第十一节 金子的渴望
3个月前 作者: 凡尔纳
发现金矿是在3月6日早晨。
有几个人,其中有爱德华-洛德士原计划去打猎,一天清早离开利贝丽亚,来到距西南部二十公里的地方,在阿尔蒂丰岛西边结尾的圣特里博克斯的山脚下,延伸着深深的原始森林,通常霍斯特的猛兽为美洲狮、美洲豹,因为吃掉无数只羊,而被几乎斩尽杀绝,剩下的就逃到这森林里躲了起来。
猎人在森林中搜索,在路上的打了两头美洲狮,当发现一只美洲豹时,他们到急流的小溪边。爱德华-洛德士在射程内开了一枪,打中了豹子左侧,但没使它受致命伤,它发出愤怒的吼声,跌过小溪,逃进森林,无影无踪。
爱德华-洛德士已来不及了,补了第二枪,但没打中豹子,却击到一块岩石上,碎石飞溅到脚下,他由于对岩石特殊的外表好奇,捡起来仔细瞧了瞧,原本打算离开这地方。
这是一块有着石英脉性质的石英岩,从这里面一眼就可以看出小金粒子。
爱德华-洛德士对这个发现,非常激动,金子!……霍斯特岛地下有金子!这岩石就是证明。
有必要大惊小怪吗?难道在火地岛的奔塔-阿尔那斯,在麦哲轮的巴塔哥尼亚地区没找到珍贵的金属矿吗?难道不是在四个世纪以来,人们从藏有金子的群山山脉中曾提炼了四百五十亿法郎的事实吗?
爱德华-洛德士明白这个发现的重要性,他本想守住秘密,只告诉他的父亲,再转告勒柯吉,然而他们一同打猎的都仔细地看了这块岩石,因此保密是不可能的,于是就在当天,整个小岛全街道了,大家对这个发现产生了盼头和希望,这消息不胫而走,从利贝丽亚传到其他城镇。
但是,这个季节不适合开采挖矿,几天以后就是秋分,寒冬即将来临,在霍斯特野外不可能开采作业,他们不会马上有结果。
夏天在宜人的气候中过去,今年是殖民地建立以来获得大丰收的第十年,另外新开的锯木场在岛的胶地开起来了,一家用蒸气动力,另一家用瀑布落差发电运转,渔业及罐头满装船只,从港口出发,共有三万七千二百七十五吨的罐头运出去。
随着冬天的来临,竖灯塔、建大厅、安装发动机等工作正在进行,尽管奥尔勒岛距离很远,跟阿尔带半岛约七十五公里,必须将物资从布满暗礁的海上穿过,但工作还令人满意,马上冬天就要来了,工作必须终止。
如果像往常一样,刮来飓风和暴雨,一般气温没超过零下十度。
利贝丽亚的居民再也不怕冬天,家家户户丰衣足食,安居乐业,在这里再也没有人忍饥挨饿,也很少发生犯罪和扰乱公共秩序的事,只有几起民事纠纷,一般都协商解决了。
如果没有发现金矿,那就会没有任何麻烦发生,金子将会使人们利令智昏,以至可能产生严重的效果。
勒柯吉没有想错,听到这个消息后,他就下了最坏的诊断,反复思考,越是觉得前途可怕,召开第一次会议时,他就毫不掩饰他的担忧。
“这时,”他说,“正是我们完成大业的时期,只要摘取我们努力所获的果实就行了,这个偶然的发现金矿对我们有害无益,它将会给我们带来很多麻烦,甚至是毁灭。”
“我的朋友,您说得太吓人了,”阿里-洛德士打断他的话,“他对此事并不悲观,如果说因此带来麻烦是有可能,但说毁灭!……”
“是的,毁灭!”勒柯吉有力地肯定。“发现金子不可能留下任何东西,只有毁灭!”
“不过,”阿里-洛德士抗议,“金子与其他的东西一样,是商品……”
“是最没有用的东西!”
“不对,是最有用的东西,既然它可以与别的东西交换。”
“胡说八道,”勒柯吉激动的反唇相讥。“那么,要得到,必须付出,淘金者绝大多数生活是悲惨的结局,至于少数成功者,一夜的暴富,将会便他们昏头转向,更加欲壑难填,当他们被物质的享受毁于一旦时,他们将无能为力,按照社会名词来讲,可以称之为富翁,其实他们除金钱以外,一无所有,甚至不属于人类。”
“我赞成勒柯吉的看法。”热尔曼-李威利说:“这还不算,如果人们弃农田,损失粮食就难以弥补,有了金子,却饥肠辘辘,如何是好?因此我很担心我们的人民抵不住这致命的诱惑!谁知道这些人是否会农民放弃农田,工人放弃工厂而去追逐黄金呢?”
“金子!金子!……金子的渴望!”勒柯吉喊道,“没有比这更可怕的灾难毁掉我们这个国家!”
阿里-洛德士感到震动。
“在承认你们讲得有理的同时,我们能不能防止这种灾难的发生?”
“是的,亲爱的洛德士,”勒柯吉回答。“与流行病斗争,控制它是可能的;但与这种黄金梦欲作斗争,却不可救药!这是最具摧毁性的东西,在新旧大陆、在澳大利亚、在南非、在加尼弗利亚那些发现金子的地方,有用的工程被弃,城市和乡村,人去楼空。成千上万的人拥有金矿,他们贪得无厌,由于得来容易,开始大把的挥霍,甚至精神失常到一无所有。”
勒柯吉激动异常的叙述,并表现出十分担心!
“不仅是内部的危险,也有外部的危险,”他补充道,“所有的冒险者,社会残渣、都会蜂拥地来到这个有金矿的国家,好像是一次泥石流,所到之处如风卷残云,一切都将荡然无存,唉!我们的岛,为什么要受到这样的灾难?”
“我们就没指望吗?”阿里-洛德士激动地说,“只要消息不传出去,我想是可以预防的。”
“不可能,”勒柯吉说,现在已为时过晚,想一想,这种事情,它会不胫而走的,就像传染性的温度一样,往往最强壮,最有理智的人也难以不被传不染,抵不住诱惑而下水。
没采取任何决定就休息了,实际上也没有必要,正如勒柯吉所说,人们无法与黄金的渴望作斗争,目前还说不上损失,人们还没有可能即刻从矿里找出寄予希望的财宝,要确定这个主题,还得等到小岛上的冰雪融化了。
当第一阵春风来时,勒柯吉的担心已初露端,那些性急和冒险者的移民开始离开利贝丽亚,成为淘金者去挖金子,金矿在金河那里——爱德华一枪打中的那块岩石而命名,人们迫不及待地拥向那里,勒柯吉和他的朋友劝告阻也无济于事,人们纷纷效仿,离开的人越来越多,从十一月五日起,成千的霍斯特居民,一心想着金子,向金矿拥去,在山上游荡,寻找金沙或天然块。
原则上讲,金矿开发没多大困难,为顺着矿脉刨开岩石,将石砸碎即可将金子取出,一般都这么开采,说时容易,实际上也并不容易,有时矿脉埋在岩石中,根本看不出,尚无科学的先进方法,那深地埋在深层地下,要么就需要开个矿,花大力气去找,这还得购买设备雇佣劳力,对于单个的劳动者说,是不可能的,只有那些拥有大量资金和众多劳力,实力雄厚的资本家或大公司才可从中得利。
因此,人们认为找金子或淘子者,有幸发现了金矿,只能满足于获得开采权,或尽快地转让银行或经营者。
也有些人自己出资,自己开发,他们只会在金子岩石附近,成年累月的用水冲击,或由暴风将石头风化,用水将碎金冲出,这样就很容易将金粒从土中分离出来,此法较为简单。
当然,霍斯特人就是用这种原始的方法淘金的,第一次的成果令人鼓舞,在长达几公里二三百米的金河岸边,有一层八尺厚的泥层,一立方尺就可以有九到十盘泥沙,金量储藏是丰富的,而且每盘都可淘出金粒来,的确金子像灰尘一样细心,这里的淘金者无法与其他地方的淘金者相比,即使这样,对那些不幸的人看来,他们也富得很了,他们垂涎欲滴,拼命的干,或目前为止,几乎没有什么收获。
如果不对这些淘金者采取一些规章制度,就是政府的无能,金矿应是集体的财产,应由政府转让给个人,于是勒柯吉也还是按照施政的措施,提出了一些办法,多次交谈,他将自己的想法在交谈中渗进在各个决定中,最后确定有三项目标最为重要,即:尽可能地限制霍斯特的采金人数:让全体人员都能享受到采取的地下宝藏;如能实现的话,尽量驱赶那些从世界各地拥来的外国人。
“冬天结束时,规定的条文又张贴了出来,条文首先要求取得土地经营证才有权开采;限定土地的经营面积,经营者要付出占地费,还要交出采金的四分之一给当在政府,只在在这里居住一年以上,符合总督所规定的条件,才能获得开采证。”
法律已公布,看如何实行。
一开始,就遇到了不少的麻烦,对法律中许多有利方面,人们无动于衷,却对其中要他们就尽的义务很敏感,还得花钱买个经营证,有必要吗,挖地,清理河淘金,只是举手之劳的事,难道不是人类的权力?既然是天赋的权力,为什么还要将劳动果实上交一部分,给那些没做任何事情的人呢?其实这些观点,勒柯吉内心很赞同,但是目前情况,他不得不放弃这种想法和他过去的原则,而且当前最重要的是鼓励那些有理智,自愿留下干活的人,安心在家里干活,以保证他们也能得到一分,当然少一些,但肯定会有的。
但是大家还不能心服口服,也只好带点强迫性。
勒柯吉在利贝丽亚只有五十人组成的职业军官队伍,但另外还有九百五十名霍斯特人在的名单,随着年岁,小孩已长大成人,当年的成人已成老年,也可以召集到一千名的武装军队,于是征兵工作开始。
只召了七百五十人,另有二百名逃兵也去挖金子去,他们都在金河上战斗。
勒柯吉将拥有的军队一分为二,五百人去守海滩,任务是制止非法的淘金者,另外根据情况再分成二十个班,带领他们向海滩去。
小型武装部队穿过半岛,来到圣特里博克山脚下,继续北上,所到之外,横扫一切,沿所碰到的淘金者被毫不留情地赶走,至少让他们遵守规则。
开始收到了一些效果,有些人不得不倾其所有去购买开采证,然后人们将他们选择的地方,严格地划线,另外一部分人因无钱购买土地开发证,只好放弃行动,于是采矿人数大大的减少。
但情况又有变化,那些得不到许可证者,夜间绕过勒柯吉的部队,又返回金河岸边,这种行动一传开,一批一批的仿效者进入矿地,像瘟疫一样蔓延到全岛,不仅在金河,已遍及整个岛屿。
因为人们认为,不只是圣特里博克斯有金子,霍斯特岛也有金子,按地质情况这河流的沿岸也可以打到金子,因此人们从阿尔蒂半岛到巴斯半岛的顶端到达尔文海峡。
有少数淘金者已经有收获,更使大家激动,金子魅力高于一切,疯狂毫无抵制,几天功夫利贝丽亚已空空荡荡,女人、小孩都去淘金,有的人发现了像暴雨点的大量金子,一夜暴发了财,人们日以继夜的干,大多数是白白浪费时间,但他们并不灰心,岛上的村镇工厂、商行,渔村所有的人都跑来了,金的魔法,让人已无理智了,利贝丽亚只剩下一百来个移民,人老老实实留在家里,他们曾是经历过了一系列的事件的人,他们的工作可以靠得住的。
困难虽令人遗憾,但看到留下的居民中仍是土著印第安人呆在原地,对那些行动无动于衷,没有利令智昏,这些人没放打鱼和农活。他们可敬而纯朴,天生忠厚,金子也诱惑不了他们,另外他们还是听信这位恩人的劝告,在他们的思想中,曾受过他无数次的救援,决不能忘恩负义。
事情还有许多,那些停泊在这里的船员,也开始学者那些有害的榜样,开小差的人增多,黄金使他们忘记一切,他们弃船而去到岛上,船长对船员的行动,目瞪口呆,甚至不等货物卸完就匆匆起锚开船,他们不顾冒这个风险,霍斯特岛今后再也不会有船停靠了!
黄金诱惑着任何人,由勒柯吉组织的防守军队,慢慢地也散了,由五百人组成,现在坚守岗位的不足二十人,开小差的,不仅晚上跑白天也溜,他直接指挥的人,三百多人减少的不到五十人。
勒柯吉尽管全力以赴,也无可奈何,由于他与世隔绝的为此之久,加之心地善良,重新回到这纷乱的人类中间,人们表达现出的厚颜无耻、残暴、罪恶、自私暴露无遗,他用心血组织的一切,已全部崩溃,只是因为从破碎的岩石中崩出了一星点金子,使这个不大的殖民地被毁于一旦。
他甚至无法再与之抗争,那些原以为最忠诚的人也离他而去,他不再拥有军队,其他的人也许明天将他抛弃,他还想将他们从失魂落魄中挽救出来。
勒柯吉又回到利贝丽亚,他已无计可施了,就像洪水淹没了全岛一样,他必须等待时机,但愿雨过天晴,厄运消除。
十二月中旬,勒柯吉回到政府的半月后,有几个利贝丽亚人开始返回首都,接着有越来越多的人渐渐返回,有些人出去也较晚一些,只好返回,垂头丧气的重躁旧业。
其中有两个原因,一是金子也不是那容易淘到的,挖山开岩,一天到晚不停地洗沙子,除非那些发财心切的人才能忍受,个别人被幸运之星降临在头上,他们一下子暴富了,但成千上万的人几乎没什么收获,认为金子俯首即拾的无稽之谈,该降温了,初时,人们想入非非,成千上万的移民拥向金河,现在也开始泄气了。
另外,由于贸易买卖进行迟缓,农业开发也几乎停顿,后果可想而知,虽然现在什么都不缺,只是生活必需品价格飞扬,只有真正采到金子的人无所谓,他们的暴富却增加了更多的贫困,对有的人来说,虽然也采到了几粒金子,但也不是以抵偿平时的工资。
于是这些数量有限的人返回,正是这个原因,也只是那些贫困潦倒、体力不支的,几天之内,返城的现象也停止了。
勒柯吉没感到失业,因为他从来对大批人返回抱有幻想,认为仍有新的危机,他已洞察到危机不但没有结束,而且只是开始,现在麻烦是在霍斯特人的内部,不过情况不会永远如此,让人害怕的淘金族,了解了这里的金矿消息,世界各地的人都拥到这里来了。
一月十七日,第一批来到新镇的淘金者,约二百来人,从一艘大船上下来,这些人身强力壮,但衣衫褴褛,一副勇猛粗野的样子,有些人还带着大刀,破烂的裤子口袋上,里面鼓出一支手枪,他们背着枪或背着个破烂袋子,碗、水壶、盘子的金属碰撞声不断。
勒柯吉忧伤地看着他们登陆,这些冒险家,是这一系列的将霍斯特岛置于死地的第一遭。
从这时起,就不断地一批又一批的找金子的人来到这里,有些遵纪守法的人,开始还向政府颁征办理手续,但认为要价太高,于是又重新估计形势,四处打听消息,很快就知道了霍斯特政府已陷入瘫痪状态,由于本地人无视法律不受制裁,所以他们也将法律置于脑后,利贝丽亚街上挤满了人,两天以来,他们离开了,不履行任何手续就直接去找金子。
但冬天来临了,采矿工作必须停止,再见不到人潮,三月二十日,最后一艘船的淘金者离开新镇,当时在岛上的冒险者已达二千多人。
这艘船带给世界各地的是霍斯特政府颁发的开采法令,勒柯吉目睹入侵者,痛心疾首,为此以来说明霍斯特人已人口过剩,将要以武力来阻止外来人入境。
这个措施会有效吗?将来才会明白,但勒柯吉感到怀疑,因黄金的魅力太大,实难以阻挡他们。
灾难已经发生,霍斯特人冒天下之大不韪,无视法律,现在只好忍饥挨饿,受苦受难,冒险的这群乌合之众的入侵,也带来了人间的一切罪恶,这是一场灭顶之灾。
对此,人们只有坐以待毙,举手就擒,只有再等待时机,如果可能的话,待到云开日出在勒柯吉周围的只有阿尔吉、卡洛里、阿尔特勒柯吉、阿里和爱德华洛德士、迪克、李威利和其他三十余人,这是最后的忠诚者,他们孤军作战,同仇敌忾,眼睁睁地看着他们的工作被付之一炬而无可奈何!