第十八章 尾声

    失去许多小时的知觉之后，我才醒过来，我躺在一个船舱的床上，一群海员营救了我，他们此刻站在我周围。一位军官坐在我枕边。他对我提出许多问题，由于我的知觉已慢慢恢复，对他的询问我一一作答。


    我告诉他们我所知道的一切情况。是的，一切情况！显然，在他们看来，他们营救了一个值得同情的但神智还没有完全恢复的人。


    此刻，我已在“渥太华”轮船上。这艘航行在墨西哥湾上的轮船将驰向新奥尔良港。“渥太华”躲过了给“恐怖号”带来灭顶之灾的那场暴风后发现了沉落在海上的“恐怖号”残骸。我已奄奄一息的身体幸好被残骸断片托住。


    就这样，我又一次幸免于难；而征服者罗布尔和他的两位伙伴却被墨西哥湾的浪涛所吞没，结束了他们那冒险的生涯。世界主宰者被雷电所击中，而在倾刻之前，他还胆敢冲进雷电最集中，最能显示其威力的区域。他从此永远消失，而他那不可思议地发明的一切秘密，也从此无从寻觅。永无线索。


    五天后，“渥太华”号已接近路易斯安部海岸。八月十日上午抵达港口，我同营救我的海员依依不舍告别，然后立即乘火车到达华盛顿。不止一次，我曾经绝望过，以为将永远不可能再回到它的身旁。


    我首先前往联邦警察署，指望能及早出现在沃德先生面前。


    当沃德先生办公室的门一打开，诸位可以想像，我的上司是多么惊奇。他呆呆地望着我，几乎不敢相信这是真实，但接着便转惊为喜。是的，从我的同伴的报告中，他完全有理由相信，我已在伊利湖上丧生。


    我向他讲述了自从我失踪后的一切经历：驱逐艇在伊利湖上的追击、“恐怖号”穿越尼亚加拉瀑布飞上天空以及它在爱里巨峰峰顶的停留、大火，风暴袭击以及在墨西哥的遭遇。


    从我的汇报中，他第一次知道，“恐怖号”是由一个叫做罗布尔的奇才人物所发明的，能够像它在陆地、海洋行驶一样，也能够在空中飞行。


    事实上，难道拥有如此完美和奇妙的机器的人被称为“世界主宰”者不是理所当然的吗？无疑，由于他的存在，公众的幸福及至生命都会永远受到威胁，而为此采取的所有一切保护措施必定是无力而且不堪一击的。


    不过，我亲眼看见在这个不可一世的人的心中逐渐滋长发展的高傲，驱使他向世界上所有一切最可怕的力量进行势均力敌的挑战，自不待言，我能从那场令人畏惧的灾难中逃生也真是奇迹。


    沃德先生几乎不敢相信我所讲的事。“唔，亲爱的斯特拉克，”他终于说，“你总算回来了，这就比什么都好。除了这位臭名昭著的罗布尔，你将是眼下最引人注目的人物。我希望你可不要象这位利令智昏的发明者，因为虚荣心而想入非非。”


    “沃德先生，我当然不会如此，”我回答，“不过，你一定同意我的看法，从来没有一个喜欢寻根究底的人乐意陷入绝境去满足他的好奇心。”


    “斯特拉克，这我同意。你已经发现了爱里巨峰的秘密，发现，‘恐怖号’是如何变形的！然而，遗憾的是，这位‘世界主宰者’最至关重要的秘密却因为他的丧生而永远消失。”


    同日傍晚，诸家报纸发表了有关我冒险经历的报道，其真实性不容置疑。接着，正如沃德先生所预料的那样，我成了家喻户晓的人物。


    一家报纸写道：“多亏督察官斯特拉克，美国警察竟然举世无敌。其官有关人员在陆地，在大海无论功勋大小，也都履行了他们的职责；美国警察在大湖和海洋深处，甚至在天空对这个罪犯不遗余力地进行了截击，”


    然而，正如我说过的，就追踪截击“恐怖号”而言，我所做的一切到本世纪结束时，对接替我的工作的人来说是否会成为义不容辞必须履行的责任呢？


    当我回到我位于长街的往所时，可以想像我的老管家是多么高兴。我的幽灵——这一字眼对她来说再合适不过——站在她面前的那一瞬间，我真担心，这善良好心的女人因恐吓而昏死过去。她听完我的讲述，双眼饱含泪水，感谢上苍让我绝处逢生。


    “先生，你不以为，”她说，“你不以为——我真错了吧？”


    “什么？干吗这么说？”


    “我说过爱里巨峰是魔鬼窝？”


    “胡说，这个罗布尔不是魔鬼！”


    “唔，你是说，”老管家回答，“可这家伙真象魔鬼一样。”