第九章

    当搜查进入死巷时，搜查总部的神代刑警和东刑警决定仔细检讨芝村的行踪。


    芝村是在绝对有证据的立场，有人建议查一查芝村时，搜查方面曾感到好笑。不过，神代刑警认为在动机方面，芝村远超过晋吉，晋吉和美弥子发生亲密的关系才三个月，无论如何不至于三个月就被逼到非消灭她不可的地步。假使怀疑晋吉，确实有不少暧昧的地方。然而，芝村的行动就毫无含糊之处。他于十四日傍晚起，与其他游艇一起参加绕行三宅岛的竞赛，到十七日下午一点半为止，都在海上。其后就在许多眼睛的注视下，躺在医院的病房，从油壶上岸至进入横滨的医院之间，是由救护车直接送往。


    虽然如此，神代刑警仍考虑进一步调查芝村的行动，假使说出来，其他搜查员可能会感到好笑，甚至忠告他一目了然的事再进行调查，对自己有害无益。


    神代刑警首先到横滨的A医院，会见从开头就诊察芝村的医师。这位四十余岁，叫做酒井的内科医师是位诚实忠厚的医师，他对刑警的询问这样回答：


    “芝村先生被抬到这里来时，因极度疲劳，心脏非常衰弱。一度昏迷是这疲劳引起的脑贫血。不过，心脏衰弱也是原因之一。送到这里时是十七日下午三点半左右，从那时就继续给他打强心剂，有一度甚至需要人工氧气。当天晚上还在紧急状态中，值班的护士一步也不敢离开。当然公司的人也彻夜在那里守候。十八日早上以后才渐渐恢复体力，但仍无法独自到洗手间去。十八日傍晚以后终于慢慢恢复普通体力，脸色也稍微恢复。这里有芝村先生的病历表，可以做为参考。”


    酒井医师把护士送来的病历表递给两位刑警，那是以刑警们看不懂的德文写的，是医师好意为证实自己的话而提出来罢了。


    神代刑警和年轻的东刑警几乎什么话也不能问就出来了。诚实的医师已经详细说明了他所诊察的病人的情况，没有任何不明白的地方。而且其病况，十七和十八日两天严重到刑警们无需提出问题的程度。


    “现在已经证明芝村昏倒不是假装的了。”年轻的东刑警说。


    “也许真的是我们多疑了。”神代摸摸稍微长长的胡髭说。


    他们两人预计的第二个步骤是访问橄榄俱乐部的总干事。幸好这个人在油壶的别墅，他们两人便从横滨到油壶。


    这总干事叫做井原，他自己也会驾驶游艇，他拿出当天比赛的记录向两位刑警说明。


    ——那天的比赛，包括芝村和上田队的海鸟号，共有七只船参加，于十四日下午七点一齐出发。


    出发后大约经过四小时，各队就分散了。因为是逆风——当时是吹季节风南风——行驶，无法保持直线航行，以锯齿形航行。有的队弯曲大，有的弯曲小。在外洋可以随意航行，彼此看不见对方的船。从油壶到三宅岛之间，因为在逆风中苦航，所以约需四十小时。不过，到了三宅岛时，并不需要进港领取证明，而是沿着海岸航行半周，重返油壶。绕三宅岛的时间，平均算来是在十六日上午九点至十一点之间。当然第一队和最后一队的距离很大，但在时间上不会落后三、四小时之久。在十六日上午之间绕过三宅岛的船，在十七日上午十点至下午一点之间就回来了。去是四十小时，回来才二十四小时是因为顺着南风航行的关系。芝村的游艇比预定晚回来，所以在岸上的人都很担心。就在这时候，海鸟号奄奄一息的回来了。大家把精疲力尽的芝村从船上抬到岸上来，他在叙述同船的上田伍郎不幸落海的意外事故之后就昏倒了。


    两名刑警在听完井原的说明后，进行如下的问答。


    “你说到外洋后，游艇就分散，近距离的游艇看得见吗？”


    “参加比赛的游艇是二十尺级的，桅杆的高度是七公尺，所以近距离的船可以看见彼此的帆。但过了四小时后，就全部看不见了。桅杆虽然有七公尺高，但被高高低低的海浪掩盖，看不清楚。这一点如果是在琵琶湖或伊势湾平静的水面航行，情形就大不相同了。况且是油壶与三宅岛之间，费时七十个钟头的远距离比赛。”


    “这么说，假使其中一只船发生故障，那么其他的船也不知道罗？”


    “对，不知道。事实上这次比赛，海鸟号发生意外事故，其他船只也都不知道。发生意外事故的地点，大约在真鹤海角和三浦半岛之间。”


    说到这里，井原以外行人可以了解的说法说明帆樯翻折的情形。


    “这是掌舵的情形不好引起的吗？”


    “不完全是。为了要改变方向而操舵时，正如刚才说的，忽然吹来强烈的逆风，帆樯就一时承受不住。这是不可抗拒的力量。”


    “虽然是不可抗拒的力量，但多少也是操舵的失误吧？”


    “唔……不过，也不能完全算失误，因为操舵的人没有办法预测逆风会猛然吹来。”井原强调地说，似乎在掩护操舵的过错。


    “海鸟号的桅杆发生故障，上田君坠落海中时，芝村君说在落海地点驾船寻找。不过，好像时间太长了一点吧？”


    “刚才也说过，比赛用的游艇不装设引擎，这一点确实有不方便之处。因此，事后芝村君也反省过，觉得也许当时直接回港，让救助船立刻出海好得多。不过，眼看同船的人落海，在人情上总不忍心抛下不管而回港来。”


    说到在海中遇难的上田伍郎尸体，上田的尸体是在两天后，漂流到三浦半岛的一端，距离他参加比赛的决胜点港口仅一公里南方而已。


    “据说，上田先生的后脑有扑打的伤痕，这是帆樯翻折时所受的伤吗？”


    “因逆风的袭击，帆樯突然翻转，系着帆的粗木杆当然同时会翻转过来。因此，假使人直接受到它的袭击，那真的是不堪设想。”


    “检视尸体的警医说这后脑部的伤是上田君的致命伤吗？”


    “不。不一定是致命伤，上田君是喝了大量的水溺死的。不过，他先受了伤，显然手和脚都不能动弹了。其实在那种地方落海，即使不是受伤的人也很少能获救。”


    “海鸟号的帆是否本来就好像快要折断的样子？”


    “我们调查过，并没有。不过，有裂痕。”


    “裂痕是人工的吗？”


    “人工？那里的话。是否因为逆风突袭引起的裂痕，专家一目了然。”


    “芝村先生驾驶游艇的经验丰富吗？”


    “他有三年以上的经验，技艺算是中级。不过，他的能力已经超过非职业的领域，属于行家了。”


    “这么说，操舵方面也安全可靠？”


    “当然安全可靠，凡是要参加外洋比赛的，我们对资格的检定十分严格。”


    ——听了这些说明之后，明白芝村参加游艇比赛，以及同船者的死都没有不自然的地方。


    命案发生时间芝村是在海上，和医院病房内。在这绝对的空间面前，神代刑警和东刑警不得不放弃这微弱的期待。


    到这里，谋杀美弥子案的搜查完全停滞了。