08、树顶上的猎人

    “达姆——达姆”狂欢节过后的第二天早晨，部落穿过森林向海岸慢慢地移动。


    塔布兰特的尸体就留在他倒下去的地方。因为柯察克的“臣民”不吃自己死去的伙伴。


    他们从容不迫地前进着，边走边找食物。槟榔子、洋李子、野菠萝，以及诸如此类的野果，森林里面有的是。有时候还能找到些小的哺乳动物，鸟，蛋，爬虫，昆虫。碰到胡桃、栗子一类的坚果，他们就用有力的牙齿咬开吃。如果壳太硬，便用石头砸。


    有一次老山宝正穿过他们那条小路。大伙儿都急急忙忙躲到比较高的树权上。因为如果它对他们众多的成员和锐利的牙齿表示尊敬的话，他们对它的凶残和强壮也报以同等的敬意。


    老山宝扭动着威严、轻捷的身体不声不响地稳步穿过密密的丛林。泰山正好蹲在它上面一个不太高的树权上。他朝他的部落这位“世仇”身上扔了一个菠萝。巨兽停下来，回转头，凝视着蹲在上面肆意嘲弄它的小东西。


    它愤怒地甩了一下尾巴，眯缝一双充满仇恨的。恼怒的眼睛，咧开大嘴，露出锐利的黄牙，发出可怕的咆哮，生着胡须的嘴巴现出一道道密集的皱纹。


    它的两只耳朵向后耸动，直盯盯地望着人猿泰山的一双眼睛，发出凶狠、失利的叫声，向他挑战。


    “猿孩儿”从那棵可以保证他平安无事的树杈上，发出他那个部落表示应战的同样可怕的叫声。


    有一会儿，他们俩默默注视着对方，然后，那头像一只大猫似的巨兽，转身向树林里走去。茫茫丛林就像大海吞掉一块卵石一样，很快便淹没了它的踪影。


    但是泰山心里却生出一个了不起的计划。既然能杀死凶恶的塔布兰特，他不就是一个伟大的斗士？现在他要追捕狡猾的老山宝，把它也杀掉。他要当一个伟大的猎手！


    在他那小小的英国人的心灵里，萌生出一个强烈的愿望——用衣裳遮挡住自己的裸体。因为通过那几本画册，他已经懂得，人都穿着衣服，而猴子、猿和别的活物都光屁股。


    因此，衣服一定是伟大的标志，是人比所有其他动物高级的象征。除此而外，肯定不会再有非穿这种丑陋东西的原因。


    许多年以前，他还很小的时候，就想得到母狮子山宝，或者公狮子努玛，或者豹子席塔的皮，但那是为了遮挡光溜溜的身子，以便不再像那条蛇——丑陋的黑斯塔。可是现在，他很为自己光滑的身体而骄傲，因为这标志着他的血统来自一个伟大的种族。他的愿望常常相互矛盾，既想赤身露体，以此作为自己身世高贵、引以为荣的佐证，又想和人的习惯保持一致，穿上丑陋的、不舒服的衣服。这两种愿望此起彼伏，各不相让。


    与山宝相遇之后，部落穿过森林继续缓慢地向前移动。泰山一心想着杀死仇敌的宏伟计划，好多天，很少想到别的事情。


    可是这一天，一场突然发生的变故吸引了他的注意力。


    当时，天空突然间变得好像夜半一样昏暗，密林中的种种响声都停止了。树木一动不动地仁立着，在麻痹之中预感到一场巨大的灾难即将来临。整个大自然都在等待，只是这个等待的时间不会太长。


    然后，仿佛从很远的地方传来一阵微弱的、悲怆的呻吟。那声音越来越近，越来越大。


    大树一起弯下腰来，好像有一只法力无边的巨手把它们朝地下压。它们的腰弯得越来越低，越来越低。但除了风儿低沉的、让人感到敬畏的呼啸，仍旧万籁俱寂。


    突然之间，森林巨人反戈一击，愤怒地弹回力量无比的树冠，发出震耳欲聋的抗议声。一道耀眼的闪电劈斩开天空中翻滚着的漆黑的乌云。雷声大作，向大自然发出可怕的挑战。暴风雨来了，密林中的一切似乎都变得松散起来。


    整个部落的成员都蜡缩在大树底下，在冷雨中颤抖。闪电在一片漆黑中奔驰、燃烧，映照出拼命摇动的树枝，鞭子似的随风抽打着，树干都被风吹弯了。


    不时有一株参天古树被雷电击中，在周围的树木中炸裂成千万块“尸骨”，落下难以计数的枝枝，砸倒许许多多小树，使这片热带丛林越发混乱不堪。


    粗壮的和细弱的树枝被凶猛的龙卷风撕扯下来，冲着疾风中拼命挣扎的草木横扫而过，把死亡和毁灭带给这个聚集着各种生命的世界里那些不幸的居民。


    狂风暴雨持续了好几个小时，还没有停息的意思。部落里所有的成员仍然浑身颤抖，挤作一团。倾倒的树干和树枝不时带来危险。闪电眩目，焦雷震耳，他们好像完全瘫了似的，可怜巴巴地蹲在那儿，直到风暴终于过去。


    暴风雨来也匆匆，去也匆匆。风停了，太阳出来了，大自然又露出迷人的微笑。


    树叶和树枝滴着水珠，美丽的鲜花在重又明媚的阳光下炫耀着湿润润的花瓣。就像大自然早已忘记刚才的灾难一样，它的子孙也都把一切忘得干干净净。像那场昏黑与惊吓之前一样，大家又开始了忙忙碌碌的生活。


    可是对于泰山，心头却升起一缕可以解释衣服妙用的霞光。如果拿老山宝的皮做件外套，那该多么舒服！这个想法越发增加了他冒险的决心。


    部落在海滩附近转悠了好几个月。泰山的小木屋就在那海滩上。他把大部分时间都用在学习上。不过到森林里的时候，他总是随身带着他的绳子，而且手起绳落，疾如闪电，曾经用它套住许多小动物。


    有一次，绳子套在熊——霍塔的短脖子上。它疯狂地挣扎，结果把泰山从坐等猎物的树杈上揪了下来。


    力大无比的熊瞎子听见泰山掉在地上的声音，回转头，看见原来是这样一只可以手到擒拿的小猿，便低头弯腰，向大惊失色的小泰山猛扑过来。


    泰山庆幸自己没有摔伤。他像猫一样轻捷，四肢着地；又像猴子一样灵活，飞身跃起，平平安安地爬上一个树杈，让霍塔扑了个空。


    这件事使泰山懂得，他这件武器虽然有它的神奇妙用，但也并非无所不能。


    他丢下一条长绳，但也明白了一个道理：如果把他从树杈上拉下来的是山宝，那后果就不堪设想了。因为毫无疑问，他将为此付出生命的代价。＿


    他花了好多天才又搓好了一条绳子，然后带着它有目的地去狩猎。他躺在一根粗壮的树枝上，隐藏在稠密的枝叶里，等待着。下面是一条通向溪水的、已经踩得清晰可见的小路。


    有几只小动物从他下面走过。他不想在它们身上玩这种没有意义的把戏。他要找一只身强力壮的动物试一试他新计划的威力。


    泰山寻找的猎物——母狮子山宝终于来了。它油光水滑，柔软而灵活的筋肉在闪闪发光的皮毛下颤动。


    它那厚墩墩的爪子轻轻地踩在狭窄的小路上，悄然无声。高昂着头，总是保持高度的警惕。长尾巴缓缓地、呈波浪形，十分优雅地摆动着。


    它离人猿泰山蹲在上面的那个树杈越来越近。泰山已经把长绳盘在手里，作好一切准备。


    泰山坐在树权上，像一尊青铜铸成的塑像，一动不动。山宝从下面走过来，一步，两步，三步，然后，那根悄无声息的套索蓦地出现在它的头顶。


    一瞬间，那条舒展开来的绳索，像一条大蛇悬垂在它的头顶之上。可是等它抬起头来想要弄清是从哪儿落下的这条“啾啾”直响的长绳时，套索正好套在它的脖子上。泰山赶快收绳，套索紧紧勒住了山宝皮毛光滑的咽喉。他自己则紧紧抱住那棵大树，以防再被揪扯下来。


    就这样，山宝被捉拄了。


    这只惊恐的野兽猛然跃起，向密林深处逃窜。可是泰山再也不想出于同样的原因，第二次丢掉他的绳子了。经验已经使他变得更加老练。母狮子还没有跳第二次，就觉得脖子上的套索勒得更紧了。它在空中打了一个滚，便背朝下重重地跃在地上。泰山已经把绳子结结实实地捆到他坐着的那株大树的树干上。


    计划实现得相当完美。可是等他在两根粗壮的树枝形成的夹角中撑着身体，紧拉绳子时，才发现要把这个拼命挣扎，又抓又咬，恼羞成怒，仰天长啸，钢筋铁骨般的庞然大物吊起来，可不是一件容易的事情。


    老山宝非常之重。它撑开四只爪子，站在地上，除了大象坦特，谁也休想让它挪动半步。


    母狮子退回到小路上，从那儿看得见强加到它头上这种无礼与欺辱的罪魁。它愤怒地大吼一声，猛然跃起，向坐在树上的泰山扑去。可是等它那庞大的身躯够到那个树权，泰山早已溜之乎也。


    他正轻轻巧巧蹲在离愤怒的俘虏足有二十英尺远的一个树杈上。有一刹，山宝似乎要跃过下面那根树枝。泰山对它大加嘲弄，还朝官那张没遮没拦的面孔扔树枝。


    猛兽又跌在地上，泰山赶快去抓绳子。可是，山宝这时候已经发现套在它脖子上的不过是一条细细的绳子。结果，没容泰山第二次拉紧活套，它已经用一双大爪子扯断了细索。


    泰山的自尊心受到极大的伤害。精心安排的计划一无所获。他只能坐在树枝上，朝下面那只大声咆哮的猛兽尖叫，做鬼脸，尽情羞辱。


    山宝在那棵大树下面转了好几小时。有四次，它蹲下来，朝那个在它头顶上手舞足蹈的调皮鬼扑了过去。可是只能抓住一缕在树顶之上喃喃细语、虚无飘渺的清风。


    泰山终于玩腻了这套把戏，他长啸一声表示告别和挑战，还摘下一枚熟透了的野果，朝仇敌那张愤怒咆哮的脸打了过去。然后在距离地面一百英尺的高空，穿枝过叶，在密林中飞也似的奔跑着，转眼之间回到了他的部落。


    他把“历险记”的每一个细节都讲给了大伙儿。言谈话语之中充满自豪、骄傲，就连那几个最恨他的对手，也不能不感到几分畏惧。而卡拉因为高兴和骄傲，快活得手舞足蹈。