皇帝的幻象

    本篇故事发生时，奥古斯都时任罗马皇帝，希罗德时任耶路撒冷国王。


    具体说来，那是一个庄严神圣的夜晚，黑暗吞噬了整个大地，为世间所罕见，让人不得不相信，地球坠入了万丈深渊。水土混为一团，叫人难以分辨。人们即使踏上最熟悉的道路，也会摸不清方向。大地上除了黑暗，还是无尽的黑暗，天际没有一丝光线。群星躲在家里，闭门不出。皎洁的月亮也背过脸，不愿露面。


    漆黑的大地，安静得叫人战栗。河流定格，微风不舞，就连白杨树叶也纹丝不动，静静悬挂在枝头。此刻若是身在河滩，也一定不会听见汹涌澎湃的海浪击打海岸的声音；若是置身沙漠，也一定不会遭受滚滚翻腾的黄沙卷进鞋底的折磨。天下万物似乎变成了一堆硬石，纹丝不动，仿佛不敢轻易打搅圣夜的静谧。只见绿草诚惶诚恐，惮于生长；露珠战战兢兢，终不能降；鲜花屏住呼吸，自断香源。


    这一晚，野兽蹲踞穴中，蛇闭门不出，狗也止住吠叫。更奇怪的是，就连非生物也不忍心打搅圣夜的庄严肃穆，不敢轻举妄动，唯恐滋惹是非：钥匙开不了锁，利刃伤不了人。


    罗马城里有一小队人马连夜悄悄出了皇宫。他们穿过广场，准备前往丘比特神殿。还在黄昏时，议员们就征询皇帝的意见，恳请为他在罗马圣山上建造一座神殿。但奥古斯都皇帝没有立即应允。因为他并不清楚，圣山上的诸神对此会有怎样的态度。为了明确诸神的态度，他指示议员们，自己要亲自带队前往圣山，连夜为诸神供奉一头牲灵。此行，他只带了几个信赖的朋友陪同。


    奥古斯都年事已高，意欲徒步登上通往神殿的长梯，于他，实在有些强人所难，只能依靠随从把他抬上去，他自己则捧着献祭鸽笼。这次献祭之行，没有牧师护卫跟随，也没有议员陪同，只有他身边最亲近的人相伴。火把手走在最前方，负责为队伍带路。随从们抬着皇帝紧随其后。他们还准备了诸如小刀、木炭、圣火等祭祀需要的全部物件。


    一路上，皇帝与忠心耿耿的随从们谈笑风生，竟没有一人察觉到弥漫圣夜的静寂，直到他们抵达圣山之巅拟建神殿的空地时才觉出几分诡异。


    这一夜当然诡异，因为在峭壁的边缘，他们竟然目睹了最不可思议的生物！起初，大家以为那只不过是一块苍老丑陋的橄榄树干而已，后来又以为那是丘比特神殿里的一尊石像，直到最后才排除一切可能，确定那是一个老女巫。


    他们从未见过如此苍老无力、饱经风霜、硕大无比的生物，只要看她一眼，就会心惊胆寒！若不是皇帝在场，其他人一定会吓得魂飞魄散。


    “是她，”他们交头接耳地议论起来，“常年于沙漠中出没，从未离开半步的她，为什么恰恰在今晚会离开驻地？她要向皇帝和他的帝国预示什么？她难道不知道风儿会将写在树叶上的预言传送到预定人选的耳中吗？”


    倘若老女巫稍微动弹一下，他们都会吓得跪地磕头的。但是，她一直静静地悬在峭壁边，一动不动，仿佛死人一般。她双手遮去脸，正透过指缝，小心翼翼地凝视着黑夜。她一副谨小慎微却俨然窥视的神态，仿佛此刻她就在圣山上，能把远方的一切看得一清二楚。她太厉害了，居然能在伸手不见五指的夜晚看清一切！


    直到这时，皇帝和他的随从才真正意识到黑夜的深沉。在这个伸手不见五指的黑夜，一切都隐匿在黑暗中！一切都凝滞了！就连台伯河空远的嘈杂之音也被淹没！他们的额头不禁冷汗直冒，四肢开始发麻。一场巨大的灾难即将降临，他们不由得心惊胆寒。


    皇帝害怕了，但没有人将其戳破，而是竭力宽慰他：这是吉兆，说明万物苍生正在凝神屏息，迎接未来之神的到来。


    他们建议奥古斯都加快祭祀的节奏，因为老女巫的出洞明显是冲着供奉的牲灵而来。


    但事实却并非如此。老女巫完全沉浸在自己的幻象中，根本没有注意到奥古斯都一行人已经抵达神殿。此时，她正全神贯注地注视着前方的一片土地，双脚在黑暗中来回蹭擦着脚下柔软的东西，甚至还不时弯下腰，用双手去抚摸它。她根本不知道，脚下的东西并非她想象的草丛，而是一群绵羊。


    后来，老女巫看到牧羊人在牧场中央燃起火堆来，便朝着火堆的方向摸索过去。牧羊人躺在火堆旁睡着了。羊群则被圈在尖利的长竹竿围栏里，以防受到野兽偷袭。可是那些眼睛发亮，毛发浓密，与羊群隔火相对，望眼欲穿的家伙，难道不就是豺狼吗？但牧羊人并未扬鞭而来，牧羊犬无动于衷地睡在原地，羊群也气定神闲地伫立不动。更不可思议的是，那些虎视眈眈的豺狼居然乖乖地趴在牧羊人身边。


    老女巫关注着眼前的这一幕，对身后圣山之巅的事却浑然不知。他们已经架起祭坛，点燃了木炭和香火。皇帝从鸽笼里取出一只飞鸽，准备将它供奉在祭坛上。可他的十指已经麻木，竟连一只小鸟也握不住。小家伙翅膀轻轻一振，就从皇帝的手心飞了出去，很快就消失在茫茫黑夜里。


    随从见此情景，立即向老女巫投去怀疑的目光。他们断定是她在从中作祟。


    殊不知，这时候的老女巫正站在牧羊人的火堆旁沉思。突然，死寂的黑夜里传来一丝微弱颤抖的声音。过了许久，她才意识到声音并非来自地上，而是从远处的天边传来。她扬起头，看见轻盈闪烁的身影从夜空划过。原来是几个天使的身影，他们正愉快地唱着歌儿，在辽阔的草原上盘旋，显然是在寻找着什么。


    当老女巫侧耳倾听天使之歌时，皇帝正准备奉上另一只牲灵。他洗净双手和圣坛，从笼子里拿出另一只飞鸽。尽管他使尽浑身力气，想要把它紧紧握在手心。可是，小东西光滑的身体还是轻易就溜出了他的掌心。它振翅一飞，又消失在茫茫夜空里。


    皇帝吓呆了，慌忙跪在地上，向上天祈祷，祈求上天赐予他力量，扭转今晚屡屡昭显的恶局。


    老女巫当然没有听见皇帝的祈祷，此刻，她正全神贯注地聆听着天使之歌。天使之歌由弱变强，越来越响亮，最后竟将牧羊人从睡梦中惊醒。牧羊人支起手肘，望见一群银光闪烁的天使正列着歪歪曲曲的长队在黑暗中移动，仿佛一群迁徙的候鸟。他们有的手里拿着琵琶和铙钹，有的拿着扁琴和竖琴。他们的歌声好像儿童欢乐的笑声，又似云雀惬意的啭鸣。牧羊人听闻这歌声，惊讶万分，连忙起身，奔向自己居住的山城，意欲向众人转告自己目睹的奇迹。


    他们沿着一条狭窄蜿蜒的小路摸索向前，老女巫跟在身后。这时，山上突然闪亮起来：一颗硕大明亮的星星就挂在山顶上空。山城在星光的照耀下，闪烁着银光。所有的天使振翅而飞，一下子聚拢过去，嘴里还在一边欢唱。牧羊人加快了脚步，几乎跑了起来。等他们抵达时，天使们早已聚集在城门附近低矮的马厩顶篷上。马厩破烂不堪，顶篷是用稻草铺就，光秃秃的崖壁也被用作后墙。那颗耀眼的明星就挂在马厩正上方。越来越多的天使汇聚在这里，有的坐在稻草上，有的攀在后墙上，有的盘旋在屋顶上方，展翅一飞，越飞越高，他们银光闪耀的羽翼把天空也点亮了。


    一瞬间，万物复苏。站在圣山之上，万物尽收眼底。大地拂来阵阵清风，带来缕缕花香，沁人心脾。大树开始摇曳，台伯河发出低语，群星在闪耀，月亮也突然钻出天幕，把大地照亮。云霄外，两只飞鸽螺旋而下，轻轻降落到皇帝肩上。


    奇迹出现时，奥古斯都兴奋地站起身来。可他的随从却不敢起身，依旧跪在地上，并高喊：“天啊！皇帝陛下！诸神显灵了，您应该成为圣山上众人顶礼膜拜的未来之神！”


    他们嘹亮而忠诚的呼喊终于传到了老女巫耳中，把她从幻象中拉回现实。只见她攀上峭壁，径直奔向人群。那架势仿佛一团乌云从万丈深渊中崛起，尔后又在圣山之巅坠落。她衰老的模样把自己也吓了一跳：毛糙的头发杂乱地堆在头顶，关节膨胀而疏松，坚硬粗糙的黑皮肤犹如树皮，浑身皱纹斑驳，实在惨不忍睹。


    带着庄严和尊敬，她走向皇帝，一只手抓起后者的手腕，另一只手则指向遥远的东方。


    “你看！”她的命令不容违抗，皇帝顺着她所指的方向望过去。浩瀚的苍穹在他眼前展开，遥远的东方之景跃入眼帘。他看见陡峭的崖壁后隐藏着一个低矮的马厩，一个年轻的妈妈正跪在一个小婴孩面前。几个牧羊人也面朝马厩，双膝跪在一片空地上。这个小婴孩就躺在马厩里的一捆稻草上。


    老女巫又大又粗的手指指向那个可怜的小婴孩。“天啊，皇帝陛下！”她一边高喊，一边爆发出刺耳的嘲笑，“他才应该成为圣山上众人顶礼膜拜的未来之神！”


    奥古斯都从女巫手里挣脱出来，仿佛刚才抓住自己的就是一个疯子。老女巫由于感应到预言的神力，黯淡的双眼顿时清亮，双手可以一直延伸，触及天穹，嗓音也完全变了样，是那么洪亮有力，全世界都能听见。群星拼出了预言，她开始宣读起来：“圣山上，应该受到众人顶礼膜拜的未来之神乃我们的救世主——耶稣基督，而非凡夫俗子。”


    预言宣读完毕，她便阔步穿过惊恐的众人，缓缓走下山，消失不见了。


    第二天，奥古斯都首先严厉回绝了议员们的恳求，然后又颁布了一个命令：为新生的上帝之子修建一座神殿，并取名为阿拉赫立圣坛。