第十一章 奇特的土星

    一个月过去了。加利亚依旧安然无恙地在自己的轨道上运行。从地球上来的那些人虽然为数不多，但却能团结一致，同舟共济。只有伊萨克这个败类，唯利是图、贪得无厌，是这个小小社会的唯一污点。


    实际上，他们也只是临时聚在一起，作一次周游太阳系的旅行罢了。这次为期两年的旅行一经结束，他们这艘航船就将在地球靠岸。如果罗塞特教授的计算准确无误的话，那时，他们将离开彗星，回到地球上去。


    至于这艘航船在地球靠岸时会不会遇到很大的困难或危险，现在是难以逆料的，只有到时候再说了。


    铁马什夫伯爵、塞尔瓦达克上尉和普罗科普二副对于能否在不久的将来返回地球的问题，现在是比较胸有成竹了，所以也不再去为储备粮食，开发古尔比岛和繁殖牲畜而浪费精力了。


    他们曾经度过了多少个不眠之夜，在一起探讨万一不能回去的话，应该如何开发这小小的星球。为了能使大家生存下去，为了安全度过那漫长的严冬，他们有多少前人从未遇到过的工作要做！但现在，这一切都无须考虑了。


    1日15日．彗星将达到其远日点。此后，它的速度便越来越快，开始向太阳靠近的航程了。但仍须过九至十个月之后，才是冰消雪融，大地回春的时候。那时，大家可以乘上多布里纳号和汉沙号返回到古尔比岛去。加利亚的夏天是短暂的，炎热的，人们将抓紧时间来耕耘土地。种子种下去不到几个月，庄稼便将黄熟待割了。人们将在岛上过着丰富多彩的田园生活。不久严冬来临，人们又将回到“温暖之乡”去过那袕居生活。


    是的，他们还会回到那温暖的山洞里去过冬的。不过，他们难道不可以到较远一点的地方去勘察一下，看可否发现易于开采的煤层？他们难道不可以在古尔比岛上建造能够抵御严寒和更加舒适的房屋吗？


    当然可以。长期的袕居生活，对于人们的影啊，无论在精神上，还是在身体上都是不利的，为了摆脱这种生活，他们当然会这样去做的。只有成天埋头于那些天文数字的罗塞特教授，才会安于现状，对其不良后果根本不予考虑。


    况且，住在山洞里始终存在着一个潜在的危险。这便是整个山洞都靠它取暖的那座火山会不会在哪一大突然熄灭？火山内部往外喷发的岩浆总有枯竭的时候的。熔岩一旦停止喷发，塞尔瓦达克等人将如何抵御那刺骨的严寒？当然，这个危险眼下看来还不是那么紧迫，大家希望在他们离开加利亚之前不会发生。


    12月15日，加利亚距离太阳八亿六千四百万公里，一个月只走了四千四百万到四干八百万公里。


    加利亚人，特别是罗塞特教授的眼前，如今又展现出了一块新的天地。教授在观测过木星之后，现在又开始全神贯注观察土星了。


    加利亚上次距离木星只有五千二百万公里，而这次距离奇特的土星却有六亿九千二百万公里。因此，不必担心士星的引力会对加利亚产生多大影响。


    罗塞特教授仍旧是终日守在望远镜旁，对这颗行星进行仔细的观测。但你若问他观测结果，他也讲不出多少名堂了。


    所幸多布里纳号的图书室内原有几本关于天文学的通俗读物。普罗科普二副将其中有关土星的部分摘出来，给大家讲了讲。


    土星这时距离加利亚七亿公里，距离太阳十四亿五千七百四十万公里。因为距离太远，它从太阳得到的光和热充其量只有地球的百分之一。


    土星的公转周期是二十九年零一百六十七天，每小时在其九十一亿五千万公里长的轨道上运行三万五千四百三十二公里。土星的赤道周长为三十六万一千五百二十公里，面积为四百亿平方公里，体积为六千七百亿立方公里，比地球大七百三十五倍，但比木星要小。土星的质量仅比地球大一百倍，可见其密度比水还小。土星的自转周期是十小时二十九分，因此环绕太阳公转一周是二万四干六百三十天。土星的自转轴与其轨道平面的夹角很大，每一个季节相当于地球的七年。


    土星的夜空十分美丽，有八个月亮环绕其运行。在神话传说中，这些卫星各有自己的名称，分别叫米达、安塞拉德、特梯、迪奥纳、雷阿、梯棠、伊帕里翁和雅帕。米达环绕土星一周是二十二小时半，而雅帕却是七十九天。雅帕距离土星是三百六十四万公里，米达距离土星却只有十三万六千公里。比月亮和地球的距离还要小三倍。虽然太阳传到这要的光线十分微弱，但因为有这八颗卫星的存在，土星的夜空一定是非常魅人的。


    但使得土星的夜空更为美丽的，无疑还是环绕它的那条光环。土星象是镶嵌在一个闪闪发光的框架上一样。你老是站在这个距离土里表面二万零六百六十公里的光环下，翘首中天，所能看到的只是一条很窄的光带。赫歇尔认为其宽度只有四百公里。所以看去不过象是一束射向太空的明亮的光。但你若往南北移动若干公里，便可看到这条光带渐渐分为三条光环，里边的那条呈昏暗的云雾状，宽度为一万二千五百零四公里，中间那条最为明亮——比士星本身还要亮——宽度为二万九千五百五十二公里，外边的那条呈浅灰色，宽度为一万四千七百一十二公里。


    光环围绕士星转动一周是十小时三十二分。光环由什么物质组成？为何能经久不衰？谁也说不出所以然来。看来这是造物主有意安排的，以启示人们各个天体的形成过程。因为这个光环原先和土星显然同属于一个星云。后来星云的大部份逐渐凝结成为土星，另一部分却依然留在空中，成为现在人们所看到的光环。由于不知什么原因，光环本身可能也已凝结。因此，光环万一破裂，就会变成无数碎块降落到土星表面，或环绕土星转动，成为新的卫星。


    你若站在上星的赤道和南北纬45°之间的广大地区，可以看到这三条光环所显现的无比瑰丽的景色。它们时而象一条巨大的彩虹划破长空，时而在天空形成一个巨大的桥拱，拱顶被土星自身的暗影遮住因而出现一块很大的空缺。它们不时将阳光遮住。太阳准时地在其缝隙间出没，形成白天和黑夜交替的美景。此外，土星的地平线上还有八颗月亮在此起彼落，她们有的是圆如银盆的满月、有的是弦月，有的则是一弯新月。因此，在土星上观赏夜空，真有置身童话世界之感。


    但是，由于距离太远，加利亚人是无法看到这种美景的。地球上的天文学家利用较好的望远镜，也比他们看得清楚。所以塞尔瓦达克等人要想了解土星世界的情况，便只有依靠那几本通俗读物了。不过，这样也好，他们不必再为这个巨大的行星会不会把加利亚捕获过去而提心吊胆了。


    天王星距离加利亚更为遥远。其体积虽然为地球的八十二倍，但看去也不过是一颗六等星。只有在它非常接近地球的时候，肉眼才能看见它。至于它的八颗卫星，那就更难看到了。天王星的公转一周期是八十四年，和太阳的平均距离是二十九亿一千六百万公里。


    至于太阳系的最后一颗行星海王星——说它是最后一颗也只是到目前为上而已，说不让将来某个时候还会有一个勒威耶★①再发现一颗更远的行星哩★②！——塞尔瓦达克等人更是别想看到了。帕米兰-罗塞特通过其望远镜想必可以看到，但他没有向任何人谈及其观测结果。塞尔瓦达克等人只好再次去向书本求教。


    海王星和太阳的平均距离是四十五亿六千万公里，公转周期是一百六十五年。它在二百八十六亿八千万公里长的轨道上，每小时运行二万公里。它的体积比地球大一百零五倍。它有一颗卫星，此卫星距离它四十万公里。


    海王星可能是太阳系边缘的一颗行星，它距离太阳竟达四十六亿公里。太阳系之大由此可见一斑。然而，不管太阳系有多大，它在整个银河系中不过是沧海一粟罢了。因为在银河系中，它只是相当于一颗四等星。因此万一加利亚走出太阳系，它会到哪里去呢？它会附属于哪一颗恒星在太空运行呢？它很可能会投入离太阳最近的一颗恒星——半人马座爱法星的怀抱中去。光的速度为每秒三十万公里，它从爱法星到太阳系需要走三年半。这个距离究竟有多大呢？要是用数字来表达，天文学家将不得不以“十亿”为单位，就是说，从爱法星到太阳系，其距离应为三万二千个“十亿”公里。


    迄今为止，人们已经知道多少颗恒星同地球的距离呢？至多只有八颗。比如织女星同我们的距离是一百万亿公里，天狼星距离我们是二百零八万八千亿公里，北极星距离我们是四百七十万零四千亿公里，而御夫座的爱法星距离我们则是六百八十一万六千亿公里。


    为了更好地说明这些恒星同我们的距离，我们不妨借用一些头脑敏捷的科学家们以光速为基础所作的一些比喻：


    “假如一个人视力特别好，可以看得无穷远。他若站在御夫座的爱法星上遥看地球，所看到的，将是七十二年前在地球上发生的事情。如果他从比刚才这个距离远十倍的星球上向地球遥看，映入他眼帘的则是七百二十年前在地球上发生的事情了。如果他从光需要走一千八百年才能到达的更远的星球上向地球遥看，那么他所看到的正是基督殉难的场面。如果他再走到更远的，光需要走六千年才能达到的地方遥看地球，他就可看到洪水时代的惨景了。宇宙是无穷的，他若再走到更远的地方，就可看到《圣经》上所说的上帝如何创造世界了。因为从整个宇宙来说，一切事物都是永恒不变的，一旦发生便永远也不会消失了。”


    富有冒险精神的帕米兰-罗塞特想到银河系中去漫游也许是对的，那里一定有许多无比魅人的美景令人目不暇接。要是他的彗星能在各个恒星之间进进出出，他将会因此而看到多少截然不同的星系。当加利亚在恒星间运行时，这此恒星表面上看来似乎动也不动，而实际上却是运动的，如牧夫座的爱法星便是以每秒四十八公里的速度在移动。太阳也在以每年二亿四千八百万公里的速度向武仙座运动。它们的运动速度虽然这样快，但由于彼此间的距离实在太遥远，地球上的人很难看出其位置的变化。


    由于各个恒星的运动速度不一，它们这种长年累月的运动，总有一天会使星座的形状出现变化。天文学家已经能够指出这些星辰在许多年后彼此间的位置变化。某些星座在五万年后的形状已经绘制出来。比如那时候的大熊星座看去将不再呈不规则的四边形，而是一个长长的十字形了，而猎户座也不再是五边形，而是四边形了。


    但无论是加利亚人，还是地球上的人，他们是不可能亲眼目睹这些星座的变化的。帕米兰-罗塞特想到银河系中去遨游，并不是为着观看这一变化。他是想利用彗星在各个恒星间运动的机会，看一看在太阳系所看不到的奇观。


    因为在遥远的太空，那一组组行星并不总是受一个太阳“统治”的。“专制政体”在太空的某些地方似平是不存在的。那里往往有两个甚至六个太阳，在相互引力的作用下，共同依附在一起。这些恒星发出的光往往各不相同，有红色、黄色、绿色、橙色和靛蓝。当这些恒星把不同颜色的光射到其行星表面时，那将是一幅多么璀璨夺目的图景。当加利亚在这些星辰间运动时，终日照耀着它的表面的，说不定是象彩虹一样的五颜六色的霞光。


    但加利亚绝不可能到银河系中去环绕某个恒星或恒星团运行，也不可能到至今尚未完全弄清楚的星座中去游弋，更不可能走到连反射望远镜也无法看清的密集的星云中去，这种星云广泛地分布于太空中，天文学家已发现五千多个。


    不！加利亚绝不会离开太阳系，绝不会抛弃地球。它在自己的轨道上走完一圈，虽然有二十五亿二千万公里，但在广阔无垠的宇宙中，这不过是一次很微不足道的旅行罢了。