第六章 拯救

    杰纳尔·里根：……他在气象学上虽然颇有贡献，不过与所谓的“里根悬案”相较之下，这些贡献尽皆黯然失色。他的行动曾将哈里·谢顿置于险境，这点已是不争的事实。不过引起众人争论不休的——而且总是一个极富争议性的问题，在于这些行动究竟是无意间导致的结果，抑或是蓄意阴谋的一部分。


    争议双方都争得面红耳赤，但即使最深入的研究也无法得出定论。无论如何，在其后的数年之间，这个嫌疑几乎毁掉里根的事业与私生活……


    ——《银河百科全书》


    25


    铎丝·凡纳比里找到杰纳尔·里根的时候，白昼时光尚术完全结束。对于她带着焦虑的问候，他的响应是哼一声，同时随便点了点头。


    “好，”她带点不耐烦地说，“他怎么样了？”


    里根一面将数据输人计算机，一面说，“谁怎么样了？”


    “我的图馆课学生哈里，哈里·谢顿博士。你今天带他一起到上面去，他对你有没有任何帮助？”


    里根将双手从计算机键盘上移开，再转过身来。“那个赫利肯佬？他一点用都没有，也未显出任何兴趣。他一直在看风景，其实根本没有风景可看。真是个怪人，你为什么要让他上去？”


    “那不是我的主意，是他自己想去的。我无法了解，但他的确很有兴趣——现在他在哪里？”


    里根耸了耸肩：“我怎么会知道？在附近哪个地方吧。”


    “跟你们一起下来之后，他到哪里去了？他有没有说？”


    “他没有跟我们一起下来。我跟你说过他没兴趣。”


    “那么，他是什么时候下来的？”


    “我不知道，我没看着他，我有一大堆事要做。大约在两天之前，一定曾有一场风暴或某种暴雨，两者都是始料未及的。我们预期今天会出现的阳光，却又偏偏不肯露脸。我们的仪器显示的数据，全都无法作出一个好的解释。现在我正试图把这些弄明白，而你却在打扰我。”


    “你的意思是说，你没看到他下来？”


    “听着。我根本未曾想到他。那个白痴没穿对衣服，我看得出来，不到半小时他就无法忍受上面的寒冷。我给了他一件毛衣，但那对他的腿和脚没什么帮助。所以我让升降机开着，并且告诉他如何使用；我对他解释，说升降机把他带下去之后，会自动回到上面来。整个程序非常简单，我确定他果真耐不住寒冷，果真提早离去，然后升降机又回到上面，最后我们也都下来了。”


    “可是，你不晓得他究竟是何时下来的？”


    “是，我不知道。我告诉过你，我当时很忙。不过当我们离开时，他的确不在那里。而且，那时暮色即将降临，看来好像还要下冰珠，所以他必定早就离开了。”


    “有没有任何人看到他下来？”


    “我不知道。克劳吉雅也许看到了。她曾经跟他在一起，你为什么不去问她？”


    铎丝在克劳吉雅的寝室找到她，她刚冲完一个热水浴。


    “上面可真冷。”她说。


    铎丝说：“在穹顶上时，你和哈里·谢顿在一起吗？”


    克劳吉雅扬起眉毛，答道：“是的，有一阵子。他想要到处走走，还问了些有关该处植物的问题。他是个心思敏锐的人，铎丝。每件事物似乎都会引起他的兴趣，所以我尽量把知道的全告诉他，直到里根把我叫回去为止。当时他的脾气坏得想杀人，天气并不理想，而他……”


    铎丝插嘴道：“那么，你没有看到哈里搭升降机下来？”


    “里根把我叫回去之后，我就再也没看到他——不过他一定下来了，我们离开的时候，他已经不在上面。”


    “可是我到处都找不到他。”


    克劳吉雅看来也慌了：“真的？可是他一定在下面哪个地方。”


    “不，他不一定非得在下面哪个地方。”铎丝越来越焦急，“万一他还在上面呢？”


    “那是不可能的，他不在上面。在我们离开之前，我们自然到处找了找。里根曾教他如何下来，他的衣服不够，而且当时天气很糟。里根告诉他，如果觉得冷就不必等我们。那时他已经开始觉得冷了，我知道！所以除了下来之外，他还会做什么呢？”


    “可是没有人亲眼看到他下来——他在上面有没有出什么状况？”


    “绝对没有，至少我跟他在一起时没有。他好得很——当然，除了一定觉得冷之外。”


    铎丝此时心乱如麻，又说：“既然没人看到他下来，他就可能还在上面。我们不该上去看看吗？”


    克劳吉雅紧张兮兮地说：“我告诉过你，我们下来之前到处找过了。当时天色还相当亮，谁也没见到他的踪影。”


    “我们还是去看看吧。”


    “可是我无法带你上去。我只是个见习生，没有开启穹顶出口的密码，你得去求里根博士。”


    26


    铎丝·凡纳比里知道里根现在一定不愿到穹顶上去，必须强迫他才行。


    首先，她又到图书馆与用餐区巡视一遍，然后打电话到谢顿的房间。最后，她走到他的宿舍门口，按下门上的讯号钮。在确定无人应门之后，她请来该层的管理员将门打开，发现他果然不在里面。她问了几个过去数周以来与谢顿结识的人，但没有一个曾经看到他。


    好吧，她只好硬逼里根带她到穹顶上去。不过现在已经入夜，他一定会极力拒绝。在这个能冻死人的夜晚，冰珠眼看就要转为雪花，哈里·谢顿若是果真困在上面，她还能浪费多少时间与里根争论？


    她突然冒化一个念头，立刻冲到一台小型“大学计算机”前，这种计算机专门记录所有学生与教员的最新状况。


    她的手指在键盘下飞舞，很快就找到她要的数据。


    有三个人可以求助，他们都住在校园另一角。她召来一辆小型滑车将她载到那里，找到了她要找的那栋宿舍。不用说，他们之中至少该有一个在家——或者找得到。


    这回她很章运。她按下第一个房门下的讯号钮，询问灯便随即亮起。她键入她的身份识别号码，其中包括她所隶属的学系。房门打开后，一个胖胖的中年男子好奇地盯着她。他显然正在梳洗，准备出去吃晚餐。他的深色金发凌乱不堪，而且上身未穿任何衣服。


    他说：“很抱歉，你来得真不是时候。找我有事吗，凡纳比里博士？”


    她微微喘着气问道：“你就是罗根·班纳斯楚，首席地震学家，对吗？”


    “没错。”


    “这是紧急事件，我必须看看过去几小时内穹顶上的地震记录。”


    班纳斯楚瞪着她：“为什么？什么事都没发生。如果有我一定知道，地震仪会通知我们。”


    “我不是指流星撞击。”


    “我也不是，那还轮不到用地震仪。我是指沙砾造成的细微裂缝，今天一个也没有。”


    “我指的也不是那种情况。拜托，带我去地震仪那里，帮我解读一下，这是生死攸关的大事。”


    “我有个晚餐约会……”


    “我说生死攸关，可不是在开玩笑。”


    班纳斯楚说：“我不懂……”们在铎丝的瞪视下，他的话只说了一半。他擦了擦脸，对着留言机很快说了一句，然后慌忙套上一件衬衣。


    他们小跑步（在铎丝毫不留情的催促下）前往矮小的地震学中心。对地震学一窍不通的铎丝问道：“往下？我们在往下走？”


    “要到居住层之下，这是理所当然的事。地震仪必须固定在底盘岩上，远离都会层的恒常扰攘和震动。”


    “可是在这下面，你怎能知道穹顶上发生了什么事？”


    “地震仪和装在穹顶夹层的一组压力转换器有电线相连，即使一粒沙砾的撞击，也会使屏幕指针开始跳动。我们能侦测到强风撼动穹顶的效应，还可以……”


    “很好，很好：”铎丝不耐烦地说，她来这里不是为了学习这些仪器的优点与精巧程度，“你能侦测到人类的脚步吗？”


    “人类的脚步？”班纳斯楚露出困惑的表情，“穹顶上不太可能有人。”


    “当然町能，今天下午就有一群气象学家到穹顶上去。”


    “喔，嗯，脚步几乎辨识不出来。”


    “如果你看得足够认真，就可以把它辨识出来，我要你做的就是这件事。”


    班纳斯楚或许痛恨她那种坚决的命令口吻，不过即使真是这样，他也完全未说出口。他只是按下一个开关，计算机屏幕便显现从画面。


    画面右缘中央有个粗大的光点，一条水平细线从那里一直延伸到屏幕的左方边界。水平线正在轻轻蠕动，那是一组随机、绝不重复的微弱起伏，稳定地向左方前进。铎丝感到它几乎有催眠作用。


    班纳斯楚说：“这是再平静不过的情况。你所看见的，全都是上面的气压变化，也可能是雨滴，或是远处机械装置运转造成的结果。上面什么也没有。”


    “好吧，可是几小时之前又如何呢？比如说，检查一下今天一五○○时的记录吧。你当然有些那时的记录。”


    班纳斯楚对计算机下了必要的指令，一两秒钟之后，屏幕上便出现一片混乱混沌。画面不久平静下来，那条水平线再度出现。


    “我要把灵敏度调到最大。”班纳斯楚喃喃说道。现在那种起伏变得十分明显，当它们向左方蹒跚游移时，它们的图样也同时发生显著变化。


    “那是什么？”铎丝说，“告诉我。”


    “既然你说上面曾经有人，凡纳比里，我猜它们代表的就是脚步，包括重量的挪移、鞋子的撞击。若非事先知道上面有人，我不晓得还能不能猜到这一点。这是我们所谓的良性震动，与我们所知的任何危险现象无关。”


    “你能不能看出共有多少人？”


    “肉眼当然看不出来。你可知道，我们看到的是所有撞击的合成效应。”


    “你说‘肉眼’看不出来，那能不能利用计算机，将这种合成效应解析成个别成分？”


    “我怀疑这个可能性。这些都是极小的效应，我们还得考虑无所不在的噪声，否则，分析结果不会可靠的。”


    “好吧，那么将时间再往前推，直到脚步讯号消失为止。比如说，能不能让它正向快转？”


    “如果我那样做——你所谓的正向快转，整个画面会变得模糊，只剩下一条直线，上下各有一片朦胧的光影。我能做的是让它每次向前跳十五分钟，迅速观察一下，然后继续这个程序。”


    “好，就这样做！’，


    两人定睛盯着屏幕，直到班纳斯楚说：“现在什么都没有了，看到没有？”


    屏幕上又剩下一条直线，除此之外只有噪声的微小起伏。


    “脚步什么时候消失的？”


    “两小时以前，呃，再早一些。”


    “当它们消失的时候，是不是比原先的脚步少了些？”


    班纳斯楚看来有点冒火。“我看不出来，我想即使是最精密的分析，也无法做出肯定的判断。”


    铎丝紧抿一下嘴唇，接着又说：“你是不是正在检查靠近气象侦测站的那个转换器——你管它叫转换器是吗？”


    “是的，我们的仪器就在那里，那些气象学家当时也该在那里。”然后，他又以不敢置信的口吻说：“你想要我试试附近其他的？一个一个试？”


    “不，就留在那里，不过继续以十五分为间隔向前推进。有个人也许落在后面，也许后来才回到仪器附近。”


    班纳斯楚摇摇头，低声咕哝了几句。


    屏幕再度开始变换，铎丝突然指着屏幕喊道：那是什么？”


    “我不知道，噪声吧。”


    不对，他是周期性的。有没有可能是单独一人的脚步？”


    “当然可能，但也可能是十几种其他现象。”


    “它的变化和步行的快慢差不多，对不对？”过了一会儿，她又说：“再向前推一点。”


    他照做了。等屏幕稳定下来之后，她说：“这些凹凸不平是不是越来越大？”


    “可能吧，我们可以测量一下。”


    “我们不必了，你可以看出它们越来越大，代表那些脚步逐渐接近转换器。再往前走，看看它们什么时候消失。”


    又过了一会儿，班纳斯楚说：“它们在二十或二十五分钟之前消失了。”


    然后，他又谨慎地补充一句：“不论那是什么。”


    “就是脚步。”铎丝以毋庸置疑的信心，斩钉截铁地说，“还有一个人在上面，当你我在这里浪费时间的时候，他已经瘫倒在地，马上就要冻死。不要再说‘不论那是什么’，赶紧打电话到气象学系，帮我找杰纳尔·里根。生死攸关，我告诉你。就这么说！”


    班纳斯楚的嘴唇开始打颤，到了这个地步，他再也无法违抗这个古怪而愤怒的女人下达的任何命令。


    不到三分钟，里根的全息像便在讯息平台出现。他是从晚餐餐桌上被拉下来的，手中还握着一条餐巾，嘴唇下面油腻腻的，不知是什么东西。


    他的长脸露出可怕的阴沉表情：“生死攸关！这是怎么回事？你是什么人？”然后他看到了铎丝，她故意凑近班纳斯楚，好让她的影像出现在杰纳尔的屏幕上。于是他说：“又是你，这根本就是骚扰：”


    铎丝说：“这不是骚扰。我已经咨询过罗根·班纳斯楚，他是本校的首席地震学家。在你和你的小组离开穹顶上之后，地震仪又显示出清楚的脚步，代表还有一个人留在那里。那就是我的学生哈里·谢顿，当初他是在你的监护之下上去的，如今我们相当肯定，他已经倒地昏迷不醒，可能活不了多久。因此，现在你必须带我上去，并且带着一切必要装备。假如你不立刻照办，我就去找校方安全单位——甚至找校长本人，若有必要的话。我总有办法上去的，要是因为你耽误了哪怕一分钟，而让哈里有个三长两短短，我保证会拿失职、无能，以及我能安在你身上的任何罪名，让你吃上官司，让你丧失所有的地位，并被赶出学术圈。而如果他不幸丧生，当然，那就是过失杀人——或者还更糟，因为我现在已警告过你，他快要死了。”


    火冒三丈的杰纳尔转向班纳斯楚：“你是否侦测到……”


    但是铎丝突然打断他的话：“他把侦测到的全告诉了我，我刚刚已经转述过了：我不准备让你把他吓得心神恍惚。你到底来不来？啊？”


    “你有没有想到过，也许是你自己弄错了？”杰纳尔以刻薄的口气说，“你知不知道，如果这是个假警报的恶作剧，我会怎样对付你？丧失地位一样会应验在你身上。”


    “谋杀罪却不会，”铎丝说，“我已准备好冒着被控恶作剧的危险，你是否准备冒着被控谋杀罪的危险？”


    杰纳尔涨红了脸。这也许是因为他不得不去，而非因为受到威胁向对方低头。“我会来的。小过，小姐，如果最后事实证明，在过去三个小时中，你的学生安然无事地待在穹顶内，我绝不会对你客气。”


    27


    三人在直达穹顶上的升降机中，保持着一种充满敌意的沉默。里根的晚餐只吃了一半，没有做充分的解释，就将妻子独自留在用餐区。班纳斯楚根本没进晚餐，可能还令某位女伴大失所望，而他一样来不及解释。铎丝·凡纳比里同样没吃任何东西，在他们三人之间，她似乎是最紧张、最不好受的一位。她带了一条热力毯，以及两个光子源。


    当他们到达穹顶上的人口时，里根紧绷面部肌肉，将他的身份识别号码一一输入，门随即打开。一阵冷风立刻袭来，班纳斯楚不禁哼了一声。他们三人全都穿得不够，不过两位男上并未打算在上面久留。


    铎丝以生硬的声音说：“下雪了。”


    里根说：“这是‘湿雪’，温度刚好在冰点上下，它并不是‘杀霜’。”


    “那要看你在里面待多久而定，对不对？”铎丝说，“而浸在融雪里也没什么好处。”


    里根咕哝道：“好了，他在哪里？”他愤愤地瞪着眼前全然的黑暗，由于他身后入口处透出光线，能见度变得更差。


    铎丝说：“来，班纳斯楚博士，帮我拿这条毯子。而你，里根博士，把你身后的门关上，不过别锁起来。”


    “门上没有自动锁，你以为我们是傻瓜啊！”


    “也许不是，不过你能从里面把它锁上，让留在外面的人无法进入穹顶。”


    “如果有人在外面，把他指出来，让我看一看。”里根说。


    “他可能在任何角落。”铎丝举起双臂，两个光子源分别绕在她的左右腕。


    “我们不可能查看每一个角落。”班纳斯楚可怜兮兮地喃喃说道。


    此时光子源发出亮光，将光子洒向四面八方。雪花被照得闪闪发亮，好像一大群萤火虫，使得视线更加受阻。


    “脚步声最初稳定地增大，”铎丝说，“他一定逐渐在接近转换器。它会装设在哪里呢？”


    “我毫无概念。”里根吼道，“这不是我的本行，也不是我的责任。”


    “班纳斯楚博士？”


    班纳斯楚的回答显得很迟疑：“其实我也不知道，老实跟跟你说，以前我从未来过这里。它是在我接管之前装没的，计算机知道确切位置，但我们一直没有想到问它——呵，我觉得好冷，我看不出我在这里有什么用。”


    “你必须在这里再待一会儿。”铎丝坚决说道，“跟我来，我要以入口为中心，由内向外沿着螺线绕圈圈。”


    “我们在雪中看不到什么。”里根说。


    “我知道。如果没下雪，我们早就看到他了。现在这种情况，大概需要花上几分钟的时间，我们还能受得了。”虽然她说得信心十足，内心却毫无把握。


    她开始行动，一面不停挥动双臂，把光线的照射范嗣尽量拉大，一面极目寻找白雪中的黑暗斑点。


    结果是班纳斯楚最先发现：“那是什么？”他一面说。一面伸手指去。


    铎丝让两个光子源重叠，沿着他所指的方向形成一个明亮的光锥。然后她赶紧跑过去，另外两人紧跟在后。


    他们果然找到他了。他缩成一团，全身湿透，距离门口大约十米，距离最近的气象装置只有五米左右。铎丝伸手想探探他的心跳，随即发现没有这个必要，因为在她的触摸下，谢顿立刻抖动一下，同时发出一声呻吟。


    “把毯子给我，班纳斯楚博士。”铎丝的声音总算放松一点。她将毯子“啪”地一声抖开，铺到了雪地下。“将他小心地抬到上面，我要把他裹起来，然后我们抱他下去。”


    在升降机中，当热力毯加热到血液的温度时，裹在里头的谢顿开始浑身冒出蒸汽。


    铎丝说：“我们把他送到他的房间后，里根博士，你马上去找医生——找个好的，并且务必让他立刻赶来。假如谢顿博士安然度过这一关，没有任何三长两短，我就什么也不再提——但唯有在这个前提之下。记住……”


    “你不必教训我，”里根冷冷应道，“我为此感到遗憾，我会尽力负责到底。可是我唯一犯的错误，就是当初竟然准许此人到穹顶上去。”


    热力毯动了一下，传出一声微小、虚弱的声音。


    班纳斯楚吓了一跳，因为谢顿的头正好枕在他的臂弯中。他说：“他想要说些什么。”


    铎丝说：“我知道，他在问：‘发生了什么事？”’


    她忍不住小声笑出来，他会这么说似乎是很自然的事。


    28


    医牛显得很开心。


    “我从来没见过感冒症。”他解释道，“在川陀没有人会感冒。”


    “或许是这样，”铎丝以冷淡的口气说，“我很高兴你有机会体验这个新奇病例。但这是否代表说，你不知道如何医治谢顿博士？”


    这位蓄着两小撇灰胡子的秃头老医生，此时突然怒发冲冠。“我当然知道。感冒症在外围世界相当普通，简直是家常便饭。而且我渎过一大堆病例。”


    治疗的方法包括注射抗病毒血清，以及使用微波包裹。


    “这样应该可以了。”医生说，“在外围世界的医院中，他们会使用更精致的设备，不过在川陀上，我们不会有那些设备。这只是对轻微症状的治疗，我确定它会生效。”


    当谢顿逐渐恢复，并未显现任何后遗症时，铎丝曾经想，他能大难不死，或许是因为他是外星人士。黑暗、寒冷，甚至冰雪，对他而言都不是全然陌生的事物。


    而处在类似情况下，一个川陀人可能就会丧命，致命的主因并非生理上的创伤，而是心理下的震撼。


    不过，她无法确定这一点，因为她自己也不是川陀人。


    拂去这些思绪，她拉过一张椅子，坐到谢顿的床边，开始耐心地等待。


    29


    第二天早上，谢顿缓缓醒过来，一眼就看到铎丝。她正坐在他的床边，一面读着一本胶卷书，一面做着笔记。


    谢顿以近乎正常的声音说：“还在这儿，铎丝？”


    她将胶卷书放下来：“我不能让你一个人在这里，对不对？而我也信不过其他人。”


    “好像我每次醒来的时候，我都会看到你。你一直待在这里吗？”《基地前奏》（上）-209.JPG.TXT


    “不论你是睡是醒，我都没有离开。”


    “可是你的课呢？”


    “我有一个助教，可以暂时帮我代一下课。”


    铎丝俯下身来，抓住谢顿的一只手。但她马上注意到他的尴尬（毕竟他躺在床上），于是又将手缩回去。


    “哈里，发生了什么事？把我吓坏了。”


    谢顿说：“我要招认一件事。”


    “什么事，哈里？”


    “我本以为你或许也参与一个阴谋……”


    “一个阴谋？”她很激动地说。


    “我的意思是说，把我引到穹顶上去，这样我就离开了大学的管辖范围，帝国军警就可以将我抓去。”


    “可是穹顶上并未脱离大学的管辖范围，川陀各区的管辖范围是从星核一直延伸到空中。”


    “啊。我可不知道。但你并未跟我一起去，因为你说你的日程很忙，而当我开始妄想时，便想到你是故意要遗弃我。请你原谅。显然，是你把我从那里救下来的，除你之外，还有谁会关心呢？”


    “他们都是大忙人。”铎丝以谨慎的口吻说，“他们以为你早就下来了。我的意思是说，那还算是个合理的设想。”


    “克劳吉雅也这样想？”


    “那个年轻见习生？对，她也一样。”


    “嗯，这仍有可能是一个阴谋，我的意思是不包括你在内。”


    “不，哈里，这的确是我的错。我绝对无权让你独自到穹顶上去，保护你是我的工作。我无法不自责，我竟然让这种事发生，竟然让你迷路。”


    “嘿，等一等。”谢顿突然发火，“我没有迷路，你把我当成什么了？”


    “我倒想知道你管它叫什么。当他们离去时，到处都找不到你，而且一直到天黑许久之后，你才回到人口处——或者应该说入口处附近。”


    “可是事实并非如此。不是因为我到处乱跑，找不到归途才迷路的。我告诉过你，我怀疑有一个阴谋，而且有理由这样怀疑，我没有全然陷入妄想。”


    “好吧，那么，究竟发生了什么事？”


    于是谢顿一五一十告诉了她。他毫无困难就能记起全部的经过细节。过去几乎一整天的时间，他都在器梦中不断重温那些经历。


    铎丝一面听，一面皱着眉头：“但这是不可能的事。一架喷射直升机，你确定吗？”


    “当然确定。你认为那是我的幻觉吗？”


    “可是帝国军警绝不可能搜捕你。假如他们在穹顶上将你逮捕，造成的反应将和派遣警力在校园逮捕你一样严重。”


    “那你要怎么解释呢？”


    “我不确定。”铎丝说，“不过我未能跟你一起到穹顶上去的后果，说不定比实际情况更糟，夫铭一定会很生我的气。”


    “那我们就别告诉他。”谢顿说，“结局还算圆满。”


    “我们必须告诉他。”铎丝绷着脸说，“事情可能尚末结束。”


    30


    当天傍晚，晚餐时间过后，杰纳尔·里根前来拜访。他轮流望向铎丝与谢顿，仿佛不知该如何启口。两人并未主动帮他，只是耐心地等着。在他们看来，他从来就不是个善于闲聊的人。


    最后，他终于对谢顿说：“我来看看你的情况。”


    “好极了，”谢顿说，“只不过有点困。凡纳比里博士告诉我，疗法会让我这几天都感到疲倦，想必是要确定我能得到应有的休息。”他微微一笑，“坦白说，我并不在乎。”


    里根做了一次完整的深呼吸，迟疑了一下，然后，几乎像是将要说的话勉强挤出来一样：“我不会打扰你太久，我绝对了解你需要休息。不过，我的确想要告诉你，我对发生的一切感到很抱歉，我当初不该假设——那么随便就假设你已经自行离开。既然你是个新手，我就该感到对你有更重的责任。毕竟，是我同意让你上去的。我希望你能真心地……原谅我。我想要说的真的就是这些。”


    谢顿用手遮住嘴巴，打了一个哈欠。“对不起——既然似乎是喜剧收场，你就没有必要自责。就某个角度而言，这并不是你的错。我不该逛到别处去，况且，真正的情况……”


    铎丝打岔道：“好啦，哈里，拜托，别再讲了，好好休息吧。现在，趁里根博士还没走，我要跟他说几句话。首先，里根博士，我相当了解，你很担心这次事件对你可能产生的影响。我曾经说过，假如谢顿博土能够康复，没有任何的后遗症，我们就不会再追究：目前看来似乎就是如此，所以你可以宽心——暂且宽心。我想要问你另一件事，希望这次我能得到你的主动合作？”


    “我尽力而为，凡纳比里博士。”里根口气僵硬地说。


    “你们在穹顶上时，有没有发生任何不寻常的事？”


    “你知道当然有，我把谢顿博上弄丢了，刚才我特别为这件事郑重道歉。”


    “我当然不是指这件事，还有没有其他不寻常的事情发生？”


    “没有了，什么事也没有。”


    铎丝看了看谢顿，谢顿不禁皱起眉头。他感到铎丝在试图取得一组独立的口供，以便查证他的叙述是否属实。难道她认为搜索飞机是他的幻想吗？他本想提出强烈抗议，但她早已举起一只于，示意他保持沉默，像是为了要防止他插嘴。他果然平静下来，一部分是由于她的手势，此外也因为他浓厚的睡意。现在他只希望里根不会待得太久。


    “你确定吗？”铎丝说，“没有外人闯进来？”


    “没有，当然没有。喔……”


    “怎么样。里根博士？”


    “有一架喷射直升机。”


    “你感到这点很不寻常吗？”


    “不会，当然不会。”


    “为什么不会？”


    “这听来非常像是我在接受盘问，凡纳比里博士，我不太喜欢这样。”


    “这点我能体会，里根博士，可是这些问题和谢顿博士的不幸遭遇有关。有可能整个事件比我当初想象的还要复杂。”


    “怎么说？”他的声音重新变得尖刻，“你打算提出新的问题，好让我再度道歉？这样的话，我觉得或许有必要告辞了。”


    “在你解释清楚之前，或许还不该走。为什么一架在上空盘旋的喷射直升机，一点都不令你觉得不寻常？”


    “因为，亲爱的女士，川陀上的许多气象站都拥有喷射直升机，以便对云层和高层大气进行直接研究。不过我们的气象站并没有。”


    “为什么没有？它应该很有用。”


    “当然。但我们不是在相互竞争，彼此间也从不保密。我们会发表我们的研究结果，他们也会发表他们的。因此。将研究的题目和专长分散，是一种很合理的做法。假如两组人员从事完全相同的工作，那将是一件很蠢的事。我们本来可能花在喷射直升机上的财力、物力，可以拿来用在介子折射计上，别人则可省下对后者的投资，而集中于前者的计划。毕竟，虽然各区之间或许存在很多竞争和芥蒂，但科学却是一个——唯一的一个将我们凝聚起来的力量。我想这点你应该知道。”他以讥讽的口吻补上最后一句。


    “我知道。可是在你要去使用气象站的那天，刚好有人派一架喷射直升机到你们上空，这会不会太巧了些？”


    “根本不是什么巧合。我们曾经事先宣布要在当天进行测量，因此，其他一些气象站便会理所当然想到，他们可以同时做些悬浮物测量——就是测量云量，你知道吧。把我们的结果放在一起，会比两者分别测量的结果更有意义、更有用处。”


    谢顿突然以相当含糊的声音说：“那么，他们只是在进行测量？”说完他又打了一个哈欠。


    “没错。”里根说，“他们还有可能做什么别的吗？”


    铎丝眨了眨眼，这是她进行快速思考时常有的小动作。“这些听来都很有道理。那架喷射直升机属于哪个气象站？”


    里根摇了摇头：“凡纳比里博士，你怎能期望我会知道呢？”


    “我想每架气象飞机上面，都可能挂有所属气象站的标志。”


    “当然，但我并未抬头仔细研究。你知道吧，我有我自己的工作，我让他们忙他们的。当他们发表结果时，我就会知道它是谁的喷射直升机。”


    “要是他们没发表呢？”


    “那我就会推想，是他们的仪器失灵了，有时会出现这种情形。”他的右手紧握成拳，“好，问完了吗？”


    “等一下，根据你的推测，那架喷射直升机可能是从哪里来的？”


    “可能来自任何一个拥有喷射直升机的气象站。只要提早一天通知，任何一架都能从本星任何角落从容飞来——何况他们早就知道。”


    “可是哪里最有可能呢？”


    “很难说。海斯特娄尼亚、卫荷、齐勾瑞斯、北达米亚诺，我说这四个区可能性最大，但是至少还有其他四十个区都有可能。”


    “那么，只剩最后一个问题，最后一个。里根博士，当你宣布你的小组将前往穹顶上时，你有没有可能提到了一名数学家，哈里·谢顿博士，也将跟你同行？”


    里根脸上明显掠过一阵深沉而真实的惊讶，但这个表情很快转变为不屑。“我为什么要列出名字？谁会对它有兴趣？”


    “很好。”铎丝说，“那么，实情是这样的。谢顿博士看见了一架喷射直升机，使他感到心神不宁。我不确定原因是什么，显然对于这件事情，他的记忆有点模糊。可以说他是为躲避那架喷射直升机才述了路。在黄昏将尽之前，他没想要试图折返，或者是不敢那么做；而后来在黑暗中，他未能找到完全正确的归路。这件事不该责怪你，所以让我们双方把这整件事忘掉吧。同意吗？”


    “同意，”里根说，“再见！”说完便转身离去。


    当他离去后，铎丝站起来，轻轻将谢顿的拖鞋脱掉，再让他在床上躺直，替他盖好被子。当然，他早就睡着了。


    然后她坐下来开始寻思。里根刚才说的有多少是实情，他的话中可能隐藏着什么，她一概不知。