第六章 冰雪运动

    好几天双帆船都是在跟坚冰搏斗。水手们不停地用锯子锯开冰块，甚至常常要用炸药炸堵住去路的巨大冰团。


    9月12日，海上形成了一个冰雪平原，将船团团围住，既没有出路，又没有退路。温度保持在零下16度。冬季带着折磨与危险已经到来了。


    双帆船此时位于西经21度和北纬76度的地方，正在盖尔海湾的入口处。


    老水手正在做第一个过冬准备，就是寻找一条小河安顿双帆船，让它避开风浪和冰山崩裂。陆地是惟一安全的避风处，此时陆地还在往西30英里处，老水手决定去陆地。


    他在安德烈、佩奈南、格拉林和杰斐克的陪同下，于9月12日出发。他们每人带两天的干粮和用来睡觉的皮毛。


    那里下了大雪，但还没有结冰，这使他们耽搁了很多时间。他们常陷入齐腰深的雪中，只得小心行走，以免陷入冰层裂缝之中。


    大约下午5点，雾开始加浓，他们不得不停下来。佩奈南寻找冰山避风，吃过东西之后，他们展开兽皮将自己包起来，背靠背睡在雪地上，疲乏使他们很快便入睡了。


    第二天早上老水手和同伴们已埋在了回英尺厚的雪下。所幸他们的兽皮不渗水，雪盖在上面反而让他们免遭寒风之苦。


    老水手示意大家出发，中午时分他们终于看到了海岸。各种各样奇形怪状的冰柱屹立在海岸上。他们到来的时候，各种水鸟在周围飞来飞去，懒洋洋躺在冰上的海豹慌忙潜入水中。


    “我发誓，动物伙计们，”佩奈南说道，“我们既不要皮毛也不要猎物。”


    “看来那些动物已经跟人打过交道了，”老水手说，“在一个荒无人烟的地方，它们是不可能这么怕人的。”


    “只格林岛人常来这些地方。”安德烈说。


    “可是我看不出什么迹象表明他们来过这儿，这里没有营地，连最小的棚屋也没有。”佩奈南说。


    “过来，船长，过来！这儿有座冰山可以挡风。”佩奈南站在高处喊道。


    “伙计们，过来！”老水手命令道。


    伙计们都过来了。一点不错，那冰山有回英里宽，真是过冬的好地方。剩下的事就是将船带过来了。可老水手指出，附近的冰层太厚，恐怕没法给船开出一条路来，因此必须另外找到一条小河。他们往北寻找，但一无所获。


    这一切使得老水手更加灰心了，因为安德烈强烈表示他们处境恶劣。在这样的困境，佩奈南也没法使自己相信一切都会好起来。


    但是还有一个机会，那就是到海岸南部寻找避风处。这意味着要走回头路，但犹豫是没有用的，因为食物快要吃完了。


    傍晚时分他们回到原先宿营的地方。这天没有下雪，他们依旧看得出自己躺在冰上的痕迹。于是他们又在那里摊开兽皮睡了下来。


    佩奈南由于探险不成功心情烦乱，睡不踏实。他偶然间醒来的时候，恰好听到一阵沉闷的隆隆响声。他仔细听着，那声音非常奇怪，于是他用胳膊肘推醒了老水手。


    “出了什么事！”老水手马上醒了。


    “听，船长。”


    那声音更大了，带有几分猛烈。


    “这么高的纬度，不可能是炸雷。”老水手站了起来。


    “我想我们碰到白熊了。”


    “该死的！我们还没见过白熊呢。”


    “它们迟早会来拜访我们的，让我们好好接待吧。”


    佩奈南拿着枪，来到冰柱后面。天一片漆黑，他什么也看不见。但他很快明白那声音并非来自周围什么东西。


    老水手走到佩奈南身边，他们恐惧地意识到那隆隆声来自于冰层下面。


    其他同伴这时也惊醒了。新的危险威胁着他们。此时，那炸雷般的响声之外又加上了冰层的晃动。好几个人失去平衡，跌倒了。


    佩奈南喊了一声。


    “杰斐克！格拉林！你在哪里？”


    “我在这里！”杰斐克抖落身上的雪。


    “过来，安德烈！”老水手朝大副喊道，“格拉林在哪里？”


    “在这里，船长。可是我们完了！”格拉林惊恐地叫道。


    “不！”佩奈南说，“也许我们得救了！”


    他还没说完便又响起一阵恐怖的崩裂声。冰层裂了，水手们只得抓住冰块。尽管有舵手的宽慰，但他们还是发觉自己处境异常危险，因为冰震发生了。冰震持续了两分钟，水手们急切地盼望着白天的到来。他们每走一步都冒着死亡的威胁，于是只好伸展四肢以免掉入冰缝之中。


    天一亮，他们眼前便呈现出一片完全不同的景象。先一天晚上那宽阔的冰雪平原和巨大的冰团，现在已成为碎片。


    老水手猛然想起了船。“我可怜的双帆船，她一定已经消失了！”他哭道。


    同伴们脸上露出了彻底的绝望。丢了船就意味他们的完蛋。


    “勇敢点，朋友们！”佩奈南对他们说，“这一个晚上的灾难却为我们在冰层中打开了一条通道，使我们可以驾船在海湾去过冬。瞧，双帆船在那儿！它往我们还靠近了1英里！”


    他们匆忙往前赶，杰斐克不小心掉入了冰缝里。要不是老水手抓住了他的脚，他肯定完蛋了。这回他可算是洗了一个冷水澡。


    双帆船漂浮了2英里，一群人经过无数的劫难，终于回到了她怀抱。船仍然完好无损，只有舵被冰块砸坏了。