第九章 保伯做生意的一个妙想

    事后一个月，一个11岁的男孩和一个8岁男孩，推着由一条狗拉着的小车，往科克东南的约尔镇方向行走，穿过科克郡的东部地区。


    两个孩子便是小把戏和保伯，那条狗便是伯尔克。


    格里普的激励产生了效果。在昆斯敦港遇见火山号第一司炉之前，小把戏就梦想离开科克，去都柏林闯天下。相遇之后，他就决定将他的梦想变成现实。不要以为做出这样重大的决定，他没有考虑会有什么后果：这是放弃确定的，去追求不确定的，何必隐瞒这一点呢？不过，在科克，他不可能再有所发展了。反之，都柏林会向他提供用武之地。这事儿征求保伯的意见，保伯明确表示，他随时准备走，而保伯的意见值得重视。


    于是，我们的主人公便去出版商那儿，怞回自己积蓄的钱；对于他的未来计划，出版商也自然向他谈了几点看法，可是毫无效果；按说，这孩子远远超过同年龄的人，并没有耽于幻想的习惯——好幻想，是各个时代的爱尔兰人的共同特点。不！小把戏决心要走上坡路，这是到达高层的唯一办法，他的童稚的本能告诉他，离开科克去都柏林，就是在未来的路上往高处走。


    现在的问题是，小把戏要走哪条路，利用什么交通工具呢？


    最短的路线，就是乘火车到利默里克，再由利默里克穿越轮斯特省，一直到都柏林。最快捷的交通工具，就是在科克上火车，直到爱尔兰的首都，等火车一停就下来。然而，这种交通工具有一点不好，就是每人必须花费一个金币，而小把戏却舍不得。他们有腿，有能走路的腿，何必非得坐火车呢？时间问题，根本无需多虑。什么时候到什么时候算。现在正是好季节，从5月至9日，道路一点也不难走。这趟旅行不但省一大笔费用，还能赚回来点儿，那该多有利，又该多有趣啊！


    我们的少年商人就是这样考虑的：旅途不花钱反而赚钱，从一个村庄到另一座村庄，从一个镇子到另一个镇子，就像在科克做顺手的生意这样，卖报纸、小册子、书籍和纸张，总之，在前往都柏林的路上做生意。


    这样做生意需要什么呢？只需一辆小车，像流动商贩那样，货物全放在车上，上面用油布罩上，防尘又防雨，伯尔克上套拉车是肯卖力的，两个孩子则在后面推车。沿海岸线的道路，能经过一些比较大的城市，如沃特福德、韦克斯福德、威克洛，还能经过一年当中这个季节人最多海水浴疗养地。当然，照这样可要走将近200英里。好吧！哪怕走两个月，三个月，也没有关系，只要流动货车能挣钱，又走向目的地就行！


    因此，在昆斯敦遇见格里普之后一个月，即4月18日这天，小把戏和保伯推着车，伯尔克拉着车，从科克前往约尔，上午就到了，走这一程还不算太累。


    他们俩没有什么可抱怨的，而且，无论什么情况，伯尔克也不会想到发怨言。况且，也不会把它累坏了，上坡的时候，两个孩子跟它一样卖劲儿。这辆两轮车非常轻便，其实是二手车，小把戏在科克一个商人那里看准了买的。至于货物，主要是在火车站买的报纸、政治小册子——有的思想和风格都相当滞重，还有信纸、铅笔、钢笔及其他办公用品、盒装烟叶——进货就去挂着色彩鲜艳的爱尔兰山民招牌的最好零售店，此外，还有一些小杂货。这些货都不重，也好卖，挺有赚头。


    这有什么奇怪的呢？村子的居民对这两个孩子很感兴趣，一个神态严肃，像个老派的商人，另一个一团喜气，令讨价还价的人脸红！


    小车到达约尔，这是个6千居民的小镇子，在布莱特沃特河湾有个近海小港。这是神圣的马铃薯受重视的地方！现在已成为爱尔兰的真正面包的马铃薯，瓦尔特-雷利先生正是在约尔周围最初试栽的，爱尔兰人怎能忘记呢？


    后半晌就在约尔度过。只在完全配齐了货，小把戏才肯休息，货物在邓加文的路上，很快就能卖完。进一家客栈饱餐了一顿，又要了一张床位，他和保伯合睡，也给伯尔克要了一个窝，他们觉得这是应该的。次日前往最近的小村子，中途在农场停留一下，每英里总能有两三家农场。天色稍晚的时候，小车往往在农场停歇，最好还是不要冒险走夜路。不错！是有伯尔克，能保卫主人和两轮货车，但还是稳当点儿好。


    小把戏想起他从前在康诺特的路上所受的苦，从那之后，发生多大变化啊！这辆货车和残暴的托恩皮泼那辆小车，两相比较真有天壤之别：当初他在那黑乎乎的车箱里憋个半死！车子不同了，伯尔克也不像耍木偶戏的那条恶狗。我们的主人公可不摇动装置，让英国王公大臣跳舞……他可不靠人家施舍生活。而且，他对未来多么有信心，满怀希望，到都柏林能取得同样成功，甚至超过在科克的情况！


    出约尔镇，要过一座桥，才能上邓加文镇的大路。


    “这座桥！”保伯嚷道，“这么长，我从未见过！”


    “我也没见过。”小把戏应了一声。


    果然，布莱特沃特河湾上横跨一座桥，长有二百七十图瓦兹①。没有这座桥，绕道得走一整天。


    ①法国旧长度，1图瓦兹合1.949米。


    在清爽的西风中，小车行驶在木板桥上。


    “这真像在船上！”细心的保伯指出。


    “对……保伯……在船上，风从背后吹来……你感觉到了吧，风推动我们！”


    平安过桥，再往前走就进入沃特福德郡，这个郡同轮斯特省基尔肯尼郡毗邻。


    小把戏和保伯并不过度劳累，他们不赶路，何必那么匆急呢？关键是把在约尔上的货卖掉，赚了钱，到了邓加文再重新上货。从约尔到邓加文，算上弯道也只有二十五到三十英里，小车走两三天当然就行了，走几天就当是散步游玩。临近海岸线一带村庄固然不多，但是一路上有不少农场，这种零售的机会不应忽视。铁路没有连接起海岸一带，农民很难买到日用品。因此，小把戏诚心决定流动售货。


    非常成功，流动货车所到之处无不受欢迎。每天傍晚停下过夜时，保伯就数从早晨起收进多少先令多少便士，小把戏便登在“帐本”收入栏内，支出栏则记上他们吃饭住宿等个人花费。保伯的最大的乐趣，就是把这些钱币排起来，小把戏的最大乐趣，则是把收入加起来，而伯尔克的最大乐趣，却是在他们算帐的时候趴在他们旁边，等着进入梦乡的时刻！


    小车抵达邓加文镇是5月3日。已经空了——而不是镇子，而是指小车，必须全部上新货。这很容易，邓加文毕竟有6千5百居民，还是相当大的。这也是一个近海港口，对着邓加文湾，两岸由一条长550图瓦兹的堤道连接，跟约尔一样方便，不必绕道就能通过海湾。


    小把戏在邓加文逗留两天。他有了个好主意，向近海船主廉价买了一些毛织品，认为到乡下很好卖。这东西既不沉也不占地方，不会给伯尔克增加多少拉车的重量。


    这种有收益的旅行就这样继续。小把戏若是不背运的话，到达首都的时候就会变成资本家了。况且，流动售货一帆风顺，没有什么波折值得讲述，也没有发生意外情况，这是应当庆贺的。天气一直不错。大路上也没有任何险情。谁愿意虐待这些孩子呢？再说，爱尔兰南部沿海一带，一般碰不到坏人。这里的居民毫无那种行凶犯罪的本能。他们不像许多郡，如康诺特或阿尔斯特郡人那么穷困。大海养人。打鱼和近海运输，养活渔民和水手富富有余，附近的农民也受其影响。


    小货车就是在这种有利的条件下，过了离邓加文有17英里的特轮莫尔，两周之后，又走出17英里，到达芒斯特省边界城市沃特福德。小把戏终于离开了这个省，他在这个省的一段经历十分坎坷：在利默里克、凯尔文农场、特林戈尔堡的生活、基拉尼湖之行、在科克经商的初始。其实，那些悲惨的日子，他已经置于脑后，只记得在马克卡蒂家中度过的那三年，怀念那三年就如同怀念家庭之乐！


    “保伯，”小把戏问道，“我不是答应过你，一到沃特福德就休息吗？”


    “我想是吧，”保怕回答，“可是我不累，你想接着走吗？……”


    “不……在这儿呆几天吧……”


    “怎么，啥事儿也不干？……”


    “总有事儿干的，保伯。”


    的确，这座有两万五千居民的城市，坐落在舒尔河上，河上架了一座39孔美丽的桥，参观这样赏心悦目的城市，难道不算什么吗？还应补充一点，这是始终令我们的少年商人感兴趣的：沃特福德是个非常繁忙的港口，在芒斯特省东部首屈一指，有固定的航运船只通往利物浦、布里斯托尔和都柏林。


    二人选了一家合适的客栈，存放了小车，便去码头走了几小时。那么多船只，有的到港，有的离港，看着还可能有片刻的厌烦吗？


    “嘿！”保伯说，“若是格里普突然到了我们面前？……”


    “不会，保伯，”小把戏答道。“火山号不在沃特福德停靠，我计算过，那艘船现在一定很远……在美洲海岸一带……”


    “那边……那边吗？”保伯说着，手臂指向天水一线的天边。


    “对……差不多……我估摸，我们到都柏林的时候，没准火山号也返回了。”


    “又能见到格里普，该有多高兴啊！”保伯高声说。“他还会那么黑吗？……”


    “可能吧。”


    “唔！那也照样喜欢他！……”


    “说得对，保伯，因为，在我特别不幸的时候，他对我非常好。”


    “对……就像那时你对我一样！”孩子回答，同时眼里射出感激的光芒。


    如果小把戏想快些到达都柏林，那么他只需乘坐来往于沃特福德和首都之间的客船就行了，船票很便宜。杂货全卖掉，小车由船托运，两个孩子加上狗花几先令，坐船头的位置，航行12小时就到达目的地了。乘坐真正的轮船，一次真正的航行……经过圣乔治运河、壮丽的爱尔兰海面，望得见变化无穷的海岸景观，那该多有意思啊！……


    这肯定有极大的诱惑力！不过，小把戏还是考虑起来，这是他从来少不了的。他倒觉得，等格里普返回，他们再到都柏林更有利。格里普熟悉那座巨大的城市，能带领两个孩子认路，因为在他们的想象中，那城市太大，容易迷失。再说，头一段旅程收益这么大，何必中断呢？常性是小把戏的性格特点，终于战胜海上航行诱人的乐趣。他还费了一番唇舌才把保伯的思想拉回来，更加务实一些，决定照原来方式旅行，沿轮斯特省海岸北方走到都柏林。


    因此，3天之后，又看见他们走在韦克斯福德郡大路上，就不必奇怪了。小货车满载货物，由健壮的伯尔克拉着，它总是那么用力，不知疲倦，胜过一头驴，甚至胜过一匹马。当然，上坡的时候，保伯也到前边拉套，小把戏则用肩膀抵着用力推车。


    靠近沃特福德海湾一带，海岸迂回曲折，犬牙交错，大路不得不离开海岸。推着小货车，就望不见这里的海域了，只见康索尔角，这是绿色宝石最突出靠近圣乔治运河的地点。


    也不必为此遗憾。这条大路不是穿越荒无人烟的地区，而是通过一个个大小村庄，连接一家家农场，这样，流动货车的各种小商品都卖出了好价钱。因此，从沃特福德到韦克斯福德虽然只有30英里，5月27日之前，小把戏没有赶到。


    韦克斯福德比镇子大，是个拥有一万两三千居民的城市，坐落在斯拉尼河畔，靠近入海口。它就像一座英格兰小城搬到爱尔兰的一个郡内，只因韦克斯福德是英格兰人在这片土地上所拥有的第一要塞，后来发展为城市，但是要塞仍保留原貌。眼前一片废墟：城墙半坍毁，堡垒之间的护墙也残缺不全，小把戏看着也许有点惊讶。这情有可原，他不知道在乔治三世时期，这地方的历史：当时新教徒和天主教徒展开无情的斗争，相互残杀屠戮，所到城池杀人放火，夷为平地。他不知道那段历史也许更好：那些可怕的往事鲜血淋淋，染红了爱尔兰历史的多少页啊！他以后有余暇什么时候了解都不晚。


    小货车又仔细上全货物，离开韦克斯福德，一路还是远离海岸，要走出15英里，快到阿克洛港时，大路才重又贴近海岸。但是这没有什么可抱怨的，其原因有两条。


    首先，这一带人烟稠密，村落毗邻，农场相接，这也多亏了铁路，从韦克斯福德，经由阿克洛和威克洛，直通都柏林。


    其次，这地区风景秀丽。道路穿越密林，只见一片片高大的橡木和山毛榉，中间还挺立黑橡木，长在盖耳人土地上多么壮美。这一带田地大多由斯拉尼河、奥瓦卡河及其支流灌溉，就像从前，唉！宗教分裂时用鲜血浇灌一样！想一想吧，爱尔兰土地的这一角，有丰富的硫磺矿和铜矿，又由发源于附近山区的河流滋润，冲走一块块黄金；也正是在这一角，宗教狂热演出惨绝人寰的一幕幕！在思尼斯科西、弗恩斯，在其他许多地方，一直到阿克洛，都有遗迹可寻：当初1798年，乔治王的兵卒在上述地区杀害3万反叛者——他们就是这样称呼保卫家园和信仰的人！


    到了阿克洛港停一停，休息一天，这是小把戏认为应当给他工作人员的——如果把伯尔克看作一个人，这话也对。


    阿克洛有5千6百口居民，是个渔业区，一片繁忙景象。港口和外海之间隔着宽宽的沙洲。岩石覆盖着淡绿色的海藻，石崖脚下能捞到大量牡蛎，牡蛎在这里十分便宜。


    “我敢说，你从来没有吃过牡蛎吧？”小把戏问贪吃的保伯。


    “从来没有！”


    “你想尝一尝吗？……”


    “想啊。”


    保伯一向来者不拒。不过，他只试了试，尝了一个壮蛎就打住了。


    “我还是喜欢吃龙虾！”他说道。


    “这是因为你年龄还太小，保伯！”


    保伯回敬道，他巴不得快点儿长大成人，好会品尝，给与这种软体动物公正的评价。


    6月19日上午，二人又走完一程，到达威克洛城，即威克洛郡首府，接着便是都柏林郡。


    他们穿越的地方多好啊，这是爱尔兰景色最奇异的地区之一，吸引来的游人不亚于基拉尼湖风景区！这里景物如画，又变化万千，真是赏心悦目！起伏的山峦，赛似多尼戈尔和凯里两郡最美的山；布雷和达恩湖是天然湖，湖水清澈见底，映现湖滨的古建筑；还有，在奥沃加涧溪的汇流处，是格轮达卢赫山谷，及其青藤缠绕的钟楼，建在围了亮晶晶冰碛的小湖畔的古老小教堂，而拥有圣凯文士教堂的小山谷，又是整个绿宝石岛的朝香圣地！


    至于流动售货，又如何呢？……嘿！生意越来越好。两个孩子流动小贩，始终受人欢迎。噢！他们远远离开了西北部穷困的几个郡，来到爱尔兰相对富裕的地区！这一地区靠近首都，因而借了光。的确如此，从阿克洛起，海滨一路上就有不少海水浴疗养地，已经从都柏林来了许多绅士之家。所有人穿着都很讲究，兜里有钱。在这些疗养地花的金币数量，比斯利戈或多尼戈尔那里的乡镇流通的大铜子还多。我们的少年商人的才能，就是将金币吸引到自己的钱柜里。而且，这一目标逐渐实现，可以肯定，在抵达旅行终点之前，小把戏的财富就能翻一番。


    还有，保伯想出一个主意，对！一个主意，非常妙！是他大哥哥想不出来，而他能想出来的百分之百实现利润的主意，在这有钱孩子的世界，威克洛海滩的常客身上开发，总之是个天才的主意。


    保伯已经多次显示，他是掏鸟能手，而爱尔兰大路两旁的树上鸟窝极多。


    保伯是个猴子，但直到这时，他还丝毫没有利用自己爬高的本领！也只有那么一两回，不是爬上一棵山毛榉树顶掏了个鸟窝，就是用三根木棒支起来小木板设埋伏捉住了几只鸟儿，卖了几文钱。可是这回，在离开威克洛之前，他头脑里又浮现这个主意，就请求买一个大笼子，能装三十来只麻雀、山雀、金翅鸟、燕雀，或其他个头儿不大的鸟儿。


    “干什么？”小把戏问道。“你要开始养鸟儿了怎么的？”


    “不是。”


    “那你要干什么？……”


    “放飞呀……”


    “那何必还装进笼子里呢？……”


    应当承认，小把戏没法儿明白这种提议，但是一听保伯解释就明白了。


    不错，保怕打算将鸟儿放飞……当然要收费。他拎着鸟儿叽叽喳喳叫的笼子，走在浴场海滩上同样叽叽喳喳叫的孩子中间……孩子中哪个还舍不得拿出几便士，向保伯赎买这些可爱俘虏的自由呢？……交了赎金，看着一只鸟儿飞走，该是多么有趣啊！这在一个小男孩，尤其在一个小女孩心里，该是多么美好的事儿！


    保伯毫不怀疑，他这想法一定能成功，真的，小把戏也领悟这主意非常可行的一面。况且，试一试也花不了什么钱，于是买了鸟笼。他们离开威克洛，还没有走出去1英里，保伯笼子里鸟儿就满了，都急于飞走。


    在一家家人蜂拥而至的许多海水浴场，这一招儿大获成功。小把戏这边忙着卖货车上的物品，保怕那边则拎着鸟笼，请求少爷小姐们同情可怜这些美丽的囚鸟儿。在掌声中一只只鸟儿放飞了，笼子空了……铜子儿也像雨点儿一般落入我们狡狯的小男孩兜里！


    他这主意多妙啊，每天晚上，他怀着多么满意的心情，数他收入的钱，然后才计入当天的总销售额里！


    两个人沿海边北上，前往都柏林，各显其能，7月9日下午到达布雷。


    布雷离都柏林只有十四五英里，这个小镇卧在威克洛山脉甩出的一座小山脚下，仰视着三千尺高的勒格纳基利亚山峰。正因为环境优美，它似乎比英格兰海滨城市布赖顿更为赏心悦目。至少这是德-博维小姐的看法，她十分细腻又十分艺术地描绘了绿宝石岛的秀美。想象一下，旅馆、雪白色别墅、十分别致的村舍，聚成一片，到了夏季，居民和外来的游客加起来有五六千人。可以说大道两旁房舍连着房舍，一直延续到都柏林。布雷和首都有一条铁路相连，路基有时就被浪涛飞沫吞没，只因南面有秀丽的小山封闭门户，基利尼海湾十分逼厌，浪涛冲进来就十分凶猛。临近布雷，废墟就多起来。绿宝石岛哪座城市没有废墟呢？这里是本笃会一座修道院的遗址，接下来有一组名为“榔头”的炮楼，是18世纪为守护海岸建造的，而且19世纪还安上了大炮。据说，如果爬上海角的陡坡，借助一架望远镜，隔着爱尔兰海就能望见加勒地区山峦的轮廓。只听这么说，小把戏未能证实，一来他没有望远镜，二来他不得不提前匆忙离开布雷。


    在波浪冲上来很远的沙滩上，以及人称“阅兵式”的布雷防波堤一带，聚集的儿童特别多，全是富家子弟，脸蛋红润，胖乎乎的，一出世就生活在蜜罐里，男孩不上学，女孩则在母亲和保姆的看护下嬉戏。不过，即使在布雷达，如果没有一帮破衣烂衫的人代表传统的贫困，终日在海滩拾漂流物，那么就不能说到了爱尔兰。


    来到这镇上头三天，就生意而言，收益很大。货车上的商品抢购一空。要知道，这次上的货是儿童喜欢的，主要是简单的玩具，又很赚钱。保伯的鸟儿也取得意外的成功。从凌晨4点钟开始，他就设埋伏，逮一笼子鸟儿，下午，那些儿童顾客都争相放飞，直到笼子空了。不过，在布雷不能久留，都柏林才是目的地。足足两个月没有格里普的音信了，如果火山号返航了，停泊在港口，格里普在岗位上，那该叫人多高兴啊？


    因此，小把戏打算第二天动身，然而他无法预料到，一个意外情况促使他尽快启程。


    这天是7月13日，保伯设埋伏捕了鸟儿，将近早晨8点钟，他拎着一笼子鸟儿返回港口，这就保证最后一天会有可观的收益。


    沙滩上和防波堤上还空无一人。


    保伯绕过防波堤时，遇见三个12岁到14岁的少年——全是快活的贵少，穿戴十分华丽，海员帽扣在后脑勺，红色细昵短上衣，镶着压模成标准锚状的金扣子。


    保伯头一个念头，是抓住这次机会，推销他放飞的商品，赶在海水浴时间之前重新上货。然而，那几个贵少嬉笑的样子，放肆的举止，引起他几分疑虑。他们不像通常喜欢他的囚鸟的那种男孩女孩。看那三人很可能要嘲弄他和他的生意，他还是放聪明点儿躲开。


    可是，那三个少年却不想这么就过去，年龄最大的那位小先生眼神天生就透出凶光。拦住保伯的去路，粗暴地问他去哪里。


    “我回家。”孩子有礼貌地回答。


    “这个鸟笼呢？……”


    “是我的。”


    “这些鸟儿呢？……”


    “是我今天早晨抓的。”


    “就是这小子，在海滩上转悠！”另一个贵少嚷道。“我见过他……认出他了……给两三便士，他就放掉一只鸟儿！……”


    “哼！这回，”最大的那个又说道，“一个铜子儿也不给，就让他放了……全放了！……”


    他说着，就一把从保伯手中夺过鸟笼，打开笼门，将鸟雀全放了。


    这种行为会给保伯造成极大损失，因此，小男孩连声喊叫：


    “我的鸟儿！……我的鸟儿！”


    三个小先生又放肆又愚蠢，狂笑起来。


    他们干完了恶作剧，就准备回到防波堤上，忽然听见有人吆喝：


    “你们这么干太缺德了，先生们！”


    是谁这么讲话？……是小把戏，他带着伯尔克刚到，看见发生的事情，又大声重复道：


    “对……太缺德了，你们这么干！”


    这时，他打量三个贵少年龄最大的那个，又补上一句：


    “不过，这种坏事，原来是阿什顿伯爵干的，我就不奇怪了！”


    那果然是侯爵和侯爵夫人的继承人。皮博恩贵族之家离开特林戈尔堡，昨天来到这个海水浴疗养场，住进这个镇子最舒适的一幢别墅。


    “哦！这不是马夫这个小混蛋吗！”阿什顿答道，那口气蔑视到了极点。


    “正是。”


    “我要是没看错的吧，也正是这条狗咬死了我那猎犬的吧？……我还以为把它清算了呢……”


    “看来没得逞！”小把戏回敬道，他面对从前主人的放肆态度，丝毫也不慌张。


    “好哇！今天既然碰到了，坏小子，我就把欠的帐还给你，”阿什顿伯爵嚷道，同时举起手杖冲上前。


    “恰恰相反，皮博恩先生，您应当付给保伯的鸟儿钱！”


    “不……先算清你的……就像这样！”


    那个贵少照小把戏的胸脯就怞了一手仗。


    小把戏虽比对手年龄小，但力气相当，而且更为勇敢。他猛一蹿，就扑到阿什顿伯爵面前，夺下他的手仗，狠狠给了他两记耳光。


    皮博恩家族的继承人想要反击……可是他心有余而力不足。转瞬间，小把戏就把他摔倒在地，用膝盖抵住。


    那两个伙伴要上手把他救出去。然而，伯尔克也不会旁观，它挺起身子，咧开大嘴，露出利齿威胁，如果不是小主人起来把它叫住，它真不会轻饶他们。


    接着，小把戏又叫保伯：


    “走吧！”


    他不再理睬阿什顿伯爵和另外两个人，和保伯回客栈，而他们也不想跟伯尔克搏斗。


    发生了这样让小皮博恩太丢面子的事，最好还是尽快离开布雷。挨揍的人尽管先进犯，若告到官府，那总是个大麻烦。小把戏本来可以这样考虑，稍微懂得点人情事理，那个爱虚荣的傻瓜会守口如瓶，不会张扬说起来脸红的一次遭遇。不过，那家伙却很难说，因此，小把戏付了房钱，给伯尔克套上货物已经售空的小车，还不到早晨8点钟，就和保伯离开了布雷。


    当天晚上已经很晚了，我们两位少年行客到达都柏林。他们从科克启程，历时三个月，行程大约250英里，终于到达目的地。