第九章 穿行在高地

    第二天早上6点，雅克-艾洛赫和同伴们就出发了，莫努瓦峰营地交给他们无比信任的帕夏尔去看守。


    帕夏尔手下有“加里内塔”和“莫里切”上的15名船员——另外两名背着东西跟旅客们一同走了。在遇到土著人或阿尔法尼兹匪帮攻击的时候，如果实在抵挡不住，那就放弃营地，尽量赶到圣塔胡安娜传教地去。


    因为毫无疑问——起码雅克-艾洛赫坚信——为害委内瑞拉这一地区的基瓦人如果敢进犯传教地的话，将遇到顽强的抗击。


    他跟瓦尔戴斯谈过这个问题。看来前景还是比较乐观的。在穿越帕里玛高地的路途中，如果与阿尔法尼兹的匪帮遭遇，那当然是最坏的一种情况，不过从高莫的话，以及他父亲对荷莱斯的回答来看，这伙人并未往高地附近来，荷莱斯往北边跑，显然是想跟阿尔法尼兹会合，他们两人或许曾是狱友——这点极有可能。再说，就算基瓦人可能在附近，传教地不也不远了嘛——就50公里之遥，按每24小时走25公里算，旅客们徒步大约两天半能到达。他们出发时是10月30日清早，预计11月1日下午到达圣塔胡安娜还是比较合理的……是的，只要不被恶劣天气耽搁行程。


    所以只要运气好，小分队就能一路无阻地抵达目的地。


    成员共有8位，走在最前头的是雅克-艾洛赫和瓦尔戴斯，后面跟着让和高莫，当然，方向是由高莫来指定。再后头是热尔曼-帕泰尔纳和马夏尔，最后面是“加里内塔”上的两名船员，背着包裹，装的东西已经精减到最低限度，晚上过夜用的被子，足够吃的罐头肉和木薯粉，每人还挎着一壶烧酒或塔菲亚酒。


    本来，森林里猎物那么多，靠打猎足够旅客们吃的，不过他们决定还是不要因为火枪声而暴露行迹，引起注意。


    如果不用放枪也能捉住野猪或水豚的话，他们当然也不会放过机会。总之要争取高地上不传出一声枪响。


    不用说，雅克-艾洛赫、马夏尔和瓦尔戴斯都扛着卡宾枪，弹盒装得满满的，腰间还别着手枪和匕首。热尔曼-帕泰尔纳也带上了猎枪，并背着他那从不离身的标本箱。


    天气正适合赶路，没有任何下雨的迹象。云彩很高，使阳光变得柔和，微风在树梢吹拂，钻进枝叉间，把枯叶吹了下来。往东北方走，地势逐渐抬升。平原上常常碰上的潮湿泥泞的沼泽地，在这一带都不见了，只是偶尔看到一块地方低洼下去。


    不过旅客们仍然会遇到河流，据高莫说，奥里诺科河的支流托里达河就是流向圣塔胡安娜去的。这条河水湍急，无法行船，河中阻塞着花岗岩，别说船，连独木舟也走不了。托里达河在林中七扭八扭地流淌着，小分队沿着它的右岸行进。


    在印第安少年的带领下，他们从茅屋的右侧向东北方走，从高地上斜插过去。


    遍地荆棘和灌木，有的地方枯叶层极厚，有的地方成百上干的枝条被“秋巴斯科”吹倒了，缠在一起挡住道路，走起来不容易。而且，出于节省少女体力的考虑，雅克-艾洛赫也并不急着走快。让娜便对他说了几句，他答道：


    “快点儿走是很要紧，但更重要的是不能为了求快而累得走不动了。”


    “我现在已经完全恢复健康了，艾洛赫先生，我不会耽误大家的。”


    “我请求您，我亲爱的让。”他答道，“请接受我为您采取的必要的防护措施，我和高莫谈过，我已经知道了圣塔胡安娜的确切位置，我仔细进行了计算，把我们的行程分成了几站，除非路上发生别的事，当然我希望什么意外也别发生，我们只要顺着这几站走就行了。若万一有什么事，需要多走些路的话，我们现在节省着力气也是有好处的，尤其是您，我唯一感到遗憾的，就是不能替您找到一个坐骑，使您兔于行走。”


    “谢谢，艾洛赫先生，”让娜说，“只有这个字才能回报您为我所做的一切！真的，静下心来一想，当初我硬是对路上可能存在的种种困难视而不见，要不是上帝把您派到我的身边，我真不知道中士和他的‘侄子’两个人怎么才能到达目的地！可是，您本来不需要到圣费尔南多以远。”


    “凯尔默小姐到哪儿，我也就应该到哪儿，再说，既然我也来到了奥里诺科河，那就表明我们应该相遇！是的！这是命中注定的，还有要预先讲好的一点，那就是从这儿直到传教地，一路上您要绝对听我的话。”


    “我会的，艾洛赫先生，除了您，难道还有更值得我信赖的朋友吗？”少女答道。


    中午，旅客们停在托里达河畔休息。水流得很急。根本趟不过去。河宽不到50尺，水面上不时掠过野鸭和帕瓦鸡，印第安少年用弓箭射下几只，猎物留着晚饭时再吃，大家就只吃了些冷肉和木薯饼。


    休息了一个小时之后，小分队又上路了。坡度越来越大了，林子却毫不见变稀，依然是一棵接一棵的树，一丛挨一丛的荆棘和灌木。幸亏是沿着托里达河走的，如果从林子里走的话，路全被矮矮的棕榈树堵死了，走起来比现在可是多费好些力气。只要不出意外，到晚上一定能走完雅克-艾洛赫预定的路程。


    林下灌木丛热闹得很，成千上万只鸟儿在枝间飞来飞去，叽叽喳喳叫成一片。猴子在树下又蹦又跳，大多是吼猴，不过它们白天是不吼的，只在晚上或清晨放开嗓子聒噪一番。热尔曼-帕泰尔纳高兴地在飞禽中发现了成群的“瓜尔哈罗鸟”，它们的出现表明此处已接近东海岸了，它们只在夜间出来，平时大都藏在岩石的缝隙里。现在它们受到了惊动，便逃到了马塔卡树的树顶上，此树的浆果和红木的皮一样有退烧的功效，是它们的食物。


    树间飞舞的还有很多其他种类的鸟，都称得上舞蹈和旋转的行家，雄鸟神气活现地向雌鸟献殷勤。越往东北走，水生动物的种类减少了。因为它们一般都生活在邻近奥里诺科河两岸的沼泽地中。


    热尔曼-帕泰尔纳还注意到一些鸟巢，由一根轻藤从树枝上吊下，像秋千一样摆晃着。这些鸟巢蛇是够不到的，听着里面传出的叫声，简直让人以为是满满一窝在学视唱的夜莺，等到它们从窝里飞出来，才看出是鸟类中的另一族歌唱家。当初马夏尔和让下了西蒙－玻利瓦尔号，在凯卡腊附近散步的时候，见过这种鸟。


    热尔曼-帕泰尔纳按捺不住，想把手伸到鸟巢里去摸摸。他正要这么做，就听高莫叫道：


    “小心，小心！”


    果然，六七只特鲁皮亚鸟朝大胆的博物学家扑过来，对着他的眼睛啄下去，瓦尔戴斯和印第安少年赶紧冲上去替他解了围。


    “小心着点儿，”雅克-艾洛赫提醒同伴，“可别以独眼龙或盲人的形象回到欧洲去！”


    热尔曼-帕泰尔纳接受了告诫。


    没有到河左岸的灌木丛中去走也是十分明智的。那里的草地中游盘曲的蛇用“不可胜数”来形容一点儿都不过分。还有要提防的是凯门鳄。它们在奥里诺科河水中及近岸出没。在夏天，它们一般是躺进潮湿的淤泥层中，一直待到雨季来临。而蛇就不同了，它们可不会老老实实地在枯叶层底下待着，总是在伺机行动。旅客们已经发现了好几条——瓦尔戴斯指给大家看一条长达2米的洞蛇，然后抱它打跑了。


    至于虎、熊、豹猫和其他猛兽，则一只也没有看到。不过等到天黑以后，很可能就会听到它们的吼叫，宿营时还是小心为好。


    直到现在，雅克-艾洛赫和同伴们还没有遇到任何意外，既无猛兽的惊扰，也无匪徒的袭击——要知道后者比前者更可怕。虽然言语中没有对大家提过荷莱斯和阿尔法尼兹，但雅克-艾洛赫和瓦尔戴斯始终保持着高度的警觉。走在队伍最前面的“加里内塔”的船老大经常跑到左前方去探路，以免遇到攻击时措手不及。有时他一直探到前方500米远的地方，没发现什么可疑情况，才又回到雅克-艾洛赫的一旁。两人交换一个眼色就什么都明白了。


    与托里达河平行的小径十分狭窄，但旅客们尽量走得紧凑，避免把队伍拉得过长，不过有时遇到大石或深坑，就只好离开小径到树下去绕行。河水一直在朝东北方流，沿着帕里玛高地的底部，河对岸，林子一层层地往上升，几棵巨大的棕榈树醒目地矗立着。最上面是山顶，沿着山脊线往南延伸，就与罗赖马山系连成一片了。


    让和高莫紧挨着，他们脚下的河岸刚好也只够两个人并肩行走。


    他们谈论的是圣塔胡安娜传教地。对这个组织，以及它的创建者埃斯佩朗特神父本人，印第安少年都知道很详尽的情况。有关这名传教士的一切都不能不让人感兴趣。


    “你和他熟吗？”让问。


    “是的，我认识他，我经常见他，我爸爸和我在圣塔胡安娜住过一年。”


    “是很久以前的事吗？”


    “不，就是去年雨季之前的那一段。不幸发生之后，我们在圣萨尔瓦多的村子被基瓦人给毁了，我们和其他一些村里人一直逃到了传教地。”


    “你们在圣塔胡安娜受到了埃斯佩朗特神父的接见？”


    “是的，他可真是个好人！他让我们留下，有几个留下了。”


    “为什么你们后来又离开了？”


    “我爸爸想走的，我们是巴尼瓦人，爸爸想回家乡去。他以前是河上的船员，我也已经会划船了，我划的是一支小桨。我才4岁的时候，就和爸爸一块儿划船。”


    少年的话并未让雅克-艾洛赫等人感到惊讶。从夏方荣的游记中他们已经知道，巴尼瓦人是奥里诺科河上最出色的船员，他们聪明而又善良，很多年前就皈依了基督教。出于特殊情况——高莫的母亲是东部某部落的人——高莫的父亲才定居在了河源以外的圣萨尔瓦多村。他决定离开圣塔胡安娜，是想返回圣费尔南多和凯卡腊之间的草原上去，那里才是他的根，他和儿子暂时住在帕里玛高地的那间小破房里，打算等待时机，有船来的话就向人家要求当船员，借以返回故里。


    若不是雅克-艾洛赫他们的船不得不在莫努瓦峰营地停留的话，父亲被人害死的高莫会怎么样呢？


    让娜-德-凯尔默边听少年讲边思索着这些问题。然后她又把话题转向圣塔胡安娜，问起传教团目前的情况，尤其是埃斯佩朗特神父，高莫对所有的问题都回答得清楚明白。据他描述，这位西班牙传教士尽管已年过六旬，依然是身材高大，体力强健——“长得很好看，好看……，”少年不断重复着，雪白的胡须，一双眼睛闪闪发光，仿佛有火焰在跳动，马纽艾尔-阿桑松先生，还有那可恶的荷莱斯不都是这么形容的嘛。让娜禁不住幻想起来，仿佛已经置身于圣塔胡安娜……埃斯佩朗特神父张开双臂迎接她……神父正告诉她一切必要的信息……他知道凯尔默上校离开圣费尔南多以后去了什么地方……让娜终于知道了父亲从圣塔胡安娜走后的行踪。


    傍晚6点，雅克-艾洛赫示意大家止步，第二段行程结束。


    印第安人开始做露营的准备。这地方看起来不错。从河岸向里伸进去一片漏斗形的凹地，凹地最里面立着一道岩石，高大的树木把茂密的枝叶从岩石上垂下，就像给石头挂上了一道帘子。下面有一处小窝一样的地方，可容少女平躺下。用于草褥和枯叶给她铺个床，她可以睡得和在“加里内塔”的船篷中一样舒服。


    当然，让不愿大家为他费这么多心。但雅克-艾洛赫可不管，甚至搬出了马夏尔中士，让他作主，侄子怎么能不听叔叔的呢。


    热尔曼-帕泰尔纳和瓦尔戴斯负责做饭。河里有鱼，高莫采用印第安人的方式，拿箭射着了几条。靠着岩石升了一堆火，用小火把鱼烤熟。从背在随从身上的袋子中取出罐头和木薯饼。大家已经连续走了5个小时的路，胃口大开，一致公认这顿饭是最可口的，至于这个“最”字的比较范围……


    “自从吃过上顿以来！”热尔曼-帕泰尔纳叫道。在他看来，只要能填饱肚子的饭都是好饭。


    天黑了，大家先安置让睡下，然后各自找个角落过认，印第安少年躺在凹地的入口处，晚上不能没人守夜，大家商定好，前半夜由瓦尔戴斯和一名手下看着，后半夜雅克-艾洛赫和另一名船员接替。


    岸上的森林里或河流两边都有可能发生情况，如果有可疑的人走近，必须得及时发现才行。


    马夏尔中士也坚决要求守夜，但大家不同意，让他今晚先歇着，明天晚上让他值班，热尔曼-帕泰尔纳也一样。今晚由雅克-艾洛赫和瓦尔戴斯替换着就够了，老兵于是走到里头，尽量离少女近一些睡下。


    天一完全黑下来，猛兽们就开始叫唤起来了，其中还夹杂着吼猴的叫声。这一片大合唱一直得到天边透射出亮光才能结束。为了保险起见，最好是点上一堆火，整夜都不停地添加木柴使其不灭，这样野兽就不敢进前，大家都知道这一点，但还是决定不升火。因为火虽然能够驱逐猛兽，另一方面又会招引坏人——如果基瓦人在这一带的话，说不定就会来的，而对旅客们来说，最重要的是不能被不怀好意的人看到。


    不多时，整个露营地就沉入了梦乡，只有瓦尔戴斯和一名船员坐在河岸上守着。


    将近午夜时，雅克-艾洛赫和另一名船员替换下了他们。


    瓦尔戴斯没有看到或听到任何可疑迹象。要想听到什么是很困难的，河水冲击着岩石的声音在整个高地上回响。


    雅克-艾洛赫让瓦尔戴斯去睡，自己登上河岸。


    在那儿，他不仅能看到森林的边缘地带，还能把托里达河左岸一览无余……


    他坐在一棵高高的“莫里切”树下，禁不住心潮澎湃，浮想连翩，同时又并未放松警惕。


    他是不是眼花了……凌晨4点，东方刚开始泛白，雅克-艾洛赫的注意力就被一阵动静给吸引住了，那是从地势比这边稍平缓些的对岸发出的。他似乎看见树丛后有影子晃动，是动物还是人？他站起身，爬到堤岸上，朝河岸走近了几米，停在那里观望。


    什么也看不清，可他又相当肯定，在对岸森林的边缘肯定有什么在动。


    他是否该发出警报呢？起码也要叫醒瓦尔戴斯，此刻他正在几步远的地方睡着。


    他拿定主意，走上去拍瓦尔戴斯的肩膀把他叫醒了。


    “别动，瓦尔戴斯，”他小声说，“往河对岸看。”


    瓦尔戴斯此时还躺着，他扭过头去就能看到对岸，他睁大眼睛，朝黑乎乎的树丛下看了足足一分钟。


    “我看清了，”瓦尔戴斯说，“岸边有三四个人在走动。”


    “怎么办？”


    “别叫醒其他人，这个地方渡河是不可能的，除非上游有可以涉水而过的地方。”


    “可是那边呢？”雅克-艾洛赫指着往东北方伸展的森林说。


    “我什么也没看见，现在也看不到什么。”瓦尔戴斯说着翻过身来，“或许不过是两三个布拉沃印第安人。”


    “黑着天，他们到岸边来干什么？不，我觉得不对头，肯定是咱们的露营地被发现了。嘿，瞧，瓦尔戴斯，有一个人要下到河里去。”


    “是啊！”瓦尔戴斯小声说，“根本不是印第安人，一看走路的架式就不像。”


    首先照亮了天边遥远峰顶的阳光此刻洒到了托里达河上。瓦尔戴斯可以把对岸这个人看得更清楚了。


    “是阿尔法尼兹手下的基瓦人。”雅克-艾洛赫说，“只有他们有兴趣知道咱们是不是带上了所有的船员。”


    “咱们当初真该这么做。”“加里内塔”的船老大说。


    “也许吧，瓦尔戴斯。除非到奥里诺科河上去找帮手，不……我们一旦被认出来的话，肯定来不及派人去营地通知船员们了，我们会在孤立无援的情况下遭到围攻。”


    瓦尔戴斯突然抓住了雅克-艾洛赫的胳膊，后者马上不说话了。


    托里达河的两岸被照得更亮了，而他们这边的凹地仍笼罩在黑暗之中，让、高莫、马夏尔、热尔曼-帕泰尔纳还有另一名船员都还睡着。


    “我想……”瓦尔戴斯说，“我想我认出了一个人，是的！我眼力好得很，我的眼睛不会骗我的！我认出了这个人……这个西班牙人。”


    “荷莱斯！”


    “正是。”


    “我不会让他跑掉的，这个畜牲！”


    雅克-艾洛赫一把抓过靠在一边岩石上的卡宾枪，飞快地装上子弹，就要瞄准。


    “不，不行！”瓦尔戴斯说，“一枪不过打死它一个，树底下说不定藏着成百上千，再说他们过不了河的。”


    “这儿是过不来，可是往上游走走呢？谁知道？”


    但雅克-艾洛赫对瓦尔戴斯的话还是很信的，“加里内塔”的船老大是精明而谨慎的巴尼瓦人，他的意见是不大会错的。


    再说，荷莱斯——如果是他的话——为了离露营地更近些以看清楚，也有把他自己暴露的危险。所以，当和雅克-艾洛赫一起值班的船员觉得发现了什么，从他所在的托里达河岸站起来往前走时，瓦尔戴斯忙躲回树下。


    有一刻钟，雅克-艾洛赫和瓦尔戴斯都待在原地一动不动。


    荷莱斯及其同伙没有再在对岸露出形迹，那里的树丛渐渐被日光照到了，再也看不出一丝动静。


    可是随着天越来越亮，荷莱斯——假定瓦尔戴斯没有看错——也将观察出旅客们仅有两名船员陪同，在人数上处于绝对的劣势。


    在如此缺乏安全保障的情形下，前头的路怎么走呢？小分队已经被发现，处于敌人的监视之下，荷莱斯刚刚发现雅克-艾洛赫等人徒步赶往圣塔胡安娜传教地，小分队再也甩不掉尾随者了。


    事态极为严重，更可怕的是，荷莱斯无疑已经与基瓦匪帮接上了头，在越狱苦役犯阿尔法尼兹的带领下，匪帮正在这一带流窜。