第十章 堪察加海流

    漂逝的半岛－－第十章堪察加海流


    第十章堪察加海流


    不难想象，堡子里的人们会怎样热烈地欢迎卡吕玛的到来！对他们来说，这意味着他们与外部世界的联系又开通了。麦克-纳普夫人、雷夫人和若利夫夫人争先恐后地拥抱她。卡吕玛一眼就瞧见了那个婴儿，跑过去不断地亲吻那个孩子。


    卡吕玛着实被她的欧洲人朋友的好客所打动。她受到了热烈的欢迎。听到她要在商站过冬，大家都感到很高兴，因为时节已晚，她已不可能在冬季到来之前返回新乔治亚的住地。


    不过，当希望堡的居民对爱斯基摩少女的到来人人感到惊喜时，贾斯珀-霍布森看到卡吕玛被巴尼特夫人扶着进来又是怎么想的呢？他简直不相信自己的眼睛。一个念头立刻像闪电一样穿过了他的脑海，即尽管每天都测定方位，但谁也没有察觉，维多利亚岛曾经靠近过大陆。


    巴尼特夫人从霍布森中尉的眼神里看出了他的想法，她冲着他摇了摇头。


    贾斯珀-霍布森明白了，情况丝毫没有改变，他期待着巴尼特夫人对卡吕玛的来临向他做出解释。


    过了一会儿，霍布森和女旅行家一起到巴瑟斯特角下面散步，中尉迫不及待地打听卡吕玛的历险经历。


    这也就是说，贾斯珀-霍布森所有的猜测都是正确的！在暴风雨中，从东北方刮来的飓风曾把小岛带出了海流！在8月30日至8月31日那个恐怖的夜里，这大块冰原曾距美洲大陆不到1英里！贾斯珀-霍布森看到的和听到的既不是船上的灯火也不是落难人的叫声！陆地就在那儿，就在附近，假如大风向这个方向再多吹1小时，维多利亚岛就会靠上俄属美洲海岸！


    就在这时，大风转了向，这真是致命的、灾难性的转向，结果把小岛又带向了大洋！小岛重又陷入不可抗拒的海流之中，从此它便被东南风那不可阻挡的速度带入两股相反的力量之中的危险的境地，其中的任何一股力量都会将小岛摧毁，使所有的落难者命归黄泉！


    中尉和巴尼特夫人谈论这些事情大概都有100次了。然后，霍布森中尉又询问在巴瑟斯特角和莫斯湾之间那片地方是否也发生了重大变化。


    巴尼特夫人告诉他，那儿有些海岸已好像下陷，海浪已经在那里登岸，而过去海浪是达不到哪里的。她还讲述了爱斯基摩角发生的变故，并说那里已发生了严重的断裂情况。


    没有比这些更让人担心的了。很明显，小岛基部的冰原正渐渐地在融化，较为温暖的海水正在侵蚀着冰原底部的层面。在爱斯基摩角发生的情况随时也会在巴瑟斯特角发生。商站的房屋每时每刻也都会坠入深渊。唯一能挽救这种境况的就是冬天的来临，而今年的冬天却迟迟不来！


    第2天是9月4日，中尉观测的结果是，维多利亚岛的位置与前一天相比并无明显的改变。在两大相反的海流之间，它一动没动。总的来说，目前所处的境况就算最好不过了。


    “就盼着严寒早日到来，就盼着北冰洋的浮冰群能阻止我们飘动，”霍布森说，“就盼着我们的周围都结冰，那我们就得救了。我们现在不在距海岸2百英里的地方，只要我们在冻硬的冰原上冒险寻找出路，我们就可能要么到达俄属美洲，要么到达亚洲海岸。可是冬天啊，冬天你快来吧！”


    此时，根据中尉的命令，过冬的最后准备已接近完成。人们正忙于为家畜准备在极地漫长冬夜里的饲料。由于无事可做，狗长得又肥又壮，这样更好，因为当人们离开希望堡返回大陆时，这些可怜的家畜有的是路要跑、工作要做的。让它们维持良好的状态自然十分重要。它们的食物有带血的肉，尤其是用猎到的驯鹿的肉喂它们更是必不可少的。


    这里饲养的驯鹿繁殖得很快。栏圈已经建好，做好的肉酱已经装满了堡里的仓房。母驯鹿为若利夫夫人提供着丰富的鲜奶，那是她每天烹饪用的必不可少的原料。


    下士和她矮小的妻子乘天暖时在地里重又撒下了种子，上一个季节已有不错的收成。下雪前已把土地耕好。种下了酸模、辣根菜和拉不拉多荣。这些珍贵的有着抗坏血病作用的植物在殖民地应有尽有。


    木柴也已堆满了仓库。现在让严寒的冬天尽管来好了，即使寒暑表的水银柱在外面冻住了也没有关系了，用不着像以前的严冬不得不把家俱当劈柴烧来取暖了。木匠麦克-纳普和他的同伴们已采取了多种办法，他们把建造船只剩余的木材也收集起来，使柴火又增加了不少。


    这时期，大家已开始了冬天的狩猎活动，打到的皮毛动物有貂、兰狐、白鼬。马博尔和萨拜因经中尉批准，在院子周围挖了几个陷阱。贾斯珀-霍布森没有拒绝他们的要求，以防引起他们的怀疑，而他也找不到任何理由不让他们打猎以增加皮货的储存。他当然知道，这种工作已毫无意义，现在消灭这些珍贵而又无害的动物已无任何利益可言。不过，倒可以用这些动物的肉喂狗，这样可以节省不少驯鹿肉。


    大家都在做着过冬的准备工作，就像希望堡是建在牢固的土地上似的。士兵们争先恐后地干活，要是他们知道他们处境的秘密，他们肯定不会有这样的工作热情了。


    此后的几天进行了更加仔细的观察，结果是维多利亚岛的位置未发生任何明显的变化。贾斯珀-霍布森看到小岛未发生变化，心中又产生了新的希望。自然界还没有显出多少冬天的征兆，温度仍一直停留在大约华氏49度（摄氏9度），但人们却注意到有几只天鹅已经飞过，飞往南方温暖的地方。其他一些善长飞翔的鸟儿，虽然不怕飞越海洋的长距离跋涉，却也在逐渐地飞离了小岛。它们很清楚，无论是美洲大陆还是亚洲大陆，那里的气温都不那么严寒，那里的土地也更为好客，有各种食物，而且路途并不算远，它们的翅膀有足够的力量能把它们带到那里。根据巴尼特夫人的建议，他们逮住了好几只鸟儿，中尉在它们的脖子上系上了胶布带子，上面写上了浮动小岛的位置和大家的名称。然后将这些鸟儿放飞了，他们怀着一线希望看着这些鸟儿向南方飞去。


    当然，这一活动是秘密进行的，在场的人中只有巴尼特夫人、玛奇、卡吕玛、贾斯珀-霍布森和朗中士。


    至于那些岛上的4足动物，它们却不能像从前那样迁居到南方地区去了。往年的这个时候，一到9月初之后，驯鹿、北极兔，甚至狼，都会离开巴瑟斯特角地区到北极圈南面的大熊湖和大奴湖去过冬。但今年，大海成了它们无法逾越的障碍，它们只能等到冰封之后再前往适宜过冬的地方了。它们可能在本能的驱使下已经试图走过去南方的路，但由于受到大海的阻隔，它们又本能地回到希望堡附近来，回到人的周围。而那些猎人恰恰是它们过去最可怕的敌人。


    9月5日至9日，经观测，维多利亚岛的位置未发生任何变化。这一位于两大海流之间的涡流一直使小岛停在原地没有移动。如果这种情况再保持15天、3个星期，霍布森中尉就可以断言他们将得救了。


    但是厄运并没有过去，还有更多的可怕的考验在等待着希望堡的居民们呢！


    9月10日，维多利亚岛所处的位置移动了，是向朝北的方向移动，但移动的速度并不快。


    贾斯珀-霍布森大吃一惊！小岛最后还是被卷进了堪察加海流！它正在漂向形成浮冰群的不明海域！它正漂向人类无法达到的、孤寂的北极地区，漂向再也无法返回的地方！


    霍布森中尉没有对了解他们境况的那几个人隐瞒这一新的危险。波利娜-巴尼特夫人、玛奇、卡吕玛和朗中士都以勇敢和泰然自若的精神面对这一新的险情。


    “也许，”女旅行家说，“小岛还会停止漂流的！也许它会移动得很慢！总会有希望的……让我们耐心等待吧！冬天就要到了，让我们准备好迎接它吧！总之，上帝会安排好一切的！”


    “朋友们，”霍布森中尉问道，“你们看，我把情况告诉大家好不好？你们都清楚我们处在什么样的境况和会发生什么意外！但对他们一直隐瞒这样的危险，这责任我们能承担得起吗？”


    “还是再等等看吧，”巴尼特夫人毫不犹豫地说，“只要我们还没到山穷水尽的地步，就不要让大家感到绝望吧。”


    “我也这么看。”朗中士简短地接上一句。


    其实，巴尼特中尉也这么认为，他很高兴大家的意见一致。


    9月11日、12日，小岛向北移动的更加明显。维多利亚岛在以每天12到13英里的速度漂流着。这意味着它每天向北、远离大陆12到13英里，也就是说顺着堪察加海流曲线向高纬度的北方漂移。小岛不久就会越过以前曾穿越巴瑟斯特角最北点的70度线，而从这条线以北将再也没有任何陆地了。


    贾斯珀-霍布森每天都将观测到的位置标在地图上，他可以看到小岛正漂向什么样的深渊。唯一的希望，就是小岛越是向北，就会越早地迎接冬天的到来，正像巴尼特夫人所说的那样。严寒和冰冻会使冰原变得坚固起来。如果希望角的人们不想葬身海底，他们得走多少路、穿越多少无人到过的地区才能归来呢？啊！要是船已造好，就是还不完善，霍布森中尉会毫不犹豫率领所有人员登船；但虽然木匠在勤奋工作，船还没有造好，而且短期内尚不能完工，因为麦克-纳普必须精心建造这条船，这条船关系到20人的生命，它要在十分危险的海域航行。


    9月16日，维多利亚岛从它呆在堪察加和白令海两股海流中一动不动的那一点，向北漂移了75到80英里。这时，冬季降临的迹象已经开始出现。天常常下雪，有时是鹅毛大雪。寒暑表的水银柱逐渐在下降。白天的平均气温尚有华氏44度（摄氏6至7度），而夜间则降到了华氏32度（摄氏零度）。每日的太阳只是在地平线上行走。它只在中午时分才升高几度，一天24小时有11个小时看不见太阳。


    9月16日至17日夜里，海上结了一层薄冰。这是些十的冰凌薄片，又像是雪片，在清澈的海平面上到处都有这种冰块。可以看到，根据著名的航海家斯得莱斯比的说法，这是能使大海很快平息下来的降雪，就像为了暂时平息海浪海员向海里倒油的作用一样。这些小冰块遇到平静的水面就往一块聚集；但它们刚刚形成了一个平面时，一遇上起伏的海浪就会把它们冲破，使它们又分离开来。


    贾斯珀-霍布森仔细观察着这初次结成的冰块。他知道，只需要持续24小时，这层冰壳就可以逐渐加固，达到2至3指厚，这个厚度就能承受一个人的重量。他估摸，维多利亚岛不久就会停止向北漂移了。


    不过，晚间的成果到了白天便遭到了破坏。夜间，小岛的运动会遇到冰块的阻挡，但白天冰块就会融化或被海浪击碎，无法再阻止小岛的运动，强大的海流又使它以很快的速度漂移。


    就这样，向北移动的速度加快了，没有什么办法能阻止小岛的移动。


    9月21日在秋分这一时刻，白天和黑夜时间一样长，从这一时刻起，就逐渐变得越来越昼短夜长了。冬天已经明显地降临了，但气温并没有一下了骤降。这一天，维多利亚岛已经差不多到达北纬71度线了。小岛已经第一次开始了自转运动，霍布森估计它已转动了90度。


    现在人们可以估计到霍布森会担心什么了。直到此时他一直试图隐瞒的情况，大自然将要向最不明事的人都要揭开秘密了。情况是，由于小岛的自转运动，它的方位基点已经完全变了。巴瑟斯特角已不再指向北方，而是东方。太阳、月亮、星星已不再从原来的地平线上升起和落下。像麦克-纳普、雷、马博尔和别的也常常注意观察的人是不会注意不到这一重要变化的。


    可是让霍布森十分满意的是，好像这些勇敢的士兵们谁也没有注意到这一情况。方位基点的变动不太大，天空常常被雾气所笼罩，使人们难以观察到星空发生的变化。


    但这一自转运动看来正与更快的漂移运动在同时进行。自这天起，维多利亚岛就以每小时1英里的速度漂移。它仍继续向高纬度的地区移动，越来越远离陆地。贾斯珀-霍布森没有绝望，因为绝望不属于他的性格；但他也感觉到天快塌下来了，他盼望冬天，盼望冬天快些带给他们严寒。


    温度在继续下降。9月23日和24日下了一场大雪，使已结冰的海面的冰层又加厚了，无边无际的海上冰原正在形成。小岛仍在漂移，它还在破击着冰层，但它移动的阻力已越来越大。放眼望去，海水还在包围着小岛。


    终于，9月27日人们观察到，维多利亚岛已被茫茫的冰原包围，自昨夜起已动弹不得了！它停在了西经177度22分、北纬77度57分的地方，距任何大陆的距离均在600英里以上！