第六章 在甲板上

    我现在呼吸着流通的空气，大口大口地呼吸着……他们终于将我从令人窒息的盒子里放出来了，让我登上了大船的甲板……首先，我向天边眺望，没有见到一块陆地……只看见分开天海的一道弧线！


    不！……在西面，在绵延数千里的北美洲海岸的这一边，甚至没有见到一块陆地的影子。


    此时，下坠的夕阳只在海面上投下倾斜的光线……现在大概是晚上六点钟……我看看表……是的，六点十三分。


    这就是六月十七日晚上发生的事情。


    正如我所言，我一直在等候舱室的门被打开，下定决心不向睡眠屈服。我确信天已经亮了，白天慢慢地流逝，没有人来。给我送来的食物已经吃得一干二净。我开始感到饥饿的痛苦，由于还剩了一点儿淡色啤酒，所以没有感到口渴。


    我醒来后，船身的颤动告诉我大船在停泊了一宿后又启程了，头天晚上它很可能停泊在海岸边某处荒无人烟的小湾中，因为我没有感觉到抛锚时惯常有的振动。


    六点钟时，从舱室金属隔板后面传来了脚步声。有人要进来吗？……是的……响起了门锁的磨擦声，门打开了。一盏提灯的光芒驱散了自我上船后一直包围着我的深不可测的黑暗。


    两个人出现在我面前，我还没来得及看清他们的面貌，就被他们捉住双臂，一块厚厚的布罩住了我的头，以致我什么都看不见了。


    这种小心谨慎的举动意义何在？……他们准备如何对付我？……我试图挣扎……他们紧紧夹住我……我的问话……没有得到任何回答……这两个人交谈了几句，我听不懂他们的语言，也无法辨认出这种语言的出处。


    显然，他们对我不太尊重！确实，一位疯子的看护，有什么必要对这样的小人物以礼相待呢？……但是我也不敢确定工程师西蒙-哈特就会受到好的待遇。


    这次他们没有堵住我的嘴，也没有捆住我的手脚。他们只是紧紧地抓住我让我无法逃跑。


    一会儿，我就被拖到了舱室外面，被推进一条狭窄的通道中。我的脚踏在金属梯的阶梯上，发出阵阵回响。然后，清新的空气迎面扑来，透过头上的罩布，我贪婪地呼吸着。


    然后，他们将我抬起来，两个人将我放在一块木板上，这次不是铁板，而是一艘船的甲板。


    抓住我的手臂终于松开了。我现在可以自由走动了。我立即扯下罩在头上的布，向四周看去……


    我站在一艘正在全速行驶的帆船上，帆船破浪之处留下一条长长的白色痕迹。


    我必须抓住一条后支索才能防止摔倒，在彻底的黑暗中囚禁了四十八小时后，强烈的日光刺得我睁不开眼。


    十几名面容粗犷的水手在甲板上走来走去，——他们的面貌各不相同，我无法确定他们的血统。并且，他们几乎不注意我。


    据我估计，这艘帆船的吃水量为二百五十到三百吨。侧面非常宽，桅杆很粗大，船帆的面积想必能够使它顺风疾速前进。


    船尾，一位面容黝黑的男子正在躁舵。他的手牢牢握住轮子的手柄，保持帆船全速侧驶。


    我很想知道这艘貌似游艇的帆船的名字。但是它的名字是刻在船尾的牌子上呢还是刻在船首的舷墙上？……


    我向一位水手走去，问他：


    “这艘船叫什么名字？……”


    我的问话没有得到回答，我甚至怀疑他没有听懂我的话。


    “船长在哪里？……”我又问。


    水手也没有回答这个问题。


    我向船首走去。


    在船首卧式锚机的顶上吊着一只钟……也许在钟的铜壁上会刻着帆船的名字？……


    钟壁上一个名字也没有。


    我又回到船尾，又问了舵手一遍同样的问题……


    此人不太友善地瞟了我一眼，耸了耸肩膀，然后使劲靠在船柄上，以便校正向左舷偏出许多的帆船的航向。


    我突然想知道托马斯-罗什是否也在船上……我没有看到他……难道他不在船上吗？……这真莫名其妙。为什么他们要从疗养院劫走看护盖东呢？……没有人曾经怀疑过我是工程师西蒙-哈特，即使他们知道了，绑架我又有何利可图呢，他们期待从我这里得到什么呢？……


    因此，既然托马斯-罗什不在甲板上，我推想他也许被关在某间船舱里，他们对他比对他从前的看护更重视多了！


    这艘帆船是如何行驶的呢？——这一点怎么能不立即引起我的关注呢？……船帆紧紧地靠在一起……没有一块帆布露在外面……海上风平浪静……偶而从东面刮来几阵风，也与船的前进方向相反，因为帆船向这个方向顶风航行……然而，帆船行进的速度却非常之快，向前冲去，船艏劈开水波，泡沫在吃水线上翻腾。后面留下长长的一道起伏不平的航迹。


    难道这是一艘蒸汽船吗？……不是！……在它的主桅和前桅之间没有耸立着烟囱……难道这是一艘电动船？由蓄电池组或高能电池带动螺旋桨以致它能以如此快的速度前进？……


    实际上，我对这种航行无法做出其它解释。无论如何，既然“发动机”可能只在一只螺旋桨，我只要俯在船舷上便能看见它的动作，剩下的只是弄清它的机械动力来自何处。


    舵手任由我走近，用讥讽的神色看着我。


    我探身向外看去……


    在翻滚的浪花中没有螺旋桨的痕迹……只有一道平坦的航迹延伸到六七百米之外，这是帆船常有的迹象……


    但是，是什么样的“发动机”赋予了这艘帆船如此快的船速？我已说过，现在是逆风，海上长浪翻滚但并不汹涌……


    我会弄清楚的，在不会引起船员们怀疑的情况下，我又回到船首。


    来到驾驶室旁边时，有一个人出现在我面前，他的面孔似曾相识……此人斜倚在驾驶台上，任由我走近，注视着我……他似乎在等候我同他讲话……


    我记起来了……这就是陪同阿蒂卡斯伯爵访问疗养院的那个人。对……不会有错。


    因此，是这位富有的外籍人绑架了托马斯-罗什，我是在“爱巴”号上，在他的名扬美国东海岸的快艇上！……好吧！站在我面前的这个人将告诉我我有权知道的事情。我记得阿蒂卡斯伯爵和他都会讲英语……他会懂得得我的意思，不会拒绝回答我的问题。


    我知道这个人就是“爱巴”号帆船的船长。


    “船长，”我说，“我在疗养院见过您……您认出我了吗？……”


    他只是打量了我几眼，不屑回答我的问题。


    “我是看护盖东，”我接着说，“托马斯-罗什的看护，我想知道你们为什么要绑架我并且把我带到这艘帆船上？……”


    这位船长作了个手势打断了我的话，这个手势不是打给我的，而是示意给在艏楼旁边的几名水手。


    他们抓住我的胳膊，毫不理会我在无法克制的愤怒下进行的挣扎，强行将我拖下楼梯。


    说真的，所谓的楼梯只是一些铁棍做成的梯子，垂直地固定在船板上。在楼梯平台的两边各有一道门，它们通向船员住舱，船长卧室和其它相邻的舱室。


    难道他们要再次将我投入货舱底部的黑屋中吗？……


    我被向左转，他们将我领进一间小屋子中，阳光从船壳上的一扇舷窗中射进来照亮了屋子，此时窗户正开着，吹进一股清新的空气。屋里陈设着一张帆布吊铺及被褥枕头等，一张桌子、一把椅子、一个梳妆台、一个衣柜。


    餐具已经在桌子上摆好了。我只需要坐下来，厨房中的帮工端上各式菜肴，准备退出，我问了他几句话。


    又是一个哑巴，——这是一个黑皮肤的小男孩，也许他听不懂我的话？……


    房门关上了，我津津有味地吃了起来，准备以后再考虑这些问题，它们不会永远没有答案的。


    我确实是一个犯人，但是此次，条件要舒适优越得多，我希望它能一直保持到抵达目的地。


    然后，我开始陷入沉思之中，我首先想到的是：是阿蒂卡斯伯爵策划了这起绑架，他是劫持托马斯-罗什的原凶，毫无疑问托马斯-罗什必定在“爱巴”号的一间房间中，而且其舒适程度不亚于我这间屋子。


    总之，此人的身份是什么？……他从何而来？……他绑架托马斯-罗什的目的是否是想不惜任何代价获取“闪电”的秘密？……很可能是这样。因此，我必须保持警惕以免暴露身份，因为如果他们知道了我的真实身份，我就没有任何重获自由的机会了。


    但是有多少秘密需要探查，有多少不可思议的事情需要解释呀，——阿蒂卡斯伯爵的身世，他对未来的打算，帆船驶向哪里，它停泊在何处……还有它不借助帆或螺旋桨航行，却能一小时走十海里！……


    最后，夜幕降临了，更加清新的空气从房间的舷窗刮进来。我将它关上，既然我的门从外面闩上了，那么最好的方法是上床睡觉，让这艘行驶在大西洋上的奇特的“爱巴”号轻柔地摇着我入睡。


    第二天，天一亮我就起床了，洗漱完毕，穿戴整齐之后，便等着。


    我突然想看看船舵的门是否还关着……


    不，没有关上。我拨开门闩，攀上铁梯，来到甲板上。


    水手们正在船尾忙着清洗甲板，两个人，其中一人是船长，正在谈话。看到我并没有表示出任何惊讶，他扬了一下头，将我指给他的同伴。


    另外一个人我从来没见过，五十多岁，黝黑的须发中夹杂着几许银丝，带着一副讥讽而精明的神情，目光敏锐，面容显得很聪明。他很像希腊人，当我们见“爱巴”号的船长称他为索科尔工程师时便肯定他出身于希腊。


    船长叫斯巴德，这个名字显然起源于意大利。一名希腊人，一名意大利人，船员则来自五湖四海，帆船则带着一个挪威式的名字……这种混杂不齐在我看来非常可疑。


    至于阿蒂卡斯伯爵，他的名字是西班牙式的，长得像亚洲人，他来自何处？……


    船长斯巴德和工程师索科尔低声地交谈着。斯巴德密切监视着舵手，他似乎不在意放在面前的罗经柜上的罗盘的指示。看来他更服从立在船首的一名水手的手势，这名水手告诉他应该向左还是向右行驶。


    托马斯-罗什站在甲板室旁边……他凝视着空空荡荡无边无垠的大海……天边没有陆地的影子。两名水手站在他旁边，片刻不离地监视他。这个疯子什么做不出来呢，——甚至纵身跳入海中？……


    我不知道他们是否会准许我同自己从前的病人讲两句话……


    我走近托马斯-罗什，他没有看见我，我来到他身边。


    托马斯-罗什似乎根本不认得我了，他一动不动地呆着。炯炯有神的眼睛不停地扫视着四周。他幸福地呼吸着清新的带着咸味的空气，胸脯因深吸气而上下鼓动。绚丽辉煌的太阳与新鲜的空气融会在一起，从万里无云的空中射过来，整个人便沐浴在阳光之中。他知道自己的境遇发生变化了吗？……他是否已经忘记了疗养院，软禁他的小楼以及看护盖东呢？……这极其有可能。往事已从他的记忆中消失，他完全生活在现在。


    但是，在我看来，在“爱巴”号的甲板上，在浩瀚无垠的大海中，托马斯-罗什仍然是那个我十五个月来一直照料的对周围事物浑然不知的人。他的智能状态没有任何变化，只有谈论他的发明时，他才恢复理智。这一点阿蒂卡斯伯爵在参观疗养院时就已经知道了，显然，他将希望寄托在这一点上，期待有一天获悉发明家的秘密。他会怎么对付托马斯-罗什呢？……


    “托马斯-罗什？……”我说。


    他听到了我的声音，张目向我望了一会儿，然后目光又转向别处。


    我抓起他的手，紧紧地握着，但是他猛然将手怞了回去。然后走了开去，——他没有认出我，——他向船尾走去，工程师索科尔和船长斯巴德正在那里聊天。


    难道他想与其中一人说话，如果他们对他讲话，他会给予他们我没有得到的回答吗？……


    正在那时，他的脸上闪现出智慧的光芒，显然，帆船奇特的航行方式引起了他的注意。


    实际上，他的目光落在“爱巴”号的桅杆上，船帆已经卷了起来，帆船在平静的水面上迅速地滑行……


    托马斯-罗什后退了几步，登上右舷的纵向通道，他在一个地方停了下来，如果“爱巴”号是一艘蒸汽船的话，这个地方应该耸立着一个烟囱，黑色的烟雾会从中喷出，盘旋而上……


    看来，让我感到奇怪的地方也同样令托马斯-罗什困惑不解……他也无法解释我无法解释的东西像我一样，他也去到船尾观看螺旋桨的运转……


    一群鼠海豚在帆船两侧跳跃戏耍。虽然“爱巴”号航行得很快，但是这些灵敏的动物仍能毫不费力地超过它，他们跳跃着，载着跟着，在它们天然的生活场所中灵活地戏闹。


    托马斯-罗什对它们视而不见。他探身越过舷墙……


    工程师索科尔和船长斯巴德立即走到他身边，由于担心他会栽到水里，他们紧紧抓住他，将他拉回到甲板上……


    我在一边看着，根据我长期的经验，托马斯-罗什正处于极度的兴奋中。他转着圈，手舞足蹈，说着一些夹缠不清的话，仿佛是自言自语……


    显然，他的病又要发作了。这次发作与在疗养院的最后一个晚上的情形极为相似，其后果不堪设想。必须抓住他，将他带回他的房间，也许他们会让我去像平时那样给他以特殊的照料……


    目前，工程师索科尔和船长斯巴德一直跟在他左右。显然，他们想让他随心所欲，他是这样做的。


    他先向主桅走去，目光徒然地寻找着主桅帆，他来到主桅跟前，抱住它，使劲摇晃它，同时摇动着系索柱的架子，仿佛想将主桅拔起……


    看到主桅纹丝未动，自己是白费力气，他便试图去摇动前桅。他越来越焦躁。喃喃地吐着一丝模糊不清的话语，并夹杂着含含糊糊的叫喊……


    突然，他朝左舷的侧支索跑去，紧紧攀住它。我在想他是否会朝绳梯扑去，登上第二层船帆的横杆……如果不阻止他的话，他会掉到甲板上，或者，帆船的一下剧烈摇晃便会将他甩入海中……


    船长斯巴德打了个手势，几名水手匆忙跑过去，拦腰抱住他，但是他的手死死抓住侧支索，无法让他松开。我知道在他发病的时候，力气会比平时大十倍。我常常必须求助于其他看护才能将他制服……


    这次，一些身强力壮的船员制住了不幸的疯子。托马斯-罗什躺在甲板上，两名水手不顾他的剧烈反抗按住了他。


    然后，甲板上又来了一个人，他命令水手们将托马斯带回房间，让他在里面休息直到平静下来。此人的声音飘进了我的耳朵里……


    我转过身，认出了他。


    他就是阿蒂卡斯伯爵，我在疗养院中见过的面色陰沉、态度专横的伯爵。


    我立即朝他走过去。我仍然需要解释并且……


    “您有什么权力这样对待我……先生？……”我问。


    “我有强者的权力！”阿蒂卡斯伯爵回答。


    然后，他朝船尾走去，同时水手们将托马斯-罗什押回了房间。