门，又怎么会知道时机是否已经到来？”伊欧墨说：“即使我走投无路，必须面对魔多的大军，我也不愿意选择这条路。真可惜，在我们最需要他的时候，这位尊贵的战士竟然失去了理智！难道地面上的邪恶还不够吗，须要他进入地底去找寻？战火已经迫在眉睫了。”


    他停了下来，因为在那一刻，门外传来声响，一名男子呼喊着希优顿，守卫立刻通报帐内。


    守卫队长推开廉幕，“王上，有人来了！”他说：“是刚铎的传令，他希望立刻能见你。”


    “让他进来！”希优顿说。


    一名高大的男子走了进来，梅里倒抽一口冷气；在他眼中，似乎波罗莫又重生了，然后，他定睛一看，这才发现并非是如此。这名男子是个陌生人，只是他的外型十分接近波罗莫，同样的高大自傲、拥有一双灰眸。他似乎刚从马背上下来，身上披着深绿色的斗篷，底下穿着精工打造的锁子甲，他的头盔前方镶着一颗小银星，他的手中拿着一支黑羽钢刺箭，箭尖漆成朱红色。


    他立刻单膝跪下，将箭支献给希优顿，“洛汗之王，刚铎之友，我向您致敬！”他说：“我名叫贺刚，是迪耐瑟麾下的传令，王上派我将这开战的信物交给您。刚铎正处在危机之中，洛汗国一直是我国忠实的盟友，但这次，迪耐瑟王请求您全军、全速出动，否则刚铎将会陷落！”


    “朱红箭！”希优顿紧握着这信物，彷佛期待这召唤已久，却又极不愿真的面对这种状况。“我在位的期间从来没有收过朱红箭！真的已经到了这个地步吗？迪耐瑟王认为我的全军、全速会是多强、会有多快呢？”


    “王上，这点只有您才知道，”贺刚说：“但是，不久之后，米那斯提力斯就会被团团围住；除非您的军力足以突破敌方滴水不漏的包围，否则迪耐瑟王还是认为骠骑们应该全速进入城中，而不是暴露在毫无防御的平原上。”


    “但是，他也知道我们惯于在马背上作战，而不是徒步抗敌。我们的子民平常都散居各处，集合骠骑是需要时间的。贺刚，米那斯提力斯之王是否知道的比他所送来的口信还要多？因为，如你所见，我们已经全军备战，并非措手不及。灰袍甘道夫已经来过我们这里，我们早就已经开始动员准备面对西方的大战。”


    “我不知道迪耐瑟王知道或是猜到了些什么，”贺刚回答：“但我们的确迫切需要援军。我王并非指派我前来送达军令，他只请求您记得旧日的情谊和誓言，也为了洛汗国的未来，请您慎重考虑。根据我们的情报，有许多势力已经前往东方加入了魔多的黑旗下，从北到达哥拉平原，全都冲突不断，战争的流言四起。哈拉德林人也正在调动部队，我国沿岸全都面临极大的威胁，因此，没有多少援军能够前来支援我们。请您尽快！全世界的命运都将系于米那斯提力斯城外的一战，如果洪水无法在该处被阻止，那腐败的洪流将会淹没洛汗国美丽的国土，连这山中的要塞都将无法抵抗。”


    “这的确是很糟糕的消息，”希优顿说：“但并非完全不在掌握之中。请这样回覆迪耐瑟王──就算洛汗本身没有受到威胁，我们也会前往支援。但是，我们在对付叛徒萨鲁曼的过程中受到重创，在一切状况明朗之前还是必须要考量我国北方和东方的边境。黑暗魔君这次集结的兵力庞大到十分惊人的地步，他甚至可能同时开辟多个战场，以多股兵力分进集结。”


    “不过，谨慎小心讨论的时间已经过去了，我们会去的，开拔的时间是明天，在一切都整编完毕之后，我们就会立刻出发。我本来可以派出一万名兵力让你们的敌人受到重创，但是，恐怕现在会少多了，因为我不敢让我自己的子民毫无防卫地暴露在敌人面前。但是，我还是会亲自率领至少六千名兵力驰援。告诉迪耐瑟，虽然可能战死沙场，但骠骑王还是决定御驾亲征刚铎。不过，两国之间的距离并不近，我麾下的战士和马匹抵达的时候，都必须还有精力作战才行。明天早晨之后的一周，你们才能够听到伊欧子嗣的吼声。”


    “一周！”贺刚说：“如果必须要这么长的时间，那也别无他法。但是，七天之后抵达，你们恐怕只能看到化成废墟的米那斯提力斯；除非，另有我们意料之外的援军抵达。不过，到时至少你们可以扫荡那些亵渎我们尸骨的半兽人和野人们。”


    “我们至少可以做到这一点，”希优顿说，“抱歉，我才经历过一场恶战，刚赶回此地，我必须先去休息了。你今天可以先留在这里，明天早上可以目睹洛汗全军集结，然后你可以怀抱着希望回国，希望你能比我们先到达。早上最适合研讨战略，或许一夜的思绪会让许多事情都改观。”


    话一说完，国王就站了起来，其他的人也跟着起立。“每个人都去休息，”他说：“好好睡！至于你，梅里雅达克先生，我今晚不须要你帮忙了，请你明天天一亮就作好准备。”


    “我会的，”梅里说：“即使您让我和你一起前往亡者之道，我也不会退缩。”


    “不要说这种话！”骠骑王回答：“能够获得这种名号的并不只一条路，我也没说要让你和我一起踏上任何的道路。晚安了！”


    “我不愿意被留下来，等到大家都回来之后才想起我！”梅里说：“我不要、我不要！”在一遍又一遍的重复之后，他好不容易才在自己的帐篷里睡着了。


    ※※※


    一名男子把他摇醒了。“醒醒，醒醒，哈比特拉先生！（注释一）”对方大喊道；最后，梅里才从深沉的睡梦中大惊失色醒来，外面看起来还是漆黑一片啊。


    “怎么一回事？”他问道。


    “骠骑王找你。”


    “但太阳还没升起来啊！”梅里说。


    “是没有，哈比特拉先生，而且看起来今天也不会升起来了。在这种浓密的乌云之下，人们会以为它可能永远都不会出现了。虽然太阳不见了，但时间并不等人，动作快一点！”


    梅里随便披上几件衣服，往外看去。整个世界似乎都被黑暗包围了。连空气都看起来都是黑褐色的，一切都笼罩在灰黑色之中，彷佛万物都停滞下来。天空看不出有任何云朵的形状，只有在极东边可以看见许多的云朵如同魔爪一般继续蔓延，只有十分微弱的光芒从云层间渗透出来。头顶的天空上则是被厚重的乌云所包围，光线没有丝毫增亮的迹象，甚至还变得越来越微弱。


    梅里注意到有许多的人们指着天空窃窃私语，每个人的脸色都显得疲倦、哀伤，有些人甚至露出畏惧的神色。他怀着一颗沉重的心，走向国王。刚铎的传令贺刚比他早到，他身边站着另外一个人，穿着和外貌都很接近，只是比较矮胖。当梅里走进帐篷的时候，他正好在和国王说话。


    “王上，这是从魔多的方向来的，”他说：“是昨晚日落的时候开始的。从您国境中东谷的山丘中，我看见它慢慢升起，在天空逐渐蔓延，我奔驰了一整夜，同时也眼睁睁地看着它将星辰一颗颗吞食。现在，这恐怖的乌云将黯影山脉和此地之间的大地全都笼罩在黑暗中，而且，它还在不停的增长……战争已经开始了！”


    骠骑王沉默地坐着，最后，他终于开口了：“我们终于还是遇上了！”他说：“这是我们这个时代最壮烈的一场战争，许多事物都将就此消逝。我们不须要再躲藏了，我们会以最短的路全速赶去。立刻开始集合！不能等待任何拖延的部队了。你们在米那斯提力斯的补给品够吗？如果我们要全力赶去，就必须要轻装赶路，只能携带足够我们到达战场的粮食和饮水。”


    “我们早已为了这一刻作了准备，战备存粮非常充足。”贺刚回答道。“你们可以尽量减轻负担，以最快的速度赶去！”


    “传令下去，伊欧墨，”希优顿说：“骠骑全军出动！”


    伊欧墨走了出去，要塞中的号角响起，底下山谷中传来震耳的回应。只是，在梅里的耳中，这些号角声似乎没有昨晚听起来那么的清澈、雄壮。在这沉重的空气中，它们似乎变得十分沉闷，带着一丝不祥的预兆。


    骠骑王转向梅里。“梅里雅达克先生，我要参战了，”他说：“不久之后我就要上路了，我解除你的职务，但这并不包括我俩之间的友谊。如果你愿意的话，应该留在这里，你可以服侍代替我治理臣民的伊欧玟。”


    “可是，可是，王上，”梅里结巴地说：“我对您献上了我的忠诚和宝剑，希优顿王，我不想要在这样的状况下和您分离。我所有的朋友都已经参战了，如果只有我一个人留在这里，我会抬不起头来的。”


    “但是，我们必须要骑高大的快马，”希优顿说：“虽然你的勇气不逊于任何人，但你还是没办法骑乘这样的马匹。”


    “那就把我绑在马背上吧，或是让我挂在马蹬或是任何东西上都好，”梅里说：“虽然距离很远，但就算我不能骑，我用跑的也要跑到，就算我把脚跑断也不在乎！”


    希优顿笑了。“如果这样的话，那我可以让你和我一起骑雪鬃，”他说：“但是，至少你可以和我一起前往伊多拉斯，看看黄金宫殿。我会先往那个方向去。至少史戴巴还可以载你：在抵达平原之前，我们的急行军还不会开始。”


    伊欧玟站了起来。“来吧，梅里雅达克！”她说：“我带你看看我替你准备的装备。”两人一起走了出去。“这是亚拉冈对我的请求，”伊欧玟在经过帐篷时说道：“你应该有参战的资格。我同意了，并且尽可能照办了。因为，我认为最后你一定会需要这些装备的。”


    她领着梅里来到了禁卫军驻扎的地方，一名铁匠递给她一顶小头盔、一具圆盾，以及其他的装备。


    “我们没有你可以穿的盔甲，”伊欧玟说：“也没时间特别替你打造一件，不过，我还是想办法弄到了一条强韧的皮裤、皮带和一柄小刀，你已经有了一把宝剑了。”


    梅里深深一鞠躬，王女让他仔细打量那个盾牌；这和金雳当初收到的盾牌一样，上面也同样有着白马的徽记。“把这些全收下，”她说：“不要辜负它们！再会了，梅里雅达克先生！不过，或许，将来我们两个还是会有见面的机会。”


    骠骑王最后是在一个大厅中，做好了率领所有骠骑往东进发的准备，人们的心情十分沉重，许多人在黑暗中变得退缩，但他们是个坚强的民族，对于王上有无比的忠诚。即使在老弱妇孺居住的地方，也极少听见啜泣或是低语的声音，他们明知自己即将面临末日，却依然沉默地面对它。


    两个小时很快就过去了，骠骑王坐在白马上，在微弱的光线中眺望着远方。虽然头盔下飘扬的头发雪白，但他看来自信而高大，许多人看见他毫不畏惧，都兴起了有为者亦若是之感。


    在淙淙的河流旁聚集了五千五百名全副武装的骠骑，其他还有数百名骑着轻装马匹的男子，一声号角响起，骠骑王举起手，骠骑全军就沉默出发了。最前面是骠骑王家族中十二名武勇过人的先锋，然后是骠骑王，右边则是伊欧墨。他已经在要塞中和伊欧玟道别了，这让他十分难过；不过，此时，他将精神全都专注在眼前的漫漫征途上。梅里骑着史戴巴与刚铎的传令跟在后面，在那之后则是另外十二名骠骑王室的成员。他们经过了一长列神情坚毅的人们，但是，当他们几乎走到队伍的终点时，有一道锐利的眼神射向哈比人；那是一位比一般男子都要矮小的年轻人，梅里打量着他，心中边思索着。他注意到对方拥有一对清澈的灰眸，此时，他不禁打了个寒颤；因为那是一付生亦何欢、慷慨赴死的神情。


    他们一路来到了雪界河在岩石间奔流的地方，一路上穿越了下哈洛和上溪两座小村，许多女子哀伤的透过黑暗地门缝往外观看。没有竖琴的伴奏，没有雄壮的歌声，日后传颂无数个世代的洛汗东征就这么开始了。


    清晨，自黑暗的登哈洛


    塞哲尔之子和领主及将官同时出发：


    他来到伊多拉斯，古老的厅堂


    笼罩迷雾中的骠骑皇宫；


    黄金宫殿在黑暗中失色。


    他向子民道别，


    离开家园和王座，美丽的故乡，


    在光明消退前，这曾是他生活之处。


    骠骑王奋勇向前，恐惧紧追不舍，


    命运就在前方。忠诚驱策着他，


    诺言让他不敢松懈，誓要抵抗邪恶。


    希优顿王驰向前。五日五夜不停歇


    伊欧子嗣勇征东


    穿越佛德、沼境、费理安森林，


    六千兵马横越森蓝德，


    通过明都陆安山下的蒙登堡，


    南国的海王之城


    遭敌围困，烈火侵攻。


    末日驱赶骠骑，黑暗吞没大地，


    骏马与骑士，蹄声传千里


    落入沉寂中，歌谣永传颂。


    骠骑王的确是在如同黄昏一般的天色中来到伊多拉斯，只是，当时的时间其实已经接近中午了。他只在那里暂停了片刻，让将近百名迟来的骠骑和他们会合。在用过午餐之后，他准备再度出发，同时向他的随扈和蔼地道别。梅里再一次的恳求，希望不要和他分开。


    “我之前已经说过了，未来的征途并不适合史戴巴，”希优顿说。“梅里雅达克先生，虽然你人小志气高，但是，在我们于刚铎将面临的血战中，你又能派上什么用场呢？”


    “谁能够未卜先知呢？”梅里回答：“王上，但是，既然你接受我成为您的随扈，为什么又不让我和你并肩作战？我可不愿意在歌谣和传说中，把我描述成总是被人丢在后面的可怜虫！”


    “我接受你的效忠是为了你的安全，”希优顿说：“同时也希望你能够服从我的命令。我麾下的骠骑都没办法承载你而又跟上队伍。如果这场战斗是在我的家门口发生，或许你可以名留青史，但这里距离迪耐瑟的王城三百零六哩之遥，不要再跟我争辩了。”


    梅里深深一鞠躬，闷闷不乐地转身走开，看着眼前的马队。队伍已经准备好要出发了，人们开始系紧腰带、检查马鞍、安抚马匹。有些人不安地看着逐渐降低的天空，一名骑士悄悄来到哈比人的身边，低语道：“我们的俗谚说，援手往往来自意料之外的地方，”他低语道：“我正准备伸出这样的援手。”梅里抬头一看，发现对方正是他早上所注意到的那名年轻人。“我看得出来，你希望和骠骑同进退。”


    “是的，”梅里说。


    骑士说：“那么你可以跟我走，我可以载你过去，在离开这附近之前，我可以用斗篷遮住你，而这黑暗会是我们最好的掩护。你最好不要拒绝我的好意，不要多说，只管来就对了！”


    “实在太感谢你了！”梅里说：“大人，多谢你的援手，但我还不知道你的大名。”


    “喔，是吗？”骑士柔声说：“那就叫我德海姆好了。”


    ※※※


    因此，当骠骑王出发的时候，哈比人梅里雅达克就坐在德海姆身前。两人胯下高大俊美的温佛拉对这多出的重量并不在乎，因为德海姆比大多数的男子要轻，但他也显得更为结实和敏捷。


    众人就这么骑向黑暗，在雪界河汇流入树沐河的树林附近，也就是距离伊多拉斯三十六哩的地方，他们在该地扎营。然后他们紧接着穿越佛德，接下来是沼境，右边则是刚铎边境的巨大橡树林，在他们右边的则是树沐河口的沼泽。在他们不断前进的时候，有关北方战争的流言也跟着传了过来，策马狂奔的人们前来通知东方边境遭到突袭的消息，半兽人趁机攻进了洛汗国境。


    “继续！继续前进！”伊欧墨大喊道。“我们现在回头已经太晚了，希望树沐河能够保卫我们的侧翼，我们必须更加快脚步。前进！”


    希优顿国王就这么离开了自己的国家，一哩又一哩的朝向目标迈进。骠骑们越过了一座又一座的烽火台：加仑汉、明瑞蒙、伊瑞拉斯、那多，但烽火全都熄灭了，大地全都笼罩在灰色的微光中，眼前的魔影越来越深沉，每个人心中怀抱的希望之火也跟着渐渐熄灭。


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    注释一：哈比特拉：根据语言学家的研究，哈比人这个名称是来自于洛汗语的哈比特兰（Hobyn），亦即是“住洞者”。在此，该名男子用的是洛汗语称呼梅里。