第十六章 两声枪响

    第二天，以及九月初的几天里，再没见到亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯的影子。他是不是明白了对坎贝尔小姐只是在浪费时间，而乘游船离开了约纳岛了呢。谁也说不清到底是怎么回事。不管怎样，他不露面还是好的，年轻姑娘对他表现出的已不再仅仅是冷淡，而是一种厌恶。他把她的绿光讲得诗意全无，把她的梦幻物质化，把瓦尔基丽的披肩说成了一个转瞬即逝的光学现象。或许她可以原谅他一切过失，而唯独这点上她无法原谅他。


    坎贝尔小姐甚至不让麦尔维尔兄弟去打亚里斯托布勒斯的情况。


    再说，找他又有什么用？他们又能跟他什么，他们还有什么好期望的吗？以后，他们还能想着让这水火不相容的两个人按他们的设想结合吗？两人之间隔着一道鸿沟，就像庸俗的散文和高贵的诗歌之间的那道鸿沟一样，一个痴迷地要把一切都归结为科学公式，另一个却只生活在理想中，蔑视一切原因，而满足于印象和感觉。


    不过，帕特里奇在贝丝夫人的怂恿下，还是打听到，这个“年轻人的老学者”（他是这么叫他的），并没有离开，还一直住在渔民家里，他在那一个人孤孤单单地吃饭。


    总之，重要的是人们再也看不到亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯了。他常自己关在屋子里，进行某种高深的科学思辨，要不，就背着枪，穿过海滨不高的沙滩。在那，他对黑秋沙鸭或海鸥来一场真正意义上的大，这些鸟在当地一钱不值，只有这样，他低落的心情才会得以改善。他是不是还心存某种希望？想坎贝尔小姐对绿光的幻想一旦实现之后，她是不是会对他再有较好的看法？从她的个性看，这也是可能的。


    可是，一天发生了一件讨厌的意外事件，要不是他的情敌突然来到又慷慨相帮，他的结局可能会很惨。


    那是在九月二日的下午，亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯去研究约纳岛南端的岩石。一块花岗岩，一浪蚀岩柱尤其引起他的注意。于是他决定攀登到顶上去。然而，试着往上爬真是欠考虑之举，因为岩石表面很滑，脚在上面根本没有可踩的地方。


    可亚里斯托布勒斯决不想让愿望就这么落空，那他会很失望。于是他攀着岩壁开始往上爬，借助于四处长着的几丛植物，他费了些力气，终于到了岩柱顶上。


    一到那，他就开始进行他矿物学家的日常工作。可他想再下来，就不那么容易了。认真看过哪面岩壁更适合往下滑，他就开始冒险了。


    突然，他一脚踩空，身体往下斜，无法保持平衡，要不是一根断裂的木桩在他摔到一半时把他拦住，他可能就要掉到激浪汹涌的海浪里去了。


    亚里斯托布勒斯于是处在既危险又可笑的境地，爬不上去，可又下不去。


    一小时就这样了。如果不是背着背包的奥利弗·辛克莱这时经这，真不知亚里斯托布勒斯会怎样。奥利弗听到喊声，停下脚步。看到亚里斯托布勒斯挂在三十英尺高的半空中，就像挂在小酒店橱窗里的爆竹柳编人像一样晃动着，他先忍不住笑了出来。不过可以想到，他毫不犹豫地去帮他摆脱险境。


    这还真要花些力气。奥利弗得先上到岩柱顶上去，把挂在半空的人拉起来，再帮他从另一边滑下去。


    亚里斯托布勒斯脚踩到安全地带，就说：“辛克莱先生，我设计算好岩壁与垂线的夹角，所以才会滑下来又挂到那。”


    奥利弗答道：“尤尔西克劳斯先生，很高兴，这么巧让我能给您帮上点忙！”


    “还是让我向您表示我的谢意……”


    “不用客气，先生。如果是我遇难，您不是也会救我吗？”


    “当然！”


    “好，我等您也来帮我！”


    两个年轻人于是互相辞别。


    奥利弗觉得没必要谈这件事，再说，这也没什么。至于亚里斯托布勒斯，他更不会说。不过，因为他很贪生，心里还是很感谢情敌帮他摆脱了困境。


    那著名的绿光呢？是不是得专门祈祷祈祷！可是，已没有时间可以浪费了。秋季会很快用它的雾帐把天空弥漫的。到那时，就不会再有这么晴朗的夜空了。海拔高的地方，九月里，很少有睛天了。不会再有现在这样更像圆规划出，而不是画家手里的画笔画出的，这样线条明朗的天际了。那是不是就要放弃对绿光的观察了呢？是绿光让人不断地迁来迁去。是不是要等到明年或者到别处追赶它呢？


    这也正是让坎贝尔小姐和奥利弗·辛克莱气恼的原因所在。两人看到赫布里底的天际被大海的雾气所弥漫，心里气恼万分。这雾气蒙蒙的九月头四天就是这样。


    每天晚上，坎贝尔小姐、奥利弗·辛克莱、麦尔维尔兄弟、贝丝夫人和帕特里奇坐在潮水轻轻漫过的一块岩石上，全神贯注地看着美丽的光晕下的日落，如果天空非常纯净，落日一定会更加壮丽。


    一个艺术家面对着这美景，或许早该鼓掌称赞了。面前是日落时一点点变化的美丽景色，一片云到另一片云颜色逐渐减弱，从天顶的紫色到天边的金红色，这一系列炫目的五颜六色，和那古老岩石上喷射出的让人眼花缭乱的光的瀑布。可在这里，岩石变成了云，云吞噬了太阳光盘，吞并了太阳最后那几道光线，大家眼睛苦苦寻找的那线绿光也被一同吞并了。太阳这时睡下了。大家都失望地站起身，就像看幻梦剧的观众，由于置景工的失误，而没到那绝妙的最后一幕一样失望。然后，绕远路回到奥尔德丹冈旅馆。


    “明天见，绿光！”坎贝尔小姐说。


    “明天见！”两个舅舅应和着。“我们预感到明天……”


    每天晚上，兄弟俩都有预感，可最后预感总是有误。但九月五日那天一大早天气就很好，东方的雾气被早上的阳光所熔化。


    晴雨表的指针几天来一直在朝睛好方向转，并且还在上升，最后定在晴天那格上。天已经不那么热了，天空也没有浸上夏日的灼热天气里那种微颤的水气，干燥的空气在海上也能感觉到，就像一座海拔几千英尺的高山上那稀薄的空气里所能感受到的一样。


    简直无法形容，大家这天有多惶惶不安地关注着这天不同阶段的天气变化。有一片云彩在空中升起，他们的心脏也就跟着狂跳不止。要想说出他们这天是怎样不安地注视着太阳的行走路线，那真是很轻率的想法。


    幸好地面上刮起了微风，很轻却连续不停。微风穿越了东面的群山，滑过远处长长的草原，不会再带有广阔水面蒸发出的或者晚上外海的风带的潮湿分子。


    这一天是多么地漫长啊！坎贝尔小姐坐立不安，忘记了伏天的酷热，在地上不停地来回着，奥利弗跑到岛的高地上察远处天空状况。两个舅舅也不耐烦地把鼻烟盒倒出了一半，帕特里奇像个站岗的，呆在那，架势跟被指定来监护天上平原的乡村一样。


    那天大家说好晚上五点就吃饭，好早些到达观测站。


    太阳只会在六点四十九分落下，大家还有时间跟随着它，一直到它落下为止。


    “我相信这次我们逮住它了。”萨姆搓着手说。


    “我也相信。”西布也搓着手附和着。


    可是在快三点时大家一阵恐慌。一大块云，像是积云的雏形，在东方升起，由于地面上微风的吹拂，在朝海上走着。


    坎贝尔小姐第一个看到了这块云。她不禁失望地叫出了声。


    “只有一片云，我们不用担心！”一个舅舅说，“它很快就会散开的……”


    “或者它走得比太阳快，会在太阳前头先消失在海平面之下。”奥利弗也说。


    “这云不会是一雾的先兆吧？”坎贝尔小姐问。


    “那得去看看。”


    奥利弗跑着来到修道院旧址。从那看，他的视线可以越过马尔岛上的山峦，看到后面更远的地方，这些山峦轮廓清晰，山脊像在美丽的背景上用笔画出的一条曲线一般，天上再没有别的水气，本莫尔山看得一清二楚，海平面上三千英尺上没有一丝雾气。


    过了半小时，奥利弗赶回来，带回让大家放心的消息。这云只是宇宙中一个迷了路的孩子，在这干燥的空气里找不到给养，半路上就会饿死的。


    可这块发白的云彩在向天顶走着，大家很不高兴地看到，它也追随着太阳，并在微风吹动下，朝太阳靠近。云在宇宙中滑行着，结构在气流旋涡中发生了变化。从最初的狗头形状，变成一条画上的鱼形，像一条巨大的鳐鱼。然后又卷成个球，中心发暗，四周发光，就在这时，它挡住了太阳光盘。


    坎贝尔小姐一声尖叫，双臂伸向天空。


    发光的星体，藏到雾气的屏障背后，一阴影刚刚把它遮住，一丝光也照不到这处在太阳直接照射范围内的约纳岛上。


    但很快这阴影就移开了。太阳又露出那光芒万丈的圆脸。云朝天边落着，还没能到达海平面，就不见了踪迹，也就是半小时的光景，好像天上出了个洞一样。


    “它总算消失了，”年轻姑娘大声说，“会不会还有一片云在后面跟着！”


    “不会的，请放心，坎贝尔小姐。”奥利弗说道。“这云消失得这么快，又是一下子不见的，是因为它没有在大气中碰到别的水气，西面的整个宇宙绝对纯净。”


    晚上六点，大家聚集到一个较开阔的地方，聚精会神地看着天空。


    那是在岛的北端，阿贝山的上山脊上。从山顶上环视四周，马尔岛翘起的那部分便尽收眼底。北面斯塔福岛，看上去像一块巨大的龟甲，搁浅在赫布里底海水中。远处，埃尔瓦岛和戈美达岛在大岛长长的海岸线上清晰地显现出来。无垠的大海往西、西南、西北方延伸着。


    太阳沿着一条斜线迅速下滑。天边是黑色的线条，就像是用中国的水墨画出来的。相反，约纳岛上人家的窗户像在火光的晚照下烁烁放光，火光的火苗应该是金色的。


    坎贝尔小姐，奥利弗·辛克莱，麦尔维尔兄弟和贝丝夫人，帕特里奇为这眼前壮美的景色震撼，大家都沉默不语。他们半睁着眼看着这圆盘，圆盘在变换着形状，在与水面平行处一点点膨胀开，形成了一个巨大的鲜红的热空气球。


    这时，外海上没有一丝水气。


    “我相信，这次我们要抓住它了。”萨姆又说了一遍。


    “我也相信。”西布跟着说。


    “安静，舅舅们！”坎贝尔小姐喊道。


    两个人闭上嘴，屏住呼吸，好像担心呼吸会凝聚成一片轻云，太阳圆盘遮住一样，星体的下部终于咬去了海平面。太阳在变宽，还在变宽，好像里面装满了发光的流体一样。大家的眼睛都在渴盼着最后几道光的现。


    特尔·阿哈句安置在西班牙海岸的帕尔马沙漠里，等候着应出现在艾维科岛山顶上的信号枪，好关闭南北线最后一个三角！最后，太阳在掠过水面时，就只剩下了上半个圆弧薄薄的一层。再过十五秒，至高无上的光就要被抛向宇宙，给做好一切准备等候在那的眼睛留下一眼的天堂绿色。


    突然，山下海边礁石中响起两声巨响。一阵烟升起，在缭绕的烟中，伸出了一片海鸟、海鸥，银欧和海燕的云彩。是这不合时宜的枪声把它们惊起。这片云径直向上走，像屏幕一样叠在天际与岛之间，就在太阳把最后一道光射向水面时，它从这即将消逝的星体前经过。这时，可以看到逃不脱的亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯站在一个悬崖顶上，手里的枪还在冒着烟，他正用眼睛瞄着整个鸟群。


    “啊！又是他，够了！”西布喊道。


    “太过分了！”萨姆也喊。


    “我真该让他挂在那岩石上。”奥利弗心想，“我不帮他，那样，至少，他可能还会挂在那。”


    坎贝尔小姐，双唇紧闭，两眼发直，一个字也说不出来。


    又一次，因为亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯的错，她又没看到绿光！